清晨的莊園已經醒來了。
女傭們端著托盤穿行在走廊里，花匠扛著鐵鍬往花圃方向走去，幾個年輕的護衛正在中庭的空地上做早操，動作整齊而有力。
西倫從他們身邊經過的時候，幾個護衛的視線不約而同地投了過來。
有人認出了他——就是昨晚在食堂引起騷動的那個外來者。
目光里多了幾分複雜的意味。
不是敵意，至少不全是。
更多的是好奇，和一種謹慎的距離感。
昨晚的事情顯然已經傳開了。
在一個封閉的莊園裡，消息的傳播速度比北區的碼頭還快。
西倫不在意這些。
他穿過中庭，走上通往南翼的石階。
就在這時，前方的岔路口站著幾個人。
五個年輕男人，都穿著林克家族的深藍色制服，胸口繡著鹿角紋章。
其中一個站在最前面，雙臂抱在胸前，像一堵牆一樣堵在路中間。
羅維·加林。
他身後站著四個護衛，都是年輕面孔，表情緊繃，像是來撐場面的。
晨光從羅維身後照過來，在他臉上投下一層陰影，讓他深褐色的眼睛看起來更加陰沉。
「你就是西倫？」
他的聲音不高，但每個字都帶著一種刻意壓制的重量。
西倫停下腳步。
他看了羅維一眼，又看了看他身後的四個人。
迴響腔在低功率運轉下，清晰地捕捉到了每個人的呼吸頻率和心跳節奏——羅維的心跳稍快，帶著某種被壓抑的亢奮；四個護衛的心跳更快，是緊張。
他們怕。
但羅維不怕。
或者說，他的情緒比恐懼更強烈——那是嫉妒和憤怒混合在一起的東西，像一團被捂在密封罐里的火，隨時可能炸開。
「是。」西倫回答。
簡單，平淡，沒有多餘的字。
羅維的眉頭微微跳了一下。
他顯然不習慣這種反應。
在林克家族內部，他是武衛隊的副隊長，二階非凡者，同輩之中的翹楚。
即便是家族的旁系子弟見了他，也得客客氣氣地叫一聲「加林先生」。
但眼前這個人看他的眼神，就像在看路邊的一棵樹。
沒有敬畏，沒有緊張，甚至沒有興趣。
「一個二階非凡者，」羅維慢慢地說，「一個外族人，在莊園內部區域隨意通行，沒有人帶領，沒有人看管……你不覺得，這不太合規矩？」
他向前走了一步。
氣息微微外放——這是二階非凡者之間常見的試探手段，用自身的超凡氣場去壓迫對方，觀察反應。
一階非凡者面對這種程度的氣息壓迫，通常會出現短暫的呼吸紊亂或瞳孔收縮。
但西倫一動不動。
他甚至沒有眨眼。
不是在硬撐，而是真的毫無反應——就像一滴水落進了大海里，連個漣漪都沒泛起來。
羅維的表情僵了一瞬。
他身後的四個護衛面面相覷。
「林克家族的規矩，我不太清楚。」西倫開口了，聲音沒什麼起伏，「但我有通行的憑證。」
「什麼憑證？」羅維冷哼一聲，「戴維少爺的口頭吩咐？他的吩咐管不了莊園內部的通行權限——這裡是林克家族的核心區域，只有持令者和直系血脈才能自由出入。」
「你說得對。」
西倫伸手。
從懷裡摸出那枚令牌。
長老令。
黃銅鑄造，正面刻著林克家族的鹿角徽記，背面鐫刻著一行古體文字。
令牌不大，托在掌心剛好。
但當它出現在晨光下的那一刻，羅維身後四個護衛的表情幾乎同時變了。
最靠近羅維的那個年輕護衛先是愣了一下，然後瞪大了眼睛，嘴唇微微張開，像是被什麼東西噎住了。
「長……長老令？」
他的聲音發顫。
不是裝的。
長老令在林克家族內部代表著什麼，每一個在莊園裡長大的人都清清楚楚——
如長老親臨。
持有此令者，等同於家族長老本人的權限。可以進出任何區域，調動任何資源，任何人不得阻攔。
這塊令牌通常只有在極其重要的場合，由族長或長老議會親自授予最信任的人。
「不……不可能。」
羅維的臉色變了。
他死死盯著西倫手中的令牌，眼神里的居高臨下在一瞬間被某種更複雜的情緒取代。
震驚！
難以置信。
還有一絲不願意承認的慌亂。
「這東西不可能在你手裡，」他的聲音變得僵硬，「你是從哪裡弄來的？」
「戴維給的。」西倫把令牌在他面前晃了晃，然後收回懷裡，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
「他說莊園規矩嚴，怕我走動不便，就給了這個。」
話說完，他繞過羅維，繼續往前走。
這一次，沒有人敢攔他。
四個年輕護衛齊刷刷地讓開了道路，動作之快，像是被一隻無形的手撥開了一樣。
他們看向羅維的眼神也變了。
不是懷疑，不是嘲諷，而是一種「您還要繼續嗎」的小心翼翼。
羅維站在原地，拳頭攥得死緊。
指甲嵌入掌心的肉里，一陣刺痛。
長老令。
戴維居然給了這個外人一塊長老令。
這意味著什麼？
意味著這個叫西倫的人，在林克家族內部的權限比他羅維·加林高出了不知道多少個層級。
他堂堂武衛隊副隊長，在這塊令牌面前，連說話的資格都沒有。
「副隊長……」
一個護衛猶豫著開口。
「回去。」羅維從牙縫裡擠出兩個字。
他轉過身，大步走向訓練場的方向。
背影僵硬得像一塊鐵板。
他身後的四個護衛對視一眼，匆匆跟上。
碎石小徑上，只剩下幾片被晨風吹落的橡樹葉子，在地面上無聲地翻滾。
——
西倫走進食堂的時候，裡面的人比昨晚少了大半。
清晨的食堂只有寥寥十幾個人，大多是值夜班的護衛和幾個早起的女傭。
他照舊端了餐盤，在角落的位置坐下。
今天的早餐是煎蛋、烤香腸、一碗燕麥粥和兩片吐司。
還有一小碟果醬——草莓味的。
這待遇比北區兄弟會府邸里的伙食好了一大截。
西倫吃得不快，但很認真。
每一口都咀嚼得充分，然後吞咽下去。
這是長期在惡劣環境中生存養成的習慣——你永遠不知道下一頓飯是什麼時候，所以每一頓都要吃得仔細。
吃到一半的時候，他的視線忽然微微一頓。
食堂角落裡，靠窗的那張小桌子旁，坐著一個人。
準確地說，是一個瘦小的姑娘。
她低著頭，專心致志地吃著面前的食物。
動作很輕，像只小動物一樣——小口小口地咬，仔細地嚼，然後安安靜靜地咽下去。
面前的盤子裡擺著好幾樣東西：煎蛋、香腸、吐司、一小碟醃魚乾、一杯牛奶，還有一碗水果沙拉。
分量比西倫的還多。
蘇茜！
西倫認出了她。
她的皮膚很白，白得有些不正常——不是那種貴族小姐保養出來的白皙，而是一種缺乏陽光照射的蒼白，像地窖里存放的瓷器。
頭髮是淺褐色的，有些毛躁，隨意地披在肩上。
個子很小，坐在椅子上，腳尖剛剛夠到地面。
她身上穿著一件不太合身的淡黃色連衣裙，領口鬆了些，露出一截瘦削的鎖骨。
一個十五六歲的小姑娘，安安靜靜地坐在角落裡吃早飯。
沒有人陪，沒有人搭話。
周圍幾桌的人偶爾瞥她一眼，但很快就把視線收回去，像是已經習以為常了。
西倫端著餐盤走過去。
蘇茜正在啃一根香腸，聽到腳步聲抬起頭來。
她的眼睛是淡灰色的，很大，瞳仁里映著窗外透進來的光，有一種空曠的、不太聚焦的感覺——就好像她看著你，但同時又在看著你身後很遠很遠的某個地方。
她愣了愣。
然後低下頭，繼續啃香腸。
西倫在她對面坐下來。
蘇茜沒有說話。
西倫也沒有說話。
兩個人就這樣安靜地各吃各的，食堂里只有餐具碰觸盤子的輕響。
過了好一會兒，蘇茜把嘴裡的香腸咽下去，抬起頭看了他一眼。
「你是昨天來的那個人。」
她的聲音很小，帶著一種含糊的慵懶，像是剛睡醒還沒完全清醒。
「嗯。」
「你叫什麼名字？」
「西倫。」
「哦。」
她又低下頭，叉起一塊煎蛋送進嘴裡。
嚼了幾下，又抬頭看他。
「你是來給父親看病的嗎？」
「是。」
蘇茜嘴裡塞著煎蛋，含含糊糊地問：「能治好嗎？」
「還不確定。」西倫如實回答，「需要幾天時間觀察。」
「哦。」
她的表情沒什麼變化。
不是冷漠，不是無所謂——而是一種很難形容的遲鈍，像隔著一層厚厚的玻璃在看外面的世界。
西倫多看了她兩眼。
這個反應不太對。
按理說，自己的父親病重臥床，有人專程來治病，正常人至少應該流露出某種緊張或期盼的情緒。
但蘇茜沒有。
她只是安安靜靜地吃東西，用那雙空曠的眼睛偶爾看他一眼，然後繼續低頭。
西倫的心裡隱約浮起一絲猶疑。
他不動聲色地收回目光，繼續吃自己的早餐。
兩個人沉默著吃完了各自盤子裡的東西。
蘇茜吃完後用一張餐巾紙仔仔細細地擦了嘴，把盤子裡最後一點麵包屑都用手指蘸起來吃掉了。
然後她端起盤子站起來，走了幾步，又回過頭。
「你什麼時候走？」
西倫正在喝最後一口燕麥粥，聞言微微一怔。
「大概幾天後吧，」他放下碗，「等你父親的情況穩定了。」
蘇茜點了點頭，低著腦袋走了。
西倫看著她瘦小的背影消失在食堂門口。
一個奇怪的姑娘。
他想了想，把這件事暫且擱下了。
——
吃完早飯，西倫沒有急著回去。
他打算先去看一眼林克族長的情況。
昨晚用迴響腔探查的結果一直在他腦子裡轉——那團蟄伏在心臟深處的黑色寄生物，形態異常穩定，不像普通的活性污染那樣具有攻擊性和擴散性。
它更像是被人刻意植入的。
這個判斷如果成立，意味著林克族長的病不是意外，而是人為。
誰有動機？
誰有能力？
這些問題在西倫腦海里排列成行，但他暫時不打算深究。
他不是偵探，他是被請來治病的。
查清楚陰謀是林克家族自己的事，他只管能不能治、怎麼治。
穿過中庭的時候，幾個女傭向他行禮。
顯然長老令的事情已經傳開了——清晨他亮出令牌的那一幕，恐怕用不了半天就會傳遍整個莊園。
西倫沿著東翼的走廊來到族長的臥室門前。
門外守著兩個值班的護衛，見到西倫，先是警覺地對視了一眼，隨後其中一人認出了他。
「先生，您是戴維少爺請來的……」
「我來看看族長的情況。」西倫說。
護衛猶豫了一下，「少爺吩咐過，除了他和夫人，其他人……」
西倫從懷裡取出長老令，在他面前亮了亮。
護衛的話戛然而止。
「請進。」
他推開臥室的門。
屋內的光線依然昏暗，厚重的窗簾只留了一道指寬的縫隙。空氣里瀰漫著一股濃郁的藥草味，混合著某種說不清道不明的腥甜，不太好聞。
林克族長躺在床上，一動不動。
和昨晚一樣——骨瘦如柴，面色蠟黃，雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎難以察覺。
西倫站在床前，開啟迴響腔。
精神力如同一根無形的探針，緩緩深入老人體內。
他再次感知到了那團蟄伏在心臟深處的黑色寄生物——安靜，內斂，如同一顆種子般盤踞在心臟與血管的交匯處，用極其緩慢的節奏吸取著宿主的生命力。
和昨晚相比，沒有明顯變化。
但是——
西倫的眉頭微微蹙起。
不對。
有什麼地方不對。
他將感知範圍擴大，從心臟延伸到全身的血管網絡，然後到臟腑、到骨髓、到每一條經絡的末梢。
然後他察覺到了一絲極其微弱的異樣。
在老人的胃部——準確地說，是胃壁的黏膜層——有一層極薄的、幾乎不可見的殘留物。
那東西不是寄生物的一部分。
也不是普通的藥物殘留。
它的質地更接近某種……生物製劑。
西倫收回感知，站直身體。
他的表情沒有變化，但心裡已經翻起了幾層浪。
有人在給林克族長的食物或藥物里摻了東西。
而且不是一次性的——從殘留的分布來看，這種摻入已經持續了相當長的一段時間，至少幾個月。
他沉吟片刻，沒有聲張。
然後走出臥室，將門輕輕帶上。
門外的護衛看著他平靜如常的面容，什麼也沒問。