肉囊正面被砸得凹進去一大片，伊諾那張臉瞬間裂開，半邊臉皮都被震碎，露出下面濕紅的纖維組織。
可這東西的生命力強得驚人，凹陷處很快又鼓起，周圍更多根須瘋了一樣朝西倫捲來，竟想直接纏住槍身，把他拖進核心。
「總督！」
雷娜一刀劈開三條側根，可更多的已從腳下冒起。
西倫不退，反而一步踏上那團翻卷的主根，整個人借力再上三尺，左手猛地按在槍桿中段，體內玄陰吐納法與雷音呼吸同時轟鳴。
寒意灌槍。
雷音入骨。
黃金大槍的槍尖，驟然蒙上一層幽白冷光。
「開！」
西倫暴喝。
這一槍不再是砸。
是刺。
撲哧——
槍尖自肉囊頂部貫穿而下，像一根燦金長釘，硬生生釘穿了整株母體的核心。
寒意順著裂口急速蔓延，肉囊表面一層層結霜，內部鼓動的血肉則被雷音震得寸寸崩裂。
伊諾最後那張扭曲的臉，定在了半笑半哭之間。
他張了張嘴。
像還想說什麼。
卻只吐出一團混著白絲的黑血。
下一刻，母株瘋了。
整片花田同時暴動。
外圈傳來庫梭等人的驚呼和槍聲，顯然那些連在外頭的根網也在同步反撲。
地窖兩側石牆開始坍塌，數不清的白根不再護主，而是像失控的蛇群一樣，四處亂竄，見什麼卷什麼。
西倫眼神一厲，猛地抽槍。
槍身離體的瞬間，母株核心深處竟滾出一枚拳頭大小的烏白色種核，表面布滿細細的聲紋，像一顆凝固的喉珠。
這才是根。
母株真正的命核。
它還在跳。
西倫想都沒想，一把抓住那東西，五指發力，狠狠一捏！
哢嚓。
種核碎了。
一股冰冷、黏膩、帶著無數細碎哭聲般的東西，順著他掌心猛地鑽入血肉。
耳後、喉骨、胸腔，同時傳來針扎般的劇痛，像有什麼看不見的薄膜在骨頭裡一點點鋪開。
西倫眉峰微蹙，卻連哼都沒哼一聲。
他太熟悉這種感覺了。
異種之力正在融入他。
不是野蠻撐破，而是順著他如今早已強到離譜的肉身和基因鏈條，迅速找到位置，安靜紮根。
他甚至能清晰感覺到——
自己喉腔深處，像多出了一層極薄的「空膜」。
周遭所有震動、呼吸、碎石滾落、根須抽打的聲音，忽然都變得更立體，更清楚，也更可控。
不是單純聽見。
而是能「攥住」。
迴響腔。
西倫心底掠過這個名字。
與此同時，母株失去種核後，終於徹底崩了。
那顆巨大的肉囊先是劇烈膨脹，隨後從內部轟然塌陷，像被抽空了全部生氣。
無數白根迅速發灰、發黑，花海里的歌聲一層層啞下去，最後只剩風聲和遠處斷斷續續的槍響。
雷娜抹了把臉上的白漿和血，喘了口氣。
「死了？」
「死透了。」
西倫掃了眼正在腐爛坍塌的母體，轉身就走。
「出去。」
兩人剛踏上塌裂的石階，身後便轟地一聲，整處地窖徹底塌了下去，碎石和爛根埋成一片。
花田外圈。
庫梭半邊袖子都被劃爛了，正帶人頂著最後幾條瘋狂亂甩的側根硬守。見西倫和雷娜從母溝里走出來，他眼睛都亮了。
「總督！」
幾乎就在這一聲之後，四周那些還在抽動的白花、根須，像同時被掐斷了脖子，齊齊軟了下去。
風一吹。
花海成片倒伏。
再沒有歌。
眾人愣了足足兩息，才終於有人一屁股坐進泥里，大口喘氣，像剛從水底撈出來。
阿德爾抱著女兒，哆哆嗦嗦看著這一幕，忽然撲通跪了下去，額頭狠狠磕進泥里。
「謝謝總督大人……謝謝……」
他女兒也跟著跪，哭得上氣不接下氣。
費魯站在不遠處，衣袍上都是泥和血，刀口已經卷了。
他望著那片徹底沉寂下去的花海，眼裡那股長久壓著的灰暗，像終於裂開一點縫。
不是解脫。
但至少，不再只有絕望。
雷娜已經快步去檢查外圍屍體和活口。
很快，她從塌井旁的爛木堆里撿回一個被泥封了半邊的鉛盒，盒上還纏著沒燒完的防潮油布。
「總督，看這個。」
西倫接過來，指尖一撚，鎖扣斷開。
盒裡沒有錢，也沒有藥。
只有三樣東西。
一張四鎮花田分布圖，一支刻著黑鴿紋章的細銀哨，以及一封還沒來得及送出的信。
信紙潮了大半，但字還能認。
「母株初熟，花泥可用，幼株需四日後轉移。
若斯卡麥有失，黑樺、霧溪、冷泉三鎮可繼續供土。黑鴿教堂舊址，請聖唱執事羅姆親自接收，不可誤期。」
庫梭看完，臉色一沉。
「還真不止這一處。」
「而且他們在別的鎮子也埋了。」
雷娜把地圖展開，指尖從一個個紅圈上划過。
斯卡麥，只是最邊上的一個。
再往外，還有黑樺林邊的濕地、霧溪北坡的舊菜圃、冷泉鎮南的廢修道院園地……
都是百靈花田。
都是根。
西倫看著那張圖，眸光平靜，卻壓得人不敢多喘氣。
今夜這一株死了。
可線，才剛剛露頭。
密語唱詩班不是在做一樁走私生意。
他們是在北區幾座鄉鎮的底下，悄無聲息地織一張網。
一張拿窮人的屍骨、流民的嗓子、鎮子的土地和貴人的錢，一起餵出來的網。
「總督。」
費魯走了過來。
這一次，他沒有再握刀。
而是單膝跪進泥里，頭低得很沉。
「斯卡麥騎士團，由我帶頭犯了罪。該關的關，該殺的殺，我認。」
「但剩下三鎮若也有這種東西，再拖下去，只會死更多人。」
「你若還用得上我，我願意帶路，願意作證，也願意去挨槍子……只求你把這條線，真的拔乾淨。」
西倫看了他一眼。
「你現在倒像個騎士了。」
費魯嘴角抽了抽，沒說話。
像是想笑。
又笑不出來。
西倫把那封信折好，收入內袋，隨後看向東方。
天邊已經隱隱發白。
可這一夜過去，斯卡麥沒有迎來真正的清晨，只是從一場噩夢，走進了另一場更大的暗流里。
「四天後，黑鴿教堂。」
他淡淡開口。
「他們既然要收貨——」
「那我們就去替他們收屍。」
天色將明未明。
鎮南那片原本開得妖異濃艷的百靈花田，此刻已經塌成了一片發黑的爛泥，風一吹，甜膩到發苦的腥味便順著溝壑翻上來，像一鍋隔夜發餿的蜜漿，熏得人肺里都泛噁心。
斯卡麥鎮的人，誰也沒敢靠近。
一夜槍聲，一夜慘叫，一夜像鬼哭般的歌——到現在都還沒徹底從他們耳朵里散乾淨。
西倫站在母溝邊緣，掌心還殘留著捏碎種核後的冰涼觸感。
耳後、喉骨、胸腔深處那層極薄的「膜」，已經不再疼了，只剩一種奇異的輕顫。
像風吹過空瓶口，又像有人在他喉嚨里輕輕撥了一根弦。
他閉了閉眼。
下一刻，整個清晨的世界都像忽然分了層。
遠處有人在哭，是鎮東第三條巷子，哭聲壓得很低，像怕驚動什麼；舊磨坊後院有木桶滾了一下，是有人趁亂想去偷糧；北面矮牆根下，兩名被繳了槍的騎士正在低聲互罵，其中一個牙齒打戰，說自己真沒見過會唱歌的花……
不只是聽見。
而是每一絲震動，都像落進了一張看不見的網裡。
西倫眼前微微一恍，熟悉的字跡在視野深處一掠而過。
【天賦：迴響腔】
【來源：禱聲母株】
【特性：念念不忘，皆有迴響！】
他沒有多看，只是把那層信息壓了下去。
新析出的植物異種特性，往往都帶著原主的殘餘習性，貿然深究，未必是好事。
現在更重要的，是先把這座鎮子按住。
「總督。」
雷娜提著刀從另一邊走來，臉上還有沒擦淨的泥血，「活口都壓住了，舊磨坊里搜出來的帳冊、地契、銀票也都封了，赫爾曼還想裝死，被人從桌子底下拖出來了。」
西倫點點頭，視線掃過不遠處跪成一片的人。
鎮長赫爾曼、騎士團里幾個下手最狠的、莫恩的舊部、幾個花田槍手……全都被捆得像麻袋一樣，扔在泥地里，個個面如土色。
赫爾曼嘴唇發白，看見西倫看過來，連忙掙扎著往前挪了兩步。
「總督大人！我能說，我全都能說！我知道黑樺鎮那邊的聯絡人，也知道冷泉鎮——」
「閉嘴。」
西倫看都沒看他，嗓音不重，卻像一把冷鐵壓了下來。
赫爾曼身子一顫，當場噤聲。
另一邊，費魯扶著卷刃長刀，站得很直，臉色卻灰敗得厲害。
他不是沒見過死人。
可昨夜那片會唱歌的花，那口塌下去的母溝，還有地窖里那團由屍骨和肉囊拚成的鬼東西……
全都把他這輩子那點自以為是的膽氣，生生碾成了渣。
他看著西倫，沉默了半晌，低聲道：「鎮裡還關著十七個被逼簽地契的人，舊騎士營房後頭有地窖，裡面可能還有屍體。」
西倫看向他：「帶路。」
費魯沒有廢話，轉身就走。
雷娜跟上前兩步，低聲道：「鎮民都縮在屋裡，不敢出來，有幾家昨夜被拖了人，現在哭得厲害。
還有，糧倉查出來了，赫爾曼和莫恩私吞的糧不少，足夠全鎮吃上一陣。」
西倫腳步不停：「把糧搬去廣場，起火，煮粥。」
「讓人挨家挨戶去敲門——告訴他們，今天天黑前，誰家少了人、丟了地、丟了牲口，都能來報。」
「再告訴他們，今天不收稅，不抓丁，不封門。」
雷娜怔了一下，隨即點頭：「明白。」
她剛走出兩步，西倫又補了一句。
「還有，誰敢趁亂搶糧、報私仇、翻舊帳，直接打斷腿。」
「是。」
命令一道道落下去，原本還因一夜惡戰而發懵的兄弟會火槍手們，總算重新有了主心骨，迅速忙碌起來。
有人去搬糧，有人去搜屋，有人把繳來的槍械和刀具堆到一起，有人拖著犯人往廣場走。
風裡的血腥味還沒散，可鎮子總算開始重新轉動。
……
舊騎士營房在鎮北，牆體灰黑，角落裡長著雜草，門一推開，裡面就是一股混著霉味和傷藥味的潮氣。
費魯走在最前面，嗓音發啞。
「以前這裡只關醉漢和小偷，後來……莫恩接手後，就拿來關那些不肯簽地契的人。」
「再後來，連我都不怎麼敢來。」
他帶著西倫穿過走廊，來到後院一處被木板釘死的地窖口。
木板一掀，一股更重的腐味瞬間沖了上來。
費魯臉色難看，握刀的手都緊了幾分。
火把一照，下面橫七豎八躺著五具屍體，都是鎮上的成年男人，手腳還綁著麻繩，有兩個胸口塌陷，像是被活活踹死的。
角落裡還有三個活人，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，被突然照進來的火光一晃，眼裡先是木，隨後才慢慢浮出一點生氣。
其中一個中年婦人幾乎是爬著撲了過來。
「大人……大人，阿德爾家的姑娘呢？她還活著嗎？」
「活著。」
西倫淡淡道。
婦人愣了半息，眼淚當場就下來了，連連磕頭，磕得額頭砰砰作響。
西倫沒扶，只是轉頭看向身後兩名火槍手。
「把人帶出去，給水，給吃的。」
「死者記名，抬去廣場，讓家屬認。」
「是！」
費魯站在一旁，喉結滾了滾，像被什麼堵住。
他想說點什麼，最後只低低罵了一句：「這群畜生……」
西倫看了他一眼，沒接這句話。
畜生兩個字，太輕。
真拿來蓋在這些人頭上，反倒像是在給他們省事。
……
太陽徹底升起來的時候，斯卡麥鎮中心的廣場上已經架起了三口大鍋。
鍋里咕嘟咕嘟翻著熱粥，白氣升騰，混著柴火氣，把鎮上那股陰森的死寂沖淡了不少。
起初沒人敢來。
直到一個抱著孩子的婦人站在門後猶豫了半天，咬咬牙走了出來；再到一個瘦得脫相的老頭摸著牆跟過去，接過一碗熱粥，手抖得差點把碗摔了；然後，才像冰面裂開了第一道縫，越來越多的門縫後，慢慢探出人影。
他們看西倫的眼神，仍舊帶著本能的畏懼。
昨夜動手的人是他，踏進花田的人是他，殺死那怪物的人還是他。
很多人甚至不明白這位年輕總督到底是來救命的，還是另一頭更大的狼。
西倫站在廣場石台上，風衣下擺被晨風吹得微微揚起。
他沒有做什麼長篇大論，只看著下面那些麻木、驚懼、半信半疑的臉，平靜開口。
「昨夜的事，你們都看見了。」
「鎮長、騎士團、莫恩舊部，和花田裡那些髒東西勾在一起，逼地、逼命、逼糧——這筆帳，今天開始一條條算。」
「糧倉先開，帳本先查。」
「被關的人放出來，失蹤的人繼續找。」
「今天之內，所有地契暫停生效，誰家的地，先回誰手裡。」
下面安靜得厲害。
只有熱粥翻滾的聲音，一下一下撞著鍋邊。