羅德的效率很高。
當天下午，信件和徽章就被送到。
第二天清晨，西倫在後山完成了每日的修煉，回到書房時，桌上已經放著一封回信。
信封上沒有署名，只有一個用墨水畫的倒錘標記。
西倫拆開信封。
信紙上的字跡工整而有力，每一個字都像是用刀刻上去的。
「致西倫先生：
收到來函及信物，深表重視。
關於貴方所提肅清聖瑪麗教區走私勢力之請求，經我方商議，允予合作。
肅清行動之報酬，事後所獲五五分成。
我方將派出三位二階非凡者、兩支武裝部隊參與此次行動，抵達時間另行通知。
願與貴方攜手，共護安寧。「
西倫放下信紙，托著下巴。
三位二階非凡者。
兩支武裝部隊。
這麼多人？
他思索片刻，嘴角微微牽動了一下。
這不像是來幫忙的，更像是來亮肌肉的。
武裝暴動黨派出的人手遠超合作所需，其中的意味不言而喻——我們有實力，我們也在觀察你，看看你是否值得我們進一步深入合作。
這是一場考核，也是一次試探。
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西倫將信紙折好，收進抽屜里。
不管對方的目的是什麼，至少眼下的問題解決了。
三位二階非凡者加上他自己，就是四個二階。
如果走私團那邊也是四到五個二階，那雙方在高端戰力上至少打了個平手。再加上武裝暴動黨的兩支武裝部隊——
天平已經傾斜了，但西倫沒有放鬆。
因為他還不知道對方的具體計劃。
走私團會怎麼動手？從哪裡動手？什麼時候動手？
這些問題的答案，需要他的人去找。
「羅德。」
「在。」
「讓南倉和東倉盯梢的人把這兩天的記錄全部交上來。另外，昨天跟蹤那兩個生面孔的人——他們查到什麼了？」
羅德翻開手中的小本子。
「跟蹤的人報告說，那兩個人進了碼頭區的舊旅館之後，到今天早上都沒有出來。
但今天凌晨五點左右，旅館後面的巷子裡有人影閃過，我們的人追了一段，發現對方進了北區以東約四英里的一個舊船塢。」
舊船塢。
西倫的眼睛微微眯起。
「船塢里有什麼？」
「看不太清楚，太遠了。但我們的人說，船塢二樓的窗戶釘著木板，門口有哨兵，進出的人不少，像是某個團伙的據點。」
據點。
西倫站起來，走到牆上掛著的大幅北區地圖前。
他找到舊船塢的位置，用手指丈量了一下它到兄弟會府邸、南倉、東倉之間的距離。
「繼續盯著。」他的聲音沉了下去。
「不要靠得太近，不要打草驚蛇。我只需要知道一件事——那裡有多少人，有多少是非凡者。」
「明白。「
羅德退了出去。
西倫獨自站在地圖前，目光在幾個標註的點之間來回遊移。
兩天後，武裝暴動黨的人就會到達。
而在那之前，他需要搞清楚對方的布局。
他的手指停在老橋街和河濱路的交匯處——
從府邸到南倉，最快的路線，必經之處。
如果他是走私團的人，會把伏擊點設在哪裡？
西倫的目光沉了下去。
就在這裡。
他輕輕敲了敲那個交匯點，轉身回到書桌前，拿起筆，開始在紙上畫出一個粗略的反擊計劃。
先是資源點——
如果對方打算攻擊南倉來引他出動，那他就在南倉提前設伏，先吃掉進攻的部隊。
然後——
假意中計，踏入包圍圈。
但不是一個人去。
西倫放下筆，靠在椅背上。
他看著天花板，嘴角彎起一個極淺的弧度。
來吧，他想。
我等著。
……
舊船塢的二樓，窗板釘死，只在最高處留了一條兩指寬的縫。
灰白的天光從那條縫裡漏進來，切過煙霧繚繞的空氣，落在一張鋪滿海圖和標註線的長桌上。
維克多·布朗坐在桌子的主位。
他把一支沒點著的雪茄叼在嘴裡，用拇指反覆摩挲著打火機的金屬外殼，卻始終沒有按下去。
這是他的習慣。
每次做大事之前，他都不點菸。
他說過，煙這東西，是給活人慶功的，死人用不著。
「人到齊了？」
約翰站在他左手邊，翻開一本髒兮兮的帳本，低聲說道：
「深水那邊莫妮卡帶了八個人，加上她自己——一個二階，七個一階，另外一個是場域師，不算戰鬥人員。
鐵錨這邊，我們自己有十二個能打的，算上你和我，兩個二階。」
維克多沒說話。
約翰繼續念：「黑帆那邊……比格倫死了，但他手底下還剩十一個人沒被抓。他們昨晚派了個代表過來，說願意跟著我們干，不要分成，只要報仇。」
「報仇。」
維克多終於把打火機放下，發出一聲極低的笑。
那笑聲里沒有輕蔑，甚至帶著一絲同情。
「比格倫那個蠢貨，在月亮湖的聚會上，連對手是誰都沒弄清楚，就讓人摸上門去把腦袋擰了下來。」
他頓了頓，目光落在海圖上那個被紅筆圈出的兄弟會南倉位置。
「但他的人還想報仇，這說明比格倫至少做到了一件事——他養活了那些人。」
約翰沒接話。
他認識維克多太久了，知道這個男人在說這種話的時候，其實是在說自己。
維克多·布朗。
鐵錨走私團的頭目，北區東岸碼頭區最大的走私販子。
但在成為走私販子之前，他是帝國陸軍第十七步兵團的中士，在南境打過三年仗，親手掐死過一個一階非凡者，靠的是一把卷了刃的工兵鏟和一股不要命的狠勁。
退役之後，他拿著一筆少得可憐的退役金回到北區。
然後發現——
家沒了。
妻子帶著女兒住在碼頭邊上的棚戶區里，靠給人洗衣服勉強活著。
他退役時受的傷讓右腿落下了毛病，沒有哪個工廠願意雇一個跛腳的退伍兵。
他試過很多辦法。
搬貨，打零工，去拳館當陪練挨打，甚至在垃圾堆里翻過能賣錢的廢鐵。
但這些加在一起，連女兒的學費都湊不齊。
後來有人找到他，說碼頭上有條路子，來錢快。
維克多知道那是走私，他猶豫了整整三天。
第四天早上，他看見女兒穿著一雙鞋底磨穿的舊靴子，踩在積水的石板路上，腳趾頭從破洞裡露出來，凍得發紫。
那天晚上，他就上了船。
從那以後，維克多·布朗再也沒有猶豫過。
他用退伍兵的紀律、戰場上磨出來的直覺和一雙沾滿血的手，一步一步爬到了鐵錨的頭把交椅。
他不是好人，但他養活了很多人。
碼頭上那些走投無路的退伍兵、失業的工人、被拳館踢出來的殘廢——他們管維克多叫「老大」，但更多時候叫他「頭兒」。
因為維克多有一條鐵律——
不碰女人，不碰孩子，不碰窮人的救命錢。
這條規矩讓鐵錨在北區的名聲，比黑帆和深水都要乾淨得多。
但乾淨不代表安全。
「所以，」維克多直起身子，目光從海圖上抬起來，掃過屋裡的每一個人，「我們現在有多少人？」
約翰合上帳本。
「五個二階——你、我、莫妮卡，再加上深水那邊的切斯特，以及黑帆剩下的那個叫格蘭特的傢伙。」
「一階呢？」
「三十一個，算上黑帆的十一個人。另外，火槍手十四人，都配了軍用步槍。」
維克多點了點頭。
「場域師呢？」
門口傳來一個低沉的女聲。
「場域師是我的人。」
莫妮卡從門外走進來。
她三十出頭，一頭暗紅色的短髮，面容冷峻，左耳垂下掛著一枚銀色的錨形耳墜。
深水走私團的二把手，也是這次聯合行動中深水方面的全權代表。
「老貝特，場域學出身，能在半個小時內布置一個中型封鎖場域，覆蓋範圍大概十五米乘二十米。」
她走到桌前，用指甲敲了敲海圖上老橋街的位置。「夠用了。」
維克多看著她。
「材料呢？比格倫去月亮湖，本來就是去採購場域材料的。他死了，材料——」
「我帶了一套備用的。」莫妮卡打斷他，從腰間的皮袋裡取出一個用油紙包裹的扁平木盒，放在桌上。
「深水那邊的存貨，不是最好的，但足夠撐起一個六級封鎖場域，持續時間大概四十分鐘。」
維克多沉默了一會兒。
四十分鐘，夠了。
殺一個人，四十分鐘綽綽有餘。
「好。」他終於拿起打火機，但依然沒有點燃雪茄。「那我們來說說怎麼殺他。」
他站起來，走到海圖前，用指節重重敲了敲兄弟會南倉的位置。
「明天深夜，我們從這裡開始——」
他的聲音沉了下去，帶著一種戰場指揮官的篤定。
「格蘭特帶黑帆剩下的十一個人，加上我們鐵錨的三個一階非凡者，再配六個火槍手，總共二十人。他們的任務只有一個——」
他的手指從南倉劃向北面的兄弟會府邸方向。
「攻打南倉，製造混亂，把動靜鬧到最大。讓整個南區都知道，兄弟會的地盤被人砸了。」
約翰皺了皺眉。
「格蘭特只是個一階，能撐住嗎？」
「不需要他撐住。」維克多的眼神冷下來。
「他只需要活著回來就行。南倉那邊的守衛不多，大概十來個人，一個一階的小隊長。格蘭特帶二十個人去，足夠把場面攪得天翻地覆。」
「但重點不在南倉。」
莫妮卡接過話頭，指尖落在老橋街和河濱路的交匯處。
「重點在這裡。」
維克多點了點頭。
「西倫住在北面的兄弟會府邸。南倉出事，他一定會來。」
他的手指沿著府邸到南倉之間的幾條路線緩緩移動。
「從府邸到南倉，最快的路有兩條——威靈頓大街和老橋街。
威靈頓大街太寬，兩側都是住宅區，不好設伏，所以他大概率走老橋街。」
「就算他不走老橋街呢？」約翰問。
「那我們就在威靈頓大街的入口製造障礙——一輛翻倒的貨車，或者一堆燃燒的雜物，什麼都行。」
維克多的語氣平淡，就像是在安排一次再普通不過的貨運計劃。「逼他走老橋街。」
他轉向莫妮卡。
「場域布在老橋街中段，靠近河濱路交叉口的位置。那裡有一段路兩側都是老倉庫的外牆，沒有岔路，沒有窗戶，進去了就很難跑出來。」
莫妮卡微微頷首。
「老貝特今天晚上就過去踩點，明天白天把材料預埋好。到時候只需要一個觸發信號，場域就能在三秒內激活。」
「三秒。」維克多重複了一遍。
他終於將雪茄從嘴裡取下來，放在桌上。
「西倫進入場域之後，我和約翰從正面迎上去。莫妮卡和切斯特從兩翼包抄。
火槍手在場域邊緣的高處架好位置，形成交叉火力。」
他看了一圈屋內的人。
「五個二階，三十多個一階和火槍手，加上一個封鎖場域。」
「我們一擁而上——」
他的聲音低了下去，帶著一種沉重的決絕。
「那個黃金騎士，也要含恨倒地。」
屋子裡安靜了幾秒。
約翰低聲說道：「頭兒，西倫在克萊恩巷一個人殺了三個二階。」
維克多轉頭看他。
「你怕了？」
「不是怕。」約翰搖頭。
「是……覺得我們不能掉以輕心。他不是比格倫，比格倫是在毫無防備的情況下被暗殺的。但如果西倫有準備——」
「所以我們才需要場域。」
維克多打斷他。
「正面打，我不一定是他的對手。但在場域裡——他的感知會被干擾，行動會被限制，氣息運轉會被壓制至少兩到三成。再加上五個二階圍攻、火槍手齊射——」
他頓了頓。
「你覺得他還能贏？」
約翰沉默了。
莫妮卡靠在牆上，雙臂環胸，冷冷說道：「就算他是怪物，也不可能在這種包圍下活著走出去。」
維克多沒有再說話。
他重新把雪茄叼回嘴裡，目光落在海圖上那個被他畫了三個紅圈的交匯點。
殺局已定。
但維克多心裡清楚——
他不是為了什麼野心，也不是為了什麼權勢。
他只是一個養家餬口的人。
而那個叫西倫的年輕人，擋在了他的路上。
「散了吧。」他揮了揮手。「各自回去準備。明天日落之後，按計劃行動。」
眾人陸續離開。
約翰走到門口，忽然回頭問了一句：「頭兒，你覺得我們能贏嗎？」
維克多沉默了好一會兒。
然後他點了火。
雪茄的火星在昏暗的船塢里亮了一下。
「贏不贏的——」他吐出一口煙，語氣平淡得像是在說天氣，「總得試試。」
「總不能讓人騎在脖子上拉屎。」