柳明遠先匯報政事：「三縣戶籍已全部清點完畢，發放田契八萬七千份，百姓歸心。」
「開墾荒地三十萬畝，預計秋收可得糧五十萬石，除自用外，可餘二十萬石。」
「設縣學三所，蒙童八百人入學。推行漢禮，羌、氐、胡各族已漸融合。」
蘇文接著匯報商事：「祁連市已開市半月，入駐商隊四十七支，
其中大唐商隊二十一支，吐蕃商隊十五支，西域商隊十一支。」
「半月抽關稅三萬兩，交易稅八千兩。預計年入可達百萬兩。」
「另，按都尉吩咐，已與七支大商隊簽訂長約，關稅降至半成，他們承諾每年至少來十次。」
陸長生聽完，心中大定。
有地，有人，有糧，有錢，有兵。
赤焰軍的根基，才能穩！
他看向眾將：「諸位辛苦。赤焰軍能有今日，全賴諸位齊心協力。」
眾將齊聲道：「願為都尉效死！」
陸長生擺手，正要再說，拓跋月忽然上前，壓低聲音：「都尉，還有一事。」
「說。」
「三日前，鄯州傳來消息。」
拓跋月神色嚴肅，「李承光將軍被朝廷任命為隴右節度副使，已抵達鄯州。
他發來急令，命你速回鄯州……」
陸長生眼睛微眯。
李承光，哥舒翰的心腹，行軍司馬。
他升任節度副使，理所當然。
而急招自己回鄯州……
看來，情況有變。
不過，在回去之前，必須把赤焰軍安排妥當。
······
當夜。
赤焰軍堡深處，有一座石屋。
石屋沒有窗戶，只有一扇厚重的鐵門。
門外，柳明德親自帶十名親衛把守。
門內，燭火昏黃。
陸長生坐在主位。
他左手邊坐著拓跋月、柳明軒、柳明遠、蘇文、蘇武。
右手邊坐著姜烈、姜文清、姜清漪。
八個人，就是祁連山未來的核心。
「人都到齊了。」陸長生聲音在石屋裡迴蕩，「今晚不慶功，只議事。」
他看向眾人。
「先說第一件事。我自封祁連鎮守使，隴右軍那邊，到現在沒派人來斥責。」
拓跋月眼中閃過精光：「都尉的意思是……」
「默認。」陸長生吐出兩個字，「魯炅、張守瑜那些人，默認了。」
他頓了頓。
「原因有三。」
「第一，哥舒翰大帥在長安，隴右無人主持大局。」
「第二，我師父高適肯定幫我說話了。他是掌書記，說話有分量。」
「第三，也是最重要的一點。祁連山這塊地，對隴右軍來說，是雞肋。」
柳明軒皺眉：「雞肋？」
「食之無味，棄之可惜。」
陸長生解釋，「祁連山南麓三百里，名義上是大唐疆土，
但實際上一直是吐谷渾、羌、氐、胡各族雜居。
朝廷收不上稅，還要派兵鎮守，消耗糧餉。」
他冷笑，「現在我把它打下來了，還建了軍堡，設了三縣。
朝廷一分錢沒花，白得三百里地，十萬民眾。」
「他們憑什麼斥責我？」
蘇文眼睛亮了：「所以都尉賭對了。隴右軍不僅不會斥責，還會把戰功報上去，替都尉請封。」
「對。」陸長生點頭，「但請封是一回事，實際控制是另一回事。」
他看向所有人。
「我要的，不是朝廷那一紙空文。我要的，是把這三百里地，牢牢攥在手裡。」
石屋裡安靜下來。
燭火跳動。
這話等同於造反，但很多邊將都是這麼幹的。
姜文清忽然開口：「陸將軍，你以都尉身份割據此地，朝廷或許暫時默認。
但將來呢？等你經營好了，這塊地，就是各方眼中的肥肉。」
這話犀利。
拓跋月眼神一冷，但沒反駁。
陸長生反而笑了。
「姜先生問得好。」
他站起身，走到牆上掛的地圖前。
地圖是蘇文帶人繪製的，祁連山南麓地形詳盡。
「我先回答姜先生的問題。我以都尉身份割據，合不合理？」
陸長生手指點在地圖上。
「看這裡。祁連山與青海湖之間，這片區域，大唐稱之為『海北』。」
「海北地區，地勢險要，易守難攻。
東接隴右鄯州，西臨吐蕃邊境，北靠祁連山，南望青海湖。」
「這裡水草豐美，能屯田，能養馬，有鹽鐵，有商路。」
他轉身，目光灼灼。
「更關鍵的是，這裡遠離長安，遠離隴右核心。朝廷管不到，隴右軍顧不上。」
「吐谷渾叛亂，我率軍平定，收服諸部。按唐制，開疆拓土者，有權暫領其地，上奏請設州縣。」
陸長生語氣平靜，「我暫領祁連鎮守使，不是割據，是權宜之計。
是為了穩住新附之民，是為了防備吐蕃反撲。」
「這話，說到天邊去，我都占理。」
姜文清沉默片刻，緩緩點頭。
「將軍思慮周全。」
陸長生坐回主位。
「現在說第二件事。怎麼經營海北地區？」
他看向柳明軒。
「明軒，你先說。」
柳明軒起身，走到地圖前。
「末將從軍事角度說。」
他手指划過祁連山南麓，「海北地區，東西三百里，南北百餘里。
目前我們控制了東段野馬川至青海湖北岸，大約三分之二。」
「西段還有三個吐蕃控制的羌人部落，人口約三萬，控弦之士五千。」
柳明軒眼神冷冽。
「要徹底控制海北，必須先拿下這三個部落。」
拓跋月接話：「給我三個月，五千赤焰騎兵，我能掃平他們。」
陸長生抬手：「不急，先聽其他人說。」
柳明遠站起來。
「屬下從民政角度說。」
他語速很快，「海北現有戶四萬三千，口十六萬九千。
其中漢民不到一萬，其餘都是羌、氐、胡各族。
要長治久安，必須推行漢化，但不可操之過急。」
柳明遠看向陸長生。
「屬下建議，分三步走。」
「第一步，輕徭薄賦。各族賦稅減半，漢民賦稅減三成。讓百姓得實惠，自然歸心。」
「第二步，推廣官學。三縣各設縣學一所，免費招收各族孩童。教漢文，授漢禮，潛移默化。」
「第三步，鼓勵通婚。漢軍娶胡女，胡人娶漢女，官府補貼彩禮，
十年之後，各族血脈融合，再無隔閡。」
陸長生點頭：「好！這三步，你擬詳細章程。」
蘇文站起來。
「屬下從情報商貿角度說。」
他手指點在地圖上幾個位置，「海北地區有三條重要商路。
一條通往吐蕃，一條通往西域，一條通往隴右。
目前我們只控制了通往隴右這一段。另外兩條，還在吐蕃和西域商隊手中。」
蘇文眼中閃過寒光。
「屬下建議，凡經過海北的商隊，必須換發祁連符。無符者，貨物沒收，人斬首。
同時，暗衛滲透吐蕃和西域。收買當地頭人，掌握商隊動向。
必要時候，可以假扮馬賊，劫掠不聽話的商隊。」
陸長生笑了：「夠狠，但可行。」
蘇武站起來，他是蘇文的弟弟，蘇渺渺的二哥。
「屬下從訓練角度說。」他聲音洪亮。