奧斯頓抬手。
他的臉色終於沉下來。
那不是恐懼。
是某種被冒犯後的冰冷怒意。
他站起身。
「召集所有人。」
副官立刻轉身。
可他剛走出兩步，遠處林道里便傳來密集馬蹄聲。
不是一兩騎。
是一整支隊伍。
獵場入口處的守衛還沒來得及詢問，便被近衛隊槍口逼退。
火光中，奧因騎馬而來。
他身後是披甲近衛，馬蹄踏過濕草，像一片沉重鐵潮壓進獵場。
夜宴徹底安靜。
奧斯頓站在篝火旁，深紅斗篷垂在身後。
他看著奧因，眼神像刀。
「三叔。」
奧因下馬。
動作不急不緩。
「族長。」
這兩個字出口時，許多人臉色都變了。
因為語氣里沒有敬意。
奧斯頓緩緩道：「你帶近衛隊闖入獵場，是想造反嗎？」
奧因沒有回答。
他從懷中取出一卷文書。
老騎士上前一步，高聲宣讀。
「經長老會臨時議決，奧斯頓執掌家族期間，雖有軍功，卻驕縱近臣，放任邪教滲透，致使家族庫藏外泄，旁支受害，主宅防務腐敗。其人有才無德，不宜繼續擔任圖索爾家族族長。」
篝火劈啪作響。
每一個字都像砸在眾人臉上。
奧斯頓的官拔槍。
近衛隊槍口同時抬起。
奧斯頓抬手按住副官手腕。
「長老會？」
他笑了。
笑聲很低。
「霍爾曼長老呢？讓他來見我。」
奧因平靜道：「霍爾曼長老突發惡疾，已經無法理事。」
奧斯頓臉上的笑意消失。
他聽懂了。
周圍貴族也聽懂了。
有人嘴唇發白，有人悄悄後退，有人立刻低下頭，不敢再看奧斯頓。
奧因繼續道：「自今日起，奧斯頓卸任族長，交出印璽、兵符與家族帳冊。由我暫代族長之位，整頓家族，清剿邪教，穩定北區。」
「暫代？」
奧斯頓冷冷道：「你殺進主宅，帶兵圍獵場，現在跟我說暫代？」
奧因看著他。
「你若願意體面卸任，圖索爾仍會記得你的軍功。」
「若我不願意呢？」
奧因沉默了一下。
那一瞬間，他眼底閃過極淡的疲憊。
不是不忍。
更像是終於走到這一步後，對舊日血緣最後一點無用情緒的厭煩。
「那就拿下。」
話音落下，近衛隊同時踏前。
奧斯頓身邊幾名軍官拔槍反抗。
槍聲驟響。
火星被震得四散飛濺，獵犬驚叫著逃入黑暗。
西倫坐在原位，沒有動。
一枚流彈擦過他身側酒杯，把銀杯打得飛出去，酒液潑在草地上。
他臉上的笑意終於淡了些。
奧斯頓沒有立刻被拿下。
他畢竟是從戰場殺出來的人。
深紅斗篷一卷，他拔出佩劍，劍光連斬兩名近衛槍口，轉身一腳踹翻撲來的騎士。
副官護在他身側，滿臉血污，嘶聲道：「族長，往北林退！」
可北林里也亮起火把。
更多近衛出現。
奧斯頓環顧四周，終於意識到，今日的獵場不是獵場。
是被提前圍好的籠子。
奧因站在火光外，靜靜看著他。
「奧斯頓，結束了。」
奧斯頓胸膛劇烈起伏，眼神掃過人群，最後落在西倫身上。
那目光很複雜。
有怒意，有懷疑，也有一絲遲來的明白。
西倫平靜地回望。
他沒有解釋。
因為此刻任何解釋都沒有用。
老騎士親自上前，與兩名近衛合力壓制奧斯頓。
三階氣息短暫爆發，空氣像被重錘敲了一下。
奧斯頓的佩劍被震飛。
鐵鏈扣住他的雙腕。
副官被槍托砸倒，仍舊掙扎著想爬起來，被人踩住後背。
獵場所有人噤若寒蟬。
奧因走到篝火前，轉身面對眾人。
「圖索爾家族不會倒。」
他的聲音傳開。
「它只是換掉了一個不再適合掌舵的人。」
沒人說話。
於是沉默就成了臣服。
奧因視線緩緩掃過眾人，最後停在西倫身上。
他的唇角浮起一點笑。
「當然，今晚能夠如此順利，也要感謝西倫先生的配合。」
這一句話落下，許多目光瞬間刺向西倫。
奧斯頓也抬起頭。
他額角有血，眼神冷得嚇人。
西倫坐在火邊，黑色外套被夜風輕輕吹動。
他沒有驚訝，也沒有憤怒。
只是抬眼看向奧因。
「奧因先生客氣了。」
語氣平靜。
像在回應一句普通寒暄。
奧因笑意更深。
髒水已經潑出去。
洗不洗得乾淨，不重要。
重要的是從這一刻起，奧斯頓舊部和旁觀貴族都會記住一個畫面。
奧因奪權之夜。
西倫坐在獵場篝火旁，安然無恙。
這就夠了。
獵場被近衛隊接管後，夜風裡全是鐵鏽味。
奧斯頓被押入一輛封閉馬車。
他沒有再掙扎。
只是經過西倫身邊時，停了一瞬。
兩名近衛緊張地按住槍柄。
奧斯頓看著西倫。
「那封信，是你寫的？」
西倫抬頭。
「是。」
奧斯頓沉默許久。
篝火映在他瞳孔里，像兩點即將熄滅的火。
「我不該只信一半。」
西倫沒有接話。
奧斯頓扯了扯嘴角，似乎想笑，卻只牽動了額角傷口。
「但你也不乾淨。」
「我從沒說過自己乾淨。」
奧斯頓深深看了他一眼，被近衛推入車廂。
車門關上。
鐵鎖落下。
這一聲響後，獵場上許多人都像被抽走了骨頭。
曾經圍在奧斯頓身邊談笑的人，此刻紛紛低頭，不敢與那輛馬車有任何眼神牽連。
奧因沒有急著離開。
他安排近衛重新布防，清點隨行名單，把奧斯頓的親信一一分開看押。
處理得很穩。
沒有狂喜，沒有失控。
他像一名終於接手爛帳的管家，冷靜地把每一筆債務歸類、編號、封存。
這反而更讓人心寒。
西倫站在篝火邊，指尖輕輕撫過袖口。
遠處夜空沒有月亮。
舊水塔方向也沒有信號焰。
說明阿爾貝那邊暫時沒有被驚動，或者被驚動了卻選擇繼續等。
奧因這時走來。
「西倫先生。」
西倫轉身。
「奧因族長。」
這個稱呼出口，周圍幾個旁支貴族臉色又變了一下。
奧因顯然很滿意。
「這裡風大，不如出去走走？」
西倫看了一眼獵場外的林道。
「好。」
兩人並肩離開篝火。
老騎士跟在奧因身後十步外。
再遠處，還有六名近衛。
夜色把獵場喧鬧壓在身後。
林道兩側樹影交錯，潮濕泥土散發著腐葉味。馬蹄和靴底踩過積水，聲音很輕。
奧因先開口。
「今晚讓你受了點委屈。」
「還好。」
「奧斯頓會恨你。」
「恨我的人不少。」
奧因笑了笑。
「你比我想的更鎮定。」
西倫道：「事情已經發生，慌張改變不了結果。」
「所以我欣賞你。」
奧因停下腳步。
前方林道盡頭停著一輛黑色馬車，車廂上沒有圖索爾徽章。
「為我效力吧。」
他轉過身，目光溫和。
「不是合作，不是收錢辦事。真正為我效力。圖索爾家族會給你身份、資源、庇護，等你晉升三階後，我可以讓你負責整個北區污染清剿事務。」
夜風吹過樹梢。
西倫安靜地聽著。
奧因繼續道：「你應該看得出來，維多利亞要亂了。黑死教、密語唱詩班、武裝暴動黨、市政廳、貴族議會，所有人都在搶位置。兄弟會太小，阿爾貝也不會真把你當自己人。」
西倫輕聲道：「圖索爾會？」
「只要你足夠有用。」
奧因回答得很坦然。
「我不向你許諾虛假的親情和忠誠。你為我解決問題，我給你向上走的路。你需要月相銀髓，我可以繼續替你找。你需要寒系資源，我可以從家族庫房調給你。你需要晉升儀式，我也能想辦法。」
他看著西倫。
「這是你目前最好的選擇。」
西倫沉默片刻。
「我拒絕。」
奧因眼睛微微眯起。
他並不意外。
可真正聽見這三個字時，眼底仍舊有一絲冷意浮出來。
「理由？」
「我不喜歡把命交到別人手裡。」
「沒人喜歡。」
「所以我拒絕。」
奧因輕輕嘆息。
那嘆息里竟有幾分真切遺憾。
「你這樣的人，若不能站在我這邊，就會很麻煩。」
西倫道：「奧因先生可以把報酬給我。」
奧因看著他。
片刻後，他笑了。
「你倒是記得清楚。」
「治療污染者、舊絞索街的默契、今晚沒有當眾拆穿您。」
西倫道：「這些都該有價碼。」
「當然。」
奧因伸手做了個請的手勢。
「就在獵場舊庫房裡。原本是為秋狩準備的補給庫，裡面有一批寒系資源，是我特意讓人帶來的，當然，還有一份月相銀髓。」
先前說好，西倫保持中立，可以得到一份月相銀髓。
現在看來，似乎這一點依然奏效，即便西倫對奧斯頓私自有所通知。
不過西倫很懷疑，這種資源，真的會如此便贈與自己麼。
西倫看向那輛黑色馬車。
「現在去？」
「現在去。」
奧因笑意溫和。
「今晚之後，事情會很多。我不希望欠帳過夜。」
西倫點頭。
「那就走吧。」
馬車向獵場北側駛去。
車廂里只有奧因和西倫。
老騎士沒有上車，而是騎馬跟在外面。
車輪碾過碎石，發出規律輕響。
奧因靠坐在陰影里，手指搭在膝蓋上。
他沒有再勸。
西倫也沒有說話。
兩人之間隔著一盞小小煤油燈，燈焰隨著車身晃動，時明時暗。
奧因看著西倫平靜的側臉，心裡最後一點惜才慢慢沉下去。
可惜。
真的可惜。
這個年輕人太清醒，也太不願低頭。
他能治污染，能斗黑死教，能從二階極境手裡奪資源，還能在奧斯頓與自己之間反覆周旋。
這樣的人一旦晉升三階，就不再是可以擺在棋盤上的子。
而是會掀棋盤的手。
既然不為我效力。
那就去死吧。
奧因垂下眼。
獵場舊庫房原本屬於山地補給站，外牆由灰石砌成，屋頂低矮，後方連著一片廢棄馬棚。
馬車停下時，庫房外只點了兩盞風燈。
看守不多。
四名近衛站在門口，另有一名穿灰甲的中年男人倚在牆邊，氣息深沉，雙眼半閉。
三階非凡者。
西倫下車時看了那人一眼。
對方也抬眸看他。
視線短暫相撞。
沒有殺意。
至少表面沒有。
奧因道：「這是格蘭，我的近衛隊副統領。」
西倫微笑點頭。
格蘭沒有回禮。
奧因推開庫房門。
裡面堆滿木箱、皮袋、藥劑架和幾隻封蠟鐵匣。
空氣中有乾草、金屬、藥粉和寒系材料特有的清冽味道。
西倫剛踏入門檻，便察覺到不對。
太安靜了。
庫房外有風。
可庫房深處的灰塵沒有被風帶動。
角落裡有三處呼吸。
被壓得極低。
不是奧因的人。
因為門口那名三階格蘭，在西倫察覺的同時，也猛地睜開眼。
下一瞬，庫房地面炸開一圈暗紅符文。
風燈熄滅。
黑暗裡響起一道低沉聲音。
「奧因先生，武裝暴動黨等你很久了。」
槍聲驟然炸響。
門口四名近衛瞬間倒下兩人。
奧因臉色劇變。
他反應極快，向後退去，同時一把抓向腰間短銃。
可庫房橫樑上躍下一道魁梧身影，拳頭裹著赤色氣流，轟然砸向他面門。
格蘭怒吼一聲，硬生生擋在奧因身前。
兩股三階力量碰撞。
整座庫房都像震了一下，木箱紛紛傾倒，藥劑瓶碎裂聲密集響起。
又有兩道身影從貨架後走出。
一人是短髮女人，手持細劍，劍身上纏著銀色電弧。
一人戴著半張鐵面，雙臂覆蓋厚重機械臂鎧，蒸汽白霧從關節縫隙噴出。
三名三階。
奧因終於失態。
「阿爾貝瘋了？！」
短髮女人冷冷道：「總執說，北區不需要第二個自封的主人。」
鐵面男人扭了扭脖子。
「更不需要一個剛奪權就想把手伸進我們地盤的貴族。」
西倫需要自保，武裝暴動黨需要斬首，兩人一拍即可。
為了隱秘，無法調動更為高層的人手。
但也派出了三位三階非凡者，希望直接斬殺奧因。
奧因臉色陰沉到極點。
他今晚帶格蘭來，是為了殺西倫。
不是為了打一場三階圍殺。
主力近衛都在獵場和莊園，老騎士留在外面調度，他以為一切萬無一失。
他已經接過家族印璽。
控制了奧斯頓。
拿下了長老會。
今晚之後，圖索爾就是他的。
可他沒想到，自己算準了奧斯頓，算準了旁支，算準了西倫，卻被武裝暴動黨在庫房裡等住。
而西倫在第一聲槍響時，就已經退到了貨架陰影里。
沒有幫奧因。
也沒有幫武裝暴動黨。
他像一滴水滑入縫隙，安靜得讓人幾乎忘記他的存在。