同一個夜晚，北區以東約四英里的舊船塢。
廢棄的造船廠里瀰漫著鐵鏽和海鹽混合的腐朽氣味。巨大的龍骨架像某種遠古巨獸的肋骨，在昏暗的油燈下投射出扭曲的陰影。
鐵錨團的人就在這裡。
船塢二層的工頭辦公室被簡單改造過——窗戶釘上了厚木板，門口站著兩個警覺的哨兵，桌上攤著一張和西倫手中幾乎一模一樣的北區地圖。
維克多·布朗坐在桌後。
他今年四十一歲，臉上有一道從左眉貫穿到下頜的陳舊刀疤，那是十七年前在南大陸殖民地叢林裡留下的紀念品。
一顆子彈從他的左肩胛骨下方穿過，至今還嵌著半截彈頭沒有取出來——軍醫說取了反而危險，不如讓它待在那裡。
他就讓它待在了那裡。
十七年的僱傭兵生涯教會了維克多一件事：活著比什麼都重要，但活得窩囊還不如死了。
所以當帝國和聯邦的戰爭讓南大陸的僱傭兵市場徹底崩盤之後，他沒有像其他人一樣回老家種地，而是帶著手下最精銳的十個人來到了北區。
走私。
這個字眼在維多利亞的上流社會裡是一種罪行，但在北區的碼頭上，它只是另一種生意。
「黑帆那邊還沒回信？」
維克多沒有抬頭，目光停留在地圖上兄弟會南倉的位置。
站在他身側的是一個瘦高個子，名叫約翰，鐵錨團的副手，一階非凡者，臉色蒼白得像常年不見陽光的人。
「沒有。」約翰的聲音沙啞，「比格倫今天下午去了月亮湖的交易會，說是要採購一批場域材料。按理來說，天黑前就該回來了。」
「月亮湖。」
維克多重複了一遍這個詞，眉頭皺了起來。
他不喜歡月亮湖那個地方。
龍蛇混雜，規矩太多，而且到處都是眼線。
比格倫非要親自去，說什麼只有他才能辨別場域材料的真假，維克多攔了一次沒攔住，只好由他去了。
「再等等。」
維克多靠回椅背，用拇指摩挲著刀疤的末端——這是他思考時的習慣性動作。
「明天一早如果還沒消息，就派人去他在碼頭的落腳點看看。」
約翰點了點頭。
沉默持續了幾秒。
維克多忽然開口：「那個黃金騎士，你怎麼看？」
約翰微微一怔，隨即謹慎地斟酌措辭。
「很強，半年前踏入二階，三個月後在克萊恩巷以一敵三反殺霍克家族的人，而且據說甚至沒有重傷，僅僅只是輕傷的程度。這個成長速度……不正常。」
「不正常的東西多了。」維克多的語氣淡淡的。
「南大陸有個傢伙，踏入一階第一年就能徒手撕開鱷魚的嘴，後來被一顆流彈打穿了腦袋，死得和普通人沒什麼兩樣。」
他站起來，走到窗邊，透過木板的縫隙向外看去。
船塢外面是一片漆黑的海灣，遠處的燈塔每隔十秒閃爍一次，像某個巨人懶洋洋地眨著眼睛。
「再強也是一個人。」
維克多轉過身，目光冷冽。
「他的槍法厲害，呼吸法厲害，甚至據說還有什麼生命術式。但這些都是正面對決的本事。我們不跟他正面對決。」
他走回桌前，用手指在地圖上重重點了幾下。
「兄弟會南倉，東倉，還有威靈頓街的分部。三個點，呈三角形分布。
從他的府邸到最近的南倉，最快的路線要經過碼頭區的老橋街，從府邸到東倉，必須走河濱路。」
維克多用鉛筆在兩條路線上畫了圈。
「不管他去救哪一個，都要經過我們選定的地方。」
約翰看著那兩個圈，慢慢點了點頭。
「場域呢？」
「場域的事要等比格倫——」維克多話說到一半，忽然停住了。
他抬起頭，目光定在約翰臉上。
「你剛才說，比格倫帶了幾個人去月亮湖？」
「四個。」約翰回憶了一下，「老劉、虬髯、短髮的阿諾，還有一個他臨時叫上的本地線人。」
維克多沒有說話。
他重新坐回椅子上，拇指又開始摩挲刀疤。
這個動作持續了很久。
「讓深水那邊的莫妮卡明天過來一趟。」
「現在？」
「明天一早。」維克多的聲音變得很輕，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的。「比格倫如果明天中午之前還沒有消息，這件事就不能再等了。」
約翰張了張嘴，似乎想說什麼，最終什麼都沒說，轉身離開了辦公室。
維克多獨自坐在昏暗的燈光下。
他從胸前的口袋裡掏出一張摺疊得整整齊齊的信紙，展開。
那是他妻子三個月前寄來的最後一封家書，信上的字跡歪歪扭扭，因為她只念過兩年私塾，很多字都是照著別人的信抄來的。
「……家裡的帳還了大半，小羅伯特的學費也交上了。
鄰居說今年冬天可能還會漲價，我把存下來的土豆切成薄片曬乾了，能多撐兩個月……你在外面注意身體，別跟人打架……」
維克多將信紙折好，重新塞進口袋。
別跟人打架。
他嘴角抽動了一下，不知道算是苦笑還是自嘲。
打了十七年的架，殺了不知道多少人，從南大陸的爛泥里爬出來，好不容易攢夠了錢讓老婆和孩子搬出了貧民窟，結果帝國的戰爭一打響，物價翻了三倍，之前存的錢連一個冬天都撐不過去。
所以他來了北區。
走私軍火、藥品、非凡材料——這些東西在戰爭年代的利潤高得嚇人。
只要再干兩年，他就能攢夠足夠的錢，買一塊地，建一個小農場，讓老婆和小羅伯特再也不用擔心冬天的土豆夠不夠吃。
確切地說，是那個叫西倫的年輕人。
維克多不恨西倫。
他甚至有些欣賞對方——半年時間從新人成長為令整個北區側目的「黃金騎士「，這份本事和魄力，放在僱傭兵營地里足以當一個連長。
但欣賞歸欣賞，擋路就是擋路。
在維克多的世界裡，沒有什麼私人恩怨，只有利益衝突。
而解決利益衝突的辦法，從來只有一個。
他吹滅油燈，在黑暗中閉上了眼睛。
……
次日清晨。
西倫在後山瀑布下打坐。
冰冷的水流從十幾米的高處砸下來，砸在他裸露的肩膀上，濺起大片白色水霧。
他的皮膚表面浮現著一層若有若無的藍白色霜紋，那是玄陰吐納法運轉時的外在表徵。
一瓶陰靈源水在半小時前被他飲下。
幽藍色的液體順著喉嚨滑入腹中的那一刻，刺骨的寒意從丹田向四肢百骸蔓延開去，像是有千萬根冰針同時刺入經脈。
西倫咬緊牙關，額頭上的青筋鼓起，用意念引導著那股暴烈的寒息，一寸一寸地將其壓縮、提純。
痛。
每一次提純都伴隨著難以言喻的劇痛，就像有人把他的骨頭一根根抽出來，放在冰水裡浸泡，再重新塞回去。
但西倫已經習慣了這種痛。
與七碼頭地底那尊八臂神像殘肢施加的精神壓迫相比，肉體上的痛苦不過是小打小鬧。
半個時辰後，寒息提純完畢。
西倫吐出一口白氣，站起身來。瀑布的水流從他肩頭滑落，經過他的手掌時，有一截水流驟然凝固，變成了一根半尺長的冰錐，在陽光下折射出清冷的光芒。
他握住冰錐，手指輕輕一捏。
冰錐碎裂，變成細小的冰屑飄散在風中。
【技藝：玄陰吐納法（熟練）】
【進度：689/1000】
玄陰吐納法的進度又推進了一步。
雖然距離下一個大的突破還很遠，但每一天的積累都在讓他的寒息變得更加凝練、更加純粹。
擦乾身體，換上練功服，西倫提著鐵槍走到後山的空地上。
槍身在陽光下閃著暗沉的鐵灰色光澤，四十斤的重量在他手中輕若無物。
他紮好馬步，深吸一口氣。
大雷音呼吸法啟動。
胸腔內響起低沉的雷鳴，氣息如潮水般湧入四肢百骸，肌肉纖維在內震的力量下微微顫動。
刺。
鐵槍破空而出，槍尖在空氣中撕出一道尖銳的嘯聲。
意念之線從丹田出發，沿著脊柱上行，經過肩膀、手臂、手腕，最終貫穿槍身，直達槍尖——
嗡！
槍身發出一聲低沉的震鳴。
貫通。
西倫沒有停頓，緊接著是挑、掃、砸。
四式如行雲流水般連貫展開，每一式都做到了意念貫通。
鐵槍在他手中時而如蛟龍出海，時而如泰山壓頂，沉穩之中透著一股不可阻擋的銳氣。
九成五。
這是他目前那坦重裝槍術的意念貫通率。
已經穩定在大師級的門檻之上。
但西倫知道，這還不夠，倫德在信中說過，九成五隻是大師級的入門，真正的大師級應該做到十次出手、十次貫通，沒有任何失誤的餘地。
更何況，還有赤星之槍。
他調整呼吸，將大雷音和玄陰兩種氣息同時引導至掌心，開始嘗試聚點。
兩股截然不同的力量在掌心交匯，如同兩條性格迥異的河流被迫擠入同一條狹窄的河道。
熱與寒、剛與柔、爆裂與沉凝——它們在極小的空間裡碰撞、摩擦、排斥，又在西倫的意念引導下不斷妥協、融合。
四成。
目前他只能將四成的氣息壓縮至槍尖。
但即便是這四成，釋放出來的威力也足以在地面上砸出一個半尺深的坑。
西倫收槍而立，汗水從額頭滑落，滴在乾燥的泥土上。
這時，身後傳來腳步聲。
是羅德。
「大人，雷娜那邊傳來消息。」
西倫轉過身，看到老管家臉上的表情有些凝重。
「說。」
「咱們安排在南倉附近盯梢的人回報，昨天深夜有兩個生面孔在南倉對面的巷子裡轉悠了大半個時辰，天亮前才離開。還有東倉那邊，有人在屋頂上看到一個黑影，但追過去的時候已經不見了。」
西倫沉默了一會兒。
「跟住了沒有？」
「南倉那兩個跟住了。他們最後進了碼頭區的一個舊旅館，登記的名字是假的。
東倉那個沒跟住，但雷娜說根據目擊者的描述，那人身手很敏捷，可能是一階非凡者。」
西倫微微眯起眼睛。
開始了，他心裡想。
走私團的人已經在摸地形了。
「別打草驚蛇。」西倫的聲音平穩。
「繼續盯著，記錄他們出現的時間、路線和停留位置。
另外，從今天開始，南倉和東倉的巡邏路線全部更換，換崗時間隨機調整，不要讓他們摸到規律。」
「明白。」
羅德轉身要走，又被西倫叫住了。
「等等。」
「大人還有什麼吩咐？」
西倫沉吟了片刻。
「昨天我讓你準備的那封信，今天找一個可靠的人送出去。」
「送去哪裡？」
「武裝暴動黨。」西倫的語氣淡淡的，但眼底深處有什麼東西在轉動，「到了之後把徽章拿出來，會有人帶你過去，把信交給你見到的人就行。」
羅德沒有追問信的內容，點了點頭，轉身離去。
西倫重新握住鐵槍，繼續練槍。
但他的心思已經不完全在槍上了。
上次非凡者聚會時，武裝暴動黨的分執給了他一枚徽章，說是日後有需要可以通過這枚徽章聯繫他們。
當時西倫只是把徽章收好，並沒有急著使用。
但現在，情況不同了。
兩個走私團聯手，數位二階非凡者，外加場域和火槍隊——
他不是打不過。
以他目前的實力，正面對決兩個二階非凡者，他有十足的把握。
但如果對方提前布置了場域、安排了陷阱、還有一支火槍隊在旁策應——
那就不是打不打得過的問題了，而是值不值得冒這個險。
倫德的話在耳邊響起。
「不要獨自逞強面對未知的危險。「
西倫托著下巴，鐵槍斜靠在肩膀上。
找圖索爾家族？他們會幫忙，但代價是更深的綁定。
奧因還在暗處盯著他，多一層聯繫就多一層把柄。
找武裝暴動黨？
西倫想起了那位分執的話——「屁股不能歪「。
武裝暴動黨的立場很明確：不希望他投靠任何貴族家族。
而他目前和圖索爾家族的合作關係，在對方看來，已經是在灰色地帶遊走了。
但正因為如此，這次反而是一個表明態度的好機會。
——我和圖索爾的合作僅限於資源交換，我沒有投靠他們。
——我願意和武裝暴動黨建立同樣深入的聯繫。
——這是我的誠意。
西倫握緊槍桿。
行。
就這麼辦。