敲門聲響起。
「進來。」
羅德推門走進來，手裡端著一盤熱騰騰的早餐——煎蛋、培根、烤麵包，還有一壺濃茶。
「少爺，今早的信件里還有一封，是從南區轉過來的。」
羅德將一個普通的牛皮信封放在桌上。
西倫拆開一看，是倫德的來信。
信上的字跡潦草有力，一看就是快速寫成的——
「西倫：
左臂黑線沒有擴散，槍每天在練，你不用操心。
鐵血結社的事我已經跟沃爾夫提過了，他回信了，說有興趣見你，但他這個人脾氣古怪，不喜歡紙上談兵，想看看你的真本事。
具體的安排我回去之後再跟你說。
另外，你那坦重裝槍術的貫通率如果還沒到九成五以上，就給我繼續練。別偷懶。
倫德。」
西倫嘴角微微一動。
老師的信永遠是這個風格——三分關心，七分命令。
腦子裡同時轉著好幾件事。
月亮湖交易會——後天。
巴爾克的情報——還在收集中。
走私團伙——黑帆、鐵錨、深水，三根釘子扎在北區的心臟上，每多留一天，兄弟會的損失就多一分。
奧因——那條老狗現在正躲在暗處舔傷口，表面上收斂了不少，但暗地裡必然還有後手。
還有右腕上那道黑氣印記……
西倫放下茶杯，低頭看了一眼自己的右手腕。
那道印記依然安靜地蟄伏在皮膚下，像一條沉睡的蛇，既不擴散也不消退。
他已經習慣了它的存在。
但「習慣」不代表「放心」。
那尊八臂神像——夢境中那尊掌心生眼的恐怖存在——絕不是一個可以忽視的隱患。
只是眼下，他還沒有足夠的力量去處理它。
所以，先處理能處理的事。
「羅德。」
「在。」
「後天我要出一趟城，去北郊。」
羅德微微一愣，「北郊？那邊現在不太平，戰爭爆發後逃難的人擠滿了城郊的道路，治安很差。」
「我知道。」西倫站起身，將桌上的文件整理好，「你不用跟著，我一個人去。」
「但是少爺——」
「準備一套普通的衣服，不要太顯眼。」西倫打斷他，「另外，把我那件灰色的舊風衣找出來。」
羅德張了張嘴，最終還是咽下了勸阻的話。
他跟隨西倫的時間不算太長，但已經足夠了解這位年輕主人的性格——一旦他做了決定，十頭牛都拉不回來。
「我這就去準備。」羅德點頭退出書房。
西倫走到窗邊，推開窗戶。
清晨的空氣帶著一絲涼意，夾雜著遠處碼頭的咸腥味和工廠煙囪里飄出的煤灰味。
北區的天空永遠是灰濛濛的，像一塊洗不乾淨的舊布。
但在那片灰色之上，偶爾也能看到幾縷陽光穿透雲層，落在某個屋頂上，像碎金一樣閃爍。
西倫深吸了一口氣，轉身離開窗邊。
接下來的兩天，他將全部時間投入了修煉。
白天在後山練槍。
那坦重裝槍術的意念貫通率已經穩定在九成五以上，幾乎每一槍都能做到槍、身、氣合一。
鐵槍在他手中越來越像是身體的延伸，而非一件外物。
赤星之槍的聚點進度也在緩慢推進。他已經能將接近四成的氣息壓縮到槍尖，每一次釋放都伴隨著令人心悸的氣浪。
但倫德說過，真正的赤星之槍，需要將七成以上的氣息壓縮至一點，然後在瞬間釋放——那種穿透力，足以擊穿三階非凡者的護體氣息。
距離那個境界，他還有很長的路要走。
晚上，他在書房點燃淨心靈香，運轉月憶冥想法。
銀白色的精神世界中，祈禱聖芽靜靜懸浮，散發著柔和的白色光暈。
西倫用精神力輕輕觸碰它，白芽微微顫動，釋放出一縷溫潤的淨意。
這縷淨意順著他的精神脈絡流淌，所過之處，那些因修煉和戰鬥而積累的雜質與疲憊被一一洗去。
但當淨意靠近右腕的黑氣印記時，便像碰到了一堵無形的牆，溫柔地滑開了。
西倫沒有強行催動。
他記得文獻中的警告——精神世界的「純度「是施術者最重要的根基。如果因為急躁而損傷了純度，得不償失。
第二天晚上。
西倫收功之後，從衣櫃裡取出羅德準備好的衣物。
一套深灰色的粗布襯衫和長褲，外面罩著那件灰色舊風衣。
沒有家族徽記，沒有顯眼的裝飾。
穿上之後，他看起來就像北區街頭隨處可見的年輕工人，或者某個小商會的跑腿夥計。
西倫在鏡子前打量了一下自己。
風衣的領子豎起來，遮住了大半張臉。只露出一雙沉穩而銳利的眼睛。
他從抽屜里拿出那枚燙金的邀請函，塞進內衣口袋。
然後從床底下抽出一個長條形的布包。
打開布包，裡面是那根四十斤重的鐵槍——不是那杆顯眼的黃金大槍，而是倫德讓他日常訓練用的普通鐵槍。
不引人注目，但足夠致命。
西倫將鐵槍裹好，背在身後，用風衣的衣擺遮住。
又將短銃別在腰間，鎮魂釘藏在靴筒里。
最後，他從桌上拿起一個小皮袋，裡面裝著三百枚金鎊。
這是他從兄弟會分部的利潤中抽出來的，專門用於交易會上採購物資。
一切準備就緒。
西倫推開房門，走入走廊。
樓下，庫梭已經在門口等著了。
「少爺，馬車備好了。」
「送我到北郊的岔路口就行。」西倫下樓，「剩下的路我自己走。」
庫梭點頭，沒有多問。
馬車在清晨的薄霧中駛出府邸的鐵門，沿著北區的主街向北駛去。
街道兩旁的店鋪剛剛開門，夥計們在門口潑水掃地，幾個賣早點的推車冒著熱氣。
越往北走，街道越窄，房屋越破舊。
穿過舊工業帶的時候，空氣中瀰漫著一股刺鼻的鐵鏽味和機油味。
路兩旁是廢棄的工廠和鏽跡斑斑的儲罐，偶爾能看到幾個流浪漢蜷縮在牆角，用報紙蓋著身體。
戰爭讓這片區域變得更加蕭條。
馬車在一個岔路口停下。
「少爺，前面的路不好走，馬車過不去了。」庫梭跳下車轅，指了指北邊那條被雜草和碎石覆蓋的土路。
西倫下車，整了整風衣。
「回去吧。」他看了庫梭一眼，「告訴羅德，我晚上回來。如果天黑之前沒回去，讓雷娜去查一下北郊月亮湖的方向。」
庫梭點頭，「少爺保重。」
馬車調頭離去。
西倫轉身，踏上那條土路。
晨霧還沒有完全散去，濕潤的空氣貼著臉，帶著泥土和青草的氣味。
他走了大約半個時辰。
土路漸漸變成了碎石小徑，兩旁的雜草越來越高，幾乎沒過膝蓋。
遠處的丘陵起伏如波浪，霧氣在低洼處聚集，像一塊塊灰白色的棉絮鋪在地面上。
又走了一刻鐘。
西倫翻過一道緩坡，停住了腳步。
眼前的景象讓他微微一怔。
薄霧之下，一片開闊的湖泊靜臥在丘陵的懷抱中。
湖水清澈碧綠，在晨光的映照下泛著柔和的銀輝，如同一面被大地捧在掌心的鏡子。
湖畔環繞著一圈高大的老柳樹，枝條低垂，葉尖觸及水面，在微風中畫出一道道細小的漣漪。
而在湖畔的東岸，一座半廢棄的莊園正被改造成了一處喧鬧的集市。
那些斷壁殘垣被搭上了五顏六色的帳篷和棚子。木板拚成的攤位一排排延伸出去，掛著各種顏色的旗幟和燈籠。
雖然還是清晨，但集市上已經人聲鼎鼎了。
西倫能聽到——
吆喝聲、爭吵聲、金屬碰撞聲、藥水瓶叮噹作響的聲音，甚至還有某種低沉的吟唱聲從某個帳篷里傳出來。
這就是月亮湖非凡者交易聚會。
西倫將風衣領子又往上拉了拉，邁步走向莊園入口。
入口處是一道用鐵柵欄拚成的簡易大門。
兩個身材壯碩的男人站在門口，一人抱臂靠著牆，一人坐在凳子上磨刀。
兩人都是一階非凡者，散發著淡淡的壓迫感。
「邀請函。」抱臂的那個伸出手。
西倫從口袋裡掏出燙金信封遞過去。
那人接過，看了一眼封蠟上的徽記，又看了看西倫的臉。
他的目光在西倫身上停留了兩三秒，似乎想要辨認什麼。
但西倫的風衣領子遮住了大半張臉，加上這身普通的打扮，完全看不出什麼特殊之處。
「進去吧。」抱臂男人將邀請函還給他，朝裡面揚了揚下巴，「規矩記住——不動手，不強賣，不看臉。」
西倫點頭，收好邀請函，跨步走了進去。
穿過鐵柵欄門的一瞬間，一股複雜的氣味撲面而來。
藥草的苦澀、金屬的冰冷、皮革的粗糲、還有一種說不清道不明的、屬於非凡力量的獨特氣息——像是暴風雨來臨前空氣中瀰漫的那種微妙的壓迫感。
西倫在入口處站了片刻，環顧四周。
集市比他想像的要大得多。
整個莊園的廢墟被改造成了一個巨大的露天交易場。
舊日的花園變成了攤位區，碎石路面上鋪著厚實的油布，防止泥土弄髒貨品。
斷裂的噴泉池被改成了一個公告欄，上面釘滿了各種求購和出售的告示，紙張層層疊疊，像長了一身鱗片。
半塌的迴廊被支撐加固後變成了遮雨棚，棚下坐著一排排精打細算的商人和面目難辨的非凡者。
西倫沿著主通道緩步向前。
他的迴響腔半開著，不引人注意地感知著周圍的一切。
第一個攤位賣的是藥水。
幾十個大大小小的玻璃瓶整齊排列在鋪著黑絨布的木板上，裡面裝著顏色各異的液體——琥珀色的、深藍色的、乳白色的、甚至還有一瓶通體漆黑、不斷冒著細小氣泡的不明液體。
攤主是個瘦高的中年男人，戴著一副圓框眼鏡，手指上沾滿了各種顏色的污漬。
「走過路過別錯過啊——」他用一種帶著南區口音的腔調吆喝著。
「正宗的鍊金藥水！治療型、輔助型、強化型，應有盡有！這位先生，您看看這瓶，上等的淬體精華，喝一口肌肉硬得跟鋼鐵似的，保證您滿意！」
西倫沒有停步。
他對這類路邊貨不感興趣。真正好的藥水，不會擺在最顯眼的位置叫賣。
繼續往前走，他經過了幾個賣武器的攤位。
一個矮胖的鐵匠蹲在爐子旁，叮叮噹噹地敲打著一把彎刀，火星四濺。
他面前的攤位上擺著十幾件兵器——長劍、短匕、錘頭、鎖鏈，每一件都打磨得鋥亮，泛著冷冽的金屬光澤。
旁邊的攤位更有意思——一個裹著頭巾的女人用低沉的嗓音兜售著「經過祝福的銀彈「。
她面前鋪著一塊紅布，上面整齊碼著幾十發子彈，彈殼上刻著密密麻麻的細小符文。
「防妖魔的，打中了異種的身體，符文會爆開，燒穿它們的內臟——效果比教會的退魔彈還好，價格只要一半！」
西倫多看了兩眼。
符文彈？
這種東西在正規渠道幾乎買不到，因為符文刻制需要極高的技術，而且涉及到教會的專利權，屬於違禁品。
但在這裡，一切禁令都形同虛設。
月亮湖交易會存在的意義，就是為那些無法通過正規渠道獲取資源的非凡者提供一個灰色地帶。
西倫繼續往深處走。
越往裡走，攤位的品質越高，來往的人也越少。
他注意到，集市裡的人大致可以分為三類。
第一類是像他一樣的散客，獨來獨往，戴著帽子或面紗遮住面容，在各個攤位之間穿梭，看多買少。
第二類是帶著隨從的買家，通常三五人結伴，中間是主事人，兩側是護衛。
這類人出手闊綽，看中了東西二話不說掏錢，絕不還價。
第三類則是坐在自己攤位後面一動不動的老手。他們面前的貨物往往只有寥寥幾樣，但每一樣都散發著不同尋常的氣息。
這些人不吆喝，不招攬，只是安靜地等待識貨的人主動上門。
西倫在一個角落的攤位前停下了腳步。
攤主是個滿臉皺紋的老婦人，白髮蒼蒼，裹著一件褪了色的暗紅色披肩。
她面前只擺了三樣東西。
一小瓶琥珀色的液體、一截枯黑的樹枝，以及一本殘破的薄冊。