貿易航路對於維多利亞的造福，不僅限於那些最早跟隨著開拓的初代貴族。
此後為了鞏固統治，上層人物有序發展了自己的黑手套。
這些隱藏在陰影中的勢力，代替他們進行一些更為鐵血、骯髒的手段，規避下城區賤民的仇恨，躲在幕後收割財富。
這也間接造就了一批新貴的崛起。
圖索爾家族便在其中。
這是一個極其年輕的家族，算不上多麼有底蘊，在一眾古老家族中，能夠脫穎而出，全靠他們祖上的黃金一代。
連續出了三位狠人，憑藉著屍山血海的手段，從北區一眾勢力中殺出一條血路，最終奠定了北區半壁江山。
以奴隸種植、走私之類的行當起家，發展到現在，圖索爾家族已經將自己洗白成了一個管理貿易、資源富集之類的和平家族。
但那份深藏在骨子裡的鐵血與殘酷，卻從未有片刻的缺失。
此時的圖索爾莊園內，晨霧還未完全散去。
靜謐幽深的走廊環境中，緩緩有著沉穩的腳步聲響起。
三長老奧因·圖索爾雙手背在身後，踩著暗紅色的羊毛地毯，緩緩行走。
在他身後，跟著一個年輕男人。
看著二十七八歲，穿著考究的定製馬甲，氣息深沉內斂，赫然已經是一名踏入二階的非凡者。
「關於上午的會議，具體是什麼事情？」
奧因沒有回頭，只是淡淡地拋出了一句話，聲音在空曠的走廊里顯得有些冷硬。
他的兒子，並肩的年輕男人奧羅微微躬身，將那一頭梳理得一絲不苟的銀白短髮低下來，輕聲道：
「是關於一個年輕騎士的資助問題。」
奧因停下腳步，那張布滿歲月痕跡卻依舊如同岩石般堅硬的臉龐上，眉頭深深皺起。
「這種事情，還不需要專門告訴我。」
奧羅笑了笑，笑容中帶著幾分理所當然的傲慢：
「我也這麼覺得。只是一個新晉騎士而已，別說是一階，哪怕是二階，對於我們圖索爾家族也沒有多少決定性的意義。」
他抬起頭，眼神中閃爍著商人的精明：
「至少要到三階畸變者的地步，才會讓圖索爾家族真正受益。
所以，資助絕大多數時候，其實就是結個善緣，或是招納有天賦的人作為家僕，引入家族，改善一下那些平庸血脈的基因。」
奧羅頓了頓，繼續說道：「畢竟圖索爾家族中，也不是個個英豪。
其中一些資質平庸的女性成員，若是能嫁給年輕的新晉騎士，或許能生下天賦異稟的孩子。
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不過，這一次是族長的命令，或許有他的考量。」
這一聽，奧因原本就皺著的眉頭擠在了一起，形成了一個深刻的川字。
「奧斯頓真是糊塗了！」奧因冷哼一聲，毫不掩飾語氣中的嗬斥與不滿，「這種屁大點的事情也要專門開個家族會議！」
他目光陰鷙地看向走廊盡頭那扇厚重的雕花木門，像是在看著某位宿敵。
「當時爺爺就該選我做族長！偏偏聽了奧斯頓那老狐狸的鬼話，將位置傳給了他，致使現在的圖索爾家族缺乏進取，固步自封。」
奧因的手指在袖口裡緊緊捏成拳頭，指節泛白，「如今北區勢力，半數已入我圖索爾家族手中，若是能以此為根基，以鐵血手段統一此地，整合所有資源，下一步就能進取南區，開展更多產業，進行資源掠奪！」
在奧因眼中，維持表面和平的貿易不過是小打小鬧，只有不斷的擴張和吞併，才是家族長盛不衰的真理。
走到會議室門前，奧因停下腳步，拍了拍奧羅的肩膀。
「推門進去吧。你現在也是二階非凡者了，有資格旁聽。
等會兒就站在我的位置後面，好好看，不要說話。」
「是，父親。」奧羅面色閃爍，眼中壓抑不住那份驚喜。能夠進入家族核心會議室，意味著他正式跨入了權力的高層。
沉重的木門被推開。
不多時，寬敞的屋子便坐下十多個人。
這十幾人，掌握著北區無數人的生殺大權與財富流向。
眾人低聲議論，氣氛有些嘈雜，直到奧斯頓·圖索爾，這一代的圖索爾家族族長，拄著手杖緩緩走進來。
他那標誌性的山羊鬍子映入眾人眼帘，一雙細長的眼睛裡藏著讓人看不透的光芒。
直到他在主位上坐下，原本喧鬧的屋子方才瞬間安靜下來。
奧斯頓雙手交疊放在桌面上，環視了一圈，方才用一種緩慢而溫和的語調說道：
「晨議的事情很簡單，關於這一屆初級騎士搏擊賽的冠軍，那個叫西倫的新晉騎士，有意和族內接觸，進行資助的事宜。大家都有什麼看法？」
話音剛落，奧因當即靠在椅背上，發出一聲嗤笑。
「我不知道我們的族長是不是早上沒有睡好，精神不振，還是出門的時候腦袋被門擠了。」
奧因的話語猶如一把生鏽的鋸子，刺耳且毫不留情，「我實在想不通，這麼一件雞毛蒜皮的事情，為什麼值得引起我們所有人坐在這裡討論。」
他冷冷地掃視著全場：「一個僅僅一階的騎士，固然有所天賦，有些際遇，又有什麼值得討論的必要？
只要最後沒有晉升三階非凡者，對我們來說價值都並不大。」
面對奧因的當眾發難，奧斯頓並沒有動怒，反而笑嗬嗬地捋了捋山羊鬍子。
「消消氣，奧因。你的脾氣怎麼一直這麼暴躁，這麼多年了也不改改。」
奧斯頓從手邊的文件夾里抽出一份文件，遞給身旁的助理，「我這裡有一份關於西倫的資料，你們可以先看一看。」
助理將一頁頁冊子分發下去，眾人各自翻看。
紙張摩擦的沙沙聲在安靜的會議室里響起。奧因粗粗掃完那幾頁紙，眼中的不屑更甚。
「我沒看出什麼值得關注的。」奧因淡淡地昂著頭，將冊子隨手扔在桌面上，平靜道，「一個低賤出身的年輕人，上了個平民俱樂部，找了個危險的工作，賺一點微薄的薪水。」
他隨口點評著，語氣里充滿了上位者的傲慢：
「或許對於呼吸法有著獨特的理解，修煉對資源要求偏低的呼吸法，晉升一階，拿到了騎士頭銜。但這又如何？」
奧因搖搖頭，目光冷酷：「這也是平民為數不多的出頭之路。
在資源要求較低的階段，利用呼吸法完成反超，並不稀奇。
但是，晉升二階之後呢？」
他環顧四周，聲音陡然拔高：
「二階對資源的要求是之前的數倍！如果背後沒有龐大的財力支持，很難流暢地完成後續非凡途徑的修行。
等年紀大了，三十歲，四十歲，氣血衰弱，更加沒有機會衝擊二階。」
最後，他拍了拍那份冊子，一錘定音地總結道：
「一位二十歲的二階非凡者，的確天賦異稟，但我覺得沒必要專門開一個會。
找管家問問意見就可以了，願意就開放一些權限和知識，不願意，讓他滾就行了。」
其他幾位長老和執事紛紛點頭，大致意思也差不多。
西倫的天賦確實算得上天賦異稟，但是非凡途徑越往後走，便越是要求資源供給，這種平民天才隔段時間就有一個，半途夭折的更是數不勝數。
面對眾人的附和與奧因的咄咄逼人，奧斯頓依舊保持著那副笑面虎的模樣。
「有一個點，我不知道你們有沒有注意到。」
奧斯頓敲了敲桌子，聲音低沉了些許，「西倫的母親，是艾薇拉。而他的父親，則完全沒有消息。」
聽到「艾薇拉」這個名字，會議室里陷入了短暫的沉默。
奧斯頓似乎陷入了思考，緩緩說道：
「不知道你們還記不記得，二十年前的那場風流傳聞。
當時，為了宴請從上城區來的調查使團，最高的禮儀招待了他們，其中就包括當時名動一時的傾城舞女，艾薇拉。」
奧斯頓想了想，眼中閃過一絲精芒：
「雖然過了很久，但我記得很清楚。
沒過兩個月，艾薇拉就退出了當時工作的聖鶯歌舞廳，甚至一度退出了大眾視野。
有傳言，她做了某個權貴的情婦。沒想到後來又有人看到她窮困潦倒，甚至被下城區的一個潑婦活活打死。」
他抬起頭，目光灼灼地看著眾人：「這個西倫，不僅有著和他母親極其相似的俊俏面孔，還有著並不普通的非凡天賦。」
奧斯頓將雙手猛地按在桌面上，語氣變得嚴肅：
「我覺得，可以將其招入族內，讓他的血脈，名正言順地留在我們圖索爾家族。」
他停頓了一下，又補充道：「當然，還有另一個方案。」
他沒有繼續說下去，但會議室里的老狐狸們都聽懂了弦外之音。
如果西倫真的是上城區某個大人物的私生子，圖索爾家族此刻將其納入麾下，未來便有可能藉此攀上上城區的權力巔峰。
同一時間，另一邊。
一輛黑色的蒸汽轎車緩緩停在圖索爾莊園那巨大且鑲嵌著金箔的鐵藝大門前。
西倫推開車門，從轎車上下來。
他穿著一身暗灰色的正裝，外面披著黑色的風衣，身姿筆挺。
當他抬頭看向面前這座宛如城堡般龐大而奢華的巨大莊園時，一時愣了愣。
高聳的塔樓，連綿的圍牆，還有隱約可見的持槍巡邏守衛，無一不彰顯著這個家族在北區的恐怖統治力。
就在他靠近的時候，一個身穿燕尾西服、頭髮梳得發亮的管家從大門內靠近。
管家臉上帶著挑不出毛病卻又缺乏溫度的微笑：「客人可有邀請函？」
西倫微微點頭，聲音平靜：「西倫。」
管家從懷裡掏出一份名冊，快速校對之後，笑容稍微收斂了幾分，說道：
「進入圖索爾家族，不允許攜帶任何兵器，請卸下。」
西倫微微皺了皺眉。他低下頭，猶豫了一下。
片刻後，他將一直提在手裡的那把黑色長柄雨傘，以及藏在袖口裡的鎮魂釘拿了出來，放在了管家端來的托盤上。
但他並沒有動腰間那根看似裝飾的繩子，那正是由聖樹點化、化作金線纏繞在腰間的黃金大槍。
他不動聲色地打量著管家，憑藉著中級神秘學者極其敏銳的感知力，他確認對方的視線僅僅掃過了自己的腰帶便移開了。
對方應當看不出來這件可以隨意改變形態的頂級兵器。
隨著鐵門發出沉重的齒輪咬合聲，西倫踏入了莊園。
他目光不動聲色地掃過周圍。這莊園不僅奇大無比，且內部裝飾布局皆是極品。
噴泉在陽光下折射出彩虹，修剪得整整齊齊的草坪一眼望不到頭。遠處甚至有專門的馬場和打靶場。
不時有穿著華麗服飾的族內之人路過。
他們掃過像西倫這種來拜訪的客人時，只是微微點頭，面色傲慢而居高臨下。
顯然，他們對此司空見慣，每天都有無數人懷著祈求與渴望來拜訪圖索爾家族，希望得到一點殘羹冷炙。
西倫被一路引到了中堂。
此時，寬敞的中堂內空無一人，只有幾張名貴的紫檀木雕花椅子擺在那裡。
管家指了指邊緣的一張椅子，笑道：「還請坐下稍等，幾位長老很快便來。」
說完，管家便轉身離去，甚至沒有安排僕人上茶。
西倫看著空蕩蕩的大廳，微微皺了皺眉。
他並沒有表現出憤怒，只是平靜地走過去，拉開椅子坐下。
桌上有一壺溫熱的茶水，他自顧自地倒了一杯，慢慢喝了起來，仿佛外界的冷遇與他毫無關係。
而在另一邊，會議室里的奧因聽到了下屬傳來的消息，西倫已到。
奧因那張岩石般的臉上並未有絲毫動容。
他看了一眼正在和幾位執事低聲交談的奧斯頓，冷冷地對下屬吩咐道：「讓他先等一會兒。」
而後，他緩緩端起面前名貴的瓷杯，將杯子裡的茶水慢條斯理地喝完。
「我還有事，先走一步。」奧因沒有理會奧斯頓的目光，直接起身離開。
跟在後面的奧羅見狀，立刻快步跟了出去。
等走到沒有人的走廊上之後，奧羅方才忍不住問道：「父親，你好像對資助西倫一事，並無一絲一毫的興趣？」
奧因突然停下腳步，轉過頭，用一種看白痴的眼神看了兒子一眼，冷笑道：
「你倒說說，剛才在會議上，你聽到了什麼？」
走廊里的空氣仿佛因奧因的冷笑而下降了幾度。
奧羅被父親的眼神盯得有些發毛，猶豫著說道：
「族長說了，引入西倫，不管是讓他入譜資助，用來改善家族平庸者的基因，還是僅僅掛名資助，對我們都是有一定好處的啊。
如果他真的有著權貴的血脈，那……」
「夠了。」奧因搖搖頭，打斷了兒子天真的話語，聲音低沉而嚴厲，「你先說說，這裡的『我們』，是誰？」