他轉過身，冷冷地掃過那三個退縮的區督。
「那畜生極其狡猾，見人多，絕對不會出手。
我認為，最合適的就是三人小隊。」
「其中，西倫水性最好，而且體魄強橫，適合在最前面拖住。」
尤里的目光在眾人臉上巡視，最終定格。
「我再選兩人作為輔助。」
「洛薩斯，你擅長纏鎖類搏擊術，你也上。」
洛薩斯深吸一口氣，點了點頭，心情沉重。
他知道這任務並不輕鬆，但作為區督，也是被尤里指定的人選，他沒有退路。
尤里又指了指剛才出聲的馬爾科。
「馬爾科，你氣力深厚，防禦不錯。
你要儘可能在側翼拖住那畜生，給西倫減輕壓力。」
馬爾科抿了抿嘴，臉色難看至極，有些不願，但感受到尤里冰冷的目光，他也不敢拒絕，只能僵硬地點了點頭。
西倫看了眼懷表，指針指向下午一點。
「什麼時候開始？」他問道。
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尤里抬頭看了看陰沉的天空。
「晚上十一點。
那時候夜深人靜，異種最容易放鬆警惕。」
西倫微微點頭。
幾人跟著尤里，穿過泥濘的碼頭，來到了總督辦公室。
辦公室內燒著壁爐，驅散了外面的寒氣。
西倫自顧自地走到沙發旁坐下，姿態放鬆。
其他幾人則顯得拘謹許多，各自找了邊緣的位置坐下。
最上面那張寬大的真皮座椅上，尤里坐了下來，雙手交叉放在桌面上。
「西倫，坐過來些。」尤里招了招手。
西倫起身，拉了把椅子在辦公桌前坐下。
尤里從抽屜里拿出一疊厚厚的牛皮紙檔案，遞了過去。
「關於那異種的資料，實在不多。
你先看看，最好熟悉清楚它的攻擊方式和弱點，之後我會吩咐具體的要點。」
西倫接過檔案，翻開第一頁。
上面是一張有些模糊的黑白素描。
看到畫像的瞬間，西倫的瞳孔微微一縮。
這畜生，自己以前還打過一次交道。
那還是在馬克船長麾下做底層叉手的時候。
那是一個暴風雨的夜晚，這頭怪物襲擊了馬克的船。
資料上記錄著：
體長九米有餘，軀幹粗大如水桶，鱗甲呈現淡黃色，泛著詭異的黑斑。
最危險的是，它周身有微弱的電弧閃爍，一旦被纏上，不僅會被巨力絞碎，還會被電流麻痹，失去反抗能力。
攻擊性極強，已經吃了不下五十人。
西倫看著紙上的文字，腦海中浮現出當年那絕望的慘叫和滿甲板的鮮血。
那時候的自己，只能躲在底艙瑟瑟發抖。
而現在，自己卻要作為主力，去獵殺它。
西倫看資料的時候，一旁的尤里正在對另外兩人進行最後的敲打。
「馬爾科，你一會兒盡力拖住，不要想著跑。
只要它一露頭，我會立刻趕到。」尤里的聲音帶著警告。
馬爾科擦了擦額頭的冷汗，連連點頭。
尤里轉向洛薩斯，語氣稍微緩和。
「注意安全，不過行動緊急，儘可能不要讓這異種跑了。
你的鎖技是關鍵，必須限制它的移動。」
吩咐完畢之後，尤里揮了揮手，示意馬爾科和洛薩斯先出去準備。
辦公室內只剩下兩人。
尤里看著西倫，神色變得無比認真。
「那異種不知道吃了什麼東西，十分聰明。
你務必記住，晚上的行動，表情要自然，神態自若，就當是一次正常的碼頭巡視。」
尤里身子前傾，壓低了聲音。
「如果遭到襲擊，以自保為主！其次才是吸引它。」
「除掉異種固然重要，可若是傷了你，那才是虧大了。
異種跑就跑了，以後還有很多機會。你務必保護好自己。」
西倫明白，尤里這是看在自己導師倫德的面子上，也是在投資自己的未來。
他微微點頭，將資料合上。
「我明白，尤里大人。」
尤里又仔細囑咐了一些關於地形和撤退路線的細節，這才讓西倫下去準備。
西倫走出辦公室，站在走廊上，若有所思。
他忽然想到，今天下午還有一場神秘學的聚會。
他想了想，轉身推開半掩的門，看向正在揉太陽穴的尤里。
「尤里大人，要去參加下午茶麼？」
尤里抬起頭，笑著搖了搖頭。
「我還有一堆公文要處理，還得去庫房準備餌料。
你自己去吧，馬里奇會招待你的。」
西倫微微點頭，關上房門。
他緊了緊風衣的領口，撐開黑傘，走入了灰水河畔迷濛的雨霧之中。
距離晚上的獵殺還有十個小時，他需要去下午茶聚會上看看，能不能弄點有用的東西。
對於那頭帶電的蟒蛇，他雖然自信，但絕不自大。
在這個充滿畸變和瘋狂的世界裡，任何一絲大意，代價都是生命。
……
下午的雨稍微停歇了一些，但空氣中的濕冷感卻愈發沉重。
聖羅蘭城下城區的一處隱秘公館內。
厚重的天鵝絨窗簾將外界的陰霾徹底隔絕，壁爐里燃燒著無煙煤，散發出溫暖而乾燥的氣息。
西倫推開雕花木門，走了進去。
這是一場小規模的下午茶聚會，主要由非凡者和神秘學學者組成。
大廳里已經坐了八九個人。
他們有的穿著考究的正裝，有的則披著寬大的斗篷，各自占據著沙發或高背椅，低聲交談著。
西倫進來的時候，並沒有引起太大的波瀾。
他徑直走向角落，找了個靠窗的位置坐下。
這裡光線稍暗，視野卻極好，能將大廳里所有人的舉動盡收眼底。
他目光平靜地掃過眾人，腦海中快速分析著這些人的身份和實力。
其中，眼熟的有兩個。
一個是坐在壁爐旁，穿著考究馬甲的中年男人。
這男人頭髮梳得一絲不苟，手指上戴著一枚鑲嵌著紅寶石的碩大戒指。
西倫記得，上次聚會時，這男人曾公開表示希望得到一截聖靈樹的根部。
聽周圍人私下的議論，那東西似乎是用來調配某種魔藥，幫助他晉升三階非凡者的關鍵材料。
另一人，則是一位坐在長桌對面的女士。
她穿著一身幹練的皮質獵裝，雙手骨節粗大，指尖有著明顯的常年打鐵留下的老繭。
鑄造師小姐。
按照西倫之前買來的魔法書上的知識推測，她應該是一位側重鑄造一道的神秘學學者。
神秘學的修行路徑繁雜，大體分為魔藥、鑄造、場域、術式四個學派。
相比於虛無縹緲的術式和昂貴的魔藥，鑄造師能夠直接提供實質性的裝備提升，在非凡者圈子裡極受歡迎。
就在西倫觀察之際，公館的主人馬里奇端著托盤走了進來。
馬里奇穿著一身得體的燕尾服，臉上掛著職業而熱情的微笑。
他目光掃過眾人，瞧見角落裡的西倫後，微微點頭致意，顯然認出了這位最近在地下擂台聲名鵲起的新星。
「歡迎大家來到我的聚會。」
馬里奇將托盤放在桌上，裡面是精緻的糕點和熱氣騰騰的紅茶。
「都是朋友，大家隨意些，互相認識一下。」
西倫端起一杯紅茶，低頭吃著一塊黑森林蛋糕，默默聽著眾人的交談。
在聚會的前半段，大家通常會交流一些最近發生的情報，這也是聚會的重要價值之一。
很快，話題便引到了最近灰水河上頻發的異種襲擊事件。
「最近這世道是越來越不太平了。」一個留著絡腮鬍的大漢粗聲粗氣地抱怨道。
「灰水河裡不知道哪竄出來那麼多異種，多次襲擊過往的商船和人類，沿岸的碼頭都快停擺了。」
「早該除掉了！」有人附和。
「說得輕巧，實在難啊！」一個戴著單片眼鏡的瘦高個搖了搖頭，嘆息道。
「就說遠洋碼頭附近出現的那頭魔鬼鯨，正常情況下，成年的魔鬼鯨實力在二階，厲害的有三階。」
瘦高個推了推眼鏡，語氣中透著深深的忌憚。
「那畜生一旦潛入水下深處，別說是三階，便是四階的大異種，也難以奈何它！」
「除非是極其精通水性的高階非凡者，否則誰敢下水去觸那個霉頭？」
旁邊有人冷笑一聲，反駁道：「就算是精通水性的四階異種，恐怕也奈何不了那魔鬼鯨。」
「你通水性，無非就是能在水下多憋兩口氣。
你還能像魚一樣，用鰓在水下呼吸不成？
一旦被拖入深海，水壓都能把人的骨頭壓碎！」
眾人七嘴八舌地討論著，氣氛顯得有些壓抑。
魔鬼鯨這種深海霸主，對於在座的大多數一階、二階非凡者來說，簡直就是不可戰勝的神話。
西倫靜靜地聽著，放下手中的茶杯。
他腦海中閃過費恩慘死在冰冷海水中的畫面，以及那頭如島嶼般龐大的黑色巨獸。
他適時開口，聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
「這件事，我也聽說了，當時，我就在現場。」
此話一出，大廳內瞬間安靜下來。
所有人的目光都匯聚到了這個一直沉默的年輕人身上。
剛才爭論的兩人皆是一怔，絡腮鬍大漢忍不住詢問道：「你看見魔鬼鯨了麼？」
西倫微微點頭，面色平靜。
「當時我就在救援的船上。親眼目睹了遠洋碼頭的莎拉董事，躍入海中，與那頭魔鬼鯨交手。」
聽到「莎拉董事」的名字，眾人倒吸了一口涼氣。
那可是實打實的三階非凡者，遠洋碼頭的頂級戰力。
坐在西倫左手邊，那個自稱是中級騎士的中年男人，當即提起了精神。
他身子前傾，死死盯著西倫，急切地詢問道：「細節如何？莎拉董事贏了嗎？她如何評價那頭畜生？」
西倫搖了搖頭，眼神深邃。
「莎拉董事全力以赴，刀光甚至劈開了海浪。
可惜，依然無法奈何那頭魔鬼鯨。
它的表皮太厚了，刀鋒只能留下淺淺的白痕。」
西倫頓了頓，一字一頓地說道：
「莎拉董事說，那頭魔鬼鯨的實力，已經突破了常規，來到了高級異種的極境層次。」
「嘶——」
大廳內響起一片倒抽冷氣的聲音。
高級異種的極境！
那意味著距離災厄級別的存在，也只差臨門一腳了。
中級騎士男人聽到這個評價，臉色瞬間變得灰敗。
他頹然地靠在椅背上，長長地嘆息了一聲。
「說起來，那頭魔鬼鯨，和我也有著血海深仇的淵源。」男人的聲音帶著一絲沙啞和苦澀。
「我父親以前是在遠洋商船上做二副的。
十幾年前，他們的船被魔鬼鯨撞沉，我父親死在了冰冷的海水裡，連屍骨都沒能找回來。」
男人握緊了拳頭，指關節微微發白。
「當時，那頭魔鬼鯨不過是剛剛成年的中級異種。
我發誓，一定要刻苦修煉，手刃這畜生，為我父親報仇！」
他苦笑一聲，眼神中充滿了無力感。
「沒想到，等我歷經生死，終於成為中級騎士。
那頭魔鬼鯨，卻已經成長為高級異種了。
它成長的速度，太快了，快到讓人絕望。」
眾人沉默，在這個殘酷的世界裡，這樣的悲劇每天都在上演。
聊了一會這個沉重的話題，坐在對面的鐵匠小姐似乎想緩和一下氣氛。
她好奇地看向西倫，問道：「你既然在現場，知道具體發生了什麼慘劇麼？」
西倫微微點頭。
他語氣平淡，仿佛在講述一件與自己無關的事情。
簡單地說了些自己看到的景象。
破碎的船板，絕望的呼救，被鮮血染紅的海水，以及成群結隊、瘋狂撕咬落水者的白鯊。
聽完西倫的講述，現場慘絕人寰的畫面仿佛浮現在眾人眼前，大家久久無言。
話題逐漸過去，聚會的氣氛開始回暖。
馬里奇拍了拍手，微笑道：
「好了，先生們女士們，情報交流到此為止。
接下來，進入大家最期待的交換環節。」
話音剛落，那個穿著考究馬甲的男人便迫不及待地站了起來。
他環視四周，大聲說道：「有聖靈樹根麼？只要年份足夠，我願意花500磅現金收購！」
500磅！
這個數字讓在場的不少人眼睛一亮。這可是普通工人一輩子都賺不到的巨款，足夠在下城區買下一棟不錯的公寓了。
然而，那個自稱中級騎士的男人卻只是挺了挺鼻樑上的眼鏡，平靜地潑了盆冷水。
「別費勁了，就算真有人手裡捏著聖靈樹根，恐怕也不會為了區區500磅就賣出去。」
騎士男冷冷地說道：「那可是晉升三階的關鍵材料，極其稀罕，有價無市。」
馬甲男人聽罷，臉色變了變，最終只能無奈地微微點頭，頹然坐下。
交易環節繼續，每個人都拿出了自己想要出售或交換的物品。
有殘缺的古老羊皮紙，有不知名異種的骨骸，也有一些低級的魔藥配方。
西倫靜靜地看著，等待著合適的時機。