沙瑞金幾乎是條件反射地掏出手機，按了接聽鍵。
趙東來的聲音從那頭傳來，又急又尖——
「陳今朝在京州郊區——安置烈士遺孤的別墅里！」
……
烈日之下，如同酷刑。
哪怕是特種兵的體格子，在這個天氣——沒有遮陽地，硬生生站著，一動不動，體內的水分流失加速，整整兩個小時！
恐怕特種兵也得虛弱不堪。
換了常人，熱射病、中暑，都是輕的。
牽扯到生命危險。
……
「好……好。」
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沙瑞金鬆了口氣——
至少，知道陳今朝在哪了！
李達康和白秘書此刻已經在中暑邊緣徘徊。
被太陽曬得恍惚，兩人眼帘低垂，只感覺腳下如有千斤巨石在吊著。
汗水滴落在地面，嗤的幾聲就幹了，只留下一塊印記。
李達康腳下的皮鞋、鞋底，已經變得黏糊，這天氣！這地面，煎雞蛋都能煎個溏心蛋出來。
……
【曬熟】已經不是形容詞，是發生在三人身上的事實。
「沙書記……」
李達康全靠一口氣撐著，身子趔趄一晃，差點摔倒，手臂撐著鐵門的欄杆，劇烈的灼熱痛感湧入腦海。
「上車！去京州郊區！」
縱使沙瑞金已經全身無力，隨時都要倒在地上。
可剛才的折磨，不只是身體上，更有精神上的！
距離承諾給鍾正國的三個小時，就剩半個小時了！
半個小時裡，必須讓陳今朝妥協。
況且，【強腦科技】公司就算全面啟動，恐怕也需要一部分時間才能將醫療合作項目中的腦機接口技術徹底恢復！
說是十個小時的危險期，其實三個小時已經到了極限！
……
身體已經快到極限，沙瑞金攔了路邊的計程車，
三個人如死狗一般躺著。
李達康和白秘書大口喘著氣，太陽穴不斷凸起。
……
陳今朝不在家！等同於這兩個小時的酷刑，白受了！
沙瑞金緊咬著後槽牙，努力控制自己不暈過去。
必須得見到陳今朝！
他閉上眼，不斷深呼吸，努力保持自己頭腦清醒。
……
烈士遺孤別墅。
就是他去查「情婦」的那個地方。
就是他大張旗鼓衝進去、把孩子暴露給毒販的那個地方。
就是那一百四十七個孩子住的地方。
陳今朝在那兒。
……
計程車師傅的車子發動了，駛出翠湖，
往郊區開去。
太陽依舊毒辣，可沙瑞金不再覺得熱了。
他只覺得冷，從骨頭縫裡往外冒的冷。
……
自己站在那扇鐵門前，等了兩個小時。他以為陳今朝會回來。可陳今朝根本不在那兒。
可自己如今去安置別墅區，又該如何面對那些孩子？
那些——烈士遺孀？
……
烈士遺孤別墅區的大門敞開著。
院子裡，孩子們正在玩耍。
幾個小女孩蹲在花壇邊，用樹枝在地上畫畫。
男孩們踢著足球球跑來跑去，笑聲清脆得像碎銀子落在地上。
……
陳今朝坐在台階上，一邊指揮。
陽光正好，照在他身上，鍍了一層金邊。
……
如果不是門口那幾輛匆匆停下的車，如果不是那些從車裡走出來的、面色凝重的面孔，
這個下午和往常沒什麼兩樣。
……
在李達康三天前冷眼相對，開口讓陳今朝避嫌後，他就直接來到此地，將先前缺席的每個周末陪伴烈士遺孤們的時間彌補回來。
……
最先到的是高育良。他站在門口，往裡看了一眼，沒有進去。
季昌明跟在後面，腳步遲疑。
田國富站在更遠的地方，目光複雜。
王政最後一個下車，臉色灰敗。
他站在門口，低著頭，不敢往裡看。
……
沒有人敢進去。那扇門敞開著，門檻不高，抬腳就能跨過去。
可那一步，誰都不敢邁。
……
先前，正是因為侯亮平揚言到場，口口聲聲說著情婦、私生子，對烈士遺孤幾番羞辱。
……
最後，是沙瑞金的車到了。
他從車上下來的時候，腿軟了一下，扶住車門才站穩。
他的襯衫濕透了，貼在背上，額頭通紅，曬脫的皮屑沾在汗濕的皮膚上。
他看著那扇敞開的門，深吸一口氣。
李達康和白秘書，嘴唇乾裂，額頭上的曬傷還在滲著汗液。
……
這道門，
怎麼進？
沙瑞金做足了心理準備，那是一股從心底深處湧出的複雜感——羞愧，緊張。
可想到——還有兩個副國級幹部家屬，五個正部級幹部家屬。
他，終於抬起腿，邁步往裡走。
……
院子裡安靜了。
孩子們停下了追逐，花壇邊畫畫的小女孩抬起頭，皮球滾到牆角，沒人去撿。
那些遺孀們從屋子裡走出來，站在廊檐下，臉色不善。
……
沙瑞金的臉，她們忘不掉！
上次帶著那麼多人闖進來，大張旗鼓地查什麼「情婦」，把孩子們暴露在毒販眼皮底下。
就是沙瑞金，害得芊芊被抓，害得幾個烈士遺孤深陷危險。
就是這個人，差點毀了她們好不容易建起來的家。
……
沙瑞金往裡走。他的腳步很沉，每走一步都像踩在棉花上。
他的目光不敢往廊檐那邊看，不敢看那些女人的臉。
他只看著台階上的那個人。
……
陳今朝坐在台階上，懷裡還抱著一個孩子。
他抬起頭，看著沙瑞金。
目光平靜，沒有憤怒，沒有得意，什麼都沒有。
就是看著。
……
沙瑞金在台階下站住了。
他的嘴唇乾裂，喉嚨里像塞了一團棉花。
他張了張嘴，發出一個沙啞的、虛弱到極點的聲音。
「陳副省長——能懇請你，讓六家科技企業——全面啟動，恢復科技嗎？」
……
這等態度！
已然卑微到了極點！
沙瑞金只感覺頭重腳輕！
能夠支撐著站在地上，已經用了全身力氣。
……
陳今朝微微搖頭：「沙書記，一個人。一個領導。一個——漢東的省委書記，要為自己的決策負責，對嗎？」
「既然查了，就該查清楚——到底有沒有問題。」
……
沙瑞金身體晃動的幅度越來越大，此刻依舊是烈日之下！
他疲憊的抬起頭，想邁出一步——
下一秒，噗通一聲！
沙瑞金左邊小腿肚子發軟，直接跪在了地上！
雙膝落地！