長生殿內，雪中春信，暖香裊裊，忽然被一道沉靜的稟報聲劃破寧謐。
「殿下。」
侍衛統領朝寒步履無聲地走入內殿，在距離棠溪雪三步處停住，垂首稟報：
「隱龍衛已查明，昨夜裴公子在麟台外山道遇襲，是沈府家丁所為。當時折月公子途經，出手解了圍。」
棠溪雪正執著一柄銀剪，修剪瓶中一枝半開的綠萼梅。
聞言，她指尖微頓，抬起眼帘。
「哦？」
她眸光轉向一旁端坐的裴硯川，聲音裡帶著一絲玩味的探究：
「阿鱗，你何時得罪沈家那對兄妹了？」
裴硯川放下手中茶盞，清俊的臉上浮起幾分無奈的無辜：
「並未刻意得罪。只是昨日棋試……」
他頓了頓，似在斟酌用詞，最終老實說道：
「殺得沈斯年片甲不留，未留餘地。」
那語氣平靜得像在說今日天氣尚好，偏又透著一股理所當然的傲氣——屬於少年天驕那份藏在骨子裡的鋒芒。
棠溪雪先是一怔，繼而「噗嗤」一聲輕笑出來。
那笑聲輕靈，像冰晶撞在玉盤上，碎開一殿細碎的光。
「沈斯年倒不至於這般沒氣量。」她放下銀剪，指尖輕輕拂過梅瓣，「他若真要動手段，也該是那種叫人抓不住錯處、卻又讓你步步維艱的綿里針。」
她眸光微轉，落在裴硯川臉上：
「你是不是……無意間惹了沈煙？」
裴硯川立刻搖頭，神色認真得近乎鄭重：
「我沒有招惹沈小姐，也未曾與她說過話。」
他頓了頓，耳根微微泛紅，聲音低了幾分：
「我……我只跟殿下說話。除了家人，旁的女子，我都沒理會過。」
這話說得有些急，卻透著一股乾淨執拗的守禮。
少年眸光清澈，坦蕩地望著她，像一汪從未被風塵攪渾的山泉。
棠溪雪靜靜看了他片刻，唇角輕輕揚起：
「嗯，我相信阿鱗。」
她轉而問朝寒：「折月公子如何處置那些人的？」
「折月公子命人將那些屍首……原封不動送回了沈相府門前。聽聞今晨沈相出門上朝，便見府前整整齊齊擺了一排，裹屍的白布上還以硃砂題了字——」
朝寒頓了頓，才續道：
「沈府家犬，驚擾貴客，特此送還。」
殿內一時寂靜。
饒是棠溪雪，也微微挑起了眉梢。
司星懸此人，當真是……瘋得明目張胆，狂得不顧後果。
這並非在他的星澤帝國，他卻敢將當朝右相的臉面如此踩在腳下，還踩得這般「禮節周全」。
「阿鱗，」棠溪雪轉眸看向裴硯川，聲音溫和下來，「往後還是要好生習武，總不能次次都叫人欺負了去。」
裴硯川睫羽輕顫，低聲道：
「我有習武的，只是他們……人多。」
那聲音里藏著一絲不易察覺的委屈，像被雨水打濕的雀羽，輕輕抖了抖。
棠溪雪輕嘆一聲，不再強求：
「罷了，習武強身便好。你本就過了練武的最佳年紀，不必勉強。」
文曲星下凡，總不能強求他兼修武曲星的路數。
這世道，原就不該讓明珠蒙塵，更不該讓明珠自己去擋刀劍。
她重新看向朝寒，眸光微沉：
「既然司星懸已出手解圍，那阿鱗昨夜歸來時，衣裳為何濕透？」
她沒有問裴硯川。
這少年慣會隱忍，受了委屈也總想自己吞下，像一隻受傷的小獸，默默舔舐傷口，生怕給旁人添了麻煩。
朝寒看了裴硯川一眼，後者正欲開口，他卻已直接稟道：
「是安平侯世子徐漫山，將裴公子推下了太液湖。裴公子的書籍……也被盡數毀去。」
「咚——」
棠溪雪手中的青玉茶盞，落在了紫檀桌面上。
那一瞬，殿內暖融的空氣仿佛驟然凝固。
一股無形的寒意自她周身漫開，不是冰雪般的冷，而是一種居高臨下、浸著威儀的凜冽。
殿中侍立的宮人齊齊垂首，連呼吸都放得極輕。
裴硯川握著茶盞的手，微微一頓。
他從未見過這樣的殿下——平日清冷溫柔，如春溪映月；此刻卻像初雪覆刃，寒光內斂，卻刺得人不敢直視。
那眉宇間一閃而逝的威嚴，竟與那位高坐明堂的聖宸帝，隱隱有了三分神似。
「徐漫山，」棠溪雪緩緩開口，每個字都像冰珠墜地，「他倒是能耐，在麟台之地，欺我的人。」
她玉指輕輕敲擊桌面，卻莫名叫人心頭髮緊：
「阿鱗說他們人多。還有誰？」
朝寒垂眸，聲音清晰如數：
「當時在場的，還有鎮國公府世子韓岳，趙尚書公子趙令鈞，禮部侍郎侄兒陳……」
「韓世子與趙公子並未動手，」裴硯川急忙開口，聲音裡帶著一絲懇切，「他們只是……旁觀。」
他不想因自己的事，讓殿下平白樹敵。
棠溪雪淡淡瞥了他一眼，那目光平靜，卻似能洞穿所有掩飾：
「我其實沒事的，」裴硯川被她看得有些慌亂，低聲補充，「我會水，不打緊。只是那些書……」
他聲音低了下去，帶著真心實意的痛惜：
「我才剛到手，一眼都還沒看……」
暗處的暮涼聞言，嘴角幾不可察地抽了抽。
裴公子那批「珍貴典籍」，裡頭還夾著一本《無醋一身輕》呢。
棠溪雪眸光微動，難怪昨夜他回來時，那雙小鹿眼裡除了委屈，還藏著幾分欲言又止的失落。
原是為了那些書。
昨日她沒細看，也不知道是什麼好書？
「徐漫山的府上，」她緩緩開口，聲音里聽不出喜怒，「我記得，也有不少湖池。冬日雪滑，若有人不慎失足落水……也不是什麼稀奇事，對吧，阿涼？」
暮涼立刻從暗處現身，單膝跪地：
「殿下所言極是！屬下定當仔細安排，必叫徐世子好生體驗一番冬日游湖的滋味。」
「還有，」棠溪雪眸光轉向微雨，「昨日阿鱗的珍貴孤本，價值千金。徐世子既然損毀了，便讓安平侯府照價賠償。」
「是。」微雨垂首領命。
「至於其他在場之人，既然那般愛看熱鬧，便請他們去城外亂葬崗，好生看上一夜。」
棠溪雪端起茶盞，輕輕吹了吹水面浮葉。
「記得多綁幾個，熱鬧總要人多才有趣。」
「屬下遵令！」暮涼眼中閃過一絲凜光。
裴硯川怔怔望著她，鼻尖忽然湧上一陣酸澀。
他慌忙低頭，卻止不住眼眶發熱。
這些年無人庇護，他習慣了隱忍，習慣了退讓，習慣了在欺凌面前低下頭，把所有的委屈咬碎了往肚裡咽。
從來沒有人，會這樣毫不猶豫地站在他身前，為他撐起一片不容侵犯的天。
「殿下，」他聲音微哽，「這樣會不會……不太好？他們都是權貴子弟，若是因此結怨……」
「阿鱗。」
棠溪雪放下茶盞，抬眸看他。那目光平靜深邃，像能望進他心底最不安的角落。
「等他們哪一日，權柄重過本宮的皇兄，再來同我論道理。」
她聲音很輕，卻字字如釘，鑿進殿中每一個人的耳中：
「對於那些欺凌弱小之人，唯有讓他們疼了、怕了，疼在他們自己身上，他們才懂得什麼叫後悔。」
「這世道，退一步從來不是海闊天空，而是萬丈深淵，是變本加厲。」
她站起身，走到裴硯川面前。
月白的裙裾拂過光潔的地面，如流雲過隙。
「我不可能時刻護在你身邊。能千次萬次將你從水火中拉出來的，只有你自己。」
她伸手，指尖輕輕拂過他微紅的眼角，動作輕柔，語氣卻堅定如鐵：
「我所能做的，便是讓他們明白——你的背後，有我。」
「你不是孤身一人，不是無枝可依。」
裴硯川怔然抬眸，對上她燦若星河的眼。
那一瞬，他仿佛聽見了冰河開裂、春潮奔涌的聲音。
那些壓抑多年的委屈、不甘、隱忍，都在她的話語中找到了出口。
眼淚毫無預兆地滾落，一顆，又一顆，燙得他臉頰生疼。
他不愛哭的。
可在她面前，他總是忍不住。
「別哭了。」
棠溪雪輕輕拭去他的淚，聲音柔了下來，像初融的雪水：
「姐姐在呢。」
她忽然俯身，在他耳邊輕聲補了一句，氣息溫熱：
「阿鱗，哭得讓人更想欺負了，要哭……下次留在榻上哭。」
裴硯川的眼淚瞬間止住，整張臉「唰」地紅透。
「姐姐……」他羞得幾乎想把自己藏進地縫。