第105章 大生意

  從這群師生坐下開始，興寶就借著招待的名頭，端著茶壺在幾張桌子間來回遊走，悄悄偷聽他們的談話。他注意到有幾個學生腰間鼓鼓囊囊的，像是藏了什麼東西，便特意借著添茶水的由頭，裝作不經意地碰了碰那處凸起。冰冷的金屬觸感透過布料傳過來，興寶心頭一凜——那是手槍！他強壓下心裡的驚悸，不動聲色地默默退開，強迫自己冷靜下來，再次仔細觀察起這些學生。雖然臉帶疲色，但他們的言行舉止沉穩得體，帶著一股與生俱來的矜貴，果然不是普通人家的子弟。興寶暗自思忖：三民中學是第一個以三民主義命名的學校，能在這裡就讀的，定然都是家境優渥或有背景的人家的孩子！更讓他警覺的是，這群人看似在隨意閒談，目光卻時不時掃向伙鋪的大門、後門，連爹娘的舉動都時刻被他們暗暗關注著，戒備心極強，顯然是經歷過什麼危險的事。

  就在興寶暗自留意之際，桂香從後門快步走進來，揚著嗓子喊道：「二哥，興寶，舅媽叫你們去灶房端飯菜！」（娘身子不方便，這段時間都是舅媽跟珊珊姐在做飯）

  興寶應聲應下，手裡的茶壺剛放穩，二哥就聞聲趕了過來，兩人並肩往灶房走去。後廚里，舅媽早已把飯菜收拾妥當，炒青菜、燉洋芋，冬瓜湯冒著熱氣，還有一桶米飯，都是家常卻實在的吃食。兩人端著托盤，一前一後把飯菜送上桌，師生們早已餓壞了，拿起碗筷就狼吞虎咽地吃了起來，筷子動得飛快，沒一會兒就把桌上的飯菜吃了個精光，連菜湯都喝得乾乾淨淨。

  吃完飯後，師生們又在伙鋪里歇了一陣，喝著茶水緩勁。幾位先生湊到一起，低聲商議了片刻，像是在敲定後續的行程，這才起身走到櫃檯前準備結帳。其中一位身著青袍的先生率先開口，語氣溫和地問道：「掌柜的，向您打聽一下，不知您知不知道這裡到藥都新建的學校還有多遠？我們是慕名而來的。」

  爹一邊麻利地撥著算盤算帳，一邊抬頭回道：「不遠不遠，順著這條新修的馬路往西直走，到了藥都鎮往南再行四里路就是，路還算好走就是有幾處橋還沒完全修好，但也不影響過車了。只要你們路上不停太久，都不用等太陽落山就能到。至於具體從哪條路往南，到了藥都鎮上一問當地人就知道，他們都熟悉得很，一打聽就清楚。」

  聽到這個回答，幾位先生和學生都露出了興奮的神色，連日來的疲憊仿佛都消散了幾分，臉上的倦容也淡了些。剛才問話的先生又接著問道：「掌柜的，不知您聽沒聽說過熊家？我們跟熊家有些淵源。」

  爹停下手裡的算盤，皺著眉思索了片刻，沉吟道：「熊家？你們說的莫不是就在對面山里開煤礦的熊家？那可是咱們這一帶的大戶人家，名聲響得很，家底厚實，為人也還算厚道，經常接濟村裡的窮人。」

  幾位先生相視一眼，臉上露出欣喜的神色，連忙點頭：「對，對！我們校長家就是在這裡開煤礦的，熊校長是我們的領頭人。」周圍的學生們聽到這話，緊繃的神情也在這一刻徹底放鬆了下來，臉上露出了安心的笑容，連坐姿都隨意了不少，不再像之前那樣戒備森嚴。

  那位戴眼鏡的先生往前湊了湊，又接著說道：「掌柜的，我們是學校打前站的，提前探探路、安排好食宿，為後面的大部隊做好準備。覺得你們這家店的茶水、伙食都還不錯，乾淨又實在，味道也好。過段時間我們學校還有兩百多名師生要從這路過，不知貴店的食材可夠，能否接待一下？」

  這可是樁大生意，爹眼睛一亮，臉上瞬間露出喜色，忙追問道：「先生，不知這兩百多人是一同過來，還是分批過來？什麼時候來？是否需要安排住宿？住宿的話，我得提前準備好被褥。」

  「自然是分批過來，每批也就二三十人，不用著急，國府的搬遷通知還沒正式下達，你慢慢準備就是。我們也是怕學校收藏的書籍遺失，這才提前先行護送過來的，順便打個前站！」先生笑著回道，語氣溫和，「飯食就按今日的標準安排就好，簡單幹淨、能吃飽就行。至於住宿，得看他們的行程進度，最好是能提前預留好，讓師生們能歇個安穩覺，養足精神再趕路。」

  「那行！」爹爽快應下，「雖然我們伙鋪只有五間客房，但我可以去跟村裡的鄉親們商量商量，向他們借幾間乾淨的屋子來安置，保證讓師生們有地方住，能休息好，被褥也會給你們準備乾淨的。」

  「掌柜的，還有一件事要麻煩您。」先生話鋒一轉，語氣變得誠懇起來，「我們這一路從南京遷過來，路途遙遠，情況複雜，路上遇到了不少波折，後面批次的師生情況我們也不完全了解。如果有師生手頭不寬裕，暫時付不出食宿費，麻煩您先把帳記上，到時自有熊家的人過來統一結清，您看是否可行？」

  爹低頭盤算了一下自家的家底，又想到熊家在當地的聲望和實力——熊家的信譽向來有保障，從不拖欠款項，便果斷說道：「行！就沖熊家的名頭，這事我應下了！你們儘管放心，我肯定會好好招待後續的師生。」

  見爹爽快應下，幾位先生都面露喜色，連忙從口袋裡掏出一面藍色的小三角旗。旗子上繡著「三民中學」四個白色的字，針腳細密，線跡工整，看得出來是精心製作的。先生雙手將旗子遞給爹，語氣鄭重地說道：「掌柜的，這面旗勞您這些時日插在伙鋪門口，這樣我們學校的師生看到，就知道該進哪家店歇腳了，也免得找錯地方。」

  爹接過小旗子，小心翼翼地疊好收了起來，生怕把旗子弄髒或弄皺了。見爹收妥旗子，那位戴眼鏡的先生又從口袋裡掏出一個深藍色的小本子，翻開後，從懷裡摸出一支黑色的鋼筆。興寶正站在櫃檯旁的小凳子上幫忙磨墨，墨錠在硯台里打著圈，磨出細膩的墨汁，趁機湊過去看了一眼，只見小本子上密密麻麻記錄著許多地址和店名，顯然是一路過來記下的可靠落腳點。