深藍王國的曝刑。
活生生把犯人魚避水的鱗甲拔掉，釘在活火山口的熔岩壁上。
人魚的生命力很頑強......那裡的海水會間歇性的沸騰，劇毒的硫磺和重金屬會隨著滾燙的海水，一遍遍沖刷犯人失去鱗片的皮肉，直到血肉融化，骨頭被燙酥。
卡洛斯那頭囂張的綠毛都沒了生氣，嘴唇張合好幾次都沒吐出來一個字。
這傻小子......
麗婆婆眯起豎瞳吐了一大口紫煙。
那灘渾水裡，卡洛斯這隻長個頭不長腦筋的傢伙被卷進去早晚是個死，好歹算是她看著長大的，本有意護著，可他自己偏要往坑裡跳。
瑞斯本那丫頭平常挺精挺靈的，怎麼會把自己賠進去？
「不，不不不......」
綠毛人魚夢遊似的揪著頭髮：
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「我剛才是吹牛的，在婆婆面前說得好聽點罷了！瑞斯本可是海妖一族的明珠，而我......我就一個平民都不如的......她把我放走，頂多算個看管不嚴，禁閉幾天也就到頭了......」
曝刑？
那至少得是顛覆海神廟、或是刺殺了國王才夠格的重罪吧？！
他算哪根藻，能值這種排場？
「深淵裂隙里的魔藻上千條，就那點時間，怎麼分得清哪根拴的是你？」老太太翻了個白眼。
卡洛斯愣住：「所以？」
「所以那丫頭直接全鉸了。」
聽到這話，任意和身側的幾個人交換了一個眼神。
——破案了。
......
寂靜航道的街頭。
水流陰冷渾濁，廢棄四不像骨架搭成的酒館裡，不時傳出粗野的叫罵聲。
卡洛斯渾渾噩噩地被水流裹挾著往前游，像是丟了魂兒，腦子裡亂糟糟的一點點頭緒都沒有。
突然，一隻長著蹼的修長手掌拍在他肩膀上。
「走路看前面。」
卡洛斯僵硬地轉過頭，瞳孔驟然放大。
幾個陸地來的兩腳獸現在完全換了個物種形態。
拍他肩膀的是船長大人。
任意依舊穿著那件外套，但下擺伸出來的變成了長且略顯扁平的銀色尾巴，並沒有尋常人魚的圓潤感，而是透著冷硬，背鰭是紅色的一長條，燕型的鋒利尾鰭遊刃有餘地左右擺動。
卡洛斯腿肚子有點轉筋。
這弧度，這鱗片......怎麼跟麗婆婆差不多？
不對，任意的尾巴明顯更長更扁。
旁邊一團陰影罩了過來。
伊萬本就壯碩，這下直接在底子上又暴漲了一圈，上身的肌肉部分覆了層灰白，背部也豎著拔出一排長短不一的背鰭，脖頸兩側的腮裂風箱似的忽閃著，尾巴又圓又壯。
他捂著肚子，咧開嘴露出密密麻麻的鋸齒牙：
「老大，我有點餓......」
這也沒打架，剛吃完就餓，看來是魔藥的影響。
任意收回手，撣了撣之間的蹼：
「別盯著我，還有，你自己克制一點......待會兒要是把哪個人魚咬了我可救不了你。」
另一邊的動靜也不小。
克勞斯沒有尾巴——
但他的臉色比【牛頓】還鐵青。
只見從腰部往下，八條粗壯的暗紅色觸手亂七八糟的占據了一大片地盤，左邊捲起一塊石頭，右邊神經地扒拉幾下旁邊的水草。
「該死，該死該死......」
克勞斯咬著後槽牙，邊用殺人的視線殺死自己的觸手，邊試圖給八條各自為政的神經系統下達指令。
結果......
慘不忍睹。
唯一樂開了花的是小九。
它也不困了，也不在任意兜帽里呆了，而是圍著克勞斯歡樂地游弋，時不時卷著貝殼石頭往克勞斯不受控制的吸盤上懟，看它們想扔扔不掉的樣子。
「任意，老大，船長......」
工程師面部肌肉瘋狂抽搐：
「能不能管管它！」
他現在恨不得拿【牛頓】變成電鋸把這八條腿鋸掉，再給自己安裝個履帶！
「你也克制一點。」
任意掃了一眼那一堆打結的腿，「這不正是你擅長的工程學範疇嗎？」
雖然是生物工程，沒差。
「你想想......八條腿，意味著你現在有四倍於人類的靈活和工作效率。」
「它們有自己的想法！」
克勞斯滿頭大汗地用手臂按住一條抽風的觸手，「負四倍還差不多！」
任意憋著笑，把小九撈過來讓它別搗亂。
「不如把它們當成八個獨立液壓機械臂？」
「......也是。」
克勞斯深吸一口氣，靜下心來開始嘗試一根根操控著它們。
總算......
任意也鬆了口氣，讓他看看還有什麼問題。
轉頭看安安靜靜的奧羅拉和內森。
奧羅拉總是很慈悲的眼神慵懶而銳利，身後蓬鬆的『魚鰭』......不如說是棘刺，像是一朵隨時準備炸開的艷麗毒雲。
抖動之間。
將自己沒戴帽子的雜亂髮絲梳理得一絲不苟。
為了不那麼顯眼，奧羅拉脫下了修女服，換上了尋常的外套。
「船長，如果你是在觀察我的防禦系統，」
開口依然是那柔柔的調子，卻平白多了一絲華麗感，
「我得提醒你，別離得太近......我的，額，鰭，它們有點不受控制。」
那種溫柔被撕碎後，釋放出的充滿侵略性的美感，讓人不自覺想起華麗劇毒的獅子魚。
「火氣怎麼都壓不住。」
奧羅拉揉著眉心，有些懊惱，「我老控制不住想扎點什麼東西。」
相比之下內森簡直是最適應的一個。
他擺動了一下絲滑的寬大黑色薄翼側鰭，長長的尾巴像是根靈活的鞭子，遊動之間幾乎沒有任何動靜。
「別動怒，女士。」
內森優雅地從她身旁滑過，輕緩的安撫道。
「說實話，這魔藥的體驗感相當獨特，釋放點原始本能的殺氣沒什麼不好，有利於減壓。」
時間退回半小時前。
布滿了紫色煙霧的觀察艙里。
卡洛斯因為「曝刑」兩個字，整條魚直接宕機了。
但任意完全沒受這沉重氣氛的影響——
「傷感環節先擱置一下，我們談正事吧。」
麗婆婆叼著菸斗斜眼看他。
「我要秘銀、深藍王國具體情況的消息，外加能讓我們在海底活動並偽裝成深藍王國居民的魔藥......開個價？」