不快，不急，顯然不是偷摸靠近。
西倫微微眨了下眼，這才將視線從夜空移開，轉頭看去。
月色下，三道人影正緩緩走來。
為首之人一身得體外套，面帶淡笑。
左側是高大沉穩的蘭斯克。
右側那個，手裡居然還在撥弄花生，邊走邊吃，顯得沒心沒肺。
赫然正是武裝暴動黨的三人。
「見過西倫總督。」
萊納走到近前，微微點頭，笑容不深不淺，恰到好處。
仿佛方才宴會上那場步步緊逼的試探，只是再尋常不過的飯後小事。
西倫站起身，也點了點頭。
「何事？」
他沒有寒暄。
既然對方能在賓客散盡後專程過來，那就一定不是為了說廢話。
萊納倒也不介意他的直接，像回自己地盤似的，拉開石椅便自然坐下。
蘭斯克站在一旁，先看了眼四周，確認暗處護衛都離得夠遠，這才拎起桌上茶壺，給三人各自斟了一杯。
至於洛斯法，似乎完全沒有一點剛才戰敗的陰霾，坐下後抓起盤子裡的花生瓜子便磕了起來，動作嫻熟，甚至還順手往自己兜里揣了兩顆。
西倫看了他一眼，洛斯法頓時乾笑一聲：「嘴閒不住，總督大人見諒。」
西倫懶得搭話，只坐回對面，等著萊納開口。
夜色清涼，茶氣裊裊。
萊納端起茶盞，輕輕吹了吹，像是隨口閒談般問道：「西倫總督，對如今北區的局勢，怎麼看？」
果然。
西倫心中毫不意外。
自從宴會開始，他就知道武裝暴動黨今夜不會只探他的武力。
切磋，只是敲門磚。
真正要談的，是立場。
他略一思索，道：「一超多強，相互對峙，蟄伏隱忍，相互算計。」
說到這裡，他頓了頓，語氣仍舊平穩。
「這是我的一點淺見。」
「我平日以修行非凡途徑為主，並不怎麼關注這些事情，說得未必對。」
萊納聞言笑了。
笑容里有幾分真心，也有幾分審視。
「總督平日勞碌，既要處理地盤上的雜事，又要修行，能有這份看法，已經算不錯了。」
他說著把茶放下，指尖輕輕敲了下桌面，眼裡的溫和不知不覺淡去一些。
「不過，我還是得提醒西倫總督一句。」
「如今，大勢將至，如何選擇，還是要考慮清楚。」
院中夜風一時更靜。
洛斯法也不磕瓜子了，抬頭看了過來。
西倫看著萊納，開口道：「願聞其詳。」
萊納微微靠後，坐姿放鬆，像在給一名後起之秀講局。
「如今北區六大教區，以圖索爾家族獨占其二。我等四大勢力，各居其一，明面上看，是各自對峙。」
「可真論底子，卻遠沒有看上去那樣穩。」
「先說柯爾特家族，穩中有餘，進取不足。做事優柔寡斷，表面看著底蘊深厚，實際上早被安逸磨鈍了刀鋒。守成有餘，進取不夠，遇到真正的大勢，只會反覆搖擺。」
「再說猩紅進修會。他們依託平原，勢力鋪得很廣，可惜眼光太短，只知道捧著那一套血統尊卑，把出身看得比能力還重。
這樣做，表面上倒是顯得體面，骨子裡卻把大批有用的人擋在門外。久而久之，內部也會養出一群眼高於頂的廢物。」
「至於密語唱詩班——」
說到這裡，萊納的唇角泛起一絲明顯的譏誚。
「他們自詡神秘學正統，家底確實厚，也有幾分本事。可惜，這群人做事最叫人噁心。」
「幹大事而惜身，見小利而亡命。為了半點蠅頭小利，可以今天跟你盟誓，明天轉頭把你賣給外邦人。
幾十年來，不知多少人吃過他們的虧。」
「這種勢力，不管多有錢，多會裝神弄鬼，終究成不了真正的核心。」
西倫靜靜聽著，臉上不見波瀾，心裡卻在飛快整理這些判斷。
萊納的分析，未必全然客觀。
可絕不是空口吹噓。
這人看局勢，確實有東西。
萊納說到這裡，身體微微前傾，語氣也更沉了一分。
「至於圖索爾家族。二十年來，固然借著地盤優勢，不斷消化資源，掌握了兩大教區，實力越來越強。」
「可我們武裝暴動黨，也從未閒過一天。」
他說這句話時，眼裡忽然有了一點不容置疑的銳意。
不再是宴席上的客氣，也不是試探時的輕佻。
而是一種發自骨子裡的自信。
「在領袖帶領下，我們這些年建立了足夠完善的晉升體系和培養體系。」
「不是養幾條聽話的狗，不是拿幾個貴族姓氏撐門面，更不是把資源鎖死在少數人手裡。」
「我們要的是，真正有能力的人，能一步步走上來。」
「領袖不僅實力強，眼光更遠。如今放眼北區，若論真正的上升勢頭，我武裝暴動黨，應在圖索爾家族之下第一。」
蘭斯克始終沒怎麼說話，這時卻淡淡補了一句。
「而且，是很快就要坐實的第一。」
這句話聲音不重，卻有種讓人無法忽視的分量。
西倫看了他一眼，片刻後才道：「敢問萊納分執，今日與我說這些，究竟有何目的？」
萊納沒有立刻回答，反而先問了一句。
「我且確認一件事。」
「你如今在圖索爾家族，是掛名資助，還是已經入譜？」
西倫道：「掛名而已。」
「那就好。」
萊納點了點頭，神色明顯緩和幾分。
「你如今作為聖瑪麗教區的一方勢力，位置要擺正。」
「你可以和圖索爾家族適當交好，用利益來往，互通有無——這無可厚非。可你不能和他們綁定得太深。」
他說到這裡，眼神漸漸認真起來。
「否則，休怪我們容不得你。」
這話說得不算客氣。
甚至已帶上了一點赤裸裸的警告。
可西倫卻並未動怒，只是看著他，等他繼續往下說。
萊納喝了口茶，語氣又恢復平靜。
「圖索爾家族看著風光，實則也是內憂外患。內部資源分配不均，各脈爭得厲害，嫡系又瞧不起外姓人，真要有一天出事，第一個被丟出去擋刀的，往往就是外人。」
「你天賦好，實力強，又年輕，掛著圖索爾家的名號，自然會有人盯著你。」
「可若你真以為他們會把你當自己人……那就太天真了。」
西倫若有所思，沉默兩息後，才緩緩道：「我只專心非凡。」
「任由外面高樓賓客、風起雲湧，紛爭如何，皆與我無關。」
萊納盯著他看了片刻，忽然笑了。
「最好如此。」
「領袖對內兼容並包，並不要求誰都必須加入武裝暴動黨。可有些底線，是不能碰的。」
「你不必效忠我們，但不能和敵對勢力綁得太死。」
「這便夠了。」
他站起身，從內袋裡抽出一張做工考究的卡片，放到桌上。
「這是我的身份名片。」
「若有事聯繫，可以來找我。我平時在聖瑪麗教區，萊因斯街的白房子辦公。」
西倫伸手接過。
卡片紙質細硬，邊角燙著淡金紋路，中央印著一枚極簡的黑色旗幟標記，下方則是一行工整地址。
他看了一眼，便收進袖口。
想了想，西倫也從懷裡摸出一枚勳章，遞了過去。
青銅底，黑紋邊，中間是兄弟會兩隻交握的手。
「既然如此，你也收下這個。」
「兄弟勳章。有了它，兄弟會的人不會為難你。雖然——多半用不上。」
萊納接過去，先是一怔，隨即哈哈一笑。
「那我便收下了。」
「權當是見證我和西倫兄弟的友誼。」
他說完，偏頭看向洛斯法。
「剩下的事情，你來說。」
洛斯法本還在安靜剝花生，聞言手上一頓，抬頭時臉上那點傲氣已經收斂了許多。
他咳了一聲，略有些不好意思地摸了摸後腦。
「總督大人莫怪。」
「我平日大多跟著父親，在俱樂部里潛修。三個月前剛晉升二階，鞏固了一陣子，最近才被准許出來走動。」
「今夜和你切磋，一來是剛晉升，手癢得很；二來，的確是好奇。」
「這幾天外面傳得沸沸揚揚，都說兄弟會出了個天賦異稟的新任總督，年紀輕，手卻狠，我就想親眼看看，究竟有幾分成色。」
他說到這裡，沖西倫笑了一下，笑容倒是頗坦蕩。
「三來嘛——」
「若是能和你較量幾招，也算讓我小有名氣了。」
西倫挑了挑眉。
洛斯法攤開手，語氣反倒更直白了。
「我父親雖然是總執，可他對我管得很嚴，總讓我低調，再低調。結果我這些年悶頭潛修，外面幾乎沒人知道我是誰。」
「現在好不容易准許出來歷練，總得快點把名聲打出去。要不然，誰知道我洛斯法是哪根蔥？」
「結交朋友也好，行走外面也好，沒點名氣，總歸不方便。」
他說這番話時，眉眼間有股少年人特有的坦率，倒和方才場中咄咄逼人的模樣不太一樣。
西倫看著他，倒也生不出太多惡感了。
有心計，有傲氣，也有自己的盤算。
可至少做事還留了分寸。
他微微點頭，道：「倒算不得什麼大事。」
「切磋而已，你我都沒吃虧。」
洛斯法咧嘴一笑，似乎鬆了口氣。
萊納見狀，也不再多留，起身告辭。
三人走出後院時，月色落在他們肩上，將影子拉得很長。
一直沉默的蘭斯克這才低聲道：「怎麼樣？」
萊納把兄弟勳章在指間轉了轉，淡淡道：「人不錯，腦子也夠清楚。」
「確認了玄陰吐納法，也確認了他暫時不想深綁圖索爾。」
「這種人，能做朋友最好，做不成，也儘量別太早逼成敵人。」
洛斯法揉了揉發麻的手腕，齜牙道：「這傢伙是真硬，才晉升半個月，掌力就這樣沉。等他再修半年，怕是更不好碰了。」
蘭斯克看了他一眼：「知道疼了？」
洛斯法翻了個白眼：「我又不是傻子。再打下去，今晚丟臉的就是我了。」
萊納聞言笑了笑，抬頭望向遠處燈火稀薄的下城區，眼神卻漸漸深了。
「北區，要亂了。」
「越是這種時候，越不能只盯著舊人。」
「像西倫這樣的人——」
「若能站在正確的一邊，將來未必不能成事。」
夜風卷過街角，三人很快消失在林道盡頭。
而後院中，西倫仍獨坐片刻。
他把玩著那張名片，眸光沉沉。
今晚這一趟，他原本對萊納那番「武裝暴動黨為北區第二」的說法還將信將疑，如今卻是信了三分。
不說別的，單看這三人——能進能退，能文能武，風範不差。
一個勢力，底下的人是什麼樣，往往就能看出上頭那位是怎麼帶的。
只是……
西倫五指微微一合，將名片收回袖中。
「希望不要為敵。」
他低聲說了一句，隨即起身回房。
如今他最要緊的，仍是發展兄弟會分會，擴張收益。
只有錢和地盤上來了，自己的修行材料、勢力養成、後續布局，才能真正轉得動。
尤其玄陰吐納法，光想想那幾樣對應資源的價錢，就足夠讓人頭疼。
更別說——三階魔藥。
雖然二階修行註定是個漫長過程，幾年都未必能走完，但這種事越早盤算越好。
若等到瓶頸真卡在眼前，再去四處找門路，那才叫麻煩。
接下來的幾日，西倫幾乎沒怎麼見外客。
後山瀑布一帶，成了他每日停留最久的地方。
清晨，山中霧氣未散，水聲便先轟隆而起。
自高處砸下的瀑布在石壁上炸成大片水霧，風一卷，撲得人滿臉冰涼。
山腰周圍原本崎嶇難行的碎石路，如今已被人重新修整過，數道分流鐵槽隱藏在崖壁間，將最狂暴的沖勢卸去大半。
潭邊殘枝、碎木、亂石也都被清理得乾乾淨淨，連水脈周圍的氣力節點都專門請了場域學者做過調校。
一百多磅砸下去，效果自然不差。
西倫盤坐在瀑布下方一塊特製石台上，閉目吐納。
淡紅色的數據在他視野邊緣微微一閃。
成功完成一次鍛體修行，鍛骨鐵衣苦修法經驗+1！
成功完成一次鍛體修行，鍛骨鐵衣苦修法經驗+1！
成功完成一次鍛體修行，鍛骨鐵衣苦修法經驗+1！
……