矮胖男人揉了揉鼻子。
他終於收起了先前那點油滑。
「鐵血結社舊檔案里，那個人的記錄不多。二十三年前，東海岸有一批慈悲醫師會成員被殺，死狀很難看。檔案說，現場沒有火銃痕跡，沒有爆炸，也沒有大規模非凡波動，只有槍痕。」
倫德眼神微動。
「長槍？」
「像長槍，又不像普通長槍。」矮胖男人道。
「傷口很深，很窄，有些人胸骨被貫穿，背後卻只留一枚銅幣大小的洞。記錄員寫了一句：像被一束凝實的星光刺過。」
倫德的右手慢慢握緊。
赤星。
不完整的赤星。
那坦重裝槍術並不是倫德從軍校里學來的。
他的老師只有一個。
那個總是低頭修表、習慣在人前彎腰、從不與人爭執的父親。
倫德年輕時不懂，為什麼父親明明懂槍，卻不肯拿槍，而以刀示人。
為什麼那套槍術威力恐怖，父親卻總說，不到最後別用。
為什麼他每次練出一點鋒芒，父親都會讓他收，收不住便罰他在雨里站一夜。
後來父親死了。
倫德至今記得，父親臨死前聲音很低，低得幾乎要被窗外風雪吞掉。
「沒必要去證明自己。」
那時候倫德只覺得這句話軟弱。
於是他後來用半生去贏。
贏了許多場，贏到名聲傳遍地下拳場和槍術圈，贏到貴族想招攬他，軍方想控制他，敵人想殺掉他。
最後一戰，他傷了左臂。
那根藏在骨縫裡的疼痛，像父親死前遲來的警告。
矮胖男人看著他的臉色，聲音放輕：「檔案還提到，慈悲醫師會追蹤那個人，不是因為仇恨，而是因為他的血。」
倫德緩緩抬頭。
「血？」
「東方血脈，生命力穩定，對污染耐受極高，而且能在接觸邪神殘念後維持清醒。」
矮胖男人道，「他們稱這種人為『良性承載者』。不是病人，卻比病人更珍貴。」
酒杯里的黑啤泛出細微泡沫。
倫德忽然想到西倫。
那孩子在舊聖瑪麗鐘樓帶回來的報告裡，曾經提到黑死教把活人分為病灶、承載、材料。
原來二十多年前，他們就在做同樣的事。
只是換了名字，換了面具，換了更體面的醫院和慈善牌匾。
「我父親為什麼能擺脫他們？」倫德問。
「檔案斷了。」矮胖男人搖頭，「我們只知道東海岸那次追捕後，慈悲醫師會死了三十七人，其中有一名中級主祭。那之後，目標消失，再沒出現。」
「黑死教最近有沒有查過類似的人？」
矮胖男人沉默片刻。
他從懷裡又取出一張折好的紙。
這次他沒有直接遞過來，而是按在桌面上。
「我本來不想把這個給你。」
「為什麼？」
「因為你看完以後，也許會去送死。」
倫德面無表情：「我活到現在，靠的不是別人替我判斷該不該送死。」
矮胖男人嘆了口氣，把紙推過去。
倫德展開。
紙上只有幾行抄錄下來的殘句。
「舊聖瑪麗鐘樓失手。」
「聖骨轉移失敗。」
「目標西倫，疑似邪神殘識承載者，生命力異常。」
「其身邊有三階槍術師，左臂舊傷，疑似舊有成員殘血。」
倫德看到最後一行，眼底一點點冷下來。
酒館火爐里，煤塊啪地裂開。
矮胖男人低聲道：「他們已經注意到你了。」
倫德把紙折起，動作不快。
「什麼時候的情報？」
「舊聖瑪麗鐘樓之後。」矮胖男人道，「我們截到得晚，來源不完整。應該不是黑死教最高層文書，更像是外圍傳遞給第三慈善醫院的評估。」
「病父？」
「有這個稱呼。」矮胖男人點頭，「還有母巢、聖骨、良性承載這些詞。老朋友，你那個學生惹上的不是一群瘋子。至少他們的瘋很有耐心。」
倫德笑了一下。
那笑意很淡，也很冷。
「有耐心好。」
矮胖男人皺眉：「什麼意思？」
「有耐心的人，才會害怕失去布置。」
倫德把鐵盒推回去，又停住。
他的手按在盒蓋上。
「銅片我帶走。」
「你知道這東西很燙手。」
「我知道。」
「鐵血結社能替你查到這裡，已經冒了風險，再往下，可能會碰到第三慈善醫院。那裡現在看起來還是慈善機構，背後卻有貴族捐款、藥劑師協會關係、南區警署的保護傘。」
倫德站起身。
他的左臂仍舊垂著，像一條沒完全恢復的枯枝。
可他站起來的時候，整張桌子仿佛都矮了一截。
矮胖男人仰頭看他，忽然有些恍惚。
年輕時的倫德又回來了。
不是那個被舊傷折磨、在訓練棚里拿藤條抽學生的老槍術師，而是很多年前，在雨夜裡獨自挑翻三名貴族騎士的男人。
「你要去哪？」
「給學生送信。」
倫德拿起搭在椅背上的舊大衣。
矮胖男人忍不住道：「你最好提醒他離圖索爾家遠點，奧因最近調近衛入城，秋狩前夕，這不是普通宴會。」
倫德走到樓梯口，停了一下。
「他不會離遠。」
「為什麼？」
「因為材料在那裡。」
倫德沒有回頭。
「也因為他已經被盯上。黑死教也好，圖索爾也好，躲不開的東西，越躲越像獵物。」
矮胖男人沉默下來。
倫德繼續下樓。
酒館門被推開時，冬風灌進來，吹得煤油燈搖晃。
街面上霧氣很重。
倫德站在門口，忽然想起父親臨死前那句話。
活著，比贏重要。
他以前不懂。
後來懂了，卻一直不甘心。
因為有些人退了一輩子，也沒能換來安穩。
父親隱姓埋名，收起長槍，彎下腰，藏住血脈，最後還是死在暴雨里，連真正的名字都不敢刻在墓碑上。
倫德抬起頭。
風雪在他眉骨上化開。
他低聲道：「我不會再退了。」
父親，你失去的東西，我會替你拿回來。
沒有人回答。
只有遠處教堂的鐘聲沉沉響起。
一聲，又一聲。
像有人在霧裡敲一口黑色的棺。
與此同時，維多利亞北區。
西倫回到兄弟會府邸時，天色已經暗下去。
羅德跟在身後，手裡提著裝禮服的黑色長盒。
門廳里暖氣燒得很足，牆邊站著兩名新調來的槍手，見西倫進門，立刻低頭行禮。
西倫脫下沾了霧水的外套，交給侍從。
「街上怎麼樣？」
羅德道：「圖索爾近衛進城後，三條街的攤販都提前收了。巡邏隊那邊遞來消息，今晚不建議普通兄弟會成員靠近維多利亞街。」
「怕衝突？」
「怕被當成衝突。」羅德聲音很低。
西倫點點頭。
貴族的刀，不一定要砍人。
只要放在街上，足夠亮，足夠冷，就會有人自己退開。
奧因在赴宴前讓圖索爾近衛穿街而過，是示威，也是提醒。
他告訴北區所有人，圖索爾家族還握著舊秩序的暴力。
也告訴西倫，今晚的談判不在同等地面上。
西倫走進書房。
壁爐里火光明亮，桌上已經放著今日匯總的情報。
其中最上面一封，是倫德派人送來的短箋。
紙張還帶著南郊酒館的淡淡煙味。
西倫拆開。
字跡很重，像用刀尖劃出來。
「材料極難，月相銀髓近三年公開交易兩次，沉眠者脊液無公開記錄。子爵家族亦未必有存量，有者皆壓箱底。黑死教舊名慈悲醫師會，謹慎，第三慈善醫院危險加重，赴宴謹慎。」
西倫看完，沉默片刻。
羅德站在旁邊，沒有出聲。
壁爐里的火把紙面照得微微發黃。
西倫把短箋放在桌上，指尖輕輕點了兩下。
月相銀髓。
沉眠者脊液。
貴族庫房，邪教祭壇，瘋藥劑師實驗床。
這幾處地方，沒有一處乾淨。
更麻煩的是倫德後半段。
黑死教盯上的，不只是他。
還有老師。
而且這條線向前延伸二十多年，延伸到倫德父親那一代。
有些陰影不是剛剛罩下來。
它一直在，只是以前離得遠，看起來像夜色的一部分。
「黑死教……這究竟是一個什麼組織呢。」
西倫若有所思，一些遙遠的記憶浮現出來。
他腦袋裡蹦出一個詞！
黑死病！
這兩者有什麼關係麼。
西倫拿起火鉗，將短箋送入壁爐。
紙張捲曲，發黑，最後化成灰。
「老師那邊加派兩組暗哨。」西倫道，「不要靠太近，不要干擾他的行動，只盯第三慈善醫院方向是否有人接近南郊。」
「是。」
「圖索爾宴會外圍，雷娜安排好了？」
「已經安排。」羅德道，「莊園東門外有兩名賣炭工，南側林道有一輛壞掉的貨車，西側鐘塔能看到主宅三樓窗戶。雷娜本人會在北面河堤。」
西倫點頭。
「不要進莊園。」
羅德抬眼：「少爺獨自進去，風險很高。」
「帶人進去，風險更高。」
西倫走到長盒前，打開。
黑色禮服安靜躺在細紙里。
老裁縫改得很快，也很準。
布料低調，剪裁利落，肩背處留了足夠餘量，左肋內袋藏短銃，右側袖口可放一枚鎮魂釘，長靴內側能壓住薄刃。
它不像赴宴的衣服。
更像一件沒有血腥味的甲。
「今晚不是刺殺場。」西倫道，「至少奧因不希望它變成刺殺場。」
羅德皺眉：「為什麼？」
「他若想殺我，早就有機會。」西倫拿起禮服，「他請我赴宴，是想定價。」
「定什麼價？」
「定我在秋狩前值多少。」
房間裡安靜下來。
西倫合上長盒。
窗外夜霧壓著府邸的鐵欄，街燈在霧中暈開一團團昏黃。
深冬的維多利亞又冷又濕。
煤煙、馬糞、爛蘋果和藥水味混在一起，像一座城市慢慢發出的低燒。
西倫看著窗外，眼神平靜。
「告訴廚房，我半小時後用餐。」
「今晚還吃？」
「當然。」
西倫轉身走向盥洗室。
「赴貴族宴會前，不能餓著肚子去談生意。」
夜色徹底落下前，維多利亞街市迎來一天裡最後的熱鬧。
這種熱鬧很短，也很薄。
像凍在窗玻璃上的霜花，被人哈一口氣，就會濕漉漉地塌下去。
煤氣燈一盞盞亮起，燈罩里積著灰，光芒被霧氣磨鈍，照不遠，只能照出路邊一小塊濕亮的石板。
賣熱栗子的攤販把鐵鍋搖得嘩啦作響，糖霜和焦殼味飄過半條街；剃頭匠收起銅盆，將白布搭在肩上；兩個報童在街角扯著嗓子喊奧斯頓大捷、貴族議會嘉獎、秋狩盛典臨近，嗓音尖得像要劃破冬霧。
可只要圖索爾近衛的馬蹄聲從遠處傳來，所有聲音都會迅速低下去。
不是安靜。
是被按住喉嚨。
西倫坐在馬車裡，隔著半開的窗簾看向外面。
他沒有直接前往圖索爾莊園。
赴宴時間在晚上八點。
現在還有一個小時。
他讓車夫繞了半圈，從維多利亞街、市政廣場邊緣、舊軍械街，再轉向北區外側的貴族馬道。
羅德坐在對面，膝上放著一隻窄皮箱。
箱子裡有一瓶清塵藥劑，兩枚鎮魂釘，一管寧靜藥水，三包淨化粉，還有一把拆開的短銃零件。
這些東西不能全帶進宴會廳。
但可以帶到莊園門口附近。
馬車輪子壓過一處水窪，車廂輕輕一晃。
羅德低聲道：「少爺，街面上至少有三撥人盯著我們。」
「圖索爾的人？」
「一撥是。」羅德道，「還有一撥像武裝暴動黨的線人，最後一撥不確定，動作太乾淨，可能是貴族情報販子。」
西倫嗯了一聲。
這很正常。
今晚他赴圖索爾宴，消息並不算秘密。
奧因既然把近衛隊擺出來，就不怕別人知道自己請了西倫。
他甚至希望別人知道。
因為一個即將發動奪權的人，最需要讓外界相信，他手裡不只有刀，還有能治療污染、能壓制邪教、能在北區形成秩序的特殊人物。
西倫此時的價值，不在於站隊。
在於人人都以為他可能站隊。
馬車經過一座藥房。
門口排著十幾個人，衣服破舊，臉色青灰，手裡攥著寫了慈善印章的紙條。
藥房門楣上掛著一塊新牌子。
第三慈善醫院合作取藥點。
西倫目光停住。
隊伍末尾是個瘦小女孩，頭髮被霧水打濕，貼在蒼白的臉上。
她懷裡抱著一個更小的孩子，那孩子咳得很輕，輕到像一隻快燒盡的紙卷。
藥房裡走出一名穿白圍裙的學徒，給排隊的人分發褐色小瓶。
每遞出一瓶，他都會在紙條上蓋一下章。
章是黑色的。
遠遠看去，像一隻閉著的眼睛。