片刻後，人群里忽然有個年輕人紅著眼吼了一句。
「那我爹呢？他前天被拖去花田，現在連骨頭都找不回來了，這帳怎麼算？！」
周圍一下靜了。
好幾道視線唰地落到他身上，像怕他下一刻就要被當場拖出去。
可西倫只是看著他。
「你叫什麼？」
年輕人拳頭攥得發白：「哈維。」
「你爹叫什麼？」
「雷克。」
「記上。」
西倫偏頭。
雷娜已在下方攤開的長桌旁提筆，冷著臉把名字寫了上去。
西倫收回目光，繼續道：「活著的人要糧，要地，要屋子；死了的人，要名字，要仇人，要埋下去的時候有人知道他們是誰。」
「你們若覺得一碗熱粥就夠了，那是你們的事。」
「但在我這裡，不夠。」
那年輕人怔怔看著他，眼圈越來越紅，到最後忽然把頭低了下去，再抬不起來。
廣場上壓著的那口氣，像終於微微鬆了一點。
一個拄拐的老太太顫巍巍站了出來，聲音發抖。
「大人……以後，還會有那種花嗎？」
西倫掃了眼鎮南的方向。
「斯卡麥沒有了。」
「別的地方若有，我也會去拔。」
老太太愣了半晌，竟像有點不敢信，隨後扶著拐杖，慢慢跪了下去。
一個跪，後面便跟著跪了好幾個。
西倫眉頭都沒動一下，只抬了抬手。
「都起來，去吃飯。」
「跪著填不飽肚子。」
……
廣場上的事交給雷娜後，西倫又回了一趟塌井邊。
母溝已經徹底死透了。
發灰的根須像一堆被火燎過的草繩，踩上去一截截斷開，再沒有昨夜那種令人頭皮發麻的活性。
西倫剛靠近，喉骨深處那層迴響腔便輕輕一顫。
他聽見了很輕很輕的東西。
不是聲音。
更像是某種殘留的振紋，還附在塌碎的石塊和腐肉之間，細得像蛛絲，若不是新得了這特性，根本捕捉不到。
西倫順著那絲細微的「顫」，走到井壁一角。
那裡壓著半塊塌下來的舊石板，石板下頭似乎還藏著東西。
「把這塊搬開。」
兩名火槍手上前，用撬棍費力一頂，碎石嘩啦落下，露出一個被泥水泡了半邊的鉛皮匣子。
匣子不大，卻沉得很。
雷娜聞聲趕來，皺眉道：「昨夜搜的時候怎麼沒發現？」
「它藏得深。」
西倫接過匣子，五指一錯，鎖扣哢噠斷開。
裡面沒有金銀。
只有一本被防潮油紙層層包住的薄冊，一枚暗綠色的銅片，還有三頁寫滿密字的殘稿。
薄冊封皮發黑，摸上去像曬乾的人皮，中央壓著一枚幾乎褪色的白芽印記。
西倫剛把它拿出來，迴響腔便微微發熱。
這不是普通帳本。
而是帶著神秘學殘痕的東西。
雷娜也看出不對，聲音壓低了幾分：「唱詩班的？」
「多半是。」
西倫翻開第一頁。
紙頁里混著不知什麼纖維，發硬發脆，上頭的字跡卻細密工整，像是用極細的銀針一筆一筆刺出來的。
第一頁正中，寫著一行舊式帝國語。
《白芽禱生錄·殘編》
下面還有一行更小的字。
「血養其形，聲哺其意，根承其命。」
雷娜看得後背有些發涼：「聽著就不像好東西。」
西倫沒說話，只把書合上，連同那枚銅片和殘稿一起收起。
「帶回去。」
「這裡繼續搜，看看還有沒有別的密格。」
「是。」
風從塌井口灌下來，掀起一縷帶著腐甜味的冷氣。
西倫低頭看了眼掌中的黑冊，眸光平靜。
昨夜他毀掉的，多半只是被催熟的一株「母體」。
可真正把這東西養出來的人，顯然懂得更多。
而這些東西，不會平白無故埋在一個邊鎮地窖里。
這條線，越往後，越不像單純的走私和活祭。
倒像是在找什麼。
……
臨近中午，斯卡麥鎮的秩序終於勉強穩了下來。
糧鍋旁有了長隊，認屍的哭聲斷斷續續，卻已不再是一片混亂的尖叫。
被關出來的人坐在牆邊喝粥，像是連手裡的熱都不敢信。
幾個原本跟著赫爾曼混飯吃的小吏，此刻全都老老實實抱著帳冊，一頁頁對。
赫爾曼和幾個主犯被綁在廣場石柱下，頭頂太陽，汗順著臉往下淌，誰也不敢多吭一聲。
西倫站在馬車旁，聽完雷娜的匯報。
「地契收上來了一百七十多份，先封了。」
「糧倉三處，暗窖兩處，搜出銀票和現銀一批，夠填補鎮上的虧空。」
「還找到了七戶失蹤人口的記錄，有些已經對上屍首了，有些……還得去花田邊慢慢翻。」
她說到最後，聲音頓了頓。
西倫看向庫梭。
「留十二個人，守住鎮口、糧倉和廣場。」
「其餘人跟我回去。」
庫梭一愣：「總督，不一口氣把另外三鎮也掃了？」
「掃，」
西倫看向遠處那片死掉的花田，語氣淡得很，「但不是現在。」
「斯卡麥昨夜鬧成這樣，別處的人若不是聾子，已經開始縮頭了。」
「他們會跑，會藏，會毀東西。」
「越是這時候，越不能亂撲。」
庫梭咧了咧嘴，點頭：「明白了，先把網紮緊。」
西倫嗯了一聲，又看向費魯。
「你留下。」
費魯身子一繃。
「不是信你。」
西倫淡淡道，「是你熟這裡，知道誰家門朝哪開，知道屍體該往哪抬，也知道哪些人說謊時會先摸鼻子。」
「你若再生二心——」
西倫話沒說完。
費魯已經低下頭，聲音沙啞。
「我不會了。」
西倫沒再理他，轉身上車。
車輪碾過泥地的時候，廣場邊忽然有個小女孩掙開母親的手，抱著一隻破布兔子，怯生生追了兩步。
她沒敢太近，只站在路邊，眼睛還紅著。
「總督大人！」
西倫側眸。
小女孩咽了口唾沫，像是鼓足了天大的勇氣，結結巴巴道：「那、那些花……真的不會再唱了嗎？」
車廂內安靜了一瞬。
西倫看著她，淡淡回道：「不會了。」
小女孩站在原地，半懂不懂地點了點頭，緊緊抱著布兔子，像是終於肯信一回。
馬車緩緩駛出斯卡麥鎮。
道路兩側，不知何時站了不少鎮民。
他們衣衫襤褸，臉色仍舊帶著災後未散的木然，可看向那輛黑色蒸汽馬車的目光，已經和昨夜完全不同。
不再只是怕。
也不再只是躲。
而是一種連他們自己都說不清的東西——像是看見雷落下來，把自家屋後的那條毒蛇劈死了。
依舊敬畏，依舊發抖。
卻終於敢抬頭看一眼天。
車廂里，西倫垂眸看著膝上的那本《白芽禱生錄·殘編》，手指輕輕敲了敲封皮。
喉骨深處，迴響腔微微顫鳴。
他仿佛聽見書頁里，埋著一點極淡極淡的「活氣」。
像一粒還沒徹底死透的芽，正縮在黑暗裡，等著人翻開它。
斯卡麥鎮的事，壓不住。
北區這種地方，死人不算新聞，滅幫也不算新聞，甚至哪家非凡者一夜翻臉、哪條街多出幾具屍體，到了第二天中午，也不過是酒館裡添兩句下酒話。
可一整片「會唱歌的花田」被拔了，還是被兄弟會那位新上任的年輕總督親手拔的——這事就不一樣了。
午後的煤菸酒館裡，跑鎮線的馬夫把碗重重往桌上一擱，吐著唾沫星子，聲音壓得神神秘秘。
「我親眼瞧見的！花全死了，一片一片倒，跟讓人掐了脖子似的！」
「你放屁吧，花還能唱歌？」
「你才放屁！斯卡麥那邊昨夜槍聲傳了半宿，今早鎮上人都出來領粥了，鎮長和那幫騎士全綁在廣場上曬呢！」
「聽說地下還有怪物，長得像一團會生孩子的肉……」
「閉嘴吧，吃飯呢！」
另一邊，裁縫鋪里的幾個女工停下針線，忍不住互相對視；碼頭扛包的苦力聽完後半晌沒說話，等回過神來，第一句竟是「那斯卡麥的人以後是不是不用再被搶糧了」。
連幾家平日最冷淡的報社，也難得派人去北區打聽，只不過在真正落筆前，又都默契地刪掉了「活祭」「唱詩」「母溝」這些詞，只留下一句模稜兩可的——
「兄弟會總督西倫，於昨夜肅清斯卡麥鎮重大邪祟案件，北區鄉鎮秩序或將迎來洗牌。」
洗牌兩個字，足夠讓很多人睡不著。
……
圖索爾莊園。
中堂內的氣氛，比外面的秋風還涼。
黑星把手中的情報紙放到桌上，抬眼掃過在場幾人。
「消息不會有假，赫爾曼的線已經斷了，斯卡麥那邊的花田徹底廢了。」
「莫恩死，伊諾死，唱詩班埋在四鎮的那條線，也被西倫摸出了頭。」
奧羅坐在一旁，臉色有些發沉。
「他動作未免太快了。」
「三天前還在後山修煉，轉眼就敢碰密語唱詩班布下的東西……他真不怕惹出更大的麻煩？」
奧因冷笑了一聲，指節敲了敲桌面。
「怕？」
「他若真怕，宴會上就不會當著那麼多人的面壓洛斯法，更不會當晚就和武裝暴動黨那幾個人談到深夜。」
「現在又去動唱詩班——別人看的是他狠，我看的是他有底氣。」
奧羅皺眉：「父親，你是說……」
「我沒說他已經投了武裝暴動黨。」
奧因靠在椅背上，眼底陰得厲害，「但至少，武裝暴動黨對他態度不一般。」
「一個兄弟會出身的北區總督，剛拿了我們的《玄陰吐納法》，轉頭又和萊納他們走得近，現在還敢替北區拔唱詩班的釘子——你真覺得，他只是少年氣盛？」
黑星沒有立刻接話。
他比奧羅更清楚，北區六大教區勢力之間，誰都想擴線，誰都想吞地，可真要狠狠干到密語唱詩班頭上，多數人還是會先掂量一下值不值。
西倫卻像根本沒掂量。
又或者，他已經掂量過了，所以才敢下手。
主位上，奧斯頓一直沒說話。
他手邊擺著一杯沒動過的熱茶，蒸汽細細往上升，模糊了他半張臉。
片刻後，他才平靜開口。
「和武裝暴動黨有關係，不一定是壞事。」
奧因當場眯起眼：「族長，你還想拉他？」
「為什麼不拉？」
奧斯頓看向他，語氣不疾不徐，「一個二階撕裂者，年紀輕，手夠硬，腦子也夠清楚。若他真能搭上武裝暴動黨，我們與其把他往外推，不如先把繩頭留在手裡。」
「更何況——」
他頓了頓，手指點在情報紙上。
「這次斯卡麥的事，不只是砍了個邪田那麼簡單。」
「密語唱詩班能在四鎮埋線，圖索爾卻半點風聲都沒收到，這說明什麼？說明我們的眼睛，也沒我們以為的那麼多。」
奧因臉色更難看了幾分。
他當然聽得懂這話里的刺。
近幾年北區鄉鎮那片，很多外圍生意和灰線，確實有一部分歸他這脈的人盯著。
若唱詩班真是在那一帶悄悄養東西，家族卻一無所知，那便意味著——要麼下面的人廢，要麼下面的人，有人在裝聾作啞。
不管哪種，都不是什麼光彩的事。
奧羅沉默片刻，忽然問道：「那若西倫真是借武裝暴動黨的勢，在北區先清唱詩班、再插手鄉鎮，後面會不會連我們也一起咬？」
這個問題一落，中堂里靜了靜。
奧斯頓看著杯中茶水，淡淡道：「所以，才更要看清他到底想要什麼。」
奧因冷哼：「他想要的，無非是資源、地位、名聲——底層爬上來的人，不都這樣？」
「父親。」
奧羅低低叫了一聲，像是覺得這話說得有些太滿。
奧因卻沒理他，只把手掌慢慢攥緊。
他不是單純厭惡西倫。
更準確地說，是忌憚。
家族裡能供二階非凡者吃的東西就那麼多，陰靈源水、玄陰輔材、舊檔權限、二階層次的搏擊師資……
每分出去一份，奧羅往上走的路就窄一寸。
他可以接受外面有敵人。
卻不能接受，有人借著家族的門，進來啃他兒子的骨頭。
就在這時，門外忽然傳來腳步聲。
一名管家快步走入，微微躬身。
「族長，西倫先生來了。」
堂內幾人同時抬頭。
奧因眸光一沉，嘴角反而扯出一點冷意。
「來得倒快。」