臨安。
柳莊。
劈完最後一捆柴，程有德正準備休息，倏地，院外傳來一陣急促的腳步聲。
咚！
咚！
敲門聲響起，程有德朝著外面喊了一聲。
「誰？」
「我們是金陵博古齋的，找譚先生。」
博古齋？
這是宮裡來的人，隨即，程有德快步走到門前，開啟了院門。
看見左邊那個瘦高個，他愣一下。
「陳公公？快，快進來。」
「程百戶。」
進門後，陳安拱了拱手。
「譚先生在嗎？」
「在，在。」
程有德連連點頭，把兩個人引到了譚綸身前。
「譚大人。」
見到正主，陳安開門見山道。
「咱家陳安，奉乾爹之命而來。」
「公公幹爹是哪位？」
譚綸目光在兩人臉上掃了一圈，值此之際，他大概明白對方是幹什麼來的。
「黃公公。」
「哦？黃公公有何吩咐？」
「程百戶，勞煩你在外面守著。」陳安轉頭看了一眼程有德。
「是。」
等到他走出去，陳安這才從袖子裡取出一封沒有落款的信。
「譚大人，這是信，煩請看過之後當場銷毀。」
「好。」
接過信後，譚綸迅速開啟。
果然。
跟他猜的一模一樣，自己這條線，要用了。
緊接著，譚綸抬頭看向陳安。
「陳公公，這信如果毀了，我如何跟華朝溝通？」
「我們另有密旨。」
「好。」
次日。
譚綸帶著兩位特使去了情報司，接著，訊息一路從情報司傳到了內閣，再傳進了皇宮。
戰時狀態，像這種級別的情報都是實時傳遞，哪怕是深夜，也能送到宮裡。
情報傳到時，李傑正在聽取前線戰報。
「徐振邦仍在鎮江與戚繼光對峙，防線工事很穩固，大明是下了血本，如果正面強攻，傷亡恐怕不小。」
「嗯，不急，慢慢拔除。」
李傑笑著道。
「胡宗憲呢？」
「他還在金陵，沒有上前線。」
「看來他是在等援軍啊。」
大明調動邊軍的訊息早就傳到了臨安，李傑看向前方的沙盤。
「先鋒是邊軍，一共五萬，由馬芳統率。」
這時，殿外傳來宮女通傳的聲音。
「陛下，錢閣老求見，說是有急報。」
「讓他進來。」
不一會，錢方走了進來，手裡拿著一份剛謄好的摺子。
「陛下，黃錦的兩個乾兒子到了。」
「哦？終於來了嗎？」
「來了。」
錢方把摺子遞到了案頭。
「跟我們當初推演的一樣，是投降來了。」
「嗯。」
李傑笑著看向兩人。
「你們說說，該給她什麼條件？」
「臣以為，大明李太后所求不過是母子平安和宗廟不絕。」
陸子衡率先開口。
「保她母子並不難，封個虛銜養起來便是，至於宗室……天下朱姓宗室不下十萬，若一概論之，恐傷仁厚之名。」
「臣以為可留其虛爵，削其祿米，令其自食其力，如此，既不傷天和，又絕了朝廷養蠹蟲的舊弊。」
「臣不同意。」
話音剛落，錢方明確表示反對。
「虛爵也是爵，留著朱家的爵位，哪怕只是個空名，天下人心裡就還存著念想，十年八年看不出什麼，三代五代之後呢？但凡朝中有點風吹草動，就有人拿『朱家血脈』做文章。」
「陛下，臣以為，一個爵位都不能留，太后和小皇帝可以保，這是恩典，但宗室子弟全部削籍為民。」
陸子衡眉頭微蹙，似乎還想再說，李傑卻抬起手，一槌定音道。
「就按錢方說的辦。」
……
隔天。
錢方親自去了柳莊。
當譚綸幾人聽到『保母子平安』時，臉色明顯鬆了幾分，然而，後面那句『宗室子弟全部削籍為民』一出，眾人臉色驟變。
等錢方說完，陳安試著問道。
「錢大人，宗室子弟不下十萬，全部削籍為民，是不是？」
「陳公公。」
錢方輕笑一聲。
「這不是商量，這是旨意，懂嗎？」
「譚先生，勞煩你把這話帶給李太后。」
言罷，錢方身子一轉，帶著隨行人員徑直離去。
他走後沒多久，陳安和劉喜也跟著啟程。
雖然宗室子弟要全部削籍為民，皇莊田產也要充公，但他們的主要任務好歹是完成了。
太后和陛下得以保全，那就夠了。
宗室？
那跟他們有什麼關係？
陳安之前問那話，只是想著有棗沒棗打三竿，順便試探一下。
結果顯而易見，華朝非常強勢。
根本就不留餘地！
看著兩人遠去的背影，程有德忽然冒出來一句話。
「譚大人，你說太后會答應嗎？」
「我想……會的。」
「是啊。」程有德附和了一句，接著才問出真正想問的話：「譚大人，你說太后降了，我們該何去何從？」
「天大地大，何處不可為家？」
譚綸抬頭看向天際，渾身上下都透出一種鬆弛感。
多年的任務，即將迎來終結，不值得高興嗎？
這幾年，他是受夠了。
雖然華朝沒有限定他的自由，可以隨處走動，但他去的最遠的地方也就是臨安城。
更遠？
沒有了！
程有德不允許。
……
金陵。
從華朝三箭齊發那日起，胡宗憲和戚繼光已經守了整整一個月。
要不是防線修的夠多，城牆夠厚，存糧夠多，金陵早就被攻破了。
「報！」
這天上午，傳信兵的聲音由遠及近，傳入大營。
「戚將軍在鎮江打退華朝的第五次進攻！斬敵……斬敵……」
「斬敵多少？」胡宗憲霍然起身。
「斬敵……零，華朝沒死人，他們全是用炮，用火槍，用投石車，根本沒派人攻城。」
「……」
胡宗憲沒好氣地瞪了親兵一眼。
說話也不說清楚。
差點讓他白高興一場，鎮江防線開戰至今，自家人死了不少，敵軍是一個沒死。
對方根本不派人！
全靠炮彈、投石、弓箭、火槍，這一點，胡宗憲一開始沒想明白。
那些東西不要花錢嗎？
必然要啊！
關鍵是，僅憑這些，可攻不下城池，直到琢磨許久，他才明白。
華朝是惜命啊。
珍惜大頭兵的命，如果是野戰，對方一個兵最少打他們三五人，組成陣列，一打五都是輕輕鬆鬆。
但。
這種優勢在攻城戰中是沒有的。
華朝的兵再強，也是血肉之軀，會被石頭砸死，會被弓箭射死。
他用了很久很久，才說服自己相信這種可能。
因為這是很難想像的事。
慈不掌兵，義不掌財，哪有這麼打仗的？
全天下大概也就華朝能這麼打，誰讓華朝有錢呢，換做是大明，哪怕有華朝的火藥、火炮、火槍，他們也不可能這麼幹。
太貴了。
大頭兵的撫恤金才多少？
「好了，你下去吧。」
「是。」
親兵還沒走出門，徐渭的身影就出現在了門口。
「部堂，馬總兵的急報！」
「什麼？」
聽到這個名字，胡宗憲心中一顫。
該不會是壞訊息吧？
接過軍報，從頭到尾的看完，胡宗憲整個人往椅子上一攤。
壞了！
最壞的情況還是出現了！
「部堂？」
望著呆愣的胡宗憲，徐渭上前一步，推了推他，順便低頭看了兩眼軍情。
【此戰非將士不用命，實乃敵火器之利，非血肉之軀可當，金陵……不可救，德馨當率殘部退守歸德，以保京畿門戶，望部堂珍重】
看見信中的這一段，徐渭明白胡宗憲為什麼會如此表現。
完了！
援軍沒了！
金陵、鎮江徹底成了孤島，哪怕是再好的預期，他也知道，肯定是守不住的。
「部堂……」
「再等等，再等等。」
胡宗憲把信折好，喃喃自語，似在安慰徐渭，也似在給自己找一個理由。
「再等一個月！」
如果一個月後，還沒有任何援軍的訊息，那就……
投降！
等啊等，胡宗憲並沒有等到援軍，或者說朝廷派了援軍，卻被一擊而潰。
火槍、火炮對於這個時代還是太超模。
什麼滿萬不可敵？
不需要！
只要三千人，野戰就是無敵的。
一月之期一到，金陵的城門從內緩緩開啟。
接著，徐振邦率領大軍入城。
金陵城的街道上，不少人小心翼翼地探出頭，看到華朝軍佇列隊行進，又連忙縮了回去。
他們沒有歡呼，也沒有哭喊，有的只是一種茫然。
改朝換代了？
好像也沒什麼不一樣。
大軍沒有燒殺，沒有搶掠，甚至連百姓家的門板都沒碰一下。
入金陵，秋毫無犯，違者，軍法處置。
這是大軍出發前的鐵律！
但。
老百姓不知道，只知道這是義軍，是王師，不然的話，怎麼紀律會這麼好？
同日，金陵攻克的訊息迅速傳回了臨安。
「胡宗憲降了？」
看完戰報，李傑有點小意外。
「是。」
陸子衡面帶喜色道。
「胡宗憲移交了金陵的全部冊簿，人口、錢糧、軍備，一應俱全。」
「哦？那些冊子是不是準備的很早？」
「陛下妙算，據徐將軍回報，大概是圍城之初就開始整理了。」
「嗯，傳旨過去吧。」
很快。
臨安的旨意傳回了金陵。
所有大明降將降卒，經揀選合格者，可入華朝守備軍，落選者，每人發一兩遣散銀，原地回鄉。
金陵被攻克的訊息飛速傳向北方。
李傑並沒有著急下令繼續進攻，馬上就要冬天了，不是不能打，而是要準備好糧草。
休整了半個月，三路大軍攜帶充足的禦寒物資。
一路向北！
大軍所過之處，北面幾乎是望風而降。
一個比一個降得快，生怕慢了一步就沒了命。
沒辦法。
當地官員又不是聾子瞎子，朝廷一共增援兩次，第一批是最精銳的五萬邊軍。
其中還有八千騎兵。
結果呢？
被華朝打得落花流水，八千騎軍近乎全軍覆沒，而且，還不是騎軍對騎軍。
是步戰勝過了騎兵！
第二批是京營，又又又被打散了。
去時五萬，回來只剩下兩萬不到一點。
是的。
第二批增援，李太后最終沒有派出十萬大軍，誰讓她已經收到了譚綸的回報。
華朝願意給他們母子留一條活路，遲早都要投降，既如此，何必派那麼多大軍過去。
有前面計程車紳打樣，後面的守軍、官員幾乎做出了同樣的選擇。
降！
降！
降！
十一月初七。
三路大軍距離京師已不足四百里。
訊息傳至京師，天塌了！
然後。
禮部、戶部、兵部、刑部、工部……所有在冊的官員，全部被召到了皇極殿。
廣場前、大殿裡，黑壓壓地站了上千號人。
人多必然會意見不一，從早到中，爭吵聲就沒停過。
「遷都！必須遷都！」
「華朝大軍距京師不足四百里，前鋒最快五日可達！此時不走，更待何時？」
「遷到哪裡？長安？還是再往西走，走到嘉峪關外面去？」
「長安！有潼關在，華朝縱有火器之利，又如何？」
「潼關？胡宗憲在金陵修了十年，城防不比潼關差吧？金陵守了多久？」
「那你說怎麼辦！」
「議和！」
「放屁！人家都打到家門口了，還會陪你議和？」
「那你說怎麼辦？」
「……」
聽著耳邊吵來吵去的聲音，從始至終都沒說過話的張居正，出列了。
看到他走上前，大殿內的聲音慢慢弱了下去。
在場的人，恨他的不少，敬他的人，同樣很多。
「太后。」
張居正行了一個揖禮。
「臣有一言，冒死以陳。」
「講。」
「臣請太后……」張居正抬頭起來，一字一頓道：「降！」
此話一出，滿殿譁然。
降？
「張閣老！」
「張太岳，你枉為人臣，大明養士兩百年，你……你……」
「奸臣！奸臣！」
「賣國賊！」
「你……你……」
帘子後面，李太后聽著那些唾棄聲，只覺得眼眶微熱。
這……
這是為了哀家吧？
雖然她很想投降，但必須要一個時機，然而，吵了半天，討論什麼的都有，就是沒人捅破那層窗戶紙。
李太后都快忍不住自己提了。
然後？
張居正先一步說了。
「太后。」
簾外，張居正沒有理會那些謾罵，語氣鏗鏘道。
「臣比在座的任何人都清楚，若戰，城破之日，生靈塗炭，太后與陛下安危難測，京師百萬百姓，亦將遭受刀兵之災！」
「若降，尚可保全宗廟，保全百姓，保全太后與陛下性命。」
「臣張居正，願以一身承擔萬世罵名，請太后降旨！」