晨光透過窗簾的縫隙落下一線，切在地板上像一道白刃。
西倫在這道光觸及枕邊之前就已經醒了。
他睜開眼睛，盯著天花板看了三秒鐘，評估自己的狀態：
太陽穴不再發痛，呼吸平順，精神力雖未完全恢復到巔峰，但已回到了七成以上。
夠了。
今天下午還有第二次淨壓。
西倫起身，在銅盆里洗了臉。
冷水激在皮膚上，帶走了最後一絲倦意。
他穿好襯衣、系好馬甲，對著小圓鏡確認了一下自己的面容。
鏡中的面孔清瘦、年輕，膚色比半年前白了一些——大約是長期在室內修煉、減少日曬的緣故。
但那雙眼睛，平靜得像兩顆被打磨過的黑石子。
剛扣好最後一顆袖扣，門外就傳來了輕輕的叩擊聲。
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「西倫先生，早餐已經備好。」是魯卡斯的聲音。
「進來。」
門推開，老管家端著一個銀盤走進來。
盤上是一壺黑茶、兩片黃油烤麵包、一碟煎蛋和幾片燻肉，以及一小碗切成薄片的水果。
分量不多，但搭配精細。
「族長說，請您用完早餐後去東翼書房一趟。」魯卡斯放下托盤，「不急，什麼時候方便都可以。」
「嗯。「
西倫坐到桌前，不緊不慢地吃起來。
他邊吃邊在腦中整理今天的安排。
早餐後去見奧斯頓——這是預料之中的事。
昨晚的第一次淨壓效果不錯，族長必然想確認後續計劃，同時……十有八九還要談條件。
坎伯長老的命有價值，西倫的術式同樣有價值。
這筆交易不能白做。
陰靈源水已經耗盡，寒髓精華也見了底。如果圖索爾家族想讓他長期充當淨化污染的工具人，那該給的資源一樣不能少。
而且……
西倫咬了一口麵包，目光落在窗簾的縫隙上。
奧因昨晚在靜室門口的樣子。
那個人不會認輸。書面道歉、削減分紅，這些東西傷不到他的根本。
他掌握著礦產和軍火的渠道，在戰爭時期，這等同於掐住了家族的命脈。
奧斯頓動不了他。
西倫也暫時動不了他。
但這不代表可以放鬆警惕。
用完早餐，西倫披上風衣，跟著魯卡斯穿過主宅來到東翼書房。
書房的門虛掩著，魯卡斯敲了三下，裡面傳來一聲「進」。
西倫推門而入。
奧斯頓坐在寬大的橡木書桌後面，面前攤著幾份文件。
老人今天穿了一件深褐色的粗花呢外套，銀白的鬍鬚修剪得整整齊齊，看上去精神不錯——但眼底的青色出賣了他昨夜同樣沒有睡好。
「坐。」
西倫在書桌對面的皮椅上落座。
奧斯頓沒有寒暄，直接開口：「赫斯特一早來找過我，說他哥哥的臉色好了很多，手也不再抽了。」
「外圍的絲線斷了十三根。」西倫點頭，「內部的核心還沒碰，今天下午第二次。」
「你有把握？」
「有。」
奧斯頓的目光在他臉上停了兩拍。
「好。」老人將手中的文件合上，靠在椅背里，語氣變得隨意了一些，「年輕人，條件呢？」
直截了當。
西倫也沒打算繞彎子。
「陰靈源水。」他說，「我需要持續的供應，不是一兩瓶應急用的，是每月至少一箱的穩定供給。」
奧斯頓微微眯起眼睛：「一箱……你用得完？」
「用得完。」
「玄陰吐納法練到你這個階段，一箱源水撐不了幾個月吧？」
西倫沒有迴避：「所以我說的是『至少』。」
奧斯頓無聲地笑了一下。
那個笑容里有讚賞，有計算，也有一絲屬於商人的精明。
「一箱可以。」他說，「但你要知道，陰靈源水的產出受戰爭影響也在縮減，一箱已經是我能穩定拿出來的極限。」
「除此之外。」西倫繼續，「寒髓精華六瓶，用於鍛骨鐵衣的下一階段，淨心靈香兩箱，寧靜藥水三箱——這些是維護南倉病人和我自己的必需品。」
「病人的藥我出，合理。」奧斯頓點頭。
「最後。」
西倫的語氣沒有任何變化，像是在陳述天氣一樣自然。
「如果以後還有類似坎伯長老這樣的事，報酬另算，不是固定月供可以覆蓋的。」
奧斯頓沉默了一會兒。
「你的意思是……一事一議？」
「對。」
「哈。」奧斯頓輕輕拍了一下桌面，「你倒是學得很快。」
「我沒在學。」西倫平靜道，「只是不想讓人覺得我好使喚。」
書房裡安靜了兩秒。
然後奧斯頓大笑起來。
那笑聲不假不空，是發自內心的暢快，帶著一種老獵人看到優秀後輩時特有的歡欣。
「好。」他止住笑，從抽屜里取出一份空白的契約紙，「條件我答應。魯卡斯會擬好文書，你簽字就行。」
「陰靈源水的第一批什麼時候能到？」
「後天。」奧斯頓說，「我讓人從城西的窖藏直接調。」
西倫微微點頭。
正事談完，氣氛鬆了下來。
奧斯頓端起茶杯抿了一口，目光越過杯沿打量著對面的年輕人。
「西倫。「他忽然開口。
「嗯？「
「你今年多大了？」
「二十。」
「二十.……」奧斯頓重複了一遍這個數字，像是在品味什麼。
他放下茶杯，緩緩搖了搖頭。
「你讓我想起一個人。」
西倫沒有接話。
奧斯頓也沒有說出那個名字。
他只是輕輕揮了揮手：「去吧，下午好好休息，治好坎伯。」
西倫站起身，朝奧斯頓微微頷首，轉身走出書房。
西倫走出東翼書房，腳步不疾不徐。
走廊很長，鋪著深色的地毯，牆壁上掛著幾幅圖索爾家族歷代當家的畫像。
那些畫中人姿態各異，有的握劍，有的持杖，有的什麼都不拿，只是平靜地凝視著前方。
但無一例外，他們的目光都帶著屬於上位者的冷淡與審視。
西倫對這些畫像沒什麼興趣。
他將注意力放在了走廊兩側。
幾個圖索爾家族的人站在廊柱旁，有的端著茶盤，有的抱著一摞文件，還有的只是路過。
但他們的目光都在朝這邊看。
不是偷看——而是公然的注視。
西倫能感覺到那些視線中複雜的成分：好奇、畏懼、不信任，以及一絲微妙的期待。
他沒有加快腳步，也沒有放慢。
三天前他拒絕救治坎伯長老的事情顯然已經傳遍了這座宅邸。
對於一個外姓人來說，敢對圖索爾家族的三階強者見死不救——這要麼是不知死活，要麼是擁有不知死活的資本。
西倫在走廊中段停下來。
不是因為那些目光，而是因為前方兩步遠的地方，一個年輕女孩正呆呆地站著，擋住了去路。
女孩大概十四五歲的年紀，穿著家族侍女的淺灰色連衣裙，手裡捧著一疊疊得整整齊齊的白色亞麻布。
她的頭髮是淺褐色的，紮成一條辮子甩在肩後，臉頰上還帶著未褪盡的嬰兒肥。
她的眼睛很亮，像兩顆棕色的玻璃珠子，此刻正一眨不眨地盯著西倫。
西倫微微偏頭。
「讓一下。」
女孩沒動。
她眨了眨眼——那動作像是某種確認信號，確認面前這個人確實是她聽說的那個人。
然後她突然開口了，聲音清脆得像銀勺敲在茶杯邊沿：「你就是那個救治長老大人的西倫？」
走廊里的空氣微微凝滯。
旁邊抱著文件路過的中年男人腳步頓了一下，但沒有停下來，只是用餘光快速掃了一眼。
西倫看著這個女孩。
她的表情里沒有畏懼——或者說，她還太小，還沒學會畏懼應該長什麼樣子。
「對。」西倫平靜地點了點頭。
女孩身子微微前傾，像是確認了一個重大的消息。
緊接著她又問了一個問題，語氣天真而直接：「那你為什麼過了這麼久才來？」
走廊徹底安靜了。
端茶盤的侍女步子僵住，站在拐角處的一名家族護衛也不自覺地偏過了頭。
所有人都在等這個回答。
西倫低頭看著女孩的眼睛。
那雙棕色的眸子裡有純粹的不解——不是質問，不是指責，只是單純的好奇。
為什麼坎伯長老在受苦，而你明明有辦法，卻遲了三天？
西倫眯了眯眼睛，他可以不回答。
可以繞開這個女孩繼續走，沒人會說什麼。
但他沒有。
「因為這個家不歡迎我。」
他的聲音不大，語氣平靜，像是在陳述一條公理。
「我只能等在外面。」
女孩的嘴微微張開。
她想說什麼，但那些話似乎被堵在了喉嚨里。
走廊上鴉雀無聲，沒有人接話。
端茶盤的侍女低下了頭，抱著文件的中年男人加快了步伐消失在拐角。
西倫沒有再看任何人。
他從女孩身側邁步走過，風衣的下擺輕輕掃過走廊的地毯，腳步聲均勻而沉穩。
身後，女孩抱著那疊白色亞麻布站在原地，半天沒有挪動。
她突然想起來，西倫先生剛來那天，她從窗戶里看到的。
他一個人站在東翼外面的雨里，沒有人給他拿傘。
……
另一邊，圖索爾家族東側的一間偏廳里。
奧因坐在一張高背皮椅上，窗簾只拉開了一條縫，狹窄的光線斜斜切過他的半張面孔。
他右手搭在扶手上，手指有節奏地輕叩著皮面。
一下、兩下、三下。
停頓。
然後又是一下、兩下、三下。
他的眸光平靜，像一潭死水。但死水的底部是不見光的淤泥，其中藏著什麼只有他自己知道。
奧因在想事情。
昨天，他站在靜室門口整整一天。
不是因為關心坎伯。
坎伯活著對他來說無所謂，死了也無所謂。重要的是——如果坎伯死了，他需要知道是誰的責任，以及這份責任可以被用來指向何處。
但西倫救活了他。
第一次淨壓之後，坎伯的臉色明顯好轉，赫斯特甚至親自向西倫鞠躬致謝。
這意味著，西倫的價值在家族內部又上升了一個台階。
書面道歉、扣除分紅——這些東西不疼不癢，奧因從來不在乎表面的東西。
他在乎的是實質，實質是什麼？
實質是奧斯頓今天早上又單獨召見了西倫。
實質是西倫走出書房時，魯卡斯那條老狗的臉上帶著笑意。
實質是陰靈源水——奧因從自己的渠道里得到消息，城西窖藏的存量已經被族長下令調撥了一部分。
給誰的？
答案不言自明。
奧因停下了手指的敲擊。
他閉上眼睛，深深吸了一口氣。
不急。
戰爭剛剛開始，物資只會越來越緊缺，礦產和軍火的產出線，近半都攥在他的手裡。
奧斯頓現在可以給西倫陰靈源水，但三個月後呢？半年後呢？
戰爭燒起來的時候，所有的資源都要服從於家族利益，到那個時候，一個外姓人能分到多少？
更何況……
奧因睜開眼，目光落在窗簾縫隙透進來的那道光上。
西倫只是二階。
無論他多麼天才，無論他的生命術式多麼稀有，他終究只是一個二階非凡者。
在這個世界上，二階和三階之間隔著的不是一道門檻，而是一道鴻溝。
腳步聲從偏廳外傳來。
「三長老。」
奧因抬起眼皮。
來人是奧羅。
他那張瘦長的臉上帶著慣常的謹慎表情，走進來後輕輕合上門，壓低聲音道：「打聽好了。「
「說。」
「昨天，西倫在靜室為坎伯長老施展了生命術式。」奧羅說。
「具體的……外面的人看不見，但黑星一直守在門口，他說西倫進去了大約一個時辰，出來的時候臉色發白，精神力顯然消耗極大。」
奧因不動聲色。
「今天呢？」
「今天一早，族長單獨見了他，具體談了什麼不清楚，但魯卡斯隨後就安排人去城西調了一批陰靈源水。」
「多少？」
「一箱。」
奧因的右手微微攥緊了扶手。
一箱陰靈源水。
那東西的市價現在已經翻了三倍——戰爭打起來之後，所有與非凡者相關的稀缺資源都在暴漲。
一箱，夠一個二階非凡者修煉玄陰吐納法將近兩個月。
「還有別的嗎？」
「寒髓精華六瓶，淨心靈香兩箱，寧靜藥水三箱。」
奧羅逐一匯報，「都是魯卡斯的批條，直接從家族庫房調撥。」
奧因沉默了很久。
偏廳里只有窗外隱約傳來的風聲。
奧羅站在原地不敢說話，小心翼翼地觀察著三長老的神色。