他低頭，看見胸口劍傷邊緣的劍氣仍在掙扎。
那股來自克萊門的鋒銳力量，像一條細青色毒蛇，盤踞在血肉里。
過去，寒息只能圍堵它。
現在，寒意從血肉本身生出。
不是圍。
是埋。
青色劍氣一點點被凍住。
哢嚓。
它裂開了。
現實中，西倫胸口的舊傷忽然湧出一股暗紅血水，隨後迅速凝成冰痂。
左肋傷口邊緣也開始緩慢收攏。
不是完全癒合。
但那股持續阻礙恢復的劍氣，終於被壓下去了。
同一瞬間，西倫的呼吸變了。
極輕。
極冷。
每一次吐氣，水面便浮起細霜。
每一次吸氣，地下蓄水池裡的寒意便主動向他匯聚。
玄陰吐納法，超凡級。
西倫沒有喜悅。
甚至沒有睜眼停留。
因為水流告訴他，外面有人來了。
很多人。
克萊門找到了這裡。
……
廢礦區外，克萊門披著深色斗篷，站在一根斷裂石柱旁。
他的手中握著最後一隻血感羅盤。
羅盤指針不再劇烈搖晃。
它穩穩指向地下主渠。
副手低聲道：「他停下了。」
克萊門看著那處黑暗入口，眼神凝重。
「不是停下。」
副手一怔。
克萊門緩緩拔出細劍。
「他在突破。」
周圍近衛臉色同時變了。
突破。
這個詞在此刻，比任何咒罵都更讓人心寒。
一個重傷逃亡近月、被三階追殺不死的二階，一旦在這種時候完成突破，會變成什麼？
沒人願意去想。
副手急聲道：「立刻攻進去？」
克萊門沒有馬上回答。
地下主渠狹窄潮濕，到處都是水。
那是西倫的地方。
可如果不進去，等他完成突破，所有人都可能死。
克萊門只猶豫了一息。
「封水網殘片開路，獵潮弩壓後。」
他抬劍指向入口。
「我先進去。」
副手咬牙，「隊長，您右手還沒完全恢復。」
克萊門淡淡道：「所以更不能等他恢復。」
獵隊迅速行動。
金屬網片被投入主渠，水流立刻變得沉重遲緩。兩架獵潮弩架在入口，弩箭上纏著細銀鎖鏈，箭頭塗著專門壓制非凡恢復的灰色藥膏。
克萊門踏入黑暗。
水沒過靴底。
寒意從前方湧來。
他眉頭微皺。
這寒意和之前不同。
之前西倫的寒息鋒利、兇狠，像被逼到絕路後刺出的短刀。
現在的寒意卻很安靜。
安靜得像一片已經凍結的湖。
越安靜，越危險。
克萊門加快腳步。
他必須在西倫真正完成晉升三階前殺死他。
……
蓄水池內，西倫睜開眼。
最後一縷寒霧沒入掌心。
他緩緩起身。
池水表面的薄冰碎開，沿著他的身體向外漂去。
超凡級玄陰吐納法讓他的傷勢暫時穩定，劍氣被壓下，精神也恢復一截。
但這不是終點。
只是門前最後一塊踏石。
他仍然是二階。
克萊門仍然是三階。
獵隊已經進來了。
西倫走上石台，擦乾雙手，從油布包最內層取出一個密封金屬盒。
盒子是羅德準備的。
裡面裝著雷娜送回後又輾轉遞來的東西。
一小管月相銀髓。
旁邊，是早已準備好的水獸心臟粉末、水魄遺骨碎屑、沉眠者脊液、藍紋骨粉、寒系穩定劑，以及易化藥劑配方上列明的其他輔材。
這些東西分散藏在不同油封小袋裡，跟著他被海水泡過、被山泥埋過、被血浸過。
所幸都還完整。
西倫看向主渠方向。
水流沉重。
封水網殘片正在靠近。
克萊門的鋒銳氣息像一根針，穿過黑暗，一點點刺來。
時間不夠。
但他早已在腦海里演練過無數次。
西倫取出一隻小型銀鍋，點燃無菸酒精燈。
第一步，水獸心臟粉末入鍋。
暗紅粉末遇熱後沒有焦糊，反而像活物般輕輕鼓動。
第二步，水魄遺骨碎屑。
淡金色碎屑落入其中，暗紅粉末立刻收縮，散發出潮濕水腥味。
第三步，三滴沉眠者脊液。
透明液體滴下的一瞬間，鍋內所有動靜都安靜下來，像被一場深眠覆蓋。
第四步，藍紋骨粉、寒系穩定劑、清塵藥劑半支。
顏色逐漸轉為深藍。
第五步，月相銀髓。
西倫打開細管。
銀色液體落入鍋中。
沒有聲音。
卻有一圈清冷光暈從鍋內盪開。
地下蓄水池裡的寒意微微一滯，隨後全部向銀鍋匯聚。
西倫呼吸平穩，手沒有抖。
外面的腳步聲越來越近。
弩機金屬絞盤聲在主渠里迴響。
克萊門的聲音傳來。
「西倫。」
很近了。
「你現在停下，還能留一具完整屍體。」
西倫沒有回應。
他按配方順序，加入最後一種輔材。
鍋內深藍藥液驟然翻湧，銀色紋路在表面形成一道彎月，又很快破碎成無數細小鱗光。
易化藥劑成了。
但它還不穩定。
西倫抬手，割開掌心。
一滴血落入其中。
血印的力量、分水天賦的氣息、玄陰寒息的底色，在這一滴血中匯合。
藥液終於安靜下來。
變成一種近乎黑藍的顏色，最深處卻浮著銀白微光。
主渠盡頭，克萊門已經看見了蓄水池的光。
他臉色一沉，細劍驟然抬起。
「獵潮弩！」
兩支弩箭破空而來。
銀鎖鏈撕裂空氣，直奔石台。
西倫端起銀鍋，將藥液倒入準備好的玻璃瓶。
沒有停頓。
沒有猶豫。
在弩箭射入蓄水池的前一瞬，他仰頭飲下了整瓶易化藥劑。
轟！
第一支弩箭釘入他身側石台，鎖鏈炸開，灰色藥膏濺在地面，發出腐蝕般的嘶響。
第二支弩箭擦過他的肩頭，帶走一片血肉。
西倫卻只是站在那裡。
藥劑入腹。
冰冷。
灼熱。
沉眠。
畸變。
水獸心臟的野性、水魄遺骨的分合水勢、月相銀髓的清冷牽引、沉眠者脊液的深層穩定，在他體內同時炸開。
血液開始沸騰。
骨骼發出細密聲響。
寒息不受控制地向外擴散，蓄水池瞬間凍結。
西倫眼前浮現出無數混亂景象。
深海。
月光。
異種的心跳。
黑暗中的低語。
還有自己體內那扇通往三階的門。
它不再遙遠。
它就在眼前。
克萊門沖入蓄水池。
細劍帶著淡青鋒芒，直刺西倫心口。
西倫抬起眼。
那雙眼睛裡，黑藍與銀白交錯，像暴風雨前的海。
他抬手，握住黃金大槍。
槍尖輕輕點地。
凍結的蓄水池裂開一道長長縫隙。
西倫張口，吐出一口帶著霜霧的氣。
晉升開始了！
藥劑落入腹中那一刻，西倫聽見了自己的心跳。
噗通！
有一顆屬於現在的他，在胸腔深處沉沉跳動。
有一顆像水獸心臟，厚重、蠻橫，帶著潮汐般的撞擊聲。
還有一顆更遠，仿佛藏在深海之下，被無數黑藍色水草纏住，每一次震動，都讓整座地下蓄水池的冰層跟著發顫。
克萊門的細劍已經到了。
青色鋒芒劃開寒霧，直指西倫心口。
這一劍沒有多餘變化。
快，准，狠。
就像克萊門這個人，從來不把憤怒擺在臉上，也很少浪費一句廢話。
既然認定西倫會成為圖索爾家族的災禍，那便斬掉。
既然三長老的命令是殺死，那便不留活口。
西倫抬槍。
黃金大槍橫在身前。
鐺！
劍尖點在槍桿上，火星炸開，緊接著被寒霧吞沒。
西倫雙腳向後滑出半尺，腳下凍結的冰層裂出蛛網般的紋路，胸口舊傷再次滲血，血還未落地，就在衣襟上凝成暗紅冰珠。
克萊門眼神微沉。
這一劍，他本該刺穿西倫。
可對方擋住了。
不是憑藉完整的力量，也不是憑藉敏捷的反應。
更像某種正在重塑的本能，在劍鋒臨身之前，提前感知到了死亡的位置。
「殺！」
主渠里，圖索爾近衛齊聲怒喝。
兩支獵潮弩再次上弦，銀鎖鏈繃緊，弩機絞盤發出刺耳的金屬咬合聲。
封水網殘片被推入蓄水池邊緣，黑沉沉的金屬紋路在水下展開，像一群死魚翻開鱗片。
池水頓時沉重下來，原本聽從西倫呼吸的水流，被硬生生壓回原處。
西倫沒有後退。
他甚至沒有完全看向克萊門。
藥性在體內炸開之後，他的視線變得有些奇怪。
眼前的蓄水池仍在。
斷裂石柱、鏽蝕鐵軌、濕滑牆壁、衝進來的近衛、克萊門手中微亮的細劍。
可在這些真實景象之後，又有另一片世界緩緩展開。
黑色冰原。
深藍海潮。
一輪碎裂的銀月懸在極低的天幕上。
冰原和海潮彼此交疊，分不清邊界。月光落下，照見無數細小鱗片，那些鱗片並不在外界，而是從他的骨骼、血肉、內臟深處一點點浮現。
疼痛鋪天蓋地。
不是刀劍割肉的痛。
而是身體被拆開，重新丈量每一寸骨頭、每一根血管、每一次呼吸。
水獸心臟粉末喚醒了殘暴的生命力，水魄遺骨碎屑在血液里牽出一道道分合水勢，沉眠者脊液試圖將躁動壓入深層，月相銀髓則像一隻冰冷的手，按住他的靈魂，將所有畸變導向某個更穩定的形態。
西倫喉間溢出一聲悶哼。
他握槍的五指驟然收緊，指節處有淡淡銀白紋路一閃而過。
克萊門看見了。
那不是普通寒霜。
而是晉升痕跡。
「不要讓他站穩！」
克萊門聲音冷得像劍鋒，「弩手，射他的腿！其餘人壓上！」
兩支獵潮弩同時震響。
弩箭拖著銀鎖鏈破空而來，一支釘向西倫膝蓋，一支直取他的右肩。
箭頭上的灰色藥膏在寒霧裡拖出渾濁尾跡，帶著令人作嘔的藥腥味。
西倫抬手。
池水沒有回應。
封水網殘片將附近水勢壓住，如同給整座蓄水池套上沉重枷鎖。
弩箭逼近。
克萊門同時前沖，細劍藏在兩支弩箭之後，角度陰狠，直刺西倫咽喉。
這是殺局。
外有器械壓制，內有三階強攻，身後還有正在失控的晉升藥性。
西倫忽然鬆開右手。
黃金大槍從掌心滑落，槍尾砸在冰面上。
咚。
聲音不大。
卻像敲在蓄水池深處。
下一瞬，西倫左腳踩裂冰層，整個人向側面偏移半寸。
第一支弩箭擦過膝側，帶起大片血肉。
第二支弩箭貫穿肩頭。
銀鎖鏈瞬間繃緊，狠狠向後拉扯。
西倫身體一晃，卻沒有被拽倒。
他順著那股力道半轉身，右手重新握住槍桿，槍尖橫掃，迎上克萊門藏在後面的細劍。
鐺！
又是一聲震響。
克萊門瞳孔微縮。
西倫借弩箭拉扯，竟然躲過了咽喉要害，還將身體轉成了適合出槍的姿勢。
這種反應，在重傷和晉升暴亂中幾乎不可能做到。
除非他的身體正在用另一種方式計算水流、風聲、金屬震動，甚至自己的殺意。
克萊門手腕微抖，細劍貼著槍桿滑出，青色鋒芒如蛇般折回，削向西倫握槍的手指。
西倫沒有躲。
他任由劍鋒割開掌背，反手抓住銀鎖鏈。
寒意爆發。
不是從掌心吐出。
而是從血里滲出，從骨縫裡生出，從那條貫穿肩頭的弩箭傷口中噴涌而出。
銀鎖鏈寸寸結霜。
霜色沿著鎖鏈反衝，眨眼間逼向弩機。
入口處兩名弩手臉色大變，急忙鬆手後退。
太遲了。
鎖鍊表面發出細密碎響，寒氣順著金屬纏上弩機，弩臂瞬間僵死。
站在旁邊的近衛只覺得手臂一麻，皮膚上浮起白霜，連骨頭都像被冰針扎穿。
「退開！」
副手一腳踹翻弩機，救下那名弩手。
可被寒氣觸及的近衛已經跪倒在地，牙關打顫，半條手臂呈現詭異的灰白色。
克萊門臉色更沉。
玄陰吐納法。
他知道西倫修煉有這門極難纏的寒系呼吸法。
這二十多天追殺里，他見過西倫用寒息止血、凍傷近衛膝蓋、封住劍氣、破壞羅盤。
但那時候的寒息需要運轉，需要積蓄，需要西倫主動催動。
此刻不一樣。
寒意像他的血。
只要他受傷，血落在哪裡，冰就生在哪裡。
「他還沒完成晉升。」
克萊門壓下心頭寒意，聲音穩如鐵石，「這是藥性外溢，不是三階掌控。繼續壓，他撐不了太久。」
這句話不僅說給近衛聽，也是說給自己聽。
克萊門清楚，西倫越是可怕，就越不能退。
一旦讓這樣的人成為三階，圖索爾家族從此就多了一柄懸在頭頂的刀。