明日就是中秋了，小課堂特意放了三天假，讓孩子們能跟著家裡人忙活過節的事。跟往常一樣天還沒亮，爹就帶著大哥、丁哥往永豐去了，過節得去永豐上買些月餅和過節的食材，大哥也順便去書院請教一番。
吃過早飯，興寶又背上小背簍，拿起鐮刀準備往後山去，昨天割的還不夠呢，得再多割些雜草填進去，爭取早點腐熟好給水稻追肥。桂香也吵著要跟，還拿著興寶給編的草鞭子，攥在手裡，牽著黑炭的韁繩跟在後面，嘴裡還念念有詞：「黑炭，你今天要是再搗亂，我就用鞭子抽你！」 一邊說，一邊用鞭子輕輕抽打著路邊的野草野花，嚇得黑炭縮著脖子，蹄子都不敢抬太高，直往旁邊躲。
興寶聽著桂香的話，無奈地笑了： 昨天回家的時候，黑炭已經嘗過鞭子的味道了。當時桂香剛拿到這根草鞭，見黑炭不肯走，還老往草叢裡鑽，沒輕沒重的，直接一鞭子抽在了黑炭的屁股上。黑炭還是第一次挨抽，驚得猛地抬起後蹄亂踢，幸好桂香站在側面，才沒被踢到。一旁的興寶嚇得出了一身冷汗，趕緊跑過去拉住韁繩，使勁把黑炭往旁邊拽，生怕它再踢到桂香。桂香當時也嚇呆了，站在原地半天沒動，回家後兩人都默契地沒提這事，沒想到今天桂香又拿著鞭子來了。
「姐，黑炭還小，別真抽它了，它要是鬧起來，咱們還得費勁拉它。」 興寶回頭叮囑道。桂香哼了一聲，卻還是把鞭子收了收，只拿在手裡當樣子。黑炭像是聽懂了興寶的話，乖乖地跟在後面，再也不敢亂鑽草叢了。
兩人往後山走的時候，正好碰到二哥和大山背著背簍往東面的山裡去。「二哥，你們去幹嘛呀？」 興寶喊道。二哥停下腳步，笑著說：「我跟大山去收集些枯葉，你不是要漚肥嗎？枯葉摻進去能加快腐熟，還能讓肥更鬆軟。」 興寶這才想起，之前外公說過，漚肥時加些枯葉、秸稈，能讓肥料更透氣。
「對面山裡的樹葉多嗎？會不會有危險呀？」 桂香好奇地問道。大山擺了擺手：「放心吧，打完狼之後村里又組織人進山清理過，只要不往深山裡去，沒什麼危險。其他山裡的樹葉，早就被鄉親們收回去引火或者餵牲口了，就這邊的山裡還沒人過來。」 說完，兩人就背著背簍往山里走，很快就消失在樹林裡。
興寶和桂香繼續往後山走，路邊的雜草長得茂盛，興寶蹲下身，拿起鐮刀開始割草 鐮刀很鋒利，幾下就能割下一捆雜草，他把雜草整齊地放進背簍里，不一會兒就割了小半簍。桂香則牽著黑炭站在旁邊，時不時幫著把散落的雜草撿起來放進背簍，還警惕地看著黑炭，不讓它靠近草堆。
陽光漸漸升高，透過樹葉的縫隙灑在身上，暖融融的。興寶擦了擦額頭的汗，看著背簍里快裝滿的雜草，直起身子喊道：「姐，咱們回家吧，這些草夠填半缸了，下午再來割。」 桂香點點頭，牽著黑炭跟在興寶後面往家走，黑炭這次沒敢搗亂，乖乖地跟著，蹄子踩在小路上，發出輕微的 「噠噠」 聲。
一到家裡，興寶就把背簍里的雜草倒在院子角落，又從柴房裡搬出小型鍘刀 ， 這是爹平時鍘草幫客人餵牲口用的。他把雜草一小把一小把地放進鍘刀下，雙手按住鍘刀把手，用力往下壓，「咔嚓」 一聲，雜草就被鍘成了兩三寸長的小段。桂香也過來幫忙，負責把鍘好的草段撿到旁邊的竹筐里，兩人配合著，沒一會兒就把所有雜草都鍘完了。
快到中午時，院門外傳來了二哥和大山的聲音。興寶和桂香跑去開門，只見兩人背著背簍興沖沖地回來，背簍里沒多少枯葉，倒是裝滿了棕褐色的樅樹菇，還有些白色、黃色的常見蘑菇，沾著新鮮的泥土，看著就鮮嫩。
「興寶！桂香！你們快看！」 二哥放下背簍，興奮地拿起一把樅樹菇，「我們去的那山里好多樅樹菇，長在松針底下，一找一個準！本來想多撿些枯葉，結果蘑菇太多了，背簍都裝不下了！」 大山也笑著補充：「這些蘑菇燉肉可香了，咱們下午再去采，爭取多采點，中秋正好能吃！」
桂香湊過去，好奇地摸了摸樅樹菇的傘蓋，忍不住仰著小臉問道：「二哥，山裡的蘑菇真的很多嗎？那我也要跟你們一起去采，我也想撿大大的蘑菇！」
二哥拍了拍胸脯，得意地說：「放心吧！我知道哪邊的松樹下蘑菇最多，下午帶你一起去，保證讓你撿滿小籃子！」
這話正巧讓剛進後院的娘給聽到了。見狀快步走過來，伸手一把揪住二哥的耳朵，力道不小：「看來上次打你是打輕了，這才幾天你又想帶桂香上山？山里多危險，要是碰到蛇或者迷路了怎麼辦？」
二哥疼得立刻偏著頭，踮著腳，臉都皺成了一團，直呼：「娘，疼，疼！我不敢了，再也不敢帶妹妹上山了！您快鬆手！」 興寶和桂香站在旁邊，都嚇得不敢說話。
看到二哥連連求饒，娘這才鬆開手，指尖輕輕揉了揉二哥被揪紅的耳朵，轉頭對桂香溫聲說道：「桂香乖，山裡有好多看不見的危險，等你長大了，能自己分辨路了，再跟哥哥去采蘑菇好不好？」
桂香顯然被娘剛才那 「殺雞儆猴」 的模樣嚇到了，小臉蛋還有點發白，連忙跑過去抱著娘的腿，小聲說：「娘，我不去采蘑菇了，我在家幫娘幹活，幫娘擇菜、餵雞。」
娘見目的達成，臉上露出笑容，摸了摸桂香的頭，又轉頭對大山說：「大山，你們把蘑菇分一分，你拿回去，早點曬乾收起來，這蘑菇新鮮，放久了容易爛。」 大山點點頭，從自家背簍里分出一半蘑菇，用布包好，跟二哥和興寶打了招呼，就背著蘑菇回家了。
等大山走後，娘指揮著兄妹三個清洗蘑菇： 三人分工合作，興寶拿著碎瓷片，小心翼翼地刮掉蘑菇根部的泥土，二哥則在水盆邊，把蘑菇一個個沖乾淨，桂香蹲在旁邊，認真地挑著裡面的雜草。娘也沒閒著，時不時過來檢查一番，拿起蘑菇翻來覆去地看，確認沒有混入不能食用的毒蘑菇，才放心地把洗好的蘑菇放在竹篩里瀝乾水。
隨後，娘拿起一碗新鮮的蘑菇去灶房做菜，剩下的則讓二哥切成薄片，攤在竹匾上曬乾，準備留到以後再吃。桂香一直跟在娘身後，想看看蘑菇菜做好的樣子，可等到午飯時，桌上擺的卻是青菜豆腐、炒雞蛋，並沒有看到期待中的蘑菇。小丫頭瞬間蔫了，坐在桌邊扒拉著米飯，沒什麼胃口，連平時愛吃的雞蛋都沒動幾口。
興寶看在眼裡，又瞥了眼窗台上正吹風的干蘑菇，心裡忽然又打起了家裡那隻大公雞的主意。他故意提高聲音對娘說：「娘，您是不是下午要把大公雞殺了？正好用新鮮的雞肉燉蘑菇，明日中秋給家裡加道菜，肯定香！」
桂香一聽這話，瞬間來了精神，放下筷子，睜大眼睛滿是希冀地望向娘，連嘴角都微微翹了起來。娘沒好氣地瞪了興寶一眼：「你們姐弟倆別老盯著大公雞，家裡不是還有之前熏好的山雞嗎？明天過節就燉山雞，再配著曬乾的蘑菇，一樣好吃。今晚先給你們做臘肉炒蘑菇，解解饞。」
興寶還想爭取一下，撓了撓頭說：「娘，熏的山雞哪有新鮮的雞肉嫩啊，而且大公雞又不下蛋，每天早上還吵得我睡不著覺。不打它的主意，難道還打母雞的主意嗎？母雞還要下蛋給我們做紅雞蛋呢！」 這話逗得娘忍不住笑了，點了點興寶的額頭：「就你理由多！大公雞留著還要打鳴報時呢，等過陣子再說。今晚先吃臘肉炒蘑菇，保證讓你們吃夠！」 桂香一聽有臘肉炒蘑菇，立刻高興地喝了一口稀飯，小臉上又恢復了笑容。