奧因或許冷酷，或許野心太重。
但克萊門見過更混亂的年代。
他年輕時曾在西港清剿海盜，親眼看見一個小貴族領地因為失去秩序，被黑幫、邪教和饑荒撕成碎片。
貴族老爺們當然骯髒，可沒有貴族軍隊壓著，那些窮巷裡死去的孩子只會更多。
他相信刀柄必須握在少數人手裡。
哪怕握刀的人滿手是血。
西倫這種人不一樣。
他不低頭，不歸順，不願成為任何人的刀。
這樣的人若擁有力量，就會撕開舊秩序，帶來誰也無法控制的新火。
克萊門不能允許。
「隊長！」
副手帶著四名近衛壓入蓄水池，短斧、火銃、鎖鉤同時對準西倫。
克萊門抬手，示意他們分散。
西倫仍站在石台邊。
弩箭貫穿肩頭，銀鎖鏈垂落在冰面上，血色順著衣袖往下流，卻很快被凍成紅黑色紋路。
他的眼神時而清醒，時而幽深。
體內晉升仍在繼續。
藥劑像一場風暴，將二階的身體推向畸變者的門檻。
所謂畸變，不是變成怪物。
而是讓身體承認另一套規則。
西倫的規則，是水，是寒，是在深海與月光下依然保持清醒的意志。
他聽見水在沸騰。
不是蓄水池裡的水。
是血液里的水，是肺腑里的水，是每一寸血肉間流淌的濕意。
沸騰的水被寒意壓住，升起無數白霧。
白霧又被月相銀髓牽引，化作細小銀線，縫合他被追殺近月後破破爛爛的身體。
舊傷口收縮。
斷裂肌肉重新咬合。
骨頭深處傳出輕微爆響。
他的皮膚表面浮現出極淡的黑藍紋路，像潮水退去後留在礁石上的濕痕。
副手看見這一幕，眼皮狠狠一跳。
「開槍！」
三聲槍響同時炸開。
鉛彈撕開寒霧，打向西倫的胸腹。
西倫抬頭。
蓄水池周圍的冰層忽然碎裂，幾道細薄水幕從裂縫中彈起。
封水網殘片仍在壓制水勢。
水幕很薄。
薄得幾乎擋不住鉛彈。
可它們在升起的一瞬間凍結，變成三片透明冰鏡。
鉛彈打入冰鏡，速度驟降。
第一顆仍舊穿透，撞在西倫胸口，嵌入皮肉。
第二顆偏了半寸，擦著肋側飛過。
第三顆被冰鏡夾住，停在半空，旋轉著冒出熱煙。
西倫伸手，指尖輕輕一彈。
那顆鉛彈倒飛回去。
啪！
一名近衛眉心炸開，身體後仰栽倒。
蓄水池裡安靜了一瞬。
克萊門沒有震驚。
他趁這安靜的一瞬到了西倫身前。
細劍揚起。
這一次，劍鋒不再刺向要害，而是斬向西倫肩頭那支弩箭。
青色劍芒斬斷銀鎖鏈，同時也撕開西倫肩膀傷口，逼得那股寒意短暫紊亂。
克萊門左手按住劍柄末端，雙腳沉入冰面，整個人如一根釘子般扎穩。
「你不會成功。」
他聲音低沉。
「你這種人活著，只會把身邊人拖進更大的漩渦。」
西倫終於看清了他。
「你說錯了。」
西倫聲音沙啞，吐出的每一個字都帶著霜。
「我不是把他們拖進漩渦。」
他抬槍，槍尖抵住劍脊。
「是漩渦已經來了。」
轟隆！
蓄水池深處忽然傳出悶響。
被封水網殘片壓住的水流開始震動。
不是外面的水在響應他。
而是西倫體內新生的力量，開始反過來影響外界。
黑藍色寒霧從他腳下擴散，冰層裂開，裂縫中湧出滾燙的白汽。
水在冰下沸騰。
克萊門臉色驟變。
他終於意識到，晉升已經進入最危險，也最無法打斷的階段。
西倫的身體正在新生。
而這座地下蓄水池，即將成為他的海。
蓄水池沸騰了。
冰層之下，黑暗的池水翻滾撞擊，像有無數看不見的巨獸在水底翻身。
白汽從裂縫裡噴涌而出，遇上西倫身周寒意，又迅速凝成細雪般的冰晶。
熱與冷在狹窄地下空間裡撕扯。
石壁滲水，鐵軌震顫，遠處主渠里傳來水流倒灌的轟鳴聲。
封水網殘片發出沉悶嗡響。
那些非凡金屬本該壓制水勢，可此刻，它們像被拖入了兩股完全相反的力量之間，一邊被沸水沖刷，一邊被寒霜侵蝕，表面的暗紋不斷明滅。
副手吼道：「退到入口！不要靠近池水！」
然而他的提醒晚了一步。
一名近衛剛踩上碎冰，腳下冰面突然融化，滾燙池水裹住小腿。
那人慘叫著拔腿，下一瞬，沸水又驟然凍結，將他的靴子和皮肉一起封在冰里。
他還沒來得及揮刀砍斷冰層，冰面下探出一條水線。
水線不粗。
像一根透明的細繩。
它繞上近衛脖頸，輕輕一收。
慘叫聲戛然而止。
克萊門斬出一道劍光。
水線被切斷。
可那名近衛已經軟倒下去，脖子上只剩一道極細的紅線。
「全體後撤！」
克萊門終於下令。
他不是畏懼。
而是知道普通近衛留在這裡，只會成為西倫晉升中的祭品。
副手立刻拖著剩餘弩手往主渠退去。
蓄水池裡只剩克萊門與西倫。
西倫站在冰與霧之間，身形若隱若現。
他的呼吸越來越慢。
每一次吐氣，身周都會浮現一層淡淡霜光；每一次吸氣，沸騰水汽又會被他吸入肺腑，化作更深的寒意。
體內變化已經到了難以忍受的地步。
他的骨骼像被重錘一寸寸敲碎，又被寒水重新澆鑄。
血液時冷時熱，忽而如冰河，忽而似滾潮。
心臟跳動的頻率徹底亂了，卻沒有崩潰。
水獸心臟的野性被沉眠者脊液壓入深處，月相銀髓則在靈魂邊緣織出一道清冷銀環，令他沒有被那些混亂景象吞沒。
他又看見了內景。
黑色冰原盡頭，深海升起。
銀月沉入海中，碎成千萬道冷光。
那些冷光照亮海面，海面下卻不是魚，也不是怪物，而是過去近月里被他留下的每一道血跡。
白崖鎮的礁石。
封水網下的冰海。
採石山谷的水潭。
荒村枯井的污水。
石灰窯里的血跡迷宮。
還有雷娜送來的灰羽海鷗。
所有痛苦像河流一樣流入這片海。
他站在海中央，身上傷口一處處打開，又一處處凍結。
遠處，有一扇門。
門後傳來潮聲。
門前站著另一個自己。
那人渾身布滿黑藍鱗痕，雙眼沒有情緒，像一具被寒海雕成的人形兵器。
西倫看著他。
對方也看著西倫。
沒有說話。
但西倫明白那意味著什麼。
畸變者。
三階不是單純變強，而是承認身體偏離人類原本的模樣。
若意志壓不住畸變，力量會接管血肉，血肉會吞掉人。
他不能變成那樣。
至少現在不能。
羅德還在府邸等他回去。
雷娜帶著東西逃出去後，必定會想辦法聯絡兄弟會。
庫梭那群粗魯的槍手，估計已經在北區罵了很多天。
老師倫德若找不到他，也許會提著長槍一路殺到白崖鎮。
還有奧因。
還有黑死教。
還有那些仍藏在霧裡的敵人。
他不能把自己交給一場藥性。
他得親手握住新生的身體。
現實中，西倫忽然咬破舌尖。
血腥味湧上喉嚨。
那一瞬，他的眼神重新清明。
內景里，黑藍人影抬手，似乎想推開那扇門。
西倫先一步伸手，按住他的手腕。
「我的身體。」
他低聲道。
「我說了算。」
轟！
內景海面驟然炸開。
銀月碎光沖天而起，像萬千霞光刺破黑海。
地下蓄水池中，所有霧氣同時被照亮。
那不是太陽的霞。
是銀白、幽藍、暗紅交織出的冷光，沿著冰面、石壁、水汽、血痕一路蔓延。
昏暗廢礦深處竟像有一場黎明突然降臨，照得每一塊碎石都泛出濕潤光澤。
克萊門站在光里，握劍的手指微微收緊。
他見過不少三階晉升。
貴族家族有密室，有藥劑師，有穩定術式，有護衛守門。多數人晉升時痛苦、狼狽，甚至需要被鐵鏈鎖住，以防畸變傷人。
但西倫不同。
他在被追殺、重傷、缺藥、無儀式護持的絕境裡晉升。
他沒有跪下。
沒有嘶吼。
也沒有向任何神明祈求。
他只是站在那裡，像在暴風雨里撐開一把破傘，然後一步步把整場風暴按回手心。
克萊門忽然生出一絲荒謬的敬意。
很淡。
卻真實存在。
如果此人願意為圖索爾家族效力，假以時日，或許能成為比格蘭更鋒利的刀。
如果此人出生在貴族家族，或許會被傾盡資源培養成家族未來的守護者。
可惜沒有如果。
西倫註定不會跪。
而克萊門，也註定不能讓他走出去。
「你已經快完成了。」
克萊門緩緩舉劍，青色鋒芒從劍身上流淌開來，「所以我只有這一劍。」
他右手凍傷未愈，手腕深處仍殘留西倫留下的寒意。
每一次全力運劍，那股寒意都會像釘子一樣扎進骨頭。
但他沒有停。
他將細劍橫在眉前，左手兩指抹過劍脊，血從指腹滲出，被劍鋒吸入。
淡青色光芒逐漸變深。
劍意壓縮成一條極細的線。
整個蓄水池裡的霞光仿佛都被那一線鋒芒切開。
西倫看向他。
他還差最後一步。
身體重塑已經完成大半，畸變特質正在定型，精神核心也被月相銀髓壓住。
但那扇門尚未徹底打開，三階的力量在體內徘徊，像潮水撞擊堤岸。
克萊門選的時機極准。
再早，殺不死。
再晚，未必能殺。
就是現在。
「西倫。」
克萊門聲音低沉。
「如果有來世，別站在秩序對面。」
西倫握住黃金大槍。
槍桿表面爬滿白霜，又在霞光照耀下泛出暗金。
「如果你說的秩序，是把別人的命拿來鋪路。」
他吐出一口霜霧，「那我還是站這裡。」
克萊門不再說話。
下一瞬，他消失在原地。
不是速度快到看不見。
而是那一道劍線先到了，身體才跟著出現。
蓄水池上方的寒霧被一分為二。
冰層裂開，沸水分流，連西倫身周的霞光都被斬出一道漆黑縫隙。
劍名不知。
但劍意很清楚。
捨棄變化，捨棄防守，捨棄餘地。
只求一線，斬斷生機。
西倫抬槍。
可他的身體忽然一僵。
晉升在這一刻反噬了。
血肉深處的新生力量與舊有經絡發生最後衝撞，左肋舊傷驟然崩開，黑紅血水噴出。
右肩弩箭傷口也被藥性撐裂，骨骼發出令人牙酸的錯位聲。
黃金大槍慢了一瞬。
這一瞬，足夠克萊門殺他。
青色劍線刺入霞光。
距離西倫眉心，只剩三寸。
主渠入口處，副手與殘餘近衛屏住呼吸。
他們看見了勝利。
看見那條被追殺近月仍不肯倒下的黑影，終於要被隊長一劍釘死在晉升門前。
然而，霧動了。
不是蓄水池裡的寒霧。
是從主渠深處倒卷而來的濃霧。
那霧帶著海腥、礦塵、血味，還有一種近乎死寂的冷意。
它像早已埋伏在那裡，只等劍鋒落下的一刻，猛地撲入戰場。
迷霧中，一隻手抬起。
西倫的手。
他沒有來得及完全抬槍，卻抬起了左手。
那隻手擋在眉心之前。
血肉之掌，擋三階一劍。
劍尖刺入掌心。
理應貫穿。
可下一瞬，克萊門臉色變了。
劍尖停住了。
不是被骨頭卡住。
而是被凍結。
從劍尖開始，一層黑藍寒霜以肉眼可見的速度蔓延。
青色劍線像被按進深海，鋒芒一寸寸暗淡，血色、青光、寒霜糾纏在一起，發出尖銳碎裂聲。
西倫抬起眼。
迷霧在他身後翻湧。
那雙眼睛裡，銀白霞光終於匯入黑藍深處，形成一道穩定而冰冷的光環。
內景中的門開了。
海水湧入冰原。
銀月沉入心臟。
身體新生。
西倫五指合攏。
哢嚓。
克萊門細劍前端，裂出第一道紋路。
「你這一劍。」
西倫聲音很輕，卻清晰地穿過霧氣。
「我擋下了。」
克萊門抽劍。
劍沒有動。
西倫掌心的血沿著劍鋒向下流，卻在半途凝成細小冰棱。
那些冰棱不是單純附著在劍身表面，而像無數細小牙齒，咬進了青色鋒芒深處。
玄陰吐納法到了他手上，終於露出真正的凶性。
過去的寒息可以凍血、凍水、凍傷口。
現在，它連攻擊都能凍結。
克萊門當機立斷，左手一掌拍在劍柄上。
劍身震顫。
三階鋒芒從內部炸開，硬生生崩碎一截寒霜。他借著反震後撤半步，劍尖從西倫掌心拔出，帶出一串凍結的血珠。
可他沒能完全退走。
西倫的黃金大槍已經到了。
沒有赤星。
沒有複雜槍路。
只是簡單一刺。
克萊門卻感覺面前不是一桿槍，而是一條從黑海深處昂起的冰冷水脈。
槍尖刺破迷霧，直取咽喉。
克萊門橫劍格擋。
鐺！