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與此同時，數千里之外。
天星城，流雲區，一座幽靜的洞府之中。
洞府內布置得清雅別致，小橋流水，迴廊曲折，青翠的靈竹在微風中沙沙作響，透出一片寧和的氛圍，與外界的喧囂和殺伐截然不同。
一泓清澈的靈泉從假山上潺潺流下，注入下方的水池中，水面上漂浮著幾片碧綠的睡蓮葉，幾尾錦鯉在水中悠然遊動。
水池邊種著幾株靈花，綻放出淡紫色的花朵，在微風中輕輕搖曳，散發著若有若無的淡淡幽香。
大廳中，一爐安神香靜靜燃燒，裊裊青煙升騰，空氣中瀰漫著一股淡淡的清香，讓人心神寧靜。
整個洞府的布局，無不透露著主人的品味和用心。
這樣的環境，與數千里外那陰森恐怖、白骨如山的極陰魔宮，形成了鮮明的對比。
周鼎與辛如音正坐在石桌兩側，手執黑白棋子，在縱橫十九道的棋盤上對弈。
棋盤之上，黑白雙方犬牙交錯，戰況正烈。
角落裡，一條白龍正被黑子圍追堵截，形勢岌岌可危，但白子卻在中央地帶積蓄著一股龐大的力量，形成了一片厚勢，彷佛隨時可以發起致命的反擊。周鼎一襲青色長袍，悠閒地靠在椅背上，一隻手搭在扶手上，另一隻手捻著一枚白子，看著棋盤上的形勢，眉頭微挑：「如音這一手，倒是狠辣得很，上來就要屠我大龍，真是一點情面都不留啊。」
辛如音一襲素白衣裙，青絲如瀑，仙姿出塵。
她端坐在石凳上，身姿挺拔如松，卻又不失女子的柔美曲線。
如玉般白皙的手指拈著一枚黑子，輕輕落在棋盤上，姿態說不出的優雅從容。她本就是極美的女子，有了元嬰修為之後，更是多了一股不食人間煙火的氣韻，彷佛隨時都要羽化而登仙。
聽到周鼎的話，她微微一笑，聲音如清泉擊石，悅耳動聽：「周郎棋力精深，如音怎麼敢托大？這一手只是防守而已。再說了，周郎那條大龍看似危險，可我不是也沒能吃住你嗎？」
她的目光落在棋盤上，眼中帶著一絲欣賞和佩服。
她素來對自己的棋藝頗為自信，在同輩中人少有敵手，但和周鼎下棋，卻總是有一種被看透的感覺。
每每以為自己布下了精妙的陷阱，卻總是被周鼎提早一步察覺。
這種感覺讓她既有些挫敗，又覺得有趣。
「防守嗎？」周鼎搖了搖頭笑了，將手中的白子落在棋盤一角，「這種局面下還說是防守，那我也只能說佩服。不過，我倒是更好奇，你是什麼時候開始布局這一角的？」
辛如音看著周鼎落子的位置，微微一怔，隨即掩口輕笑，眼中閃過一絲驚訝和讚賞：「原來你早就看出來了。倒是如音自作聰明瞭。我還以為這一角藏得足夠隱蔽呢。」
周鼎落子的那一角看似無關緊要，其實恰好切中了她暗藏的一條大龍的要害。
她本以為自己布得神不知鬼不覺，沒想到從頭到尾都沒能瞞過周鼎的眼睛。
她不由得在心中暗暗感嘆，周郎的心思之縝密，當真可怕。
小梅站在一旁，看著兩人你來我往，一會兒看看棋盤，一會兒看看周鼎，一會兒又看看自家小姐，眼睛滴溜溜地轉，似乎在努力想要看懂棋局，卻怎麼也看不懂。
她歪著腦袋，撅著嘴嘟囔道：「小姐和姑爺說的什麼大龍啊角啊的，小梅怎麼一個字都聽不懂？圍棋好難啊！」
辛如音被她逗樂了，輕聲道：「聽不懂也沒關係，去給我們續些茶來。」
小梅應了一聲，蹦蹦跳跳地跑到旁邊的茶爐前，熟練地重新沏了一壺靈茶，然後端了回來，小心翼翼地給兩人滿上。
她又給自己也倒了一杯，捧在手裡，美滋滋地吸了一口，發出一聲滿足的輕嘆。
兩人你來我往地又下了十幾手，周鼎才放下棋子，端起一旁的茶杯輕啜了一口，品味著茶香在口中綻放的感覺，然後放下茶杯，靠在椅背上：「好了好了，不下了。再下下去，我這大龍怕是當真要保不住了。還是說說正事吧——小梅，你剛才說你出去打探了一圈，極陰島那邊有什麼動靜嗎？」
辛如音也將棋盅推開，斂了笑意，神色變得認真起來。
她端起茶杯，輕輕吹了吹杯中的熱氣，也看向小梅。
小梅見終於輪到自己說話了，頓時來了精神。
她放下茶杯，清了清嗓子，像說書先生一般，有聲有色地講了起來：「小姐！姑爺！你們是不知道，極陰島那邊可熱鬧了！我今兒早上去了春風樓，又去了聽濤閣，跟幾個姐妹聊了一圈。聽說極陰島那邊發生了好大的事！烏丑那傢伙隕落的訊息，已經傳遍了附近的星域，如今鬧得沸沸揚揚的。就連那些平日裡不問世事的散修，都在悄悄議論這件事，一個個都吃了一驚呢。」
周鼎點了點頭：「那極陰老祖有什麼反應？」
小梅一拍手，眉眼彎彎，更得意了：「姑爺您是不知道，聽說那極陰老祖發了極大的怒火！就在他那什麼極陰魔宮外面，當天跪著好幾個結丹期的修士，都是參與圍剿水心島那事的。老祖一出來，二話沒說，當場就把其中兩個燒死了！據說燒得那叫一個慘，連根骨頭都沒剩下，連灰都被風吹散了！」
她一邊說，一邊比劃著名，彷佛親眼看到了一般，臉上竟然沒有什麼恐懼之色，反倒帶著幾分幸災樂禍，「那兩個被燒死的，據說還是潛伏在妙音門的客卿長老呢！一個姓王，一個姓趙，平日裡在妙音門裡裝得人模人樣的，誰想到是極陰島安插的暗子！這回極陰老祖一怒之下，直接就把他們給燒了，連個全屍都沒留！」
辛如音微微蹙眉，眸光微微閃動：「原來如此。難怪那兩人前些日子突然告假外出，說是家中出了急事。原來是回了極陰島，然後被處死了。這兩個人我也有印象，在妙音門待了不少年頭了，還頗受紫靈的重用。沒想到居然是極陰島的暗子，可見紫靈仙子那邊，如今恐怕也是人心惶惶了。」
小梅繼續道：「可不是嘛！然後啊，剩下的那幾個結丹修士，都被極陰老祖逼著立了軍令狀，說半年之內必須查明那位神秘前輩的身份下落。要是查不出來，說是要讓他們比那兩位死得還難看呢！如今極陰島的眼線撒得滿天都是，天星城這邊也來了不少探子，到處打聽戴面具修士的訊息呢。還聽說，極陰老祖已經下了懸賞令，凡是能提供線索者，賞靈石十萬，賜地千里！」她的訊息雖然靈通，但畢竟修為有限，這些坊間傳聞難免有些誇大和走樣，比如「賞靈石十萬」之類的細節，便是以訛傳訛了。
周鼎聽了，倒沒有小梅那般樂觀，只是淡然一笑：「懸賞令？倒是大手筆。看來那極陰老祖，確實是惱羞成怒了。」
小梅得意地挺了挺胸脯，語氣中帶著十足的篤定：「不過，姑爺儘管放心！就算是讓他們翻遍整個亂星海，他們也絕對查不到姑爺頭上！姑爺當時戴著面具，又沒留下什麼氣息痕跡，他們就是想破腦袋，也想不到那位神秘前輩就是姑爺您！那些探子就是查上一百年，也找不出半點線索來！您就放一百二十個心吧！」
她說著，又眨了眨眼睛，壓低聲音神秘兮兮地補充道：「再說了，就算他們真懷疑到天星城，也絕對想不到區區妙音門的客卿長老會是元嬰修士。那極陰老祖再厲害，總不能挨家挨戶搜查天星城吧？天星城可是有星宮的規矩的。」
周鼎聽了她這番孩子氣的保證，不置可否地笑了笑，端起茶杯又抿了一口，語氣平靜：「查到了，又如何？」
小梅一怔，眨了眨眼睛，一時沒有反應過來。
周鼎放下茶杯，目光透過洞府的窗欞，看向遠處天星城那層層疊疊的屋脊，聲音不大，卻自有一股篤定的從容：「那極陰老祖雖然成名已久，修為雄厚，但在元嬰期中也算不上什麼頂尖人物。他倚仗的天都妖屍，如今已經為我所用。他最強的底牌都被我收走了，剩下那點手段，又有何懼？他若識趣，收斂一些，那也就罷了，彼此相安無事，我也不會主動去找他的麻煩。若是他真的查到了我的頭上，非得不知死活地找上門來……」
說到這裡，他輕輕放下茶杯，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，「我也不是怕他。」