趙山河回到家的時候，院子裡靜悄悄的。
林秀正在後院餵雞，聽見前頭有動靜，趕緊抹著手跑了出來。她一打眼看見趙山河那張慘白又掛著血口的臉，還有那身凍得發硬、散發著刺鼻硝煙味的軍大衣，眼圈騰地一下就紅了，嘴唇顫著沒敢出聲。
「別怕，是老許的血。藥送到了，人保住了。」
趙山河伸手想揉揉她的肩膀，可手抬到一半，看見指縫裡黑紅色的污垢，又縮了回來。
「秀兒，給我整口熱湯，再燒鍋滾水。我得睡一覺，天塌了也別叫我。」
他幾乎是栽進炕頭裡的。
這一覺睡得昏天黑地。等到他再睜開眼，窗外的日頭已經斜到了西邊。林秀在屋裡守著，見他醒了，趕緊端來一碗臥了兩個荷包蛋的熱湯麵。
趙山河沒說話，蹲在炕沿上風捲殘雲地吃完，抹了一把嘴，眼神里的渾濁終於徹底清亮了。
「黑龍！青龍！」
兩道黑影瞬間從陰影里躥了出來。
青龍是老獵狗了，沉穩得像塊墨玉，蹲在趙山河腳邊時，那雙眼睛依舊透著股子陰冷。
可黑龍確實變了樣，它這半年被妞妞餵得毛色發亮，肚子底下竟然真墜了一層軟肉，見到趙山河，搖頭晃腦的。
趙山河沒像往常那樣揉它的腦袋，而是冷著臉，猛地從腰間抽出一根用來訓狗的細柳條，「啪」的一聲抽在空處。
「蹲下！」
黑龍被這冷不丁的一聲厲喝嚇得一哆嗦，下意識地夾起尾巴，有些委屈地看著趙山河。
趙山河蹲下身，伸手摸了摸它的脊背，又按了按它肚子底下那層軟肉。
半晌，他嘆了口氣。
「是我這陣子顧不上你。」
黑龍聽不懂，只伸出舌頭舔了舔他的手背。
趙山河手指頓了一下。
他看著黑龍那雙還帶著親近勁的眼睛，聲音低了些：「可老夥計接下來我們就要進山了狩獵一個大傢伙了。」
「你再這麼鬆懈下去，真會死在山裡。」
院門口，林秀正端著空碗站在那裡。
聽見這話，她臉色微微一變：「山河。」
「你又要進山？」
趙山河站起身，看向她。
「嗯。」
「這次得進山。」
林秀手裡的空碗攥緊了一點，指節因為用力而泛出青白，眼神也跟著沉了下來：
「是那個蘇聯人？」
趙山河點了點頭：
「伊萬諾夫。」
林秀沒有馬上說話。
她記得這個名字，也記得當初對方就提過東北虎的事，趙山河想都沒想就回絕了，可現在他卻主動說要進山。
趙山河看出她眼裡的不安，聲音壓低了些：
「這次老許的胳膊能保住，是伊萬諾夫豁出命去幫了一把。沒有他，那箱藥到不了我手裡。老許這條胳膊，大概率就沒了。」
他頓了頓：
「這條命，這個情分，我得還。」
林秀低頭看了一眼還在哈氣舔手的黑龍，又抬頭看向趙山河：
「所以，他要的還是那頭東北虎？」
「嗯。」
趙山河沒有瞞她，這種事瞞不住，也沒必要瞞：
「他要虎皮。我答應了。這不光是還人情，也是為了專家進廠能有個敲門磚。」
林秀的臉色明顯白了一點。
她是在山根底下長大的，比誰都清楚「東北虎」這三個字在老林子裡意味著什麼。
那是山王，是能把最老練的獵人拖進地獄的畜生。
「山河，那可是東北虎。」
趙山河點頭，握了握她冰涼的手：
「我知道。所以不是現在就去。老孫頭剛才把我也給罵了一頓，說黑龍和青龍這陣子安生日子過久了，山裡的那股子野勁兒散了個精光。」
他轉頭看了一眼蹲在一旁的青龍，又看看還在犯憨的黑龍：
「我也有段時間沒正經進老林子。這幾天先把狗牽過去，讓老孫頭磨一磨。該試鼻子的試鼻子，該試膽子的試膽子。狗的野性得找回來，人也得把山裡的感覺找回來。沒準備好之前，我不會去送死。」
這時候，妞妞從屋裡探出個小腦袋，眼巴巴地看著趙山河：
「爹，都是我給黑龍吃的……你別打他。」
趙山河看向她。妞妞扒著門框，小臉上還帶著幾分怯意，一雙大眼睛卻始終沒離開黑龍。
黑龍聽見妞妞求情，那條短粗的尾巴下意識想搖，可屁股剛動彈一下，就被趙山河那道冷冰冰的目光釘在了原地，嚇得它硬生生止住動作，只能拿餘光偷偷往妞妞那邊瞟，喉嚨里溢出兩聲委屈的嗚咽。
趙山河臉上的線條緩了些，朝妞妞招了招手：
「過來。」
見妞妞磨磨蹭蹭挪到跟前，他伸手替她理了理鬢角的碎發，放低聲音道：
「爹不打它。爹只是得給它把這身肥膘減減，不然等進了山，它連只野兔子都追不上，那還得叫人笑話死？」
妞妞愣了一下，低頭看看黑龍那圓滾滾的肚子，又看看趙山河，似乎在努力理解「丟人」這件事，小聲替黑龍辯解著：
「黑龍跑得很快的，上次在院裡攆母雞，它一下就撲著了。」
趙山河啞然失笑，大手揉了揉女兒的腦袋：
「在院裡攆雞那叫啥本事？進了山，草比你還高，坡陡得打滑。要是雪泥一踩，兔子一鑽，它追了兩步就扶著樹喘粗氣，那是給咱老趙家丟臉。」
妞妞扭頭看向黑龍。黑龍像是聽懂了趙山河在損它，兩隻耳朵垂得更低了，尾巴徹底夾進胯里，一副做錯事的樣子。
趙山河低頭瞥它一眼，冷哼道：
「聽見沒？以後少裝可憐。妞妞一端碗你就坐旁邊盯著，那眼珠子瞪得跟討債似的，你是獵狗，不是要飯的。」
妞妞見黑龍那副慫樣，終於忍不住咯咯笑出聲：
「它就是饞，上次我剛咬了一口的大餅，它跳起來就給我叼走了。」
「饞也得有個度。」
趙山河聲音放緩，語氣卻依舊紮實：
「它這半年守著你，守著這個家，爹心裡有數。可它骨子裡是獵狗，是要跟著爹去拼命的兄弟。既然要進山，就得有進山的樣子。」
妞妞咬著嘴唇，抬頭問：
「那它跟著爹……會不會受傷？」
趙山河指尖一顫，沉默了半晌才緩聲道：
「所以爹才要先帶它去老孫頭那兒練。只有練出真本事，皮肉長實誠了，進山才不容易受欺負。」
妞妞歪著頭想了想，終於重重地點了點頭：
「那我以後少餵它肉。爹，我以後監督它跑步。」
「不是不給喂，是得按獵人的規矩餵。」
趙山河蹲下身，伸出小拇指：
「等它這次立了功從山裡回來，爹讓你親手給它開個大肉罐頭，咱爺倆勾個火。」
妞妞眼睛亮晶晶的，趕緊伸手勾住趙山河的小指，大聲應道：
「拉鉤上吊，一百年不許變！」
黑龍在旁邊看著爺倆拉鉤，尾巴尖小心翼翼地在泥地上掃了兩下。
趙山河眼尾掃過去，沒好氣地罵了一句：
「蹲好！再動彈，明天早起先跑五里地。」
黑龍立刻挺直脊樑，老老實實蹲成了一塊黑石頭。