接下來的日子，過得很快。
或者說，對修行者而言，一旦真正沉進某種法門裡，時間就會像從指縫間漏掉的水，不知不覺便過去了。
西倫幾乎把自己釘在了後山。
白天修玄陰吐納法，借瀑布、水汽、玄冥之泉不斷打磨體內那股陰寒氣機；偶爾再配合鍛骨鐵衣苦修法，以沉水、負重、撞岩、抗瀑的方式，一遍遍榨乾肉身，再一遍遍恢復。
夜裡回到書房，他便運轉月憶冥想法，讓被高強度修行繃緊的精神重新歸於寧靜。
這樣的日子，很苦，也很穩。
府里的人漸漸都習慣了。
雷娜來送文件時，會下意識放輕腳步。
庫梭匯報時，也不敢在後山附近大聲說話。
連幾名新收進府里的僕從，遠遠看見瀑布下那道身影，都會本能地生出一種敬畏。
半個月後。
黃昏的光從林間斜斜打進來，水霧裡染了一層淡金。
西倫緩緩睜開眼，長長吐出一口白氣。
白氣如箭，飛出數尺，才在半空里化開。
他抹去臉上的水，低頭感受了下體內的變化，眸光微微閃爍。
玄陰吐納法，距離熟練層次還差一段。
但那段距離，已經不再遙遠。
至於鍛骨鐵衣苦修法，則在持續朝著更高層次逼近。
西倫站起身，披上衣服，沿著石階慢慢往回走，腦海里卻還在盤算。
尋常法門，比如警用搏擊術、鐵壁呼吸法之類，大多止步於大師級。
可真正對應非凡途徑的一、二、三階法門，卻不同。
這一整個層次，被稱作超凡階層。
因此，與之相對的技藝上限，便不再只是大師，而是更高一層的……超凡級。
再往上，四、五、六階，擁有近似天災般的破壞力，故而又被稱作災禍階層，技藝則繼續往上推至災禍級。
他現在手裡的鍛骨鐵衣苦修法、玄陰吐納法，都屬於能一路攀升到超凡級的法門。
也正因為如此，每一步增長，都緩慢得驚人。
可一旦邁過去，帶來的提升，也絕非尋常法門能比。
回到府邸後，西倫先洗了個澡。
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熱水將身上積攢的藥性殘渣、細碎血痂和汗氣一點點泡散，整個人也終於從瀑布那種持續轟擊的狀態里松下來幾分。
換好衣服，他走進書房。
雷娜已經在裡面等著了。
見西倫進來，她立刻起身，神情比平日裡更嚴肅幾分。
「總督。」
「有事？」
西倫在桌後坐下，抬手示意她說。
雷娜把手裡整理好的文件遞了過去。
「先前一直在查的那件事，有進一步結果了。」
西倫接過來，低頭翻開。
紙張上記錄得很細，幾個鄉鎮、幾處資源點、涉及到的人手、騎士團駐地、糧食流向，甚至連哪幾家地主和教區人員有往來，都寫得清清楚楚。
西倫越看，眼神越冷。
事情比他預想的還麻煩些。
碎骨幫雖然被連根拔掉，可它留下來的爛根爛土，遠沒有表面那麼快散盡。
很多偏遠小鎮的舊部、外圍、依附者，根本不認什麼兄弟會，也不在乎北區如今到底換了誰做主。
他們只認誰手裡有槍，誰腳下有人。
現在碎骨幫一散，這些人反而像脫韁野狗，各自占地，收買地方騎士團，甚至打起了百靈花田之類非凡資源的主意。
更麻煩的是，文件里還提到一條線索——有人正在暗中接觸密語唱詩班。
那是另一股不小的勢力。
若真讓這些餘孽和那邊勾搭上，麻煩只會比現在更大。
西倫抬起頭。
「都打探清楚了？」
「是。」雷娜點頭，「基本已經清晰。源頭在斯卡麥小鎮，那邊的百靈花田被幾股碎骨幫餘孽聯手占住了，當地騎士團不但不管，還幫他們壓著鎮民交糧交錢。」
西倫靠在椅背上，手指輕輕敲著桌面。
對外擴張之前，內部必須先穩。
否則後院著火，外頭哪怕搶來再多地盤，也只是空中樓閣。
碎骨幫已滅，可名字滅了，不代表秩序就自動歸順。
這種時候，必須用雷霆手段，把最先冒頭的那一撮人狠狠干碎。
沉默片刻後，西倫把文件合上，語氣平靜，卻沒有半點商量的餘地。
「點清府里的火槍隊。」
「跟我去一趟。」
雷娜眼神一凜，當即低頭。
「明白。」
……
夜色降臨時，兩輛車從府邸大門緩緩駛出。
一輛黑色轎車，在前。
一輛加裝鐵皮的卡車，在後。
車燈撕開黑暗，蒸汽機的低沉震鳴一路壓過山道，朝著斯卡麥小鎮駛去。
車內，西倫閉目坐著，指尖輕輕搭在膝上。
他沒有帶很多人。
鎮壓這種地方，不在於多少，而在於要夠快、夠狠、夠准。
只要把最硬的幾顆頭踩碎，剩下的人自然會明白，北區如今是誰在說話。
而與此同時。
斯卡麥小鎮裡，卻是另一副景象。
秋高氣爽，天上沒有雲，傍晚的餘暉灑在大片麥田上，麥芒泛著金色，風一吹，起伏如潮。
若只看景色，這地方甚至稱得上寧靜富足。
可寧靜之下，是壓得人喘不過氣的沉悶。
田埂旁，一支穿著舊式皮甲、佩著制式長刀的騎士團正來回巡視。
為首那人鼻樑寬大，臉上有一道陳年刀疤，騎在馬上，目光卻像狼一樣，專盯著人群里誰動作慢、誰嘴裡不乾淨。
「快些割！」
「今年的份額還沒交夠，再拖拖拉拉，鎮上的倉門就別想開了！」
他一邊喝罵，一邊用馬鞭指著前方成片麥地。
幾個農夫滿頭大汗，彎著腰收割，聞言臉色都難看得厲害。
終於，有個四十來歲的漢子忍不住低聲罵了一句。
「今年都交兩次了，怎麼還不夠？」
旁邊一個瘦些的男人聽見，連忙扯了扯他袖子，壓著嗓子道：「小聲點吧……你不要命了？」
那漢子咬著牙，眼睛都紅了。
「憑什麼？再交下去，冬天吃什麼！」
瘦男人左右看了一眼，見巡邏隊暫時沒注意這邊，才更低聲道：
「先前那伙惡匪來了之後，咱們什麼時候有過好日子？交點麥子，能保住命都算不錯了。」
「我聽說隔壁莊子有個女娃兒，被抓進他們手裡，沒兩天就死了。」
漢子臉皮狠狠抽了下，手裡的鐮刀差點都攥彎。
「騎士團呢？鎮長呢？他們都是瞎子不成？」
瘦男人像聽見了什麼荒唐笑話，苦澀地笑了笑。
「你以為騎士團拿誰的錢？」
「鎮長靠誰吃飯？」
「還不是靠咱們後頭那一塊百靈花田。聽說那玩意兒是非凡者老爺要的寶貝，現在全被那幫人占了，騎士團老爺為了分上一口，都得看他們臉色。」
旁邊另一個老農也插了句嘴，聲音沙啞。
「原本還有碎骨幫在上頭壓著，至少知道規矩，哪怕黑，也有個黑法。
現在碎骨幫一散，各地這些邊角里的東西，反倒都瘋了。天高皇帝遠，誰還管你死活。」
「他們如今四處找靠山，聽說還想投什麼唱詩班……」
「真投了，只怕以後更沒活路。」
幾人說話時，田埂另一頭，一個穿灰長外套的獨眼男人正站在木製高台上，遠遠看著這一幕。
他身材高瘦，手裡捏著一串鐵算盤似的木珠，臉色陰沉，卻沒有立刻喝止那些議論。
因為他自己心裡也很清楚，這群泥腿子罵得並不全錯。
碎骨幫沒了。
往日能壓住四方的那杆旗，連夜就塌了。
他們這些散在邊鎮的舊部，忽然之間都成了沒根的人。
不搶，就會被別人搶。
不狠，就會被別人吃。
他手底下幾十號人要養，騎士團那邊要喂，教區里也得打點，百靈花田一年就那麼些產出，不從這些鎮民骨頭裡刮油，還能去哪裡找活路？
至於投靠密語唱詩班……
獨眼男人眯了眯眼。
他不是沒想過。
可一旦真投過去，就再沒有回頭路。
只是，不投，兄弟會那位新總督若真抽出手來，遲早也會找上門。
想到這裡，他心裡忽然升起一陣莫名煩躁，抬手便把木珠重重砸在欄杆上。
啪的一聲。
下方幾個閒話的農夫頓時閉嘴，頭都不敢再抬。
「少廢話，多幹活！」
獨眼男人冷冷開口，聲音傳得很遠。
「誰家的份額不夠，就拿地抵、拿人抵！別怪老子沒給你們機會！」
風吹過麥田，金浪翻卷。
可再好的天光，也照不散田間那些人臉上的麻木。
「誰讓你多嘴的？」
馬靴猛地踹出，正中那抱怨的農夫腰側。
男人悶哼一聲，整個人撲倒進麥茬里，剛收割下來的麥稈扎進臉頰，帶出幾道細細血痕。
他咬著牙，沒敢叫，只是雙手撐地，額頭上青筋一根根繃起。
周圍幾個農人立刻埋下頭，連鐮刀揮動的聲音都下意識輕了些。
秋日的風吹過田壟，麥香本該乾淨溫熱，此刻卻被汗味、泥腥和皮鞭上的油膩氣熏得發悶。
踹人的騎士收回腿，抬手整了整深藍色短披風，腰間火槍晃蕩，神色里滿是習以為常的兇橫。
「交了兩次怎麼了？」他冷笑道，「鎮上養騎士團，不用花錢？百靈花田要擴地，不用人手？你們這些泥腿子，一年除了會哭窮，還會什麼？」
地上的農夫艱難抬頭，嘴角冒著血沫：
「貝克老爺……我家那兩畝地，已經被划進花田了，今年麥子就剩這些，再交……冬天就真要餓死人了。」
「餓死人？」
那騎士像是聽見什麼笑話，回頭沖幾個同伴哈哈大笑。
「聽見沒有，他跟我說餓死人。」
「餓死幾個又怎麼了，鎮長老爺還會缺人種地？」
「少廢話，把人家的麻袋拖走，連秤都省了。」
幾名巡邏騎士笑著上前，粗暴地奪過地上幾隻鼓鼓囊囊的麻袋。
一個婦人撲上去抱住糧袋，哭著求道：「別拿了，求求你們，給孩子留一點，留一點吧……」
「滾開！」
槍托猛地砸在她肩頭，婦人慘叫一聲，跌坐在地。
先前那個低聲勸人的老農看得麵皮抽搐，卻仍舊只敢死死按住身邊年輕人的手，壓著嗓子道：
「別衝動，別衝動……忍過去，先忍過去……」
那年輕人雙眼通紅，胸口起伏，指甲都掐進了掌心裡。
「忍？」他咬著牙，聲音沙啞，「再忍，地都沒了。」
老農臉色灰敗，張了張嘴，終究一個字也說不出來。
田埂那頭，又有騎士催馬上前，揚聲道：「動作都快點！太陽下山前，份額收不齊，你們自己知道後果！」
這一句落下，田裡徹底沒了雜音。
只剩鐮刀划過麥稈的沙沙聲，沉悶得像有人在一點點磨刀。
……
斯卡麥小鎮，靠東一間臨街酒館裡。
窗戶半開，外面是晚霞褪盡前最後一點昏黃，街上人不多，偶爾有拖車軋過石板，發出吱呀輕響。
屋內卻滿是酒氣，牆壁泛黃，地面黏膩，角落裡的壁爐里燒著潮木頭，煙味一陣一陣頂上來。
吧檯後站著的老闆娘低頭擦杯子，動作很快，眼神卻始終不敢往二樓瞟。
二樓包間，窗簾拉了一半。
一個穿灰色呢子外套的中年男人坐在窗邊，手裡捏著一杯摻了蜂蜜的黑麥酒，正透過縫隙看向外面的長街。
他頭髮有些稀，肚子微鼓，十根手指修得乾淨，食指上戴一枚暗銅戒指。
若只看衣著氣度，更像個精明和氣的鄉紳，而不是鄉鎮裡說一不二的鎮長。
赫爾曼。
斯卡麥鎮的鎮長。
門被推開，一陣風帶著塵土和馬汗味鑽了進來。
進門的是個披著騎士短披風的男人，四十來歲，身形高大，鼻樑很直，嘴角一道舊刀疤從耳後一直扯到下巴，讓那張臉平白多了股冷硬。
他摘下手套，露出一雙粗糲發白的手，像是常年握刀磨出來的。
「費魯隊長。」赫爾曼回頭，笑了笑，「坐，剛收上來的酒，比去年的強。」
費魯沒坐，只是掃了眼桌上的帳本。
「今天又多收了三十袋麥子。」
「嗯。」
「百靈花田那邊還要擴？」
「當然要擴。」赫爾曼抿了口酒，不疾不徐，「花田的收益，比他們這些泥腿子種十年麥子都值錢。
況且上面的人要貨，咱們總不能斷。」
費魯沉默了一會兒，喉結滾動：
「赫爾曼，你最好記得，鎮子不是花田。人逼急了，會出亂子。」
赫爾曼聞言笑意不減，只是眼皮子微微一抬。
「亂子？」
「有騎士團在，有莫恩先生在，能出什麼亂子？」
費魯那張刀疤臉頓時沉了幾分。
他不喜歡那個名字。
更不喜歡赫爾曼說這名字時，語氣里那種近乎諂媚的輕鬆。
可他最終什麼也沒說，只是拿起桌上的帳本翻了兩頁，眉頭越皺越緊。
帳本上，不僅有今日收上來的麥子、現金、地契，還有幾戶人家後頭打的紅叉。
費魯看著那幾道刺眼的痕跡，目光停了停。
「這些人……」
「有的嘴硬，有的想逃，有的想串聯人鬧事。」
赫爾曼淡淡道，「先記著。明天若還是不簽字，就讓貝克他們帶走。」
費魯啪的一聲把帳本合上。
「你知道帶走是什麼意思。」
「我當然知道。」赫爾曼望著他，語氣平平，「費魯，你也知道。鎮子要安穩，手就得硬。你當年若不是手夠硬，騎士團長的位置，輪得到你坐？」
費魯臉上那道刀疤繃得更緊了，像一條快要裂開的舊傷。
半晌，他把帳本扔回桌上，轉身便走。
「夜裡巡邏我會安排好。」
「別誤了莫恩先生的事。」
費魯沒回頭，腳步卻顯然頓了一瞬。
片刻後，門砰地一聲關上。
赫爾曼坐在原地，聽著樓梯吱呀作響，笑意緩緩斂去。他拿起帳本，指腹摩挲那幾頁地契，眼底掠過一抹陰沉。
這世道，誰不想活得好些？
兄弟會、圖索爾、碎骨幫、唱詩班……
上面換來換去，可到底誰真在乎他們這種地方？
既然都一樣，那不如跟著能給錢的人。
他把酒一口喝乾，低聲道：「只要別輪到我死，誰當主子，不都一樣。」