半個時辰後。
十二支隊伍抵達營地外三百步。
他們停下，所有騎兵下馬。
領頭十二人，皆是各部族長。
他們脫下皮帽，解下佩刀，赤手空拳走向營地。
身後族人抬著箱子，牽著牛羊。
最前面，羌人最大部落「蒼狼部」族長，一個五十多歲的壯漢，手捧一卷皮質圖冊。
他走到陣前百步，停下。
然後，跪倒。
身後十一人跟著跪下。
「祁連山十二部羌、氐、胡族族長，攜戶籍圖冊、牛羊馬匹，求見陸將軍！」
聲音洪亮，傳遍四野。
營地內，吐谷渾降兵都看呆了。
拓跋月眼中閃過震驚。
她沒想到這些部落來得這麼快，姿態這麼低。
她看向陸長生。
陸長生面色平靜，他看穿了這些人的心思。
鷹嘴峪一戰，他率軍全殲吐谷渾主力，陣斬吐蕃仙師，威名已傳遍祁連。
這些部落族長不傻。他們知道，下一個就輪到他們。
與其被動挨打，不如主動投降。
還能保留一點體面，爭取一些好處。
陸長生心中快速盤算。
這些人現在跪著，心裡可能各懷鬼胎。
比如有的想保存實力，有的只是暫時低頭，等時機一到就會反咬一口。
但他不在乎，真心也好，假意也罷，只要進了赤焰軍的門，就別想再出去。
「諸位，都進來吧！」
……
營地中央，點將台臨時搭建。
陸長生高坐檯上。
左右拓跋月、慕容鐵山、白狼汗三位真武境宗師。
台下，涼字營、赤焰軍列陣肅立，軍威赫赫。
十二位族長被帶到台前。
他們抬頭，看到台上那個年輕將領。
黑甲，橫刀，眼神淡漠。
真武境威壓自然散發，如山嶽壓頂。
這就是一日滅吐谷渾、斬吐蕃仙師的陸長生！
十二位族長心中最後一絲僥倖，徹底消散。
蒼狼部族長率先開口。
「陸將軍神威，一日平叛，斬仙誅騎，威震祁連。」
「蒼狼部願獻戶籍三千七百戶，勇士八百，戰馬千匹，牛羊五千頭。」
「求將軍收留，永為大唐藩籬！」
他跪下，額頭觸地。
身後十一人齊聲：「願奉陸將軍為主，永為大唐藩籬！」
聲震營地。
陸長生看著他們，心中冷笑。
這些人不一定是真心臣服。
但他要的是地盤，是人口，是兵源。
願意臣服的，給官給錢，也必須交出兵權，派駐質子。
想中立的，不可能。
祁連山只能有一個聲音。
不臣服的，那就滅族。
用鮮血告訴所有人，順我者昌，逆我者亡。
「圖冊收了。」
親兵上前，接過十二捲圖冊。
陸長生起身，走到台邊。
「你們既然願降，本將便給你們一條生路。」
他目光掃過十二人。
「即日起，十二部落青壯勇士，經考核後編入赤焰軍。」
「各部族長，暫授赤焰軍『營都尉』之職，領本部兵馬。」
「賜唐軍旌旗、印信，享正七品武官俸祿。」
十二位族長大喜。
他們本以為會被削權，沒想到還能當都尉！
雖然只是「暫授」，但有了唐軍官職，地位就穩了。
「謝將軍恩典！」
十二人齊聲叩謝。
陸長生揮手。
親兵抬上來十二面旌旗，十二枚銅印。
旌旗是赤焰軍制式，赤紅底，黑色「赤焰」二字。
銅印刻著「赤焰軍某營都尉印」。
「接旗印。」
十二位族長上前，鄭重接過。
他們知道，接過這旗印，部落就正式併入赤焰軍體系。
從此生死榮辱，皆繫於陸長生一人。
……
當夜，營地大宴。
十二部落獻上的牛羊被宰殺，酒水搬出。
涼字營、赤焰軍、吐谷渾降兵、十二部落勇士，近萬人聚集。
篝火沖天。
陸長生坐在主位，接受各部敬酒。
他來者不拒，但酒入喉即被真罡煉化，面色不改。
宴至中途。
蒼狼部族長起身，舉杯高呼。
「今日，祁連山十二部歸附赤焰軍，陸將軍威震西陲！」
「我提議，共尊陸將軍為『祁連鎮守使』，節制祁連山以南、湟水以西三百里地！」
「諸位以為如何？」
全場安靜一瞬。
然後，爆發出山呼海嘯。
「祁連鎮守使！」
「祁連鎮守使！」
聲浪一浪高過一浪。
涼字營眾將士十分詫異，因為不少人都知道，鎮守使這個職務意味著什麼。
鎮守使只能由朝廷任命，這些部落公推？不安好心罷了！
陸長生緩緩起身，面帶微笑，心中卻如明鏡。
這些人是在捧殺。
把他捧得越高，隴右乃至朝廷猜忌就越重。
但他不在乎。
亂世將至，實力才是硬道理。
有了地盤，有了兵馬，朝廷也得掂量掂量。
正好借這個機會，把名分坐實。
拓跋月、慕容鐵山、白狼汗三人，此刻也在低聲交談。
拓跋月眼神熾熱：「都尉成了祁連鎮守使，赤焰軍就是正規軍鎮了。」
慕容鐵山點頭：「更重要的是地位。
鎮守使有權節制境內所有兵馬，還能自行任命下屬將領。
咱們這些人都能名正言順地帶兵了。」
白狼汗喝了一大口酒：「我最看重的是地盤。
祁連山三百里，水草豐美，能養多少戰馬？
到時候赤焰軍全換成騎兵，吐蕃來了也得跪！」
三人越說越激動。
他們知道，陸長生地位越高，他們的好處就越多。
從部落族長到唐軍將領，這是質的飛躍，子孫後代都能吃皇糧。
就在他們期待的眼神中，陸長生抬手，全場瞬間安靜。
「既然諸位抬愛，本將便暫領此職。」
「即日起，赤焰軍轄區定為：東起隴右西境，西抵青海湖西，北至祁連山，南臨吐蕃邊境。」
「縱橫三百里，十二部落、十萬民眾，皆歸赤焰軍節制！」
「境內設鎮建堡，駐軍屯田，修路築城。」
「凡赤焰軍將士，按功授田，戰死撫恤，傷殘供養。」
「凡境內民眾，減賦三年，開荒免稅，商路通行。」
一條條政令宣布。
各部落族長聽得目瞪口呆。
他們沒想到陸長生不僅打仗厲害，治理也有一套。
這些政策一旦落地，祁連山就會牢牢綁在陸長生的戰車上。
在來之前，他們就商量了如何才能保障部落利益，以及針對陸長生的離間之策。
沒想到陸長生來了個「將計就計」！
宴席被他們莫名其妙的推向高潮後，也很快結束。
……
深夜，大帳。
陸長生獨坐燈下。
他面前攤開地圖，手中筆勾畫。
赤焰軍轄區已劃定。
這片區域，在大唐版圖上，正是青海湖以北、安仁軍以西的三角地帶。
歷史上，這裡是吐谷渾故地，唐蕃爭奪的前沿。
現在，成了他的根基。
「青海湖以北，安仁軍以西……」
陸長生喃喃。
安仁軍是大唐在隴右設置的軍鎮之一，位於鄯州西南。
赤焰軍轄區在安仁軍西面，正好形成犄角之勢。
未來若吐蕃東侵，赤焰軍可從西側牽制，安仁軍正面抵擋。
戰略位置極佳。
更重要的是，這片區域水草豐美，適合養馬。
若能經營三年，赤焰軍可練出三萬鐵騎。
到時，進可爭霸天下，退可割據一方。
正想著，帳外傳來腳步聲。
「都尉，拓跋將軍求見。」
「進。」
拓跋月掀簾而入。
她已卸甲，穿一身赤紅武袍，頭髮濕漉漉，顯然剛沐浴。