看到西倫簽字，奧斯頓臉上的笑意更濃了，他說道：
「天色也不早了，今晚就在莊園裡住下來吧，好好想想你未來的路。
比如族內寶庫里，適合二階非凡者的呼吸法，約有三十多種。你可以針對其中部分進行挑選和購買。」
西倫微微點頭，將契約的一份收好。
他問道：「那我先去和我的管家打個招呼，讓他明天再來接我。」
等西倫離開書房的時候，奧斯頓坐在椅子上，慵懶地打了個哈欠。
書房側面的暗門被推開，一個渾身籠罩在黑袍里的人走了出來，低聲說道：
「族長，你這樣做，故意留下西倫，而且給了他這麼高的待遇，或許會引起奧因長老極大的不滿。」
奧斯頓聞言，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種森冷的算計，他冷笑道：
「那不是更好了？他不是總對我的意見不滿麼？我倒要看看，這次他能忍到什麼時候。」
這黑袍人遲疑道：「可是，西倫這個年輕人身上透著一股邪性。
若是任由其發展，或許以後會變得非常危險，脫離我們的掌控。」
奧斯頓面容徹底平靜下來，把玩著手裡的一枚金幣，淡淡地說道：
「那和我們有什麼關係？說到底，他只是一把刀，一個外人罷了。」
奧斯頓想了想，將金幣拋到半空，一把攥住，笑道：
「他在北區越危險，攪起的風浪越大，對我們越有利。
若是他不小心死了，那更好。
正好讓我抓到把柄，讓奧因在長老會上多落下一份口舌，藉機削弱他的話語權。」
隨著夜色逐漸降臨，圖索爾莊園被一層淡淡的蒸汽霧靄所籠罩。
西倫在給自己的管家發送了消息之後，便被莊園裡的僕從恭敬地帶到了莊園後方的一處靜謐建築內。
這是一棟獨立的三層小洋樓，周圍種滿了四季常青的針葉林，環境清幽，通常只有最尊貴的客人才有資格入住。
西倫推開房門，房間內鋪著厚重的羊絨地毯，壁爐里的炭火已經燃起，散發出淡淡的松香味。
寬大的紅木書桌上，整整齊齊地碼放著幾十本用羊皮紙裝訂的冊子，那正是奧斯頓承諾的三十多種二階呼吸法目錄及簡介。
他不急不緩地脫下黑色風衣，掛在衣帽架上，然後走到桌前，拿起一本冊子翻看起來。
與此同時，在距離這棟小洋樓不遠處的另一座高聳建築的陽台上。
奧羅雙臂撐在冰冷的大理石欄杆上，目光死死地盯著西倫所在的那個亮起燈光的窗口。
借著夕陽最後一絲餘暉的照射，他能清晰地看到，西倫那一頭在燈光下略顯銀白的髮絲，顯得異常刺眼。
「他還是被留下來了。」奧羅咬了咬牙，轉身走回屋內。
屋內沒有開燈，顯得十分昏暗。
奧羅走到一扇緊閉的房門前，輕輕敲了敲門，壓低聲音說道：
「父親，西倫還是被帶進來了。」
片刻後，房門被「嘎吱」一聲打開。
奧因從裡面走出來，那張本就冷硬的臉龐此刻陰沉得仿佛能滴出水來。
他的眼睛微微眯起，透出如毒蛇般的光芒。
「是誰幹的？」奧因的聲音沙啞而充滿壓抑的怒火，他在腦海中快速思索，「是奧斯頓親自出面，還是另外那幾個平時跟我不對付的老傢伙？」
奧羅低聲回答：「據下面的人說，是族長奧斯頓親自在迷宮花園攔下的他，兩人在書房裡密談了十分鐘。」
「奧斯頓……」奧因冷笑一聲，雙手背在身後，大步走到陽台邊緣。
他隔著冰冷的玻璃窗，目光如鷹隼般銳利，穿透夜色，直勾勾地盯著西倫那個亮燈的房間。
夜風吹拂著奧因的長袍，他站在那裡，沉默了許久。
忽然，一種夾雜著煩躁與殺意的清晰情緒從他身上蔓延開來。
「看著真煩人啊。」奧因盯著那個身影，語氣中透著毫不掩飾的厭惡與殺機，「一個不知道哪裡來的野種，竟然也敢大搖大擺地坐在圖索爾家族的貴客室里，挑選屬於我們家族子弟的資源。」
而在另一邊。
西倫正站在桌前，手裡拿著一塊濕布，習慣性地清理著桌面上的灰塵，這是他這段時間養成的整理思緒的習慣。
忽然，一股極其微弱卻充滿惡意的波動觸碰到了他的感知。
自精神力晉升到中級神秘學者層次後，西倫的直覺和對周圍環境的敏銳度已經到了一個非人的地步。
哪怕是相隔上百米，那種帶有強烈情緒的注視，在他腦海中也如同暗夜裡的探照燈一般清晰。
西倫停下手中的動作，抬頭向窗外看去。
他的目光穿透了玻璃，跨越了夜幕下的草坪，精準地落在了遠處那座高樓的陽台上。
兩人的視線在虛空中碰撞。
一方是居高臨下、毫不掩飾殺意的家族三長老；另一方，則是目光深邃平靜、如同無底深淵般的年輕騎士。
對視了足足十幾秒後，西倫面無表情地轉過頭，平靜地移開了視線，仿佛只是看了一隻樹上的烏鴉，根本不予過多關注。
他走到窗前，「嘩啦」一聲拉上了厚重的窗簾，將外界的窺視徹底隔絕。
回到書桌前坐下，西倫揉了揉微微發脹的太陽穴，覺得有些頭疼。
「看來，這個人對我很有意見，甚至是動了殺心。」西倫在腦海中快速復盤著今天發生的一切。
他在心中暗自推演：「從我進門開始，他就不遺餘力地打壓我。他反對的到底是什麼呢？」
西倫看著桌上的呼吸法目錄，手指無意識地敲擊著桌面：
「難道我在他眼裡，已經因為接受了掛名資助，被打上了奧斯頓的標籤？從而變成了他的政治對立面？」
「奧斯頓提出要把女兒嫁給我，讓我入譜。他明知道我這幾天在北區大出風頭，滅了碎骨幫，是個極其不安定的因素。但他依然這麼做，並且故意放縱這個叫奧因的長老來找我麻煩。」
西倫的眼神變得冷酷起來：
「奧斯頓不是在招攬我，他是在借用我這把刀，去刺激、去削弱奧因那一派的勢力。
而我，不知不覺間，已經成了他們兩派內鬥的磨刀石。」
想通了這一層，西倫冷笑了一聲。
「把我當成任人擺布的棋子？那你們可能找錯人了。」
西倫不再去想這些勾心鬥角的爛事。
當務之急，是將圖索爾家族的羊毛薅到極致，儘快選出一門最頂尖的二階呼吸法，將自己剛剛突破的二階境界徹底鞏固，甚至推向更高的巔峰。
……
黃昏時分，天際的火燒雲將南區的天空染得如同一片血海。
莊園的鐘樓敲過六下。
倫德從俱樂部回來，黑色風衣上還沾著一絲拳台木屑的味道。
他推開演武場旁的側門，目光掃了一圈空曠的庭院，沒看見賽維。
「出去辦事了。」他隨口低語，挑了挑眉，索性自己開始修行。
演武場最深處，一台鑄鐵製冷器靜靜佇立著，銅管間泛著寒霜。
粗大的管線如血管般纏繞在機器表面，低沉的壓縮機轟鳴聲在空曠的地下室里迴蕩。
倫德褪去外套，修長的身軀展露出來，線條凌厲，肌肉飽滿卻不張揚，每一寸皮膚下都仿佛蘊藏著隨時引燃的火藥。
他赤著上身走進位冷器，按下機關。
「嘶。」
一道極寒的白霧自上而下籠罩，將他整個人包裹其中。
霜花在他的肩頭、鎖骨、手背凝結，又被體表泛出的點點火光燙化，化作蜿蜒的水珠滾落。
冷與熱，在他身上達成一種詭異的平衡。
倫德閉上眼，吐納平緩。
他修行的路子向來奇特。以極寒壓制灼熱，以靜謐馴服暴烈。
一縷縷灼熱氣息自經脈中湧出，本該帶著焚天毀地的張揚，卻在冷冽的封鎖下變得馴順、溫和，被他牢攥在掌心。
寒、熱、空寂。
他陷入了某種近乎冥想的狀態。
隨著他的呼吸，周圍的冰霜開始發出細碎的開裂聲。
黑暗幽冷的艙室內，他的皮膚表面竟隱隱浮現出點點暗紅色的火光。
那火光如同熔岩在冰層下涌動，帶著狂暴而灼熱的力量。
記憶碎片如同被冷風捲起的落葉，一片一片飄過他的腦海……
紫羅蘭貴族學校的鐘塔、母親在庭院裡晾曬的藍色毛毯、父親從不正眼看他的冷漠側臉、還有那永不停息的暴雨！
不知過了多久。
倫德緩緩睜開眼睛。
走出製冷器的時候，外面已是傍晚。
夕陽的餘暉透過演武場的彩玻璃，將地面染成一片暖橙。
他隨手扯過一條干毛巾，擦著頭髮，水珠順著發梢滴落在大理石地磚上。
扯過一件寬大的衣服披在身上，將那頎長健碩的身影與滿身疤痕盡數遮掩。
門口傳來輕微的腳步聲。
「少爺。」
賽維不知何時已站在門邊，畢恭畢敬地垂著手。
倫德頭也沒抬，一邊擦發一邊問：
「怎麼了？」
「是西倫先生的信。」
倫德手上的動作頓了一下。
他丟下毛巾，伸手接過那個信封。蠟封是兄弟會的徽記，邊緣還沾著一點黑色油漬，大概是寄出時倉促按壓的痕跡。
倫德拆開，目光快速掠過信紙上的字句。
短短數行，卻讓他眼底浮起一絲罕見的笑意。
「好小子……」他低聲咕噥，唇角微揚，將信紙折好收進口袋，「七天的時間，從極境到撕裂者，連碎骨幫都拔了。」
他抬眼看向賽維，目光忽然變得銳利：
「你不會就是去拿了封信吧。」
賽維喉頭一動，恭敬道：
「少爺，您之前吩咐我探查的消息……有下落了。」
倫德的眉頭瞬間鎖緊。
「哪裡？」
「遠洋碼頭。」賽維壓低了聲音，「我打聽到那邊……有一點消息。」
倫德沉默了片刻。
他走到窗邊，黃昏的光透過雕花玻璃灑在他臉上，明暗交錯間，那張俊朗冷峻的面容看不出喜怒。
遠洋碼頭，那個名字像是從過去某個被封存的抽屜里翻出來的。
莎拉導師、貴族學校的實驗室、還有當年那批被「遺失」的檔案……
「我曉得了。」
他終於開口，聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷。
「賽維，給我訂一張船票。我要去拜訪一趟莎拉導師，敘舊。」
賽維一愣：
「明天就走？」
「越快越好。」
倫德轉身走回自己的臥房，揉了揉太陽穴。
衣櫃被他推開。
他從最深處拖出一個磨損嚴重的牛皮背包，將其放在床上。
然後開始一件一件地，將兵器裝進去，黑色匕首、改裝過的左輪、半磅裝的彈藥、一把摺疊式的細身刀，最後是幾支以特殊銀漆塗層封裝的彈匣。
金屬部件碰撞發出清脆的哢噠聲，每一件殺器都被他精準地卡入凹槽。
他動作利落，像是早已重複過千百次。
收拾完武器，他又開始整理衣物。
衣櫃裡的衣服以黑白兩色居多，幾件筆挺的禮服整齊地掛在最外側。
他翻到衣櫃的最裡面，指尖忽然頓住。
那裡掛著一件藍色的校服。
款式規整，胸口繡著紫羅蘭的徽章，袖口已經有些泛舊。
倫德將它取出來，在燈下打量了片刻。
紫羅蘭貴族學校。
畢業那年，他差點連這件校服都不想留。
最後還是母親哭著求他，讓他留個念想。
「哎……」
他搖頭，把校服重新掛回去，關上櫃門。
賽維已經在門外候著：
「少爺，船票訂到明早六點的『白鳶號』，正好是去遠洋碼頭的最後一班輪船。」
「嗯。」
倫德背起背包，最後掃了一眼自己住了多年的臥室。
「莊園這邊，一切照舊。母親若問，就說我去南方談生意了。」
賽維低頭應是。
倫德推門而出，長身玉立的身影消失在黃昏的莊園甬道里。
……
夜幕低垂時分，尤里揉著發脹的太陽穴，從一堆文件中抬起頭來。
他端起咖啡杯，灌了一大口已經涼透的苦水，嘴裡發出嫌棄的吐槽：
「今天可真是……一個好消息都沒有，到處都是壞消息。」
辦公室的門被人推開。
海薇兒走了進來，手裡捧著一封厚厚的牛皮信件。
尤里看見她，臉更黑了三分：
「海薇兒，你可別告訴我，又是一個壞消息。我今天的承受能力已經到極限了。」
誰知海薇兒臉上的神情極為古怪，驚愕、錯愕、又夾雜著一絲難以置信的興奮。