「昨天我想了想，」西倫點頭，「打算嘗試救治。但我需要先進一步確認具體的情況。」
「當然，當然。」戴維連聲應道，「你需要什麼儘管說。」
兩人在門前低聲商議了片刻。
西倫向戴維確認了族長近半年來的用藥記錄和飲食安排，以及日常護理的人員名單。
戴維一一回答，條理清晰——顯然他對父親的情況極其上心，每一個細節都瞭然於胸。
「好。」
西倫推開門。
昏暗的臥室里，空氣沉滯而渾濁，藥草的苦澀混合著某種隱約的腐甜。
窗簾緊閉，只在縫隙中漏進一線光。
林克族長躺在大床中央，薄被蓋在胸口，身體幾乎不見起伏。
西倫走到床前，低頭看去。
然後他愣住了。
方才探查的時候，林克族長的面色雖然蠟黃，但至少還算正常。
但今天——
他的面色發黑了。
不是那種失血後的蒼白髮灰，而是一種帶有某種不祥意味的黧黑色，從兩頰蔓延至額頭，像是有什麼東西正從皮膚底下滲透出來。
變化太大了。
僅僅一個上午。
西倫的眉頭立刻擰緊。
他身後的戴維也看到了這個變化。
「怎麼回事！」
戴維的臉色瞬間變得煞白，他猛地轉向門外，厲聲喝道：
「昨晚到現在，有沒有人進過這間屋子？」
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門外的兩個值班護衛被這突如其來的怒喝嚇了一跳，連忙搖頭：
「沒有，少爺！自從昨天晚上先生離開後，就再也沒有人進來過，我們一直守在門外！」
「那這是怎麼回事？」戴維指著父親發黑的面容，聲音微顫，「他昨天還不是這樣的！」
護衛面面相覷，惶恐地低下頭。
西倫沒有參與這場質問。
他已經蹲在床邊，開啟迴響腔，將精神力重新探入林克族長的體內。
上一次探查時發現的那團黑色寄生物依然蟄伏在心臟深處，形態和位置沒有明顯變化。
但除此之外——
他感知到了一個新的東西。
在老人的血液中，有一種微小的、幾乎不可察覺的活性因子正在緩慢而持續地釋放。
這些因子從胃部出發，隨著血液循環擴散至全身，所到之處，細胞正在以一種不正常的速度被破壞。
這不是寄生物乾的。
這是另一種東西。
一種病毒。
西倫收回感知，站起身來。
他的表情凝重了。
「怎麼樣？」戴維緊盯著他，嗓音沙啞。
「難了。」
西倫沉吟片刻，措辭謹慎。
「你父親體內不僅有我昨天說的那種寄生物——還有一種病毒。兩者同時存在，正在從不同的方向破壞他的身體。」
「病毒？」
戴維的瞳孔驟然收縮。
他的臉色比方才更白了——不是驚訝的白，而是某種更深層的東西。
像是預感到了什麼可怕的事實。
「什麼樣的病毒？」他的聲音壓得很低，低到幾乎是在自言自語。
「一種活性極強的生物製劑。」西倫回答，「它正在以極其隱蔽的方式摧毀你父親的內臟機能。面色發黑就是最直接的徵兆。」
戴維閉上了眼睛。
沉默了大概五六秒鐘。
然後他睜開眼，聲音裡帶著一種被壓制到極限的顫抖：
「一號病毒。」
「什麼？」
「應該是一號病毒。」戴維的喉結上下滾動了一下。
「這是林克家族庫房裡封存的一種特殊生物製劑……歷代族長傳承下來的東西，毒性極烈，無色無味，能在半個月內徹底摧毀一個人的生命機能。」
他停頓了一下，接著說出了最關鍵的一句話：
「它被封存在家族的機密庫房裡——只有長老，才有權限進入庫房取用。」
空氣忽然變得很沉。
西倫看著戴維，戴維也看著他。
兩個人的目光在昏暗的臥室里無聲地交匯。
「你的意思是，」西倫緩緩說道，「有人從庫房裡拿走了一號病毒，然後下在了你父親身上。」
「我不知道。」戴維的嘴唇在發抖，「我不敢想……但除了庫房，不可能有第二個地方能拿到這種東西。」
他忽然轉身，大步走到門口，對護衛厲聲下令：
「從現在起，徹查！從昨天到現在，所有進出過庫房的人，所有接觸過這間臥室的人，一個一個地查！把管事叫來，把長老們的進出記錄全部調出來！」
護衛領命飛奔而去。
戴維回過身來，面色鐵青。
他的目光落在父親發黑的臉上，喉嚨里發出一聲極低的、幾乎聽不見的呻吟。
西倫沒有出聲打斷他，他自己也在想事情。
一號病毒，只有長老才能拿到。
而他——西倫，懷裡就揣著一塊長老令。
這意味著什麼？
意味著從理論上來說，他西倫也具備進入庫房取走一號病毒的資格。
昨天他剛到莊園，戴維就給了他長老令。
今天一早，他在眾目睽睽之下亮出了這塊令牌。
然後——
林克族長就被下了毒。
如果有人要栽贓……
這個時間節點，簡直完美。
西倫下意識地摸了摸懷裡的長老令，冰涼的銅質觸感貼著胸口。
巧合？
還是有人故意為之？
「這種病毒，」他壓下心中的翻湧，問道，「有沒有解法？」
戴維深吸了一口氣，努力讓自己的聲音平穩下來：
「有。但很複雜。一號病毒的解法是以毒攻毒——需要用另一種特殊的生物製劑來中和它。兩種病毒在體內疊加反應，最終會互相抵消。」
「但是——」
他的臉上浮現出一種近乎絕望的苦澀。
「兩種病毒疊加的過程中，身體要承受極其劇烈的排斥反應。父親現在的身體狀況……心臟里還有那個東西……恐怕撐不住。」
「至少，」戴維看著西倫，「要先驅散那個寄生物帶來的污染，穩定住父親的精神核心，才能進行下一步的解毒。」
西倫沉默了。
這確實是個老大難問題。
他面對的是一個互相嵌套的困局——
要解毒，就得先驅散污染。
但在被病毒侵蝕的情況下，污染本身也會變得更加難以接觸。
病毒正在摧毀宿主的身體，而寄生物則趁機吸收更多的生命力，兩者形成了一個惡性循環。
他需要在病毒徹底擊穿身體之前，先壓制住寄生物的污染擴散，然後才能著手解毒。
時間窗口非常有限。
他走回床前，再次運轉迴響腔，仔細感知病毒的擴散速度和寄生物的活性變化。
幾分鐘後，他收回精神力。
「本來如果只是寄生物的問題，三天應該夠了。」
他的聲音平淡，但每個字都帶著經過深思熟慮的分量。
「現在有了病毒，至少需要五天。」
他頓了頓。
「而且在病毒持續破壞的情況下，我很難保證治療過程中林克族長的身體無恙。」
戴維聽完，整個人像是被抽走了最後一口氣。
他扶著床柱，慢慢彎下腰。
肩膀在微微發顫。
一個子爵家族的長子，在這一刻露出了某種極其脆弱的姿態。
他從小在父親的庇護下長大。
父親雖然不善言辭，但給了他最好的教育、最堅實的後盾、最安全的成長環境。
後來父親倒下了，他接過了一切——家族的生意、人事、外交、矛盾……所有的壓力都砸在一個尚未完全成熟的年輕人肩上。
他撐了下來。
靠著咬牙硬撐，一步一步把林克家族維持住了。
但現在——
有人要殺他的父親。
不是外面的敵人，不是生意場上的對手，而是家族內部的人。
這個事實比病毒本身更讓他感到窒息。
臥室的門忽然被推開了。
兩個女人先後走了進來，第一個進來的是瑞莎。
她穿著一身暗紅色的絲絨長裙，頭髮一絲不苟地盤在腦後，面容保養得當，但眼角的細紋和微微下垂的嘴角暴露了她的年紀和近期的焦慮。
她徑直走到床前，一把撲在林克族長身上。
「老天……」
她的聲音尖利而顫抖，像是被什麼東西刺穿了一樣。
「誰——誰給你下了這種可怕的東西？」
她轉過頭，淚水在眼眶裡打轉，聲音忽然變得凌厲起來：
「是不是族裡那些長老？是不是有內鬼？」
第二個走進來的是黛西斯。
她站在門口，先看到了床上父親發黑的面容，然後看到了站在一旁的西倫。
兩人的目光隔著昏暗的臥室交匯了一瞬。
黛西斯的眼睛裡掠過一絲複雜的情緒——驚訝、困惑，還有某種更深的東西。
然後她收回目光，快步走到父親床邊。
瑞莎仍在哭。
她的哭聲不大，但很刺耳，像指甲划過玻璃。
哭了一會兒後，她忽然停了下來。
她抬起頭。
淚痕未乾的臉上，一雙眼睛猛然鎖定了西倫。
「是你。」
她的聲音忽然變了，從悲痛切換成了某種尖銳的敵意。
「一定是你。」
瑞莎站起身來，手指直指西倫：
「你昨天才拿到長老令——今天，我丈夫就被下了毒！你記恨我先前對你的言語，就用林克家族自己的病毒來殘害我的丈夫！」
臥室里的空氣仿佛被凍住了。
戴維猛地抬起頭：「母親——」
「你閉嘴！」瑞莎的聲音尖厲得近乎失控，「你看看你把什麼人帶回家來了？一個外族人！一個來路不明的底層混混！你居然把長老令交給他——」
「母親，冷靜一下。」戴維強壓著情緒，「西倫先生是來救父親的，他不可能——」
「不可能？」瑞莎冷笑一聲，「他昨天才到，今天你父親就被下了毒，天底下有這麼巧的事？」
她的目光像刀子一樣剜著西倫。
戴維張了張嘴，但沒有立刻反駁。
他下意識地看了西倫一眼。
那個眼神很短暫，一閃而過。
但西倫捕捉到了。
在那個眼神里，有著和瑞莎同樣的念頭——
太巧了。
雖然戴維理智上不願意這麼想，但感性上，他無法完全排除這個可能。
西倫站在原地，面色平靜。
他沒有生氣，沒有辯解，也沒有露出任何被冤枉後的委屈。
他只是安靜地站在那裡，像一面沉默的牆壁。
等瑞莎的話說完後，他才開口。
「夫人。」
聲音很輕，但莫名帶著一種讓人不敢忽視的分量。
「如果我要害林克族長，不需要用這麼笨的辦法。」
他的目光掠過瑞莎，掠過戴維，最後落在床上那張發黑的面孔上。
「我昨天就說過，你丈夫體內有一種不明寄生物。今天多出來的病毒，是在我到來之後被人投放的——但投放的人不是我。因為如果是我，我根本不需要留在這裡，也不需要告訴你們這個消息。」
他停頓了一下。
「我完全可以什麼都不做，等你們的族長自己死掉。」
臥室里一片死寂。
瑞莎的嘴唇微微顫動，但一個字都沒有說出來。
如果一個人想要謀害病人，他為什麼要主動指出病人被下了毒？為什麼要留在原地等著被懷疑？
除非他是個蠢貨。
但從西倫進入莊園以來的表現看，他顯然不是。
瑞莎冷冷地哼了一聲，轉過身去不再看他。
戴維的表情在燈火下明暗不定。
黛西斯站在一旁，始終沒有說話。
她的目光在西倫和父親之間來回遊移，裙擺下的雙手不自覺地攥緊了。
幾個人陸續走出了臥室。
瑞莎走在最前面，腰背挺得筆直，但步伐帶著一種僵硬的急促。
她沒有回頭看任何人，徑直消失在走廊的盡頭。
戴維留在門口，低聲吩咐護衛加強臥室的看守，然後匆匆離開去調查庫房的進出記錄。
走廊里只剩下西倫和黛西斯。
黛西斯看著地面。
裙擺在微風中輕輕搖擺。
「怎麼了？」西倫問。
黛西斯抬起頭來，認真地看著他的眼睛。
「沒什麼。」
她說得很輕，但沒有猶豫。
「我只是——」她的睫毛顫了顫，「不知道該怎麼辦。」
她低下頭，看著自己靴尖。
許久才說了一句：「謝謝你。」
然後她也轉身走了。
白色的裙擺在昏暗的走廊里飄了幾下，漸漸遠去。
西倫獨自站在空蕩蕩的走廊里。
煤氣燈的火苗在他臉上投下忽明忽暗的光影。
他的表情依然平靜。
但腦子裡正在飛速運轉。
有人要害他。
這一點，現在已經基本可以確定了。
下毒給林克族長是一步棋，但目標很可能不是族長本人——而是他，西倫。
仔細想想時間線——
他昨天傍晚到達莊園。
戴維當晚給了他長老令。
今天一早，他在莊園裡亮出了長老令，羅維和那些護衛們都看見了。
然後——
林克族長就被下了毒。
如果這不是巧合，那麼下毒的人顯然知道西倫拿到了長老令，並且故意選擇在這個時間點動手。
目的是什麼？
栽贓。
讓所有人懷疑西倫就是下毒者。
瑞莎的反應就是最好的證明——她的第一反應不是懷疑別人，而是懷疑剛拿到長老令的西倫。
那麼——
誰有能力進入庫房拿到一號病毒？
誰有動機在這個時間點對族長下毒？
誰能在不驚動任何人的情況下完成這一切？
只有長老可以進入庫房。
但戴維說了，目前的調查顯示「沒有人「進入過庫房。
這就很蹊蹺了。
要麼是記錄被篡改了，要麼是有人有權限進入庫房，卻不需要被記錄。
什麼人不需要被記錄？
西倫想了想，一個名字浮上腦海。
族長夫人。
瑞莎。
作為族長的妻子，她不是長老，但她的權限恐怕不比長老低。
而且——
她負責族長日常的飲食起居。
今天他在族長胃壁上發現的那層殘留物，就說明有人長期在族長的食物或藥物里摻入了某種東西。
誰最有機會接觸族長的食物？
答案不言自明。
但這只是推測。
沒有證據。