外頭雨勢小了些，卻還在下。
西倫隨著人流走出門廊，晚風帶著海腥味撲在臉上，讓人腦子清醒了不少。
他原本以為今晚到這裡就算結束了，正想著是跟尤里回去，還是聽總部安排，抬眼卻忽然愣了一下。
不遠處，銀白色跑車已經停在台階下。
尤里坐在駕駛位。
而後排左側，正坐著米達修斯。
車門半開，昏黃燈光從車內淌出來，把會長那張並不鋒利卻很耐看的臉映出一層柔和輪廓。
西倫腳步微頓。
他一時間竟有些拿不準，自己該去前面，還是該去後面。
正猶豫時，米達修斯已經抬眼看了過來。
「愣著做什麼。」他語氣很隨和，「過來吧，正好和我聊聊天。」
西倫心裡微微一緊。
卻還是沒有遲疑太久，走過去，俯身坐進了後排。
車門關上的一瞬間，外頭的風雨聲像是被一刀切斷，只剩發動機低沉而平穩的嗡鳴。
尤里發動車子，顯然識趣得很，一句廢話都沒多說。
而同一時間，另一處地方，氣氛卻遠比這裡更冷。
霍克家族的會客廳里，壁爐燒得很旺，可空氣依舊像凝著一層霜。
長桌一端，奧因端坐在椅子裡，指尖輕輕點著扶手，神情不耐。
和兒子奧羅的鋒芒外露不同，他更像一隻縮在暗處的老狼，眼窩微陷，目光細長，臉上幾乎沒什麼多餘表情。
對面坐著的，則是霍克族長。
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這個男爵家族最近的日子並不好過，奇境之行折損了人手，恩斯又在傳聞里丟盡了臉面，家族裡對西倫這個名字，早已恨得咬牙切齒。
只是恨歸恨，真要動手，便又是另一回事了。
「奧因長老。」霍克族長緩緩轉著手上的戒指，語氣不咸不淡，「你一句話，就想讓我霍克家去碰兄弟會如今最紅的那個年輕人，是不是有些太輕巧了？」
奧因冷冷道：「西倫和你們霍克本就有仇，這不是替我做事，是替你們自己爭一口氣。」
霍克族長笑了，笑意里卻帶著刺。
「爭氣可以，送命不行。一個剛晉升二階就敢正面踩碎骨幫、在宴會上壓武裝暴動黨的年輕人，你真當他還是當初那個一階小子？」
奧因眼底掠過一絲陰霾。
他當然知道西倫已經不一樣了。
也正因如此，他才更不能讓這個外姓野種活得太久。
西倫在圖索爾莊園裡帶走了《玄陰吐納法》，帶走了主脈的好意，也帶走了本該屬於他們這一脈的部分資源與可能性。
再讓這種人長下去，奧斯頓那條線只會越來越穩。
他絕不允許。
「你們懷疑他從奇境裡得到了新法。」
奧因緩緩道，「我給你們機會去確認，也給你們機會去拿。要麼殺了他，要麼把他廢了帶回來。無論哪一種，對霍克都有利。」
霍克族長目光閃爍，沒有立刻說話。
就在這時，門外傳來急促腳步，隨後房門被推開。
奧羅一身濕氣走進來，銀髮發梢還沾著雨水，臉色卻比雨水更冷。
「父親。」
他先朝奧因點了下頭，隨即看向霍克族長。
「消息確認了，西倫今晚人在南區，半小時前乘著一輛銀色轎車，開上靠東一側的高架橋了。」
屋裡靜了靜。
霍克族長眯起眼，像是在盤算什麼。
南區，確實比北區更好下手。
這裡舊帳多，人也雜，只要做得乾淨，很多事都能推到「私仇」兩個字上。
可問題是——
他端起酒杯，緩緩抿了一口。
「得加錢。」
……
車開得很穩。
南區的夜景在車窗外不斷後退，濕漉漉的煤氣燈、被雨水浸亮的石板路、偶爾疾馳而過的馬車和轎車，在玻璃上拖成一道一道模糊光痕。
后座上，西倫坐得很直。
他能聞到車裡極淡的菸草味，還有米達修斯袖口上那點近乎沒有的冷香。
那氣味並不張揚，卻讓人很難忽略，就像這個人本身。
米達修斯並沒有急著開口。
他只是偏頭看了會兒窗外，像是在欣賞雨夜，又像是在給西倫留出緩衝的時間。半晌，他忽然笑了笑。
「今晚這頓飯，是不是和你想得不太一樣？」
西倫看向他：「是。」
「哪裡不一樣？」
「比我想像中……平淡。」
「平淡不好麼？」
「不是不好。」西倫頓了頓，實話實說，「只是我原本以為，會有更多人問我問題。」
米達修斯聽完，輕輕笑出聲來。
「年輕人就是這樣，總覺得高層見面，應該刀光劍影，三句話里藏十個鉤子，最好把人逼得喘不過氣，才算像樣。」
他轉過臉，目光落在西倫身上。
「可有時候，真正坐到這個位置上，反而沒那麼多廢話。
你做過什麼，值不值得培養，有沒有腦子，檔案上都寫著，別人嘴裡也會說。
把你叫來，只是想親眼看一看——你這個人，到底長成什麼樣。」
西倫沉默了幾息，問道：「那您現在看到了麼？」
「看到了些。」
米達修斯的回答很隨意，卻又讓人摸不透深淺。
「比我想的更年輕，也比我想的更穩。
該收的時候能收，該狠的時候夠狠，這很難得。」
他說著，像是忽然想起什麼，眼底掠過一抹淡淡笑意。
「尤里今天一路都在誇你，說你不聲不響就把北區局面壓住了，還說你是他這些年見過最省心的年輕人。」
前頭開車的尤里立刻咳了一聲，像是被當場拆穿，有點尷尬。
「會長，我可沒誇得那麼肉麻。」
「是麼。」米達修斯不緊不慢道，「那大概是我記錯了。」
尤里張了張嘴，到底沒敢跟他頂。
西倫倒是難得有些想笑。
車裡的氣氛一下子鬆了些。
米達修斯靠在座椅里，手指輕輕搭著膝頭，過了一會兒，才又問：「聽說圖索爾家族想拉你入譜，你拒絕了。」
「是。」
「為什麼？」
西倫沒有迴避，平靜道：「我不喜歡把命交到別人手裡。」
「很坦白。」
「沒什麼好隱瞞的。」
米達修斯看著他，目光里多了點說不清的意味。
「很多年輕人面對更大的家族和更高的位置，會先學著說漂亮話。你倒好，連裝都懶得裝一下。」
西倫道：「說漂亮話沒用。真到要命的時候，誰都不會因為幾句漂亮話放過我。」
這句話說完，車裡短暫地靜了靜。
雨刷器在前窗上來回擺動，刷出單調而規律的聲音。
米達修斯望了西倫片刻，忽然點了點頭。
「不錯，這才像是在底下爬出來的人會說的話。」
西倫心裡微動。
米達修斯這句話，顯然不只是感慨。
對方知道他的出身，也並不打算避開這個話題。
「你是不是一直很在意自己的出身？」米達修斯忽然問。
西倫神色沒有變，眼底卻微不可察地沉了一瞬。
「會長為什麼這麼問？」
「因為你看上城區的時候，眼神不一樣。」
米達修斯說得太輕，仿佛只是在陳述一個再普通不過的細節。
可西倫的指節還是不自覺地緊了緊。
這人觀察得太細了。
他甚至沒在飯桌上提半句相關的話，米達修斯卻像是已經把他在路上和尤里的那場對話，從神態里猜出了大半。
前排的尤里這時識趣地把呼吸都放輕了，恨不得自己是塊木頭。
西倫沉默了一會兒，終究還是開口了。
「在意。」
「恨過麼？」
「恨過。」
「現在呢？」
「現在……」西倫緩緩抬起眼，看著車窗上自己模糊的倒影，聲音很低，「我更想親眼去看一看，那些高高在上的人，到底憑什麼把自己和別人分成兩個世界。」
米達修斯沒有立刻接話。
他只是靜靜看著西倫，像是在聽一個年輕人直白而危險的野心。
半晌，他忽然笑了。
「這話如果讓某些老貴族聽見，他們會覺得你大逆不道。」
「我本來也不需要他們喜歡。」
「很好。」
米達修斯輕輕點頭。
「人往上爬，不怕有野心，怕的是野心太小，或者腦子配不上野心。你至少前兩樣都還不錯。」
西倫看著他：「那第三樣呢？」
「第三樣，要看你能活多久。」
這句話說得很平淡，平淡到像一句玩笑。
可落在西倫耳里，卻莫名有種冰涼的真實感。
對他們這樣的人來說，未來從不是按年算的，很多時候，只按一場仗、一趟差事、一個晚上的運氣來算。
米達修斯又道：「你最近風頭太盛，盯著你的人會越來越多。
圖索爾、霍克、北區那些被你吃掉利益的殘黨，甚至會裡某些人，都會想看看你究竟能站到哪一步。」
「你害怕麼？」
西倫搖頭：「不怕。」
「為什麼？」
「怕也沒用。」
米達修斯眼裡的笑意深了幾分。
「這答案也不錯。」
他說著，從懷裡摸出一個小巧的黑色皮盒，放到西倫膝上。
「打開看看。」
西倫低頭，掀開盒蓋。
裡面安靜躺著一枚勳章。
A級。
比他先前拿到的任何一枚都更沉，也更精緻。
銀黑色的底托上壓著暗金紋路，中心是一隻展翼烏鴉，下方則是一圈細密而古老的藤紋。
哪怕只是靜靜擺著，也透出一種不尋常的分量。
「手續白天已經走完了。」米達修斯道，「這是你應得的。明天上午，尤里會帶你進一次寶庫，挑你的獎勵。」
西倫合上盒蓋，低聲道：「多謝會長。」
「謝我做什麼，都是你自己掙來的。」
米達修斯微微側頭，望向前方雨路。
「不過我還是得提醒你一句。兄弟會能給你機會，也能給你舞台，但不是你的保命符。
你若想靠這裡一路爬到你想去的地方，光會殺人還不夠。」
「我知道。」
「知道就好。」
車又往前開了一陣。
忽然，米達修斯像是很隨意地問了一句：「奇境裡，你是不是得了不錯的東西？」
西倫眼神微凝。
終於來了。
他沒有立刻回答，只是偏頭看向對方。
米達修斯神色如常，像是隨口一問，既不咄咄逼人，也不故作試探。
「每個從那地方活著出來的人，多少都會有點收穫。」西倫平靜道，「我也不例外。」
「我不問你拿了什麼。」
米達修斯道：「只想知道，那東西會不會讓你死得更快。」
西倫想了想，答道：「會讓我活得更快一點。」
米達修斯聽完，竟笑了起來。
「很好，我喜歡這個回答。」
他沒再追問。
這便是聰明人的邊界。
你知道我在藏東西，我也知道你知道，但只要這東西還在為兄弟會帶來價值，只要你還站在能用的那一邊，很多問題就可以不必說穿。
西倫緩緩放鬆了些，卻並未真正卸下戒備。
他很清楚，米達修斯不追問，不是因為不在意，而是因為對方此刻還不需要那個答案。
與此同時，霍克家族那邊，談判也終於到了最鋒利的地方。
會客廳內，壁爐的火光劈啪一跳。
霍克族長把酒杯擱在桌上，發出輕輕一聲脆響。
「二百磅，外加你們圖索爾北區灰煤線三個月的過路便利。」他看著奧因，一字一句道，「否則免談。」
奧羅當即皺眉：「你這是獅子大開口。」
霍克族長冷笑：「獅子？你們父子今晚冒著雨過來，不就是因為那小子已經讓你們睡不安穩了麼。
既然都睡不安穩了，還捨不得出血？」
奧因抬手止住兒子，眼神陰沉地盯著對面。
他知道，霍克是在藉機敲骨吸髓。
可他更知道，今晚若談不成，往後要再找這樣一把既有動機、又願意擔風險的刀，就沒那麼容易了。
「可以。」奧因終於開口，聲音冷得像刀背，「但我有兩個條件。」
霍克族長眯起眼：「說。」
「第一，動手必須在南區，以你霍克舊怨的名義來做，圖索爾不能沾上一點泥。
第二——若人沒死，你們也要給我試出他到底練到了什麼地步，尤其是那門從奇境裡帶出來的東西，究竟還在不在他身上。」
霍克族長沉吟片刻，緩緩點頭。
「合理。」
奧羅緊跟著道：「西倫今晚在兄弟會的臨海酒店赴宴，出來後大概率會被安排在南區駐地或貴賓住所。
我們的人會盯梢，但不會靠太近。真正動手的，還是你們。」
霍克族長笑了一聲，笑容卻並不輕鬆。
「前提是，他身邊別跟著不該跟的人。」
「什麼意思？」
「意思是，若兄弟會會長米達修斯也在，你們那點錢，還不夠我霍克全家買棺材。」
這話一出，屋裡頓時一靜。
奧羅臉色一變：「不至於——」
「至不至於，你很快就知道了。」
霍克族長往後一靠，眼神里第一次流露出老牌家族掌舵人的謹慎。
「傳消息過去，先盯，不急著撲。等西倫真正落單，再下手。」