西倫雙手握著方向盤。
掌心冰冷。
體內傷勢隨著顛簸一次次撕開。
他卻仿佛感覺不到痛。
雨刷壞了一半，車窗前水幕模糊。
他用寒意在玻璃上壓出一層薄薄清霜，強行讓視野清晰。
流浪者營地。
白口罩。
藥液。
肥鼠。
孕婦腹中的異物。
羅伊·喬治之子。
四階非凡者。
十三名三階僕從。
這些線索在腦中飛快交錯，最後全部落在倫德那封信的最後一行。
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希望他沒有騙我。
西倫忽然想起倫德第一次教他赤星時的樣子。
那傢伙咳得像要把肺吐出來，卻還要擺出一副不耐煩的神情，罵他手太緊，腳太死，殺意太直。
他說，槍不是莽出來的。
人也不是只靠狠活著。
可倫德自己最後還是去了。
帶著一桿舊槍，帶著一身傷，帶著十年前那場暴雨里沒能刺出去的一槍。
轎車猛地衝過一處積水坑。
車身劇烈一震。
西倫咳出一口血，濺在方向盤邊緣。
他沒有擦。
前方，流浪者營地所在的舊紡織廠區域，已經被大片昏黃燈光包圍。
封鎖線。
槍手。
黑傘。
馬車。
還有一些不該出現在貧民窟邊緣的乾淨皮鞋。
西倫緩緩踩下剎車。
轎車沒有停穩。
他抬眼看去。
雨幕深處，舊紡織廠後的營地不見了往日的粥棚和嘈雜人聲。
取而代之的，是一片壓抑得令人窒息的死寂。
他感知到了。
一股恐懼的氣息。
陰冷、腐甜、龐大，像無數死人的呼吸從地底同時湧出。
那氣息甚至讓他體內剛剛壓住的冥河之息都微微震動。
西倫坐在車裡，沉默片刻。
剛才一路上的熱血，像被這股氣息澆冷。
理智重新回到腦海。
危險。
進去會死。
不只是可能。
而是很可能。
他想起賽維的話。
你這是找死。
西倫抬手，緩緩關掉引擎。
車燈熄滅。
暴雨包圍了他。
他坐在黑暗中，聽著自己的呼吸。
他一直以為自己無比恐懼死亡。
所以他算計，所以他隱忍，所以他從不把真心交給任何人。
他可以為了活命低頭，也可以為了活命殺人。
他厭惡被束縛，厭惡被安排，厭惡任何人替他決定命運。
可這一刻，他忽然覺得，死亡也沒什麼大不了的。
若連老師被釘死在眼前，他都能轉身離開，那他以後當然可以活很久。
只是活著的那個人，大概不再是西倫。
車門被推開。
暴雨撲面而來。
西倫提起黃金大槍，走向封鎖線。
封鎖線外的人很快發現了他。
「站住！」
有人舉槍。
更多人轉頭。
雨水打在他們黑色傘面上，發出密集的劈啪聲。
他們不像黑死教徒。
至少不全是。
有穿貴族護衛制服的，有戴藥劑師協會袖章的，有披著市政治安斗篷的，還有幾個站在更遠處的男人，皮鞋乾淨，手杖昂貴，顯然只是來「看」的。
看瘟疫。
看死亡。
看下城區會不會燒起來。
西倫面無表情地往前走。
一名守衛上前攔他，剛伸手，整個人就被無形寒意撞飛出去，砸在泥水裡，半邊肩膀凍得發青。
槍口同時抬起。
「別開槍！」
有人認出了他。
「是西倫！」
「黃金騎士……」
「他怎麼會在這裡？」
「為什麼要闖入這裡？」
竊竊私語在雨中擴散。
西倫沒有理會。
他走到路障前，黃金大槍往下一壓。
沉重木樁與鐵索寸寸覆霜，隨即崩裂。
幾名守衛下意識後退。
他們見過強闖封鎖的人。
也見過發瘋的病人。
可沒見過一個渾身是血、臉色蒼白得像死人，卻仍讓人不敢扣動扳機的三階非凡者。
西倫跨過路障。
前方的舊紡織廠空地，終於完整映入眼中。
流浪者營地已經不成樣子。
粥棚燒塌了。
木樁焦黑，布幔掛在半空，像一片片被燒爛的皮。
地面滿是黑色血跡和灰白石灰。
許多簡易床鋪翻倒在泥水裡，被褥骯髒，藥碗碎裂。
遠處幾棟舊樓塌了一半，磚牆上布滿槍眼與灼燒痕。
空氣里混著雨水、焦炭、消毒粉、腐甜病氣，還有血。
很多血。
西倫的目光掃過那些痕跡。
這裡發生過戰鬥。
不是圍剿。
是有人從外面一路殺進來。
槍痕直，槍勢狠，許多牆面被貫穿出圓形裂口。
赤星之槍留下的傷口，他認得。
西倫握槍的手微微收緊。
營地中央有一座舊鐘樓。
鐘樓原本屬於紡織廠，早已廢棄多年，半截鐘面歪斜掛在牆外。
此刻，鐘樓上方仍有非凡氣息碰撞。
但那碰撞已經很微弱。
像一盞快要熄滅的燈。
西倫抬頭。
雨幕里，數道身影站在高處。
有人穿灰袍，有人戴鳥喙面具，有人披著貴族式黑斗篷。
更高處，一個瘦長男人立在鐘樓殘牆邊。
他的臉隱藏在黑傘陰影下，身上沒有誇張的威壓，只有一種令人本能想要遠離的腐敗平靜。
四階。
西倫幾乎立刻確認。
仿佛福爾斯那種，氣血如熔爐的獵魔人。
而且還有著另一種讓人難忘的氣質。
濕冷、腐爛、像病床邊等待病人咽氣的醫生。
鐘樓牆上，倫德被一桿長槍釘住。
那桿槍穿過他的肩胛，將他整個人掛在裂開的磚牆上。
他的衣服破碎，胸前、小腹、腿側全是傷口。
血被雨沖成淡紅，一道道從牆面流下。
他還活著。
只是活得像一口即將散掉的氣。
西倫站在營地中央，抬頭看著那道熟悉的身影。
沒有立刻喊老師。
也沒有衝上去。
他只是把黃金大槍慢慢提起，槍尖指向鐘樓。
「下來領死！」
他的聲音穿過暴雨。
營地里忽然安靜了一瞬。
隨即，有人笑了。
那笑聲帶著荒誕與譏諷。
「又來一個三階。」
「今天是什麼日子？」
「這些下城區的傢伙，真以為三階就能改變什麼？」
「別急，他身上的秘密更多。圖索爾那邊、武裝暴動黨那邊，好像都在盯他。」
「可以一起收了。」
「先把倫德的血放進培養皿，繭房快開了，別誤了時辰。」
幾名灰袍人低聲交談，像在討論藥材的先後順序。
周圍那些旁觀勢力也在沉默中移動。
沒有人離開。
也沒有人出手。
他們只是看著。
如同許多年前，有人看著貧民窟著火，看著殖民地死人，看著醫院把病人推進地下室。
他們習慣了。
甚至已經不覺得這是一種選擇。
鐘樓上，倫德費力地睜開眼。
雨水順著他的眉骨流下。
他看見了西倫。
先是怔了一下，隨即竟笑了。
那笑牽動傷口，讓他咳出血。
「你……」
聲音很輕。
可西倫聽見了。
「你不怕死麼？」
西倫仰著頭。
暴雨打在臉上，冷得像刀。
他忽然笑了。
笑聲越來越大，越來越啞，最後幾乎像被撕開的哭聲。
他想起很小的時候，母親在雨夜裡打罵他，罵他為什麼不能更有用，為什麼不能讓那位高高在上的男人多看一眼。
那一夜，他躲在門外，雨水澆透衣服。
他沒有哭。
因為哭也沒用。
後來他被人輕視，被人利用，被人追殺，他也很少哭。
因為眼淚什麼都換不來。
他永遠冷靜，永遠高傲自由，絕不對任何人托出真心。
可此刻，他在暴雨里笑著，眼淚卻不受控制地滾下來。
他終於承認，自己其實很難過。
難過得胸口像被一隻手攥碎。
他從懷裡摸出一樣東西。
一枚黑色哨子。
哨身很小，像某種鳥骨磨成，表面有暗紅紋路。
它一直安靜地躺在西倫懷中。
自從那一天之後，他從未吹響過。
因為他知道，這不是求救。
這是交換。
很遠處，有人看見那枚哨子，眼神微動。
鐘樓上的四階男人也終於低下了視線。
「那是什麼？」
鳥喙面具輕聲道：「不清楚。但他身上的氣息……有問題。」
「阻止他。」
命令落下。
三名灰袍人同時躍下鐘樓。
他們身上爆開三階非凡者的氣息，腐甜病霧在雨中擴散，像三團活著的污雲。
西倫卻沒有看他們。
他只是把哨子放到唇邊。
輕輕一吹。
沒有尖銳聲音。
甚至沒有普通哨音。
可天地間的雨聲忽然慢了下來。
不是雨真的變慢。
而是所有人的感知，都被某種無形之物拽入更深的黑暗。
水珠停在半空。
槍口火藥味凝固。
三名撲來的三階灰袍人身形同時一滯。
西倫身後，一隻黑鴉落下。
鴉羽無聲展開，遮住一小片雨夜。
一道輕柔的聲音貼著他的耳邊響起。
「你應該知道。」
那聲音像女子，又像很遠處傳來的夢。
「當你吹響它，你將註定失去自己。」
西倫看著這個世界。
看著焦黑的營地。
看著那些被當作藥材的貧民。
看著旁觀的貴族、冷漠的守衛、興奮的邪教徒。
最後看著鐘樓上快要死去的倫德。
他緩緩閉上眼。
「嗯。」
片刻後，他的聲音很輕，竟帶著一點近乎孩子氣的委屈。
「我已經什麼都沒有了。」
親情，友情，恩情。
父母，朋友，老師。
除了自我以外，全部失去。
直到連自己也一同失去.……
黑鴉落在他的肩頭。
雨夜驟然變色。
猩紅從天穹深處垂落，像有人將一匹沾血的黑布鋪開。
西倫的意識猛地向後墜去。
不是昏迷。
更像從自己的身體裡被推開。
他仍能看見，仍能聽見，卻無法再控制手指。
一道女子的身影在意識深處展開。
黑袍，蒼白手掌，長發如夜。
他沒有臉。
或者說，他的臉藏在一層無法看清的陰影下。
「西倫」睜開眼。
那雙眼睛已經不再是冰冷的藍。
而是深到發黑的猩紅。
撲來的三名三階灰袍人終於恢復動作。
最前一人揮出骨刃，刃上病氣翻湧。
「西倫」抬起一根手指。
輕輕一點。
骨刃碎了。
那名三階非凡者像被無形重錘擊中，胸膛凹陷，整個人倒飛回去，砸穿一片焦黑木棚。
第二人張口噴出青黑瘟霧。
「西倫」沒有閃避。
他只是從雨中走過。
瘟霧靠近他周身三尺，便像遇見了更高層次的恐懼，驟然倒卷，反噬進那人口鼻。
灰袍人發出慘叫，皮膚下鼓起密密麻麻的黑點。
第三人轉身想退。
黃金大槍不知何時已經消失在原地。
下一瞬，槍桿橫掃，砸在他腰腹。
骨裂聲在雨里清晰得令人牙酸。
他整個人折成詭異弧度，撞上鐘樓底部，生死不知。
營地內一片死寂。
這仍是三階的力量。
沒有真正越過四階的氣血總量，也沒有撕開災禍階的門檻。
可所有人都感覺到了不同。
那不是力量大小。
是位格。
同樣一滴水，落在泥地里只是水，落在王冠上便像命令。
西倫的寒意、槍術、身體、冥河之息，都還是原本那些東西。
可此刻它們被某種黑暗神性輕輕披上了一層外衣。
於是凡物開始畏懼。
病氣開始退讓。
三階非凡者開始像低等材料一樣被輕易撥開。
鐘樓上的鳥喙面具終於失聲：「不可能！」
四階男人握傘的手指微微收緊。
他看著下方那個緩緩浮起的年輕人，眼底第一次浮現真正的忌憚。
不是因為西倫有多強。
而是他看不懂。
未知，才是所有高階非凡者最厭惡的東西。
「西倫」腳尖離地，黑色雨水在腳下聚成一圈漣漪。
他飄向鐘樓。
動作很慢。
卻沒有一個人敢攔。
鳥喙面具咬牙，厲聲道：「攔住他！繭房不能出事！」
又有四名三階僕從從暗處撲出。
有人背後伸出腐爛肉翼，有人雙臂化作纏滿病斑的長鞭，有人額頭裂開第三隻青黑眼睛。
他們並非沒有勇氣。
他們也有自己的信仰與欲望。
他們相信努爾勒斯重臨後，世間的病痛將不再是卑賤者的苦難，而會成為一種公平的權柄。
貴族會病，富人會爛，教士會在自己的神像前咳血。
他們憎恨這個世界，也渴望借邪神之手重新分配一切。
可他們的公平，是讓所有人一起墜入膿血。
「西倫」抬眸。
黑鴉虛影在他身後展開。
四名三階僕從同時僵住。
猩紅恐懼如潮水壓下。
其中一人七竅流血，跪倒在地。
另一人咆哮著掙脫恐懼，撲到近前，卻被「西倫」伸手按住臉。
沒有轟鳴。
沒有爆炸。
那人的頭顱像被夜色吞掉一半，無聲塌陷。
其餘兩人臉色大變，聯手催動病霧。
「西倫」袖口輕拂。
雨水化作黑藍薄刃，沿著他們腳下積水掠過。
兩人膝蓋同時斷裂，栽倒在泥地里。
旁觀者終於開始後退。