幾名管事面面相覷，神色複雜。
西倫存在的這半年，雖然閉門修養，卻像一根定海的鐵樁。
那些覬覦朗特家的勢力，在他偶爾出手震懾後，全都安分下來。
朗特家好不容易得了喘息機會，誰也沒想到，這位大人剛剛出關便要離開。
霍恩張了張嘴，最終沒有說出挽留的話。
他知道朗特家留不住西倫。
這樣的人，絕不會長久困在翡翠湖。
「您……準備去何處？」
西倫道：「中心海島。」
大廳內眾人神色微變。
中心海島，那是囚星群島真正的大漩渦。
那裡有海魔聖殿，有五大勢力，有五階乃至傳聞中的六階強者。
對朗特家這樣的邊緣家族而言，那裡幾乎像另一個世界。
西倫繼續道：「走之前，還請你們替我打聽一件事，如何前往中心海島，如何拜入一方勢力，或以外來非凡者身份取得長期停留憑證。」
霍恩立刻反應過來。
這是機會。
若朗特家能幫西倫鋪上這一步，哪怕只是遞出幾條有用消息，將來西倫真在中心海島站穩腳跟，朗特家得到的回報也難以估量。
他當即道：「我這就去辦。家族雖不強，但與幾支商船隊有舊關係，也認識往來中心海島的材料商。
憑證之事應當不簡單，但總能打聽到門路。」
「好。」
西倫看了一眼桌上的海圖和信件。
「這段時間，若有什麼困難，我會根據情況出手。」
霍恩臉上頓時露出喜色。
他等的就是這句話。
但他沒有立刻哭訴，而是先整理了一下思緒，才沉聲道：
「不瞞大人，最近我們確實遇到麻煩。東面海域出現一股小型海獸群，已經沖毀兩處魚場。
若只是海獸倒還罷了，家族還能組織船隊驅趕，可偏偏有幾家勢力在旁窺探，似乎想趁我們出船應付海獸時偷襲翡翠湖。」
卡爾斯補充道：「其中可能有汨羅家的人，他們評估之後一直不甘心，明面上不敢動手，暗地裡卻沒停過。」
霍恩苦笑：「如今家族人手緊張，既要守湖，又要護船。若稍有失誤，便可能被人咬下一塊肉。」
西倫聽完，神色依舊平靜。
海獸群、偷襲、資源爭奪。
這才是混亂之海的常態。
「海獸等級如何？」
「目前出現的大多是一階，疑似有二階領頭，但還未確認。若有三階海獸，銀貝議會會強制介入，不至於讓邊緣家族獨自承擔。」
西倫點頭：「若只是二階，我會出手一次。」
霍恩大喜：「多謝大人！」
說完正事，他遲疑了一下，又看向旁邊一名中年人。
那中年人立刻牽過一個十六七歲的少年。
少年身材並不高大，卻站得很直，眉眼間能看出朗特家血脈的輪廓。
他顯然早就等在廳中，只是方才不敢靠近，此刻被推出來，臉上既緊張又期待。
霍恩道：「大人，還有一件小事，實在冒昧。」
西倫看向少年。
霍恩連忙解釋：「這是我的小兒子，艾文。天賦還算不錯，如今已到一階極境，距離二階僅有一步之遙。
只是近兩個月無論如何衝擊，都始終差一口氣。
我們家族沒有真正高明的老師，怕他誤入歧途，便想請大人替他看看。」
少年艾文緊張地低頭。
「見過西倫大人。」
西倫沒有立刻答應，而是走到他面前。
艾文只覺一股無形壓力靠近，呼吸都下意識放輕。
眼前這個人明明面色蒼白，身上也沒有狂暴氣血，可站在他面前時，卻像一片深不見底的寒湖。
西倫抬手，指尖落在艾文肩頭。
一縷極淡的寒意順著皮膚滲入。
艾文身體一僵，卻不敢動。
西倫感知著他體內氣血流動。
一階極境，氣血飽滿，但呼吸法運行粗糙，幾處大筋有明顯滯澀。
或許是長期服用海獸材料，體內還積著不少雜質，像細砂一樣堵在氣血轉折處。
若強行衝擊二階，成功也許能成，但日後隱患不小。
片刻後，西倫收回手。
「小事一樁。」
霍恩眼睛一亮：「大人可有辦法？」
「有。」
西倫看向艾文。
「你不是積累不夠，是身體裡雜質太多，氣血衝到這裡時散了。」
他指了指少年左肋下方，又點向右肩。
「這兩處大筋不通，強行突破，會傷根基。」
艾文臉色微白。
霍恩也緊張起來：「那該如何？」
西倫道：「三日內停用所有海獸膏藥，只喝清水，吃普通食物。
每日清晨繞翡翠湖慢跑三圈，不准用非凡氣血，只用普通人的力氣。
跑完後，我以氣力替他疏通氣血。」
他頓了頓。
「第四日，再衝擊二階。」
這話說得太平淡，仿佛二階門檻只是一道稍高些的台階。
大廳里眾人卻聽得心頭震動。
朗特家為艾文的突破準備了數月，藥材、儀式、護衛，一樣不敢少。
到了西倫口中，卻只剩清水、跑步和兩次疏通。
若是旁人這樣說，霍恩只會覺得對方狂妄。
可說這話的人是西倫。
是那個在評估場上輕描淡寫擊敗資深二階，又在半年裡讓周邊勢力不敢越界的供奉。
霍恩深吸一口氣，鄭重道：「全聽大人安排。」
艾文也用力點頭，眼底的緊張逐漸被熾熱取代。
西倫看向桌上的海圖。
「另外，把近期海獸出沒的位置給我，若有二階領頭，我正好也去看看。」
霍恩立刻讓人取來最新海圖。
西倫垂眸看去。
東面海域，一片被紅筆圈出的礁灣格外醒目，旁邊寫著一行新標註。
「夜間有雷鳴聲，水面見黑鰭。」
西倫手指停在那處。
雷鳴。
黑鰭。
體內沉寂許久的風暴血脈，似乎在這一刻輕輕跳動了一下。
他抬起眼，望向大廳外沉沉夜色。
離開中心海島之前，也許該先去那片海域看一看。
……
第二日天未亮，翡翠湖外便起了風。
混亂之海的風與聖羅蘭城不同。
維多利亞的雨風多半陰冷，像從煙囪和下水道里鑽出來的濕手，貼著人的骨頭往裡摸。
這裡的風卻粗糲得多，帶著鹽腥、砂礫和某種活物撕咬後的血味，從海面一陣陣壓來，吹得樹梢彎折，湖畔木屋外的銅鈴不斷亂響。
西倫推門出來時，卡爾斯已經等在院外。
他穿著厚皮衣，腰間掛著短魚叉，靴面上全是濕泥，顯然已在外面奔走許久。
「大人，東礁灣那邊又出事了。」
卡爾斯見到西倫，立刻上前半步，壓低聲音道：
「昨夜後半夜，魚場被沖毀一半，守夜的七個人死了三個，還有兩個被拖進水裡沒找到屍體。
族長已經帶人在河口布防，只等您過去。」
西倫看了眼灰沉沉的天。
遠處海面傳來低沉轟鳴，像有巨石在雲層里滾動。
雷聲並不算密集，卻壓得人心口發悶。
「走。」
西倫沒有多問。
卡爾斯鬆了口氣，立刻引著他上了馬車。
馬車沿著翡翠湖外的碎石路一路向東。
道路很差。
昨夜暴雨讓許多地方塌成泥坑，車輪碾過去時，泥水飛濺在車壁上，發出沉悶聲響。
越靠近東礁灣，風裡海腥味越重，偶爾還能聞到一絲淡淡血腥。
卡爾斯坐在對面，一手扶著車壁，儘量穩住身體。
他看了眼西倫，發現對方閉目靠坐，臉色依舊有些蒼白，像是大病初癒的人。
但那份平靜卻讓他無法把西倫和尋常傷患聯繫在一起。
半年前評估場上的那幾場比斗，卡爾斯至今記得很清楚。
更別說後來那些暗中試探朗特家的勢力，幾乎都被西倫隨手敲了回去。
有一次，汨羅家派來的兩名二階非凡者夜探翡翠湖，被西倫在湖邊攔住。
第二天清晨，那兩人被掛在礁路旁的老樹上，身上沒有致命傷，卻被寒意凍得氣血近乎停滯，足足三日沒能下床。
從那以後，許多勢力才真正明白，朗特家這個外來供奉不是擺設。
可海獸畢竟不同。
尤其是水中海獸。
卡爾斯忍不住道：「大人，這次情況和以往不太一樣。
那些海獸很狡猾，不是普通魚群亂沖，像是有人指揮一樣，專挑魚場薄弱處撕開。
族裡幾名老獵手懷疑，裡面有一頭領頭海獸。」
西倫睜開眼。
「確認品階了嗎？」
「還沒有完全確認。」
卡爾斯語氣凝重，「但從留下的鱗片和咬痕看，至少是二階，而且……很可能已經接近二階極境。」
車廂內微微一靜。
卡爾斯怕西倫輕敵，又補充道：
「大人，混亂之海的海獸不能只看品階。海里的東西，天生占著水勢，同階非凡者下水多半不是對手。
那種領頭海獸若真有雷鳴黑鰭的特徵，恐怕還帶著雷鱗魚血脈。」
「雷鱗魚？」
「是這裡一種稀罕海獸血脈。」
卡爾斯道：「傳說它們體內能蓄雷，在風暴夜裡尤其凶。
尋常非凡武器刺在它們背上，未必能破開脊鱗，反而會被雷勁震傷。
若能獵殺，屍體上的鱗片、脊骨、魚筋都值錢。
若運氣好，析出非凡特性，或是稀罕的非凡材料，都是值錢貨。」
說到這裡，他又意識到自己似乎說得太多，連忙閉了閉嘴。
西倫卻只是看著車窗外。
雨水沿著玻璃滑落，把遠處的海岸線扭成模糊的黑影。
他如今雖重新穩住了三階層次，但體內仍舊不是完整狀態。
玄陰寒意、邪神殘肢、黑鴉女士留下的黑羽封壓，以及那若隱若現的風暴血脈，彼此牽制，又彼此撕咬。
他需要新的力量。
馬車又行了半個小時，終於抵達東礁灣。
剛下車，撲面而來的狂風幾乎要把人衣角掀起。
礁灣外是一片破碎的海岸，黑色礁石嶙峋如獸牙，潮水撞在上面，炸開大片白沫。
幾座木製魚場架在淺海與河口之間，此刻已有兩座塌了一半，粗木樁被咬斷，漁網糾纏著碎板在水中翻滾。
岸上聚著許多人。
朗特家的護衛穿著舊甲冑，肩膀、胸口多有補丁，手裡不是制式長槍，而是魚槍、魚叉、帶倒鉤的捕獸矛。
還有不少漁夫模樣的男人被臨時組織起來，臉色發白，卻不敢退。
河口處擺著三排拒馬，上面纏滿鐵鏈和帶刺的網。
幾名老獵手正站在風裡大聲呼喊，指揮眾人將一桶桶腥臭的魚血倒入內河。
血水順著水流散開，很快染紅了河口一帶。
水下立刻有黑影游過。
「來了！」
有人驚叫。
下一刻，海面猛然炸開。
幾條足有成人大小的灰黑海獸從水中躍出，頭部扁長，嘴裡長滿細密尖牙，背鰭像彎刀一般，狠狠撞向河口木樁。
砰！
一根粗木樁當場崩裂。
守在前面的幾個護衛同時舉叉刺下，魚叉扎進海獸背部，卻像扎到堅硬濕滑的鐵皮，被崩開大半。
只有一支魚槍刺入腹側，頓時帶出大片鮮血。
那海獸發出尖銳嘶鳴，尾巴橫掃，直接將一名護衛抽飛出去。
護衛砸在泥地里，胸甲凹陷，口中涌血。
岸上頓時亂了。
「補上去！別讓它爬過拒馬！」
「魚槍！捅眼睛！」
「左邊，左邊還有！」
陰影里，又有兩頭海獸借著浪潮上岸。
它們拖著濕滑的身體在泥地上彈動，看似笨拙，速度卻極快，一撲便咬住一名來不及退開的漁夫小腿。
慘叫聲撕開風雨。
鮮血濺在礁石上，很快被雨水沖淡。
西倫站在高處，平靜看著這一切。
殺戮，血腥，驚恐。
混亂之海的底層生存，比維多利亞下城區更直接。
那裡有黑暗中的算計與制度碾壓，而這裡是赤裸裸的牙齒與刀。
卡爾斯匆匆跑來，指向遠處翻騰的海面。
「大人，看那裡！」
西倫順著他手指望去。
遠離岸邊的灰黑浪面下，有一道比其他海獸更粗大的陰影緩緩遊動。
那東西沒有急著衝上岸。
它在水中繞著魚場轉圈，偶爾露出一截厚重脊背。
那脊背布滿暗青色鱗甲，鱗片邊緣帶著銀白紋路，雨水打在上面，竟有細小電光一閃而過。
更顯眼的是它的頭。
寬厚，猙獰，顎骨像兩片合攏的鐵閘。
它並非普通魚類那般麻木，而是時不時抬起半隻渾濁卻靈動的眼睛，觀察岸上人群與布防。
「就是它。」
卡爾斯咽了口唾沫，「領頭的那頭，老獵手說它至少咬死過兩名一階非凡者，普通漁船被它撞一下就會翻。它還會讓那些小海獸先上岸消耗我們。」
西倫道：「還有什麼事情？」
卡爾斯一愣。
在這種混亂場面下，西倫問得太平靜，以至於他一時沒反應過來。