陸長生走到第一道木柵前。
守柵的千牛衛隊正抬手。
「請出示腰牌。」
陸長生從腰間解下一枚銅牌。
銅牌巴掌大小，正面刻著「隴右節度副使」六字，背面刻著他的姓名、籍貫、容貌特徵。
隊正接過，仔細核對。
他看看銅牌，又看看陸長生。
看了三遍。
然後他雙手奉還銅牌，抱拳行禮。
「陸副使，請。」
隊正揮手，木柵打開。
陸長生踏入第一道木柵。
腳下是青石板，磨得光滑如鏡。
他走過十丈，到第二道木柵。
同樣的核驗。
同樣的放行。
第三道木柵前，站著一個穿著緋袍的官員。
此人四十出頭，面白無須，神色冷峻。
胸前補子繡著鷺鷥，是文官六品。
陸長生認得這裝束。
通事舍人。
中書省屬官，掌引導朝見、傳宣詔命。
通事舍人看著他。
「陸副使？」
陸長生點頭。
通事舍人從袖中取出一卷文書，展開。
文書上有陸長生的畫像，墨跡猶新。
通事舍人對比畫像和本人，看了三遍。
然後他收起文書，側身讓路。
「陸副使，請隨下官來。」
他轉身，走入朱雀門。
陸長生跟上去。
······
踏入朱雀門的瞬間。
陸長生感到一股無形的壓力。
那壓力來自四面八方。
來自兩側二十四名千牛衛的注視。
來自門洞上方那塊隋文帝親筆的匾額。
來自腳下這塊承載了二百年歷史的青石板。
更來自那股無處不在的、淡淡的金色霧氣。
龍氣。
整個皇城，都籠罩在國運龍氣之中。
這是李唐皇室二百年積累的底蘊。
任何人在龍氣籠罩下，都會感到壓抑。
修為越高，壓抑越強。
因為龍氣會本能地壓制任何可能威脅皇權的力量。
陸長生體內，混沌能量自動運轉。
文宮中，十顆三色文晶同時亮起，散發淡淡光芒，托住那股龍威。
丹田中，道基第四層的劍形符紋微微震顫，將侵入體內的龍氣一一斬碎。
他面色不變，步伐不亂。
通事舍人走在前面，沒有回頭。
但他能感到。
身後這個年輕人，在龍氣威壓下，步伐依然穩健。
他心中暗暗點頭。
難怪此人能守金陡關。
難怪此人能封節度副使。
果然不簡單。
······
十丈門洞，走完。
眼前豁然開朗。
朱雀門內，是承天門街。
街寬百丈，兩側是五品以上官員的府邸和中央官署。
此刻辰時三刻，官員們早已入朝。
街上空蕩蕩的，只有兩隊巡邏的千牛衛。
通事舍人走在前面，步伐不快不慢。
陸長生跟著他，目光掃過兩側建築。
太常寺，光祿寺，衛尉寺。
宗正寺，太僕寺，大理寺。
鴻臚寺，司農寺，太府寺。
九寺五監，大唐中央官僚機構的核心。
每一座建築都高大巍峨，朱門銅釘，石獅守門。
每一座建築前，都站著兩名守卒。
守卒看到通事舍人，紛紛行禮。
看到通事舍人身後那個穿明光鎧的年輕人，眼中都閃過一絲好奇。
······
承天門街走完。
前方是承天門。
承天門，宮城正門。
比朱雀門更高，更寬，更雄偉。
門高七丈，寬五丈，門洞上方懸「承天門」匾額，乃太宗李世民親筆。
承天門前，立著兩排千牛衛，每排五十人。
人人金盔金甲，手持金瓜長戟。
這是天子親衛中的親衛。
通事舍人在承天門前停下。
他轉身，對陸長生道。
「陸副使，請在此稍候。」
他走向承天門左側的值房。
值房門口站著一個穿著綠袍的官員，是中書省的主事。
通事舍人遞上文書，兩人低聲交談。
陸長生站在原地。
他看著承天門。
承天門後，是太極宮。
太極宮後，是太液池。
太液池北，是大明宮。
他要去的地方，是大明宮宣政殿。
從朱雀門到大明宮，要走半個時辰。
五道門，五道核驗。
每一道門，都是一次下馬威。
每一次核驗，都是在提醒你：你是臣，皇帝是君。
陸長生靜靜地站著。
他想起高適的話。
「入朝如入虎穴，每一步都要小心。」
他想起李持盈的話。
「低著頭，不要抬頭。」
「跪得慢，起得慢。」
「越謙卑，越安全。」
他深吸一口氣。
今日，他就做一回「謙卑的臣子」。
還有他發現，守衛的服飾並不完全相同。
唐朝的中央禁軍體系，可以分為兩大系統：
一是駐紮在宮城之南、由府兵輪值的南衙十六衛。
分別是：左右衛，左右武衛，左右威衛，左右驍衛，左右金吾衛，左右監門衛，左右領軍衛，左右千牛衛。
二是駐紮在宮城以北、更貼近皇帝的私人武裝，北衙禁軍。
分別是：左右羽林軍、左右龍武軍。
陸長生知道，此後還會增加一個來自隴右邊軍的左右神武軍。
它們與皇城、宮城、大明宮共同構成了一張嚴密的防衛網。
如果把大唐的皇宮比作一個同心圓，
最外層的皇城由金吾衛巡邏，中間的宮城由南衙十六衛守門、北衙禁軍控扼要害，
最核心的大明宮則由皇帝最信任的北衙禁軍貼身護衛。
······
一刻鐘後。
通事舍人回來。
「陸副使，請。」
他繼續往前走。
穿過承天門，進入太極宮範圍。
太極宮，大唐開國皇宮。
高祖、太宗、高宗皆居於此。
武則天稱制後，移居大明宮，太極宮漸成朝會之所。
此刻，太極宮中空蕩蕩的。
只有幾個灑掃的太監，在清理落葉。
他們看到通事舍人和陸長生，低頭行禮，繼續灑掃。
穿過太極宮，是永安門。
永安門後，是太液池。
太液池，人工湖，引龍首渠水注入。
池水清澈，波光粼粼。
池畔種滿垂柳，柳枝在秋風中搖曳。
池中有三座小島，島上建有亭台樓閣。
通事舍人沿著太液池東岸走。
陸長生跟著他，目光掃過池面。
池水深處，有黑影遊動。
那是錦鯉，每條都有三尺長。
這些錦鯉，常年生活在龍氣中，已經通靈。
據說，太宗在世時，曾有一尾錦鯉躍出水面，落在太宗腳邊。
太宗親手將其放回池中，那錦鯉三度躍出，三度被放回。
最後太宗笑道：「此魚知朕心，封爾為『金鱗侯』。」
那尾錦鯉，至今還活在池中。
太液池走完，是長樂門。
長樂門後，便是大明宮範圍。
······
長樂門，比承天門更高。
門高九丈，寬六丈，門洞上方懸「長樂門」匾額，乃玄宗李隆基親筆。
長樂門兩側，各有一座箭樓，高五層。
箭樓里，常年駐守五百弓弩手。
通事舍人在長樂門前停下。
他又一次遞上文書。
守門的千牛衛仔細核驗。
核驗完畢，放行。
穿過長樂門。
眼前景象一變。
不再是太極宮的清幽古雅。
而是大明宮的恢弘壯麗。
前方三里外，一座巨門巍然矗立。
丹鳳門。
大明宮正南門。
也是入朝的最後一道門。