第二天一早，天剛蒙蒙亮，趙山河就拽著兩根皮繩出了門。
昨晚那頓紅燒肉，他硬是沒讓黑龍沾半點葷腥，只餵了一捧摻了麩皮的碎苞米。
黑龍這一路都耷拉著腦袋，肚皮底下那層軟肉隨著走動顫顫巍巍，活像個受了氣的小媳婦。
青龍則不同，它走在雪泥地上，腳爪落得極輕，那雙冷幽幽的眼珠子始終盯著林子深處。
老孫頭的地窨子門口，積雪化了大半，泥濘里透著股子腥膻氣。
趙山河還沒掀帘子，裡頭就傳出一聲咳嗽：
「既然捨得來了，就滾進來，別在那兒擋著風。」
趙山河撩開厚重的門帘，兩道黑影跟著鑽了進去。
青龍一進屋，先是衝著炕上的老孫頭搖了搖尾巴尖，隨後老老實實地蹲在牆角。
那是老孫頭親手養出來的狗，即便跟了趙山河半年，骨子裡那份對老主人的敬畏也沒變。
老孫頭盤腿坐在炕上，眯縫著眼，先是心疼地摸了摸青龍的腦殼，冷哼一聲：
「到底是我的種，底子厚。在外面撒兩場歡，見見血，這眼裡的殺氣就回來了。」
說罷，他那雙渾濁卻銳利的眼睛陡然一轉，釘在了黑龍身上。
黑龍一對上老孫頭的目光，渾身的黑毛蹭地一下立了起來，屁股下意識往後縮，那是以前在老孫頭手裡挨過訓的本能恐懼。
「這就是你帶回來的貨？」
老孫頭聲音沉了下去，指著黑龍那墜下去的肚皮，氣極反笑：
「趙山河，你這是進深山打虎，還是進林子野餐？你是養獵犬，還是養浪蕩青？你瞅瞅這肚子，這屁股，這哪是狗啊，這分明是屯子裡那頭配種的黑豬！」
趙山河站在門口，摸了摸鼻子，沒敢還嘴。
老孫頭罵得起勁，翻身下炕，拖著那雙破皮靴子走到黑龍跟前。
黑龍想躲，卻被老孫頭一個眼神釘在了原地。
老頭子蹲下身，動作快得不像個老人，那雙枯樹皮似的手猛地探向黑龍的後胯，順著脊梁骨一路摸到了尾骨處。
老獵人摸狗，不看肉，看的是骨相和那一丁點還沒熄滅的野性。
他的手指在黑龍的尾骨尖上狠狠一掐，那是獵狗最敏感、也最容易激起凶性的地方。
「嗷嗚！」
黑龍原本耷拉著的耳朵猛地炸開，它感覺尾巴尖上一陣鑽心的疼，潛意識裡的野性瞬間壓過了恐懼。
它猛地一回頭，原本溫順的眼睛瞬間充血，喉嚨里發出一種如同悶雷般的咆哮，白森森的犬齒直接朝著老孫頭的手腕咬了過去。
「撒嘴！」
趙山河心頭一跳，剛想伸手去拽。
老孫頭卻沒躲，反而嘿嘿一笑，手腕靈活地一抖，直接避開了黑龍的牙，反手在黑龍腦門上崩了個響亮的腦瓜崩。
「哎喲！」
老孫頭甩了甩彈疼的手指，不僅沒惱，眼裡反倒透出一抹驚喜。
「還不賴，還不賴。這口牙還沒完全廢掉，骨子裡那點不服輸的勁兒還藏在膘下面呢。」
他抬頭看向趙山河，臉色重新變得嚴肅：
「能救。但老頭子我接下來的法子，怕是你要心疼了。這半個月，這狗得交給我，能不能把它從家狗磨回狼，就看這一遭了。」
趙山河看了黑龍一眼。
黑龍被彈了腦門，正委屈地往他這邊靠，可剛才那股被激出來的凶性還沒完全散，眼底還殘著一點血紅。
趙山河沉默了片刻，雖然心裡泛起一絲不忍，但想起那頭即將面對的山王，眼神重新冷硬下來。
「交給您。」
黑龍像是聽懂了什麼，尾巴尖顫了顫，徹底停住，抬頭看著趙山河，喉嚨里低低嗚了一聲，像是某種訣別前的哀求。
老孫頭冷笑一聲：
「別在這兒裝可憐。昨天在家裡裝給娃娃看，今天在我這兒不好使。」
他說著，轉頭看向牆角的青龍。
青龍依舊半眯著眼，那副沉穩勁兒就像一根扎在冰里的生鐵釘子。老孫頭臉色緩了些：
「青龍不用磨太狠，這狗底子紮實，知道山裡的規矩。讓它出去跑兩趟，見點血，骨頭裡的東西自然會醒。可黑龍不一樣，它心裡的火還在，可勁兒散了；膽兒還在，規矩卻沒了。這種狗進深山，最容易壞事。」
趙山河問：
「怎麼磨？」
老孫頭把菸袋往炕沿上重重一磕，火星子四濺：
「先餓，再跑，再見血。聞得到蹤，追得住血，喊得回來。這三樣要是過不去，它就沒資格跟著你進老鴉溝送死。」
他頓了頓，聲音沉下來，那雙渾濁的眼珠子死死盯著趙山河：
「還有你。你也半年沒正經進山了，殺人和殺虎不是一回事。殺人靠的是算計和一口氣，殺虎靠的是命和這大山的直覺。你得先把山裡的感覺找回來。」
趙山河聽完，臉色也慢慢正了下來。
趙山河沒反駁。 因為他知道老孫頭說得對。
他已經有大半年沒有正經進過深山了。
這半年，他收皮子，跑廠子，跟人斗，跟老毛子周旋，手裡的槍沒生，膽子也沒生，可身上那股貼著山走的感覺，確實淡了。
要是打鹿、打狍子，憑著多年的經驗，他還能應付。
看腳印，辨風向，找獸道，聽林子裡的動靜，這些東西刻在骨頭裡，不至於丟乾淨。
可東北虎不一樣。
那是山王。 不是普通野物。
打鹿，鹿是怕人的。
打狍子，狍子驚了就跑。
可虎要是盯上你，它未必跑。
它可能就在暗處等你。
等你腳步亂一瞬，等你風口站錯一寸，等你槍口壓低那麼一點點。
那種時候，靠的就不是槍準不準了。 靠的是進山多年養出來的那點直覺。
趙山河低頭看了一眼黑龍，又看了看蹲在牆角的青龍，緩緩點頭：「聽您的。」
老孫頭冷哼一聲：「現在知道聽了？」
「昨天一夜沒睡，還敢跑我這兒來問東北虎，我還當你真覺得自己是鐵打的。」
趙山河沒說話。
老孫頭見他消停了，這才慢悠悠地從炕頭挪到後牆，在一個被煙燻得發黑的木箱子後面，扒拉開一堆乾草，拖出一個沉甸甸的長條木匣子。
匣子是老紅松木做的，沒上漆，卻被手汗浸得發亮。
老孫頭伸手輕輕拍了拍匣蓋，眼神變得有些複雜：
「這東西，我壓在箱底快十年了。原本想帶著它進棺材，可你既然非要去捋虎鬚，那這玩意兒借你用。」
趙山河一怔，看著老孫頭把匣子遞到他面前。
「打開瞧瞧。」
趙山河伸手撥開銅扣，木匣子發出一聲沉悶的牙酸聲。
匣子一開，一股陳年的豬油味混著一股子透骨的寒氣撲面而來。裡面躺著一把半尺多長的獵刀，刀身寬厚，刀脊厚重得驚人，上面打著細密的鍛紋，最扎眼的是那刀柄，竟然是用老鹿角磨出來的。
刀刃沒開大鋒，卻透著股子陰冷。
「這刀叫『斷脊』。」
老孫頭聲音沉沉的，「當年我帶它進深山，沒少給畜生剝皮抽筋。刀尖走得正，哪怕老虎撲到跟前，你也能借著那股子衝勁把它肚子豁開。除了這把刀，底下那幾件東西你也穿上。」
趙山河撥開刀，看見匣子底下壓著一件看起來灰撲撲、硬邦邦的坎肩。
他伸手一拎，竟沉得墜手。
那是用熟好的野豬皮縫的，裡面夾了層細密的生鐵網，還浸了老孫頭秘制的藥。
這玩意兒穿在身上，老虎的牙就算咬穿了皮，也扯不動你的筋骨。
趙山河看著這把刀，摸著這件「保命甲」，眼珠子頓時有些熱了。
在獵人眼裡，這東西不是鐵和皮，這是山裡的另一條命。
「別在那兒跟我裝深情。」
老孫頭瞪了他一眼，「東西是借你的，人得活著給我帶回來。今天去南坡，先穿著這身沉貨跑。黑龍要是撲不住那頭狍子，你也別想吃晌午飯，跟著狗一起餓著。進山打虎，不只是狗要磨，你這身骨頭也得給我重新磨成生鐵。」
趙山河沒廢話，當著老孫頭的面，把那件冰冷的豬皮坎肩套在了軍大衣裡面，反手將「斷脊」插進後腰。
他重新背起青龍槍，那一瞬間，原本壓在肩頭的疲憊似乎被這沉甸甸的裝備給生生砸散了。
「走。」
趙山河低喝一聲，領著還在那兒吸溜鼻子的黑龍，一步踏進了寒風凜冽的南坡。