更何況，倫德就躺在另一邊。
死亡離得太近，近到連「屍體歸誰」這種事，都失去了原本該有的分量。
黑鴉女士見他不說話，繼續道：「可現在不行了，有人搶先一步。」
她看向西倫，眼底那點懶散收了一些。
「這股邪神殘肢的力量已經和你的生命黏死了，你現在不是單純地活著，而是活在它的恢復本能上。
我要是強行把它驅出去，你這副身體會跟著一起迅速腐朽，像昨夜本該發生的那樣，一寸寸爛下去。」
她說著，抬手輕輕一彈。
西倫忽然覺得脊背發寒，仿佛真的看到自己骨肉離散、筋膜腐敗、整個人在幾息之內化作灰黑色的碎屑。
「所以——」黑鴉女士頓了頓，語氣里終於帶上一絲不太高興的意味，「我這一趟來得不容易，總不能讓我虧一筆吧？」
這句抱怨說得很輕，甚至有點像閒談。
可西倫很清楚，這絕不是可以隨便糊弄過去的事。
他看著她，沉默片刻，才開口。
「那怎麼辦？」
聲音很啞，也很平靜。
他是真的不知道自己還能給對方什麼。
命是撿回來的，身體是半爛的，手裡沒有像樣的籌碼，外面還圍著一整圈不敢進來的政府、教會和各路勢力。
他這一生到現在，靠狠、靠命、靠撐，硬生生走到三階，可在這種層次的存在面前，他忽然發現自己竟窮得乾乾淨淨。
黑鴉女士看了他一會兒，托著下巴，像在認真思考這筆虧空該怎麼補。
窗外的天色更暗了些，屋裡沒有點燈，光線落在她側臉上，襯得那抹淡淡的笑意說不出的幽冷。
過了幾息，她才慢悠悠開口。
「那就只能先放著了。」
西倫看著她。
「先放著？」
「欠帳。」黑鴉女士說，「反正你一時半會兒死不了。」
她輕輕敲了敲椅子扶手，眼神像是已經重新算好了後面的帳本。
「等你以後有本事了，再還。」
西倫沒有因為這句話鬆一口氣。
恰恰相反，他知道，能被這種存在說一句「以後再還」，絕不會是什麼輕飄飄的人情。
而黑鴉女士下一刻看著他的眼神，也證實了這一點。
「不過，」她嘴角微微一勾，「這筆帳怎麼還，我來定。」
屋外不知何時又落了細雨。
雨點很輕，敲在舊院窗欞上，像無數細小而潮濕的手指，反覆拍打著這座早已老朽的屋子。
那聲音讓人想起更早之前的許多雨夜，想起南郊漏風的院子，想起硬得硌骨頭的木床，想起倫德咳嗽著坐在燈下磨槍，也想起自己一路走來那些陰濕、冰冷、永遠像踩在泥里的年月。
西倫靠著床頭，胸口起伏得很輕。
黑鴉女士說完那句「這筆帳怎麼還，我來定」之後，並沒有立刻繼續，反而像是故意給了他一點消化的時間。
可這點時間對西倫而言，並不意味著輕鬆。
他看了一眼另一張床上的白布，嗓音依舊沙啞。
「你想讓我還什麼？」
黑鴉女士指尖輕輕點了兩下扶手，像是在敲定最後一個數字。
「你的軀殼。」
西倫眼神一凝。
黑鴉女士平靜地看著他。
「別這麼看我，不是現在，也不是明天。我對一具半廢的身體興趣不大。」
她語氣淡淡，「等什麼時候，你把這份寄生在你體內的邪神力量，真正修成屬於你自己的柄權，能把它從『污染』煉成『工具』，再把它從『工具』煉成『規則』，到那時候，我允許你的意識安安穩穩離開，把這副軀殼賠給我。」
她說得極其自然，仿佛一個人活到最後，把身體留給誰，不過是一筆延後的交易。
西倫聽著，沉默了好一會兒。
「你是說，」他慢慢道，「等我把它掌握了，我再死，然後身體歸你？」
「差不多。」黑鴉女士道，「或者你覺得自己能活得更久，也行。我不急，反正高階非凡者的壽命總比普通人麻煩一點。」
西倫扯了扯嘴角，那動作極小，像一個快要散掉的人勉強做出的冷笑。
「我現在這樣，聽起來不像能活很久。」
「那是你自己的事。」黑鴉女士抬了抬下巴，「我負責告訴你帳怎麼還，不負責替你把命一路托到終點。昨夜那種事，我也沒興趣再來第二次。
你要是半路被人打死、被污染吞了、或者自己失控變成一團會喘氣的爛肉，那只能算我眼光不好。」
西倫沒有接這句。
他低頭看著自己掌心。
掌心紋路間仍帶著細微的裂痕，像燒壞後又被強行拚回來的瓷。
「柄權……」他低低重複了一遍這個詞。
這個詞，他不是第一次聽見。
在林克家族舊宅的資料里，他曾看到關於高階非凡、關於公爵血脈、關於神明啟示的隻言片語；在大宇道場的書頁里，也隱約摸到過「外力歸己」的輪廓。
可那些都太遠，遠得像立在霧海另一端的燈塔，看得見一點影子，卻不知道該怎麼走過去。
如今黑鴉女士把它直白地丟到他面前，反倒讓那條原本模糊的路忽然變得鋒利起來。
代價也隨之變得清晰。
「還有別的麻煩。」黑鴉女士像是嫌他思考得太慢，順手又添了一把火，「你最好儘快離開這座城。」
西倫抬眼。
黑鴉女士看向窗外，語氣依舊懶散，內容卻沒有半點玩笑意味。
「昨夜之後，你在很多人眼裡，已經不是一個普通的三階畸變者了。
有人會把你當成神靈眷者，有人會懷疑你是某位存在留下的代行容器，也有人會覺得你體內藏著某種可以被分割、被研究、被利用的高位力量。」
「政府會盯著你，教會會盯著你，貴族會盯著你，那些平時躲在陰溝和禮堂後面的東西也會盯著你。」
她偏頭看了他一眼，眼裡有種輕描淡寫的殘忍。
「而且，這些盯著你的人里，未必都怕我。」
屋裡頓時安靜下來。
西倫知道她說得對。
昨夜那場神戰確實把很多人嚇住了，但驚懼和退縮，永遠只能壓住一時。
等最初的恐慌過去，試探、窺視、盤算、推演，很快就會一層層重新長出來。
人就是這樣。
越是恐懼，越是想知道恐懼背後到底藏著什麼。
而他，就是那個「什麼」。
「還有，」黑鴉女士繼續道，「邪神的意識會不斷侵蝕你。
它現在只是殘渣，暫時被你的寒意、我的殘留，還有你那點命硬撐著。
但這種平衡不會一直不變。你如果沒有新的力量去壓它、馴它、替換它，它遲早會從你最軟的地方鑽進去。」
「夢裡，傷口裡，憤怒里，或者某次你覺得自己快撐不住的時候。」
西倫眼神沉了沉。
這句話，他聽進去了。
因為他太清楚自己最軟的地方在哪。
不是骨頭，不是血肉，而是那些被壓了太多年、從不輕易翻出來的東西。
童年的暴雨、母親的辱罵、貧民窟里病死的夜、一路上死去的人、倫德被釘在鐘樓上的那一槍……
這些都像藏在厚冰下的暗流，平時看似安靜，一旦裂開，足夠把人整個人拖下去。
他沉默片刻，問道：「什麼力量？」
黑鴉女士像是終於等到他問這個，眼底掠過一絲很淡的興趣。
「你不知道？」
西倫看著她，眉頭一點點皺起來。
黑鴉女士笑了一下。
「風暴之神的力量。」
這幾個字落下來的一瞬間，西倫的呼吸明顯頓了一下。
黑鴉女士繼續道：「你身上的潮汐感知、雷鳴路數、分水本能、甚至某些超出尋常的適應性，都不只是你靠命拚出來的。
那東西在你血里，本來就有根。
只不過以前太散、太薄，沒真正被你自己認出來而已。」
「這條線，應該是從風暴公爵那邊傳下來的。」
屋外的雨像是忽然重了一點。
西倫靠在床頭，半晌沒有動。
風暴公爵。
這個名字他當然不是第一次聽。
維多利亞，不，下城區里任何一個稍微懂點隱秘的人，都不會沒聽過七大公爵的名頭。
更何況他翻過舊貴族資料，知道那些執掌上層秩序的家族與神明啟示、與柄權傳承、與整個帝國真正的力量根子都有關係。
可「風暴公爵」這四個字，和他自己聯繫在一起，依然讓他心底猛地一沉。
那感覺並不溫暖，也不榮耀。
更像一根一直埋在舊傷下面、從未拔出來的釘，終於在這一刻被人當面點了出來。
他想到自己母親那些從不肯說清的過去，想到自己幼年時對「父親」這個詞近乎空白又隱約厭惡的印象。
也想到一路以來，自己為什麼會對海潮、雷鳴、水流這些東西格外敏銳，為什麼大雷音呼吸法能在他身上走得比常人更深。
原來不是巧合。
至少，不全是。
西倫的嗓子有些發緊。
「你怎麼確定？」
黑鴉女士淡淡道：「因為我見過比你更濃的，你身上的味道太雜，寒、雷、水、死氣、污染混成一團，換別人未必看得出來，但我聞得到最底下那層風暴味。」
她頓了頓，目光掠過他，像是順手撕開了他生命里某塊一直蓋著布的部分。
「而且，你以為你一個在下城區泥里打滾長大的小子，憑什麼能這麼快和海潮、雷鳴親近？真當全靠自己硬啃？」
這話很不客氣。
可西倫沒有反駁。
因為他知道，對方說的不是全部，卻也絕不是假的。
他的努力、他的狠、他的命，當然是他一步步走到今天的根本。
可血里若真有某種更高處遺下來的東西，那它也是事實。
事實不會因為他不喜歡，就自行消失。
黑鴉女士見他明白得差不多了，終於把話題拉回最現實的地方。
「去混亂之海吧。」
西倫抬眼看她。
「這裡已經沒什麼能給你的了。」黑鴉女士道。
「這座城只會越來越緊，教會、政府、貴族、黑死教背後的那些髒東西，全都會把目光放到你身上。
你在這裡，想往上爬一步，都要踩著一層又一層盯著你的眼睛。」
「可混亂之海不一樣。」
她聲音不高，卻像把一張全新的地圖緩緩鋪開在他面前。
「那裡秩序松，階級亂，海上沒有這麼多講規矩的門檻。
你這種從底層殺出來的人，在那地方反而更容易往上走。
更重要的是，風暴之神的根子，本來就更接近那片海。
你若想把血里這點東西真正挖出來，想把體內的邪神殘渣壓成自己的柄權，想繼續晉升，那裡比這座城更適合你。」
西倫聽著，心裡那點早已隱隱成形的念頭，終於被徹底說破。
離開。
這兩個字，他不是第一次想到。
從白崖鎮死裡逃生之後，從在雪山奇境被福爾斯追殺之後，從看到黑死教用貧民和病患築繭開始，他就越來越清楚，維多利亞對他而言，已經不是單純的立足之地，更像一張越收越緊的網。
他在這張網裡長大，也在這張網裡殺出頭。
可一旦走到三階，甚至在神戰之後再往前半步，他就已經不是這張網能安穩容納的人了。
留下來，只會被更多手一起按住。
離開，反而可能活。
只是這份「活」，從來不輕鬆。
因為他要走的時候，這座城裡還有太多沒了結的東西。
倫德死了。
福爾斯還活著。
黑死教背後的默許者還藏在更高處。
教會封檔，政府封街，貴族收回爪牙，一個個看似謹慎退讓，可西倫比誰都明白，昨夜營地里死掉的那些貧民、被做成培養皿的病人、被瘟疫拖進地獄的人，不會因為一句「降臨失敗」就從這個城市的髒泥里被抹掉。
他遲早還要回來。
不是為了懷念。
是為了清帳。
西倫沉默很久，終於輕輕點了下頭。
「我明白了。」
黑鴉女士看著他，像是確認他不是在敷衍，才慢悠悠地站起身。
她起身的時候，黑裙垂落，連一點多餘的聲響都沒有。
窗邊原本昏沉的光線在她身上掠過，像掠過一片真正的夜。
「明白就行。」她說，「接下來怎麼走，你自己安排，外面那群人暫時不敢進來，但我不會一直替你守門。
等你能下床了，最好儘快把該收拾的收拾掉。」
她走了兩步，忽然又停下，回頭看了西倫一眼。
「還有，別太信你體內現在這份『恢復』。
它會救你，也會害你。別把每一次活下來都當成理所當然。」
說完，她抬手一揮，桌上的那枚黑色骨哨輕輕震了一下，裂痕在昏暗裡格外清楚。
「這東西暫時放在你這裡，不過不是為了讓你找我，而是讓我定位你。」