「準備迎接。」
西倫道。
羅德問：「規格？」
「最高規格。」
西倫淡淡道，「禮數越周到，他越不好立刻翻臉。」
「若他仍舊刁難呢？」
西倫看向桌上的水獸心臟。
淡青色液體中，那顆心臟緩慢收縮。
「那就讓他刁難。」
羅德微怔。
西倫把配方重新收好，語氣平靜。
「一個人刻意找麻煩時，最容易暴露他的真正目的。」
「我們不急著反擊。」
「先看他想要什麼。」
羅德低頭。
「明白。」
西倫站起身，走到窗邊。
北區在雨後醒來，遠處煙囪、鐵軌、倉庫和骯髒街道連成一片灰黑色輪廓。
兄弟會的巡邏隊從街角走過，步伐整齊，槍帶壓在肩上，和半年前那群混亂幫眾已經完全不同。
這是他的地盤。
不是圖索爾家族賞的。
不是武裝暴動黨給的。
是他一槍一拳打出來，再用錢、規矩和鮮血一點點養起來的。
阿爾貝要考驗他。
可以。
但考驗這種東西，從來不是單向的。
西倫也想看看，這位新總執，到底配不配坐在海因茨曾經的位置上。
三日時間很短。
短到遠洋碼頭的混亂還沒徹底發酵，巴爾克失蹤的消息才剛剛從舊磨坊街向外擴散，北區兄弟會府邸門前的石階就已經被刷洗得乾乾淨淨。
門廳換上了新的煤氣燈。
院牆外增加了兩隊明暗哨。
後院訓練棚里的鐵樁被重新排列，槍械室清點過三遍，南倉、舊貨運線、巡邏隊、撫恤帳本、藥品倉庫，所有能擺到檯面上的東西，都被羅德整理成厚厚幾冊文件。
西倫沒有親自忙這些。
他把大多數時間留在修煉室里。
分水天賦需要適應。
這幾天，他讓人搬來三隻大水缸，擺在訓練棚角落。
水缸很普通，粗陶燒制，邊沿帶著細小缺口。
西倫站在水缸前，抬手時，缸中清水便會微微凹陷，像被看不見的掌心壓住。
第一次，他只能讓水面分開一條淺痕。
第二次，水痕變深，露出缸底一瞬。
到第三日清晨，三隻水缸里的水同時向兩側分開，中間出現三道筆直空隙，維持了足足七個呼吸。
庫梭站在旁邊，看得眼睛發直。
「少爺，這也是呼吸法？」
西倫收回手。
水面合攏，發出嘩啦輕響。
「不算。」
庫梭抓了抓頭髮，很識趣地沒再追問。
少爺身上的秘密太多。
有些能問，有些不能問。
他只需要知道，少爺越強，兄弟會就越穩。
「阿爾貝的人到哪了？」
「剛過北橋。」
庫梭立刻答道，「一共九個人，三輛馬車，兩輛貨車。前後都有護衛，打的是武裝暴動黨的旗。」
西倫拿起毛巾擦了擦手。
「羅德呢？」
「在前廳。」
西倫點頭，換上深色正裝，外面披了一件剪裁利落的黑風衣。
金色短髮被梳得整齊，腰間沒有掛黃金大槍，只在衣內藏了短銃、鎮魂釘之類物件。
今日不是上戰場。
至少表面上不是。
他走出訓練棚時，北區天空陰沉，風裡帶著煤煙味。
府邸門外，很快傳來馬車停下的聲音。
車輪碾過碎石，馬匹打著響鼻，鐵靴敲擊地面。
羅德站在台階下，帶著一眾兄弟會骨幹迎接。
最前方那輛馬車門打開。
先下來的是一個短髮女人。
她約莫三十歲出頭，穿灰色長外套，眼神鋒利，手指關節有長期握槍留下的繭。
她下車後沒有立刻說話，而是迅速掃過府邸門口、窗戶、屋簷和街角暗哨位置。
職業軍人出身。
西倫在二樓窗邊看了一眼，給出判斷。
第二個下來的是絡腮鬍男人。
體格壯碩，背著一隻長條皮箱，靴底沾著泥，臉上帶著漫不經心的笑。
但他每一步落點都很穩，距離短髮女人始終保持可以互相支援的角度。
最後，第三輛馬車裡才伸出一隻戴黑手套的手。
阿爾貝·卡薩雷斯下車。
他比西倫想像中更年輕。
三十七八歲，黑髮整齊向後梳，臉頰瘦削，鼻樑很高，淺褐色眼眸冷淡而清醒。
他穿著一身灰黑色軍式長衣，胸前沒有多餘裝飾，只有一枚暗紅齒輪徽章。
他不是那種一眼看去就鋒芒畢露的人。
相反，他很克制。
下車後，他先抬頭看了看兄弟會府邸，又看向門前整齊列隊的人員，眼神沒有輕視，也沒有讚賞，像在衡量一件工具是否趁手。
羅德上前行禮。
「卡薩雷斯總執，歡迎蒞臨北區兄弟會。少爺已在會客廳等候。」
阿爾貝看向羅德。
「你就是羅德？」
「是。」
「西倫很信任你。」
這句話聽不出褒貶。
羅德微笑道：「能為總督分憂，是我的榮幸。」
阿爾貝沒有再說，邁步進入府邸。
他的隨從卻沒有全部跟進。
短髮女人帶三人留在門外，絡腮鬍男人和另外兩名護衛跟隨入內。還有兩輛貨車上的黑布沒有掀開，不知道裡面裝著什麼。
西倫在會客廳見到了阿爾貝。
他沒有坐在主位，而是站在壁爐旁，等對方進門後，主動伸手。
「卡薩雷斯總執，久仰。」
阿爾貝握住他的手。
兩人手掌一觸即分。
沒有暗中較勁。
沒有氣息試探。
表面禮節周到得像兩個第一次見面的普通合作夥伴。
阿爾貝看著西倫的臉。
「黃金騎士，比情報上更年輕。」
「總執也一樣。」
「年輕不是優點。」阿爾貝道，「很多年輕人死得早，都是因為他們把運氣當能力。」
羅德眼神微沉。
會客廳里的空氣一下冷了半分。
西倫神色不變。
「能活下來的人，才有資格區分兩者。」
阿爾貝輕輕一笑。
「有意思。」
兩人落座。
女僕送上咖啡和茶點，又安靜退下。
阿爾貝沒有碰杯子。
「我不喜歡浪費時間，前任海因茨對你評價很高，認為兄弟會是北區最值得扶持的地方組織之一。我尊重他的判斷，但不會無條件繼承他的判斷。」
西倫點頭。
「合理。」
阿爾貝盯著他。
他原以為西倫會解釋，或至少說幾句場面話。
但西倫只給了兩個字。
這讓阿爾貝準備好的第一層壓迫落到了空處。
他不動聲色，繼續道：「武裝暴動黨投入資源，需要回報。武器、情報、藥劑、渠道、政治掩護，每一樣都不是免費的。兄弟會過去半年發展很快，我要確認你們是否仍在可控範圍內。」
「可控範圍？」
「是。」
阿爾貝身體微微前傾，「不會因為一點地盤就自以為是，不會因為殺了幾個二階就忘記誰才是真正的大局，不會在關鍵時刻拖後腿，更不會拿我們的資源養自己的野心。」
這話已經很重。
羅德站在西倫身後，眼底冷意更深。
西倫卻端起咖啡，喝了一口。
「總執擔心兄弟會失控。」
阿爾貝道：「我擔心所有不受約束的力量。」
「包括我？」
「尤其包括你。」
短暫沉默。
壁爐火焰輕輕跳動。
阿爾貝沒有迴避這個問題。
他就是來壓西倫的。
但他不是為了個人好惡。
至少在他自己看來不是。
武裝暴動黨在維多利亞各區暗中經營多年，靠的不是豪賭，而是紀律、犧牲和一層層可執行的命令。
海因茨那種重情義、重個人判斷的風格，在阿爾貝看來過於鬆散。
西倫這種人更危險。
有名聲，有實力，有地盤，有獨立財源，還懂得隱忍。
這樣的人如果不趁早壓住，將來就不是合作對象，而是另一個中心。
阿爾貝不需要新的中心。
他要的是能執行命令的刀。
「總執準備怎麼覆核？」
西倫問。
阿爾貝抬手。
絡腮鬍男人從皮箱裡取出一份文件，放到桌上。
「第一項，帳目。」
羅德立刻將早已準備好的帳冊呈上。
阿爾貝沒有親自翻，而是讓絡腮鬍男人檢查。
「第二項，武裝。」
「庫梭已經在訓練場等候。」
「第三項，組織掌控。」
阿爾貝拿起桌上文件，推到西倫面前。
「這裡有一份名單。三小時內，我要見到名單上二十七個人的詳細資料，包括住址、崗位、武器配置、家庭關係，以及過去一個月異常行為記錄。」
羅德眉頭一皺。
這不是正常覆核。
名單上的人如果是隨機抽取，三小時內整理這麼細，幾乎不可能。若整理不出，阿爾貝就能指責兄弟會基層混亂。
西倫翻開名單。
看了幾眼，他眼神微動。
這二十七個人不是隨機挑的。
其中有南倉巡邏隊的老成員，有舊貨運線新吸收的人，有曾經黑帆殘部轉投者，還有兩名是雷娜情報網外圍線人。
阿爾貝手裡有兄弟會內部資料。
不完整。
但足夠精準。
西倫合上文件。
「可以。」
羅德立刻接過名單離開。
阿爾貝看著西倫。
「你不問我從哪裡知道這些名字？」
「總執若想說，自然會說。」
「若是你身邊有人向我遞情報呢？」
西倫笑了笑。
「那說明總執的情報能力不錯。」
阿爾貝終於端起咖啡。
他發現西倫比檔案里更難處理。
不是強硬。
也不是軟弱。
而是一種讓人無從下手的穩定。
像一口很深的井，你往裡丟石頭，聽不見迴響，就不知道它到底有多深。
半小時後，一行人前往訓練場。
庫梭帶著四十名兄弟會成員列隊等候。
他們穿著統一深色短外套，肩上背槍，腰間掛警棍，靴子擦得乾淨。雖遠遠比不上正規軍，卻已經有了地方武裝的雛形。
阿爾貝站在高台邊緣，目光掃過。
「射擊。」
庫梭抬手。
砰砰砰！
二十名槍手分兩排射擊，五十步外靶牌連續炸開木屑。
「換彈。」
動作還算整齊。
「近戰。」
另外二十人上前，持棍、短刀、圓盾演練巷戰陣型。
絡腮鬍男人看得直點頭。
短髮女人不知何時也走進訓練場，抱臂站在一旁，眼神里閃過一絲意外。
她見過許多地方幫派。
大多數所謂武裝，不過是一群拿槍的流氓。兄弟會這些人還遠不算精銳，卻至少知道服從和配合。
阿爾貝卻沒有表態。
他看向庫梭。
「你是武裝隊長？」
庫梭粗聲道：「是。」
「二階？」
「還不是。」
阿爾貝淡淡道：「一個未入二階的人，帶四十名武裝人員。遇到真正的二階突襲，你能撐多久？」
庫梭臉一沉。
這話刺耳。
卻不是完全沒道理。
他咬了咬牙，「撐到少爺趕來。」
阿爾貝笑了。
「也就是說，兄弟會的武裝體系完全依賴西倫個人。」
訓練場氣氛一滯。
西倫站在旁邊，沒有開口。
阿爾貝要找問題，總能找到。
這是管理者的本事，也是刁難者的本事。
「第四項。」
阿爾貝忽然道，「應急任務執行能力。」
羅德剛好從遠處快步回來，手裡拿著整理好的資料。
阿爾貝卻看都沒看。
他抬手指向門外那兩輛貨車。
黑布被掀開。
車廂里露出十幾個木箱，還有三名被捆住雙手、蒙著眼的男人。
其中一人身上帶傷，胸口衣服被血浸透，氣息微弱。
西倫眼神微眯。
阿爾貝平靜道：「昨夜，我們一處秘密聯絡點被黑死教外圍成員襲擊。三名俘虜，兩箱污染物證，需要臨時轉移。按覆核要求，兄弟會必須在今晚十二點前，把東西送到南區聖海倫廣場附近的接應點。」
羅德臉色徹底變了。
南區。
黑死教。
污染物證。
今晚十二點。
這根本不是覆核。
這是把一塊正在滴血的肉丟給兄弟會，讓他們穿過狼群。
西倫看向阿爾貝。
「如果我拒絕？」
「如果路上出事？」
「那說明你們能力不足。」
「如果這是陷阱？」
「很多任務都是陷阱。」
阿爾貝語氣沒有波動，「區別只在於，有些人能完成，有些人只會抱怨。」
訓練場上，兄弟會眾人怒意翻湧。
庫梭拳頭攥得咯吱作響。
羅德沉聲道：「總執，兄弟會並非武裝暴動黨的直屬部隊。如此高危任務，至少應提前協調情報、路線和支援。」
阿爾貝看向羅德。
「所以我現在就在協調。」
他又看向西倫。
「黃金騎士，你怎麼說？」