西倫走進來的那一刻，食堂里的喧囂聲明顯矮了一截。
幾道目光從不同的方向投射過來——有的好奇，有的打量，有的只是習慣性地掃一眼陌生人。
西倫不認識他們。
他們也不認識他。
但一個陌生面孔出現在林克家族內部食堂里，這件事本身就足夠引起注意了。
西倫沒有在意這些目光。
他徑直走向窗口，從一個胖乎乎的廚娘手裡接過一份晚餐——一碗濃稠的牛肉湯、兩塊黑麵包、一碟醃菜、一小塊硬奶酪。
分量不算多，但對於一個需要維持高強度修煉的非凡者來說，勉強夠填飽肚子。
他端著餐盤，在角落裡找了一張空桌坐下。
背靠牆壁，面朝大門。
這是他在任何地方就餐時都會選擇的位置。
牛肉湯的味道不錯，牛肉燉得軟爛，湯底濃郁，加了些許胡椒和迷迭香。西倫撕下一塊麵包浸在湯里，送進嘴裡慢慢咀嚼。
食堂里的嗡嗡聲逐漸恢復了。
但他能感覺到，那些投向自己的目光並沒有完全收回去。
有人在看他。
不止一個。
「……那個人是誰？」
一個年輕的聲音從斜對面的桌子傳來，刻意壓低了，但對於開著迴響腔的西倫來說，清晰得就像在耳邊說話。
「不認識……以前沒見過。」
「外面來的？怎麼進的食堂？」
「不知道……看他穿的也不像咱們莊園的人。」
西倫嚼著麵包，面不改色。
他聽著這些竊竊私語，像聽風一樣。
在北區的兄弟會裡，在圖索爾家族的主宅里，在月亮湖的交易會上，在鐵血結社的地下大廳里——每到一個新的地方，總會有這樣的聲音。
竊竊私語、打量、猜測、評估。
他早就習慣了。
牛肉湯還剩小半碗。
西倫不緊不慢地撕著麵包，將最後一塊浸入湯中。
食堂里的議論聲並沒有停下來。
相反，隨著時間推移，越來越多的人注意到了角落裡這個獨自用餐的陌生人。
「你看清了嗎？」
一個略微粗啞的聲音從右側三張桌子外傳來。說話的人坐在一群年輕護衛中間，體型壯實，剃著短髮，左耳上掛著一枚銅質耳環。
「看清什麼？」他旁邊的同伴問。
「那個人的臉。」短髮男人放下手中的啤酒杯，用下巴朝西倫的方向微微一點，「你不覺得有點眼熟？」
「眼熟？」同伴仔細看了兩眼，搖頭，「沒印象。」
「我好像見過……」另一個坐在對面的瘦高年輕人插嘴，皺著眉頭回憶了一陣，忽然一拍桌子。
「我想起來了！以前他好像和小姐走得很近，因此還讓小姐被大夫人警告過！」
「你說的是那個？」
「好像就是他。」瘦高年輕人壓低聲音，「我記得他和黛西斯小姐走得很近，好多人都看見了。」
「黛西斯小姐？」
這個名字一出來，附近幾桌的人都不約而同地豎起了耳朵。
黛西斯·林克。
林克家族的嫡出大小姐，今年十九歲，容貌出眾，性情溫和，在整個南區的年輕貴族圈子裡都小有名氣。
更關鍵的是——她至今未婚。
對於莊園裡那些正值年華的年輕護衛和旁系子弟來說，黛西斯就像一輪掛在天上的月亮。
夠不著，但每個人都忍不住多看兩眼。
「他跟黛西斯小姐是什麼關係？」
「不清楚……但那天黛西斯小姐親自領他進來的，還給他介紹了莊園的情況。」
「一個外人？什麼來頭？」
「聽說……好像是個非凡者。在北區那邊混的。」
「北區？」短髮男人的表情變得微妙起來，「北區那種地方，能出什麼像樣的人物？」
「噓——小聲點。」
竊竊私語在食堂里蔓延開來，像水面上的漣漪，從一張桌子傳到另一張桌子。
西倫將最後一口麵包咽下去，端起碗把殘餘的湯喝乾淨。
他放下碗，用餐巾擦了擦嘴角。
自始至終，他的表情沒有任何變化。
這些議論對他來說，連噪音都算不上。在北區的碼頭和酒館裡，比這難聽十倍的話他都聽過。
但他注意到了一件事。
在那些竊竊私語中，有一個名字被反覆提及——
黛西斯。
她對西倫的態度一直很友善，沒有那種貴族圈子裡常見的虛偽客套，也沒有像她母親瑞莎那樣，用看蟲子的眼神打量一個私生子出身的非凡者。
僅此而已。
但在旁人眼裡，一個年輕的外族男人和家族的嫡出小姐「走得很近」，這本身就是一件足以引發各種聯想的事情。
西倫不在乎這些聯想。
他站起身來，端著空盤子走向回收窗口。
就在這時——
「讓一讓。」
一個低沉的聲音從他左側傳來。
不是請求，是命令。
西倫側過頭。
說話的人站在他兩步之外。
這是一個身材高大的青年男人，大約二十五六歲的樣子。
寬肩窄腰，穿著一件剪裁合體的深藍色練功服，胸口繡著林克家族的鹿角紋章。
他的臉稜角分明，顴骨微高，一雙深褐色的眼睛帶著某種居高臨下的審視意味。
但真正讓西倫多看了他一眼的，是這個人身上的氣息。
二階。
而且不是剛踏入門檻的那種——氣息沉穩厚重，至少是二階中期，甚至可能更高一些。
在整個林克家族裡，這個級別的非凡者恐怕屈指可數。
「你是外面來的？」
青年男人的目光落在西倫身上，從上到下打量了一圈，語氣裡帶著一絲不加掩飾的不屑。
「是。」西倫回答，語氣平淡。
「誰批准你進的食堂？」
「戴維。」
青年男人的眉頭微微皺了一下。
他似乎沒想到西倫會直接喊戴維的名字——不是「戴維少爺「，不是「長公子「，而是直呼其名。
這在林克家族內部是極其失禮的行為。
但西倫並不是林克家族的人。
他沒有義務遵守這裡的稱呼規矩。
「戴維讓你進的。」青年男人重複了一遍，像是在咀嚼這句話的含義，「那你是誰？」
「他請來的客人。」
西倫端著空盤子，側了側身，繞過這個人，將盤子放進回收窗口。
然後他轉過身，不再理會對方，徑直朝食堂門口走去。
身後傳來一聲低低的冷哼。
「站住。」
西倫沒有停。
他推開食堂的木門，走了出去。
夜風迎面吹來，帶著橡樹葉子和泥土的氣息。中庭里的煤氣燈把碎石小徑照得明亮，一條細長的影子從他腳下延伸出去。
食堂的門在身後緩緩合攏。
隔著門板，他聽到裡面爆發出一陣壓低的喧譁。
「那個人——他就這麼走了？」
「羅維叫他站住，他居然不理？」
「他是不是不知道羅維是誰啊……」
「羅維·加林，莊園武衛隊的副隊長！二階非凡者！在家族裡排得上號的高手！」
「完了完了，他肯定要倒霉了……」
西倫沿著碎石小逕往回走。
他的步伐依舊不急不緩，呼吸平穩。
羅維·加林。
這個名字他記下了。
一個暗戀黛西斯的二階非凡者——這種人在任何勢力里都不罕見。
手上有點本事，心裡有點念想，再加上一副被尊重慣了的脾氣，湊在一起，就成了一柄隨時可能戳過來的刺。
但也僅此而已。
在西倫的威脅清單上，這個名字連前十都排不進去。
奧因、巴爾克、密語唱詩班、「K「——這些才是真正需要他操心的東西。
至於一個家族內部的武衛副隊長……
西倫微微搖頭。
他走回西翼的客房，關上門，重新擰開寧靜藥水喝了一口。
然後他在床上躺下來，閉上眼睛。
五分鐘後，呼吸變得綿長而均勻。
他睡著了。
——
同一時間。
食堂里，羅維·加林站在原地，面色鐵青。
他的拳頭攥得緊緊的，手背上的青筋微微凸起。
「副隊長……」身旁一個年輕護衛試探著開口，「那個人好像是戴維少爺請來的客人，要不……算了吧？」
羅維沒有說話。
他的目光死死盯著食堂的門，仿佛要透過那扇門看到西倫離去的背影。
一個外人。
一個二階非凡者——他能感覺到對方的氣息等級，最多也就是個二階。
一個來路不明的外族人，大搖大擺地走進林克家族的內部食堂，用的是戴維少爺的名義。
更讓他無法忍受的是——這個人跟黛西斯有關係。
什麼關係？
他不知道。
但那些竊竊私語像毒蛇一樣鑽進了他的耳朵，在他心裡留下了一道道細小的傷口。
「黛西斯小姐和他有說有笑。」
「兩個人走得很近。」
每一個字，都像一根刺。
羅維·加林在林克家族長大。
他的父親是家族的旁系分支，母親是莊園的女傭。
他從小在莊園裡的練武場摸爬滾打，十五歲成為一階非凡者，二十二歲突破二階。
在同輩之中，他的天賦不算最好，但論刻苦和執拗，沒有幾個人比得過他。
這份執拗，不僅體現在修煉上。
也體現在某些不該執著的事情上。
黛西斯小姐——
他第一次見到她的時候，是在莊園的秋獵宴會上。
那年他十九歲，她十四歲。
他記得她穿著一件淺藍色的裙子，站在橡樹下，仰著頭去夠樹枝上掛著的風鈴。
夠不到，就踮起腳尖，風吹過來，裙擺輕輕飄起來，像一朵花。
從那以後，他就再也沒能把那個畫面從腦海里趕走。
五年了。
他在武衛隊裡拚命表現，從普通護衛一路升到副隊長。
他對每一個來到莊園的外人都保持著應有的警覺和敵意，他以為只要自己變得足夠強、足夠重要，總有一天——
但現在，一個外面來的人，輕輕鬆鬆就走進了他花了五年時間都沒能走進的地方。
「副隊長？」
「閉嘴。」羅維悶聲說道。
他端起桌上的啤酒杯，一口悶掉。
杯底磕在桌面上，發出沉悶的一聲響。
「去查一查。」他壓低聲音，對身旁的年輕護衛說。
「那個人叫什麼名字，從哪裡來的，跟戴維少爺和黛西斯小姐到底是什麼關係。」
「是。」
年輕護衛領命離去。
羅維坐在原處，一動不動。
食堂里的喧囂漸漸恢復了正常，仿佛剛才的小插曲只是一陣無關緊要的風。
但羅維知道，這不是結束。
遠遠不是。
夜色越來越深，中庭的燈火逐盞熄滅。
莊園陷入了夜晚的安靜。
只有偶爾經過的巡邏護衛的腳步聲，在碎石路上發出輕微而規律的嘎吱聲。
……
清晨的陽光從窗簾縫隙里鑽進來，在地板上劃出一道細長的光帶。
西倫睜開眼睛。
他的呼吸平穩而綿長，迴響腔在睡夢中始終保持著最低限度的運轉——這是在北區養成的習慣，哪怕身處看似安全的環境，身體的警覺從未真正放鬆過。
窗外傳來鳥叫聲，混雜著遠處訓練場上金屬碰撞的悶響。
莊園的早晨比北區要安靜得多。
沒有碼頭的汽笛，沒有酒館裡醉鬼的叫罵，沒有馬車碾過碎石路的嘎吱聲。
只有風穿過橡樹林的沙沙聲，和偶爾掠過屋頂的鴿群振翅聲。
西倫坐起身來，扭了扭脖子。
頸椎發出輕微的哢哢響聲。
他低頭看了一眼右手腕——黑氣印記安靜地蟄伏在皮膚之下，像一條沉睡的蛇，紋絲不動。
這是好事。
他走到窗邊，推開窗戶。
晨風灌進來，帶著草地上露水的清冽氣息，混合著遠處花圃里不知名花卉的淡香。
莊園的中庭在晨光中鋪展開來。
修剪整齊的灌木叢沿著碎石小徑排列成行，幾座石雕噴泉矗立在草坪交匯處，水柱在陽光下折射出細碎的光斑。
更遠處是一片人工湖，湖面上薄霧未散，幾隻白鵝悠然地划過水面。
比起北區那些灰暗逼仄的街道和終年瀰漫著煤煙味的空氣，這裡簡直是另一個世界。
但西倫知道，越是光鮮的地方，暗處的東西就越不乾淨。
他洗漱完畢，換上戴維昨晚送來的乾淨衣物——一件灰白色亞麻襯衫和一條深色長褲，剪裁得體，面料考究，比他在北區穿的那些舊衣服好了不知多少。
懷裡揣好長老令。
腰間別上短銃，袖口藏好鎮魂釘。
即便在別人的地盤上做客，該帶的東西一樣都不能少。
他推門出去，沿著走廊朝南翼食堂走去。