望都縣位於定州西南五十里，地處太行山東麓與河北平原交界處。
縣境東西寬約四十里，南北長約六十里，地勢西高東低，西部為丘陵，東部為平原。
境內有堯母河自西北向東南流過，河面寬約十丈，水流平緩，可灌溉兩岸農田。
相傳堯帝之母慶都曾居於此地，堯帝常登堯山望母，故得名「望都」。
西漢置縣，屬中山國。
東漢屬中山郡。
三國時屬魏。
西晉屬中山國。
北魏屬定州。
隋唐因之。
安史之亂前，望都縣戶三千餘，口兩萬餘，在河北道屬中下縣。
城池始建於西漢，歷代修繕。
城牆為夯土築成，高兩丈，厚一丈五尺，周長約六里。
四門：東曰望堯，西曰瞻岳，南曰迎薰，北曰拱辰。
城門為木製，外包鐵皮，年久失修，鐵皮鏽蝕剝落。
護城河寬兩丈，深一丈，因久未疏浚，淤積嚴重，部分河段已可徒步涉過。
城內布局以十字街為主軸，縣衙位於東北隅，占地約五畝，建築簡陋，僅有正堂五間、後堂三間、廂房十餘間。
縣衙前有申明亭、旌善亭，均年久失修。
城內有商鋪三十餘家，多為糧行、布莊、鐵匠鋪、藥鋪等，規模不大，資本微薄。
望都雖小，但地處要衝，各方勢力犬牙交錯，形成了一套錯綜複雜的權力網絡。
天寶十四載安祿山起兵後，望都縣迅速被叛軍占領。
當時縣令棄城而逃，縣衙被叛軍接管。
叛軍占領期間，史思明部將張忠志曾駐兵望都，徵收糧草。
郭子儀收復洛陽後，唐軍東路偏師周泌北上，叛軍守將棄城而走。
此後望都名義上歸唐，實際上處於「三不管」狀態。
朝廷派來的官員不敢到任，叛軍殘部在城外遊蕩，地方豪強各自築堡自守。
兩天前，陸長生率軍從倒馬關南出，沿飛狐道南段一路急行。
赤焰軍在前開路，僕固懷恩的騎兵護著兩翼，河東聯軍兩萬三千人跟在後面。
沿途州縣望風而降，沒有遇到任何抵抗。
望都縣城牆矮，根本沒有守軍，自然也不例外！
他心裡清楚史思明的算盤：望都縣是定州西南方向的一個小縣，城牆矮，無險可守，駐軍少了守不住，駐軍多了浪費兵力。
史思明把主力全部集中在定州四營，外圍縣城只留少量哨探，一旦發現唐軍大部隊，哨探就撤，不給唐軍圍點打援的機會。
他到了城下，守將直接開門投降。
他帶人進去，接管縣衙，布防，派人清點糧倉和軍械庫。
整個過程不到半天。
······
眾人離開沒多久，趙清漓又推門進來。
「長生，望都縣令求見。他還帶了十幾個人，說是本地鄉紳和豪強，都在縣衙門外等著。」
陸長生沒有立刻回頭：「他們來做什麼？」
「說是來拜見攝政王，帶了糧草、酒肉、布匹，說是勞軍。」
陸長生轉過身來，目光落在趙清漓臉上。
她的表情有些微妙，像是想說什麼，又覺得不該自己先開口。
「還有呢？」
「那個縣令說……說河北的豪強和河東不一樣，他們世代居此，根深蒂固，請攝政王務必見一見。」
陸長生聽懂了趙清漓話里的轉述。
「務必見一見」，這句話從縣令嘴裡說出來，是勸告；從豪強嘴裡說出來，是威脅！
他走到案後坐下，端起茶碗喝了一口。
「讓他們進來。」
趙清漓轉身出去了。
陸長生放下茶碗，靠在椅背上，開始推演。
望都縣令會帶哪些人來？
他在腦子裡把河北豪強的類型過了一遍。
第一類，土地豪強。
這類人占河北豪強的多數，以田產為本，世居鄉里，族中子弟多有功名在身。
他們不直接經商，但通過地租和佃戶控制著縣域經濟命脈。
這類人往往以「耕讀傳家」自居，表面謙恭，骨子裡傲慢。
第二類，商路豪強。
這類人以經商起家，控制著州縣之間的貿易通道，販運糧食、布匹、鹽鐵、藥材。
他們與叛軍有往來，也與唐軍有往來，誰給錢就替誰辦事。
這類人最現實，也最難纏。
第三類，塢堡豪強。
這類人擁有私兵和堡寨，在亂世中自保自立。
他們不輕易站隊，但一旦站隊就是鐵了心。
這類人最危險，也最有利用價值。
望都是個中下縣，不會有太多豪強。
大概率是土地豪強為主，商路豪強為輔，塢堡豪強可能有，但不會太多。
縣令帶他們來，只有兩種可能。
第一種，縣令被豪強裹挾。
豪強想試探陸長生的態度，縣令不敢不來。
如果是這種情況，縣令的表情應該是緊張的、被動的。
第二種，縣令主動牽頭。
縣令想在豪強和陸長生之間當中間人，兩頭討好，兩頭獲利。
如果是這種情況，縣令的表情應該是精明的、計算的。
陸長生更傾向於第二種。
他想起錦衣衛之前呈報的一份簡略情報：望都縣令周山海，天寶十載上任，到今年整整五年。
五年間，望都換了三任叛軍守將，兩任唐軍偏將，但周山海一直在縣令的位置上沒動過。
這個人，不簡單！
門外傳來腳步聲，不止一個人，是一群人。
腳步聲在正堂門檻外停住了。
······
趙清漓推開門，側身讓開，一個穿青色官袍的中年人走了進來。
那人約莫五十出頭，面容清瘦，顴骨微高，嘴唇很薄。
他身後的十幾個人魚貫而入，站滿了正堂兩側。
陸長生沒有起身。
周山海走到案前三步處站定，彎腰行禮。
「下官望都縣令周山海，攜本縣鄉紳父老，拜見攝政王。王爺遠道而來，解民倒懸，望都闔縣上下，感念不盡。」
他的聲音很穩，用詞也穩。
「解民倒懸」四個字說得恰到好處，既捧了陸長生，又沒有把自己放得太低。
陸長生看著他：「周縣令在望都幾年了？」
「回王爺，下官天寶十載到任，至今五年。」
「五年。望都換了三任叛軍守將，兩任唐軍偏將，你一直在。」
周山海的眼皮跳了一下：「下官只是個文吏，不管城頭旗子怎麼換，縣裡的戶籍、田契、糧冊總要有人管。叛軍來了也要收糧，唐軍來了也要征丁。下官做的就是這個。」
陸長生沒有接話，而是把目光移向周山海身後那十幾個人。
周山海會意，側身半步，開始介紹。
「王爺，這位是望都趙氏趙德貴趙老爺，趙氏在望都居住了七代，族中田產三千餘畝，是本縣第一大戶。」
一個穿深灰色綢袍的老者從左側走出來，約莫六十歲，身形富態。
他的頭髮梳得很整齊，手裡握著一串檀木珠子，臉上帶著笑。
趙德貴彎腰行禮，動作不算深，但也不算淺。
「趙德貴見過攝政王。王爺遠道而來，草民備了些許薄禮，糧草三百石，肥豬二十頭，酒五十壇，望王爺笑納。」
他說「薄禮」的時候，語氣里有一種刻意壓下去的得意。
三百石糧草，二十頭豬，五十壇酒，對一個縣來說不算少，但對一場十萬人的大戰來說，連塞牙縫都不夠。
他給得不多不少，剛好夠表達「心意」，又不會傷到自己的筋骨。
陸長生點了點頭，沒有說收，也沒有說不收。
周山海繼續介紹。
「這位是望都錢氏錢有福錢老爺，錢氏在望都經營糧行三代，縣城裡的糧價，錢老爺說了算。」
一個穿青灰色長衫的中年人走出來，四十多歲，面容精明，手指上戴著一枚玉扳指。
他彎腰行禮，動作比趙德貴利索。
「錢有福見過攝政王。草民聽聞王爺大軍遠來，糧草消耗必大，特備了五百石糧食，已運至城外。另外草民在定州、望都、唐縣三地都有糧行分號，王爺若需調糧，草民願效犬馬之勞。」
五百石，比趙德貴多兩百石。
而且他說「已運至城外」，是先把東西送到了再來說。
陸長生看了錢有福一眼，還是沒有說話。
周山海繼續往下介紹。
第三個走出來的，是一個穿玄色勁裝的壯漢。
那人三十多歲，身材魁梧，面色黝黑，腰間掛著一柄橫刀。
他行禮的動作很利落，是行伍出身。
「草民李鐵柱，望都李氏。族中沒什麼田產，就是有一座鐵匠鋪，能打刀槍弓箭。王爺若要軍械，草民可以開爐，十天之內能打出五百柄刀。」
陸長生終於開口了：「你在叛軍手裡打過刀嗎？」
李鐵柱的臉色變了一瞬，但很快穩住：「回王爺，打過。叛軍占瞭望都之後，逼著縣裡所有鐵匠開爐，草民也打過。但草民打的刀，刀背厚三分，刀刃薄半寸，看著鋒利，劈兩下就卷。」
陸長生嘴角微動了一下。
這個人是在告訴他：我給叛軍打的刀是殘次品，我給你打的刀才是真傢伙。
他在示好，但也在撇清。
他怕陸長生追究他為叛軍打造兵器的事，所以先把「刀背厚三分」說出來。
後面幾個人，周山海一一介紹。
糧商孫濟世，藥材商吳德昌，布莊老闆鄭守仁，還有兩個塢堡頭領，一個姓周，一個姓王，各自帶了五百私兵來投。
這些人站在一起，把正堂填得滿滿當當。
他們的禮物堆在門外，糧草、酒肉、布匹、藥材，還有幾箱銀錠。
東西不少，但陸長生在心裡估算了一下，總價值不會超過三千兩白銀。
十萬人的大軍，日耗糧草就不止三千兩。
他們在示好，但只是在「意思一下」。
他們不覺得陸長生能打贏定州之戰。
或者說，他們不確定陸長生能打贏。
他們在觀望，在兩邊下注。
給陸長生的禮物是左手押的注，給史思明的「孝敬」可能還在右手攥著。