西倫沉默片刻，淡淡道：「族長給什麼價？」
黑星一怔，隨即失笑：「你還真是什麼時候都不吃虧。」
「白幹活的下場，一般都不好。」西倫道。
黑星點了點頭，居然也不反駁，只從懷裡摸出一封小劄放到桌上。
「這是口頭之外的意思。近期若你需補充陰靈源水、穩神藥劑或封污染器具，可先記在圖索爾帳上。
族長說了，事沒徹底落地前，不會讓你吃虧。」
西倫掃了眼那張小劄，沒立刻去碰。
黑星又道：「另外，奧因那邊最近安靜得很，你別以為他是服了。
他只是騰不出手。等猩紅進修會這攤事過去，該盯你還是會盯。」
西倫不置可否：「他一直都盯著我。」
「知道就好。」
黑星說完，像是本想就此離開，走到門口卻又停了一下，背對著西倫道：「還有一件事。」
「說。」
「那兩個失蹤的人里，有一個……以前和我關係不錯。」
西倫抬眸。
黑星沒有回頭，聲音還是平的，可比剛進門時更沉了些。
「所以這次，若真查到誰頭上，我不在乎是不是唱詩班，也不在乎是不是猩紅進修會。誰吞了人，誰就得吐骨頭。」
說完，他沒再多留，徑直走了。
書房門合上，房間裡重新安靜下來。
西倫靠在椅背上，抬手按了按眉心，忍不住打了個哈欠。
這幾日他困得越來越早，睡意卻越來越淺，像身體在催他休息，腦子卻始終有半隻眼睜著。
月亮湖往後推了兩個月。
圖索爾讓他待命。
倫德還是沒信。
一切仿佛都慢了下來，卻又像在暗處越繃越緊。
西倫起身，走到窗邊，外頭天色已經暗了。北區上空飄著一層發灰的雲，遠處工坊煙囪里冒出的黑煙，緩緩朝更北的地方飄。
他站了片刻，轉身回到書桌前，打算先把今天的帳本看完。
可就在他低頭翻開第一頁的瞬間，耳邊忽然多了一點極輕的聲音。
很輕。
輕得像有人貼著門縫說話。
西倫的手一下停住。
那聲音不是從外面來的，也不像從屋裡哪處角落飄出來的，而像是直接在他腦子深處響起——輕柔，緩慢，帶著一種近乎憐憫的威嚴。
回來……
打開它……
教堂還沒有開完……
西倫眼神驟然一冷，整個人瞬間從椅中坐直。
屋裡靜得厲害。
燭火沒晃，窗簾沒動，門外守著的僕人腳步也很正常。
可那道聲音，確確實實存在過。
他沒有驚動任何人，反手便按住胸口，閉上眼，將迴響腔往自身深處壓去。
這一壓，西倫臉色立刻沉了下去。
他「看見」了。
就在自己左肩舊傷往下、靠近胸肋的位置，不知何時多出了一團極細極薄的黑色物質。
那東西不像血，也不像瘀傷，更像一層活著的墨，順著血肉縫隙貼伏著，安安靜靜地蟄在裡面。
若不是這會兒囈語忽然冒頭，單靠平日檢查，竟很難將它找出來。
它在呼吸。
很慢，很輕。
每呼吸一下，西倫耳邊那道若有若無的低語就清楚一點，像在一點點試探他的精神邊界。
西倫眼神冰冷，第一時間運轉大雷音呼吸法。
雷鳴在體內悶悶炸開，筋骨輕震，氣血轟然卷過去，試圖把那團黑墨一樣的東西從血肉里震出來。
結果有，但不大。
黑色物質只是被震得微微一散，像水裡墨跡被撥了一下，旋即又重新聚回原處。
西倫又改運玄陰吐納法。
寒意一絲絲裹上去，想把那玩意兒凍死、凍裂、凍成渣。
可那黑色物質被寒氣一逼，居然順勢往更深處一縮，像一條滑不溜手的細蛇，險些鑽進胸骨底下。
西倫眉頭立刻皺緊，額角滲出一層冷汗。
不能再放任它往裡走。
他深吸口氣，改以月憶冥想法穩住神魂，同時抽出一根銀針，在那團黑色物質停滯的皮肉上方接連落針，封住幾處血行，再以迴響腔死死盯住它的軌跡。
這一套下來，黑色物質總算被逼得沒再亂鑽。
但也僅此而已。
它像是有靈，縮在裡面，不動，也不散，偶爾輕輕蠕一下，西倫耳邊那道低語便更近一寸。
回來……
把門打開……
讓我……
西倫猛地睜眼，眼底掠過一絲狠意。
下一刻，他五指緩緩合攏，眉心深處那株白芽被他直接喚醒。
《祈禱聖芽》。
白意一起，整間書房仿佛都亮了一瞬。
西倫抬起右手，兩指併攏，緩慢而堅定地按在自己胸口。
白光沒有往外溢，而是盡數壓進血肉里，像一截極細的根，從精神深處扎進那團黑墨。
嗤——
西倫肩背一繃，呼吸都亂了一瞬。
疼！
不是刀傷那種疼，也不是寒氣灌骨的疼，而像有人拿一把細鋸在他神經上來回拉扯。
那團黑色物質被白意刺中後，立刻瘋狂扭動起來，試圖順著血肉四散逃竄。
可白芽的淨意就像一道看不見的堤，把它死死圍住，一寸寸往外擠。
西倫咬著牙，額頭青筋都浮了起來。
回來……回來……
那聲音一開始還柔，到了後頭竟隱隱有了怒意，像某種被冒犯的東西在深處低吼。
西倫眼神不變，白意再壓。
終於，那團黑色物質被逼得無路可退，順著他的右臂往下疾沖。
肩、臂、腕、掌，一路所過，皮肉都泛起一層細密的刺麻，像無數螞蟻在骨頭縫裡鑽。
下一刻，西倫食指指尖猛地一涼。
一滴黑色的東西，緩緩滲了出來。
它只有米粒大小，濃得像墨，卻不往下滴，而是詭異地停在指尖，輕輕顫著。
湊近了看，甚至能看見裡面像藏著極細的絲線，一圈圈纏繞，仿佛隨時都能化成一張無形的網，重新鑽回人腦子裡去。
隨著它離體，耳邊那道囈語戛然而止。
書房一下清淨了。
西倫長長吐出一口氣，後背已經濕透。
他盯著指尖那滴黑色物質，眼神慢慢變得幽深。
毒？
不，不止是毒。
那玩意兒更像一種被濃縮之後的污染殘質，兼具極強的精神侵擾與某種活性。
若不是他精神夠穩，又有《祈禱聖芽》這類術式壓著，換一個尋常二階，恐怕早在前幾夜睡夢裡就被它一點點磨穿了。
輕則夜夜聽見低唱，幻覺纏身，神志不清。
重則被它引著走，自己再回教堂，把那口井重新挖開。
西倫沉默片刻，抬起左手，從抽屜里摸出一枚細長的鋼針，輕輕碰向那滴黑色物質。
幾乎在接觸的瞬間，那米粒大的黑色殘毒便像活了一樣，緩緩爬上針尖，縮成一縷極細的墨線。
屋裡明明什麼都沒變，可西倫的迴響腔卻清晰聽見，四周空氣里像多出了一點極輕的雜音，仿佛有人在極遠處笑，又仿佛有一隻看不見的手，在門板上輕輕颳了一下。
他眼神微動。
只是一點點，就有這種效果。
若把它真打進某個二階非凡者體內……
西倫沒有繼續想下去，只緩緩合攏五指，把那根鋼針攥住。
掌心冰涼。
也危險。
片刻後，他拿來一個小小的銀套筒，內里先纏了一層白芽淨意，又讓那縷黑線盤進去，嚴絲合縫封好。
做完這些，他才把它放進最底層的暗格里。
這是從教堂帶回來的東西。
是麻煩，也是籌碼。
西倫站在桌前安靜了很久，隨後抬手熄了一盞燈，只留下一點燭火照著桌上的帳本與地圖。
他低頭看著那張城南舊教區的線圖，目光慢慢挪向黑鴿教堂所在的那一小塊陰影。
他知道，自己並沒有真正贏下那裡。
井只是被壓住了，門也只是暫時關上。
而現在，那裡面的一點東西，已經悄無聲息地跟著他，進了這座府邸。
西倫伸手揉了揉眉心，神色倒沒有多少慌亂，反而越來越平。
良久，他才低低自語了一句。
「有意思。」
窗外夜色沉沉，北區的風從遠處工坊、碼頭、街巷和教堂廢墟之間穿過，像一隻無形的手，慢慢合攏。
書房裡，少年總督獨自站在燈下，掌心剛壓住黑毒，身後卻已經是將起未起的風暴。
……
天剛蒙蒙亮，北區的霧就從河道和工坊之間漫了上來。
西倫只睡了不到兩個小時。
窗簾縫裡透進來的光很灰，像被煤煙抹過一層。
床邊的鐵製暖爐還留著餘溫，壁紙吸了些潮氣，微微卷邊，窗框上則凝著一層薄薄的水汽。
樓下傳來鍋鏟碰鍋沿的輕響，接著是僕人壓低的說話聲，鞋跟踩過木地板，規矩、謹慎，不敢驚動主人。
他靠在床頭坐了一會兒，抬手按了按胸肋，昨夜被白芽逼出的黑毒已經封進銀套筒，藏在書桌暗格里，可那種隱隱的刺麻感還在，像血肉里留下了一道記號。
房門被輕輕叩了兩下。
「先生，熱水到了。」
「進。」
女僕推門進來，年紀不大，穿著洗得發白的黑裙，圍裙系得很緊，手裡端著銅盆和壺，盆里冒著白氣。
她低著頭把東西放到洗漱架上，又把剃刀、肥皂碟、乾淨毛巾一一擺好，這才退到門邊。
「早餐在樓下，羅德先生和雷娜小姐已經到了。」
西倫嗯了一聲。
女僕走後，他起身洗臉。
熱水打在臉上，短暫壓住了熬夜後的冷意。
鏡子裡的年輕人眼下有些發青，肩背卻依舊挺直，左肩舊傷結痂未脫，胸肋處則看不出異樣，仿佛昨夜那一場無聲無息的廝殺根本沒有發生過。
他換上了一件漿得很硬的白襯衣，扣好領扣，再套上深灰色馬甲和黑色長外套。
袖口用銀色扣鏈束住，懷表揣進左胸口袋，表鏈垂下來，在晨光里微微一閃。
他拎起手套，下樓的時候，鞋跟敲在木階上，發出沉而穩的聲響。
餐廳里煤火燒得正旺。
橡木長桌鋪了淺色桌布，銀制吐司機里插著四片烤得金黃的麵包，旁邊是煎蛋、熏魚、冷切火腿，還有一壺紅茶。
玻璃果醬罐里只剩半罐橘皮醬，黃油被切成很規整的小塊，顯然是羅德提前叮囑過廚房，最近糖和乳製品都在漲價，不能像往常那樣隨手糟踐。
羅德站在桌邊，依舊一絲不苟，領結打得端正。
雷娜則已經坐下了，她今天穿了件深藍收腰長裙，外頭披著短呢外套，手邊放著一摞帳冊和清晨剛送來的報紙，咖啡還沒碰，先把最重要的一頁折了出來。
「您這臉色——」她抬頭看了西倫一眼，挑了挑眉，「像是昨晚去跟屍體談了一夜生意。」
「差不多。」西倫拉開椅子坐下，拿起茶杯抿了一口，「帳上怎麼了？」
「先吃，再聽壞消息。」
雷娜把報紙推過去，「帝國和聯邦打起來之後，煤、糖、藥棉、銅殼彈都在漲。還有——黑天鵝館那邊還是沒動靜，像一潭死水。」
羅德接過話頭：「廚房這周的肉價比上周高了六便士，馬廄那邊說燕麥也貴了，若繼續按現在的供給，月底前得再加一筆預算。」
西倫用叉子切開煎蛋，蛋黃流出來，熱氣帶著黃油和胡椒味升起。
「加。」
羅德一怔：「先生，全部加？」
「人要吃，馬也要跑。」西倫淡淡道，「省在這上面，省不出命。」
雷娜哼笑一聲：「現在您說起煤價、菜價、馬料，比說殺人還熟。」
「花錢比殺人難。」西倫把熏魚撥到盤邊，「後者一槍就夠，前者每一筆都要記。」
羅德嘴角動了動，像是想笑，又忍住了，只低頭翻開自己的小本子繼續念：
「裁縫昨晚把您新改的兩件外套送來了，一件黑呢，一件墨綠，按您的意思，袖口和內襯都做厚了些。
還有，門房說今早有三撥人遞帖子，一撥是藥鋪，一撥是車行，最後一撥……是圖索爾家的使人。」
「人呢？」
「只留了名片，說黑星先生午前會在威靈頓街等您。」
雷娜把咖啡杯轉了半圈，聲音低了一點：「這麼急，看樣子不是單純問候。」
西倫沒說話，只把麵包掰開，抹了一層很薄的黃油。
他如今住的地方，已經不再是最初那種能遮風擋雨就算不錯的屋子了。
獨立門廊、帶鐵藝欄杆的小院、兩層起居室、單獨書房、煤氣燈管、馬廄和廚房、樓上有洗漱間，樓下有會客廳，勉強算得上北區中層以上體面的住處。
可這種體面像是借來的——牆紙會受潮、煤會斷供、僕人會害怕、馬車會壞，甚至一碟果醬、一塊黃油，都得在戰爭的風裡重新計算。
他很清楚，這座房子能擋住雨，擋不住風暴。