伊蓮娜回到懲戒院後院那棟灰白小樓時，天色已經徹底暗了下來。
東湖邊的風從長廊盡頭吹進來，帶著潮濕的水汽，捲動牆角幾片枯葉。
懲戒院的建築向來不講究華麗，石牆厚重，窗欞窄小，夜裡點起燈後，也只有一種肅穆而冷硬的味道。
伊蓮娜推開門，剛摘下手套，便看見客廳長桌上多了一隻銀藍色的信筒。
信筒做得極精緻，表面鏤著海浪與魔角魚的紋路，邊緣還嵌了細碎藍晶，在燈光下泛著昂貴而刺目的光。
只需看一眼，便知道它來自哪裡。
海魔聖殿。
伊蓮娜的眉頭幾乎瞬間皺了起來。
壁爐旁，克萊恩院長正坐在高背椅里，手中捏著一份翻到一半的院務報表。
他的臉色比往日更沉，灰白的鬢角被爐火映得有些疲憊。
見伊蓮娜進來，他抬了抬眼，視線落到那隻信筒上，又很快移開。
「又送來了？」伊蓮娜問。
克萊恩沒有立刻回答，只是將報表合上。
屋內沉默了一息。
那隻信筒安靜地躺在桌上，像一條濕冷的魚，明明沒有生命，卻讓人覺得黏膩。
「是他本人讓人送來的。」克萊恩聲音低沉，「門口的學徒說，對方還特意交代，希望你今晚之前給回信。」
伊蓮娜冷笑了一聲。
她走到桌邊，拿起信筒，指尖一用力，銀藍色外殼便發出輕微的變形聲。
她打開封口，抽出裡面厚實柔滑的信紙。
信紙上帶著淡淡香味，不是尋常墨香，而是一種過分甜膩的海花香，聞久了會讓人頭暈。
字跡倒是漂亮，修長而灑脫，每一筆都像經過精心練習。
伊蓮娜只看了幾行，臉色便更冷。
信中沒有一句粗鄙之語，甚至稱得上風度翩翩。
對方先是誇讚她今日在懲戒院前庭的身姿，說她比星環島任何珍珠都耀眼，又提及海魔聖殿與聖光修道院之間本就該更親近，最後用近乎溫柔的口吻邀請她明晚去白潮港觀潮。
若只看字句，仿佛是一位出身高貴的青年在向心儀的女子表達傾慕。
可伊蓮娜只覺得噁心。
因為她見過那個人。
海魔聖殿副殿主之子，奧德里奇。
年紀輕輕便已是三階非凡者，天賦異稟，出身顯赫，儀表堂堂。
無論從哪一方面看，他都像是星環島上最受追捧的那類青年。
可伊蓮娜清楚地記得，對方第一次來懲戒院時，站在演武場邊，笑著評價她的劍術「足夠漂亮，卻少了女人該有的柔軟」。
第二次，對方當著幾名內院弟子的面，說她若嫁入海魔聖殿，懲戒院便不會再被人輕慢，那語氣輕鬆得像是在挑選一柄順手的裝飾劍。
第三次，對方送來一條海藍色長裙，附信說希望她下次不要再穿那身肅殺制服。
每一次都體面，每一次都輕佻。
他從不強行冒犯，卻每一步都踩在令人不適的邊界上，像一條繞著獵物遊動的海蛇，姿態優雅，眼神冰冷。
伊蓮娜見過太多狂妄的人，懲戒院裡有，外院裡有，混亂之海更不缺。
可奧德里奇給她的感覺不只是狂妄，還有一種理所當然的占有。
他看她時，不像在看一個同階非凡者。
更像在看一件遲早會歸入他收藏室的戰利品。
伊蓮娜強忍著將信紙從頭看到尾，最後視線停在末尾那一句話上。
「我相信，你會明白，真正強大的海潮不會永遠困在一座日漸冷清的院落里。」
指骨微微泛白。
克萊恩看著她，沒有催促。
伊蓮娜忽然笑了一聲，只是笑意沒有到達眼底。
「父親，他是不是覺得，只要他足夠溫和地逼迫，別人就應該感激他的體面？」
克萊恩沉默片刻，道：「他是海魔聖殿的人，從小被人圍著長大，很多事在他眼裡本就不需要問別人願不願意。」
「那真遺憾。」伊蓮娜將信紙一點點撕開，「我從小在懲戒院長大，學到的第一件事，就是別人若把手伸到不該伸的地方，先斬斷，再問理由。」
撕裂聲在屋裡響起。
昂貴信紙被她撕成細碎紙屑，連同那隻銀藍信筒一起丟進壁爐。
火焰舔上信紙，海花香被灼燒後變得刺鼻，伊蓮娜皺了皺鼻尖，往後退了一步。
克萊恩眼底閃過一絲心疼，卻不是心疼那封信。
他知道自己的女兒從來不是膽怯之人。
伊蓮娜在懲戒院長大，十幾歲時便敢一個人提劍追捕逃犯，面對兇徒時眼睛都不會眨。
可海魔聖殿這次不是街頭逃犯，也不是普通勢力，而是一座壓在星環島諸多勢力頭頂多年的龐然大物。
奧德里奇越風度，越讓人難以直接撕破臉。
越是一步步逼近，越讓人覺得像被潮水困住，退到哪裡都濕冷。
「這幾日少單獨外出。」克萊恩道，「我會再去見幾位老朋友。」
克萊恩沒有說話。
這便是答案。
懲戒院不是沒有底蘊，可近些年確實勢弱。
聖光修道院內部各分院相互牽制，聖光院那邊未必願意為了懲戒院與海魔聖殿正面起衝突。
至於外部那些老朋友，或許會同情，或許會憤怒，但真正要他們站出來承受海魔聖殿副殿主的壓力，便又是另一回事。
伊蓮娜看懂了父親的沉默。
她深吸一口氣，將胸口那股沉悶壓下去。
「我出去一趟。」
克萊恩皺眉：「現在？」
「嗯。」伊蓮娜拿起桌上的短外套，重新扣好袖口。
「我去任務室確認一下三日後的行動名單，順便把臨時隊員憑證登記完，明天若奧德里奇再派人來，就說我不在。」
克萊恩看著她：「他若親自來呢？」
伊蓮娜動作頓了頓。
片刻後，她語氣平靜道：「也說我不在。」
她不想見那個人。
不是因為怕他出手，而是不願再看見那雙含笑的眼睛，更不願在父親面前繼續討論自己像一件貨物般被權衡的事。
她寧願去任務室，看那些枯燥的卷宗，也不想待在屋裡等下一封香氣膩人的信。
克萊恩看著女兒氣鼓鼓卻強裝鎮定的背影，終究沒有阻攔。
「伊蓮娜。」
她走到門口時，聽見父親叫她。
「別一個人硬扛。」克萊恩低聲道，「這不是你的錯。」
伊蓮娜的手搭在門把上。
屋外風聲壓過片刻沉默。
「我知道。」她輕聲說，「所以我才更討厭他們。」
門被推開，又合上。
冷風灌進來，壁爐里的紙屑徹底燒成黑灰。
與此同時，懲戒院西側一座長期封閉的訓練塔內，沉重石門緩緩開啟。
積了數月灰塵的門軸發出低啞摩擦聲，幾名守在外面的學員立刻站直身體，眼神中透出敬畏。
門內先走出一名身材高大的青年。
他穿著深藍色內院長袍，肩線寬闊，面容英俊，眉眼間卻帶著幾分天然的倨傲。
長時間閉關讓他的皮膚略顯蒼白，可周身氣血卻像壓在深處的潮聲，沉穩而有力。
他叫塞繆爾，是懲戒院內院中近年聲勢最盛的幾人之一。
在他身後，還跟著兩名青年。
一人身材瘦削，目光靈活；另一人背著短矛，臉上帶著幾分慣於服從的沉默。
三人走出訓練塔時，遠處正有鐘聲響起。
瘦削青年活動了一下肩膀，笑道：「總算出來了，再憋下去，我都快忘了食堂那鍋海貝湯是什麼味道。」
塞繆爾沒有理會這句玩笑，只抬頭看了一眼懲戒院遠處的燈火。
背短矛的青年低聲道：「老大，外面這陣子不太平，聽說海魔聖殿那位奧德里奇一直在糾纏伊蓮娜小姐。」
塞繆爾腳步停住。
周圍空氣似乎也隨之沉了幾分。
「奧德里奇？」他緩緩轉頭，「他來懲戒院了？」
「來過幾次，送信更多。」瘦削青年說道，「聽說還暗示副殿主想與克萊恩院長結親。院裡不少人都在議論。」
塞繆爾冷哼一聲。
那聲音不高，卻像石塊砸進水裡，帶著壓抑的怒意。
「伊蓮娜是我的女人。」他說。
瘦削青年神色微微一僵，隨即賠笑道：「院裡誰不知道老大對伊蓮娜小姐……」
塞繆爾抬手打斷。
「奧德里奇再如何天賦好，也不過仗著海魔聖殿的勢。」
他眼中浮出冷意，「敢把手伸到懲戒院來，已經是冒犯。」
背短矛的青年低下頭，沒有接話。
塞繆爾繼續往前走，聲音沉沉：「這次內院考核，我會讓所有人看清楚，懲戒院不是只有克萊恩院長一個人撐著。伊蓮娜那邊，也不需要海魔聖殿的人假惺惺地保護。」
瘦削青年趕緊跟上：「老大放心，我們這次準備得很充分，名單也差不多齊了，只要拿到足夠功績，內院資格一定穩。」
「最後一人找到了麼？」塞繆爾問。
「找到了。」瘦削青年遲疑了一下，「不過……」
塞繆爾腳步再停。
他最討厭聽見這種吞吞吐吐的語氣。
「不過什麼？」
瘦削青年低聲道：「伊蓮娜小姐那邊說，她已經找到最後一個隊員了。」
塞繆爾眉頭皺了起來。
「她找的人？」
「是。」瘦削青年道，「據任務室那邊傳出的消息，是個新入院不久的外海散修，叫西倫。
登記上寫著三階，曾在朗特家族做過供奉，後來從海魔聖殿測試離開，轉投我們修道院。」
「朗特家族？」塞繆爾眼底浮出一絲不加掩飾的輕視，「邊緣島嶼那個小商行？」
「應該是。」
塞繆爾沉默片刻，忽然笑了。
只是笑意很淡。
「男的？」
「男的。」
瘦削青年小心觀察他的臉色。
塞繆爾沒有立刻發怒，反而像是想到了什麼有趣的事，眼中的冷意慢慢變成一種玩味。
「伊蓮娜居然會親自找一個外來男人入隊。」
他低聲道，「看來我閉關這段時間，院裡確實多了些新鮮事。」
背短矛的青年說道：「老大，要不要我去查一查他的底？」
「不必。」塞繆爾淡淡道，「過兩天見見就是了。」
他說到這裡，似乎又想起什麼。
「對了，把我們原本找的那個人也叫上。」
瘦削青年一怔：「羅埃爾？」
「嗯。」塞繆爾道，「他不是一直欠我一個人情麼？這次正好還了。」
瘦削青年眼神微亮，很快明白了塞繆爾的意思。
羅埃爾同樣是三階，出身外環島嶼，性子冷淡，實戰經驗極重。
雖然不是懲戒院內最耀眼的人物，卻以出手狠穩聞名。
若讓他和伊蓮娜找來的那個西倫比較，結果多半不會太難看。
塞繆爾負手走入夜色，語氣隨意，卻帶著不容置疑的意味。
「既然伊蓮娜說找到了人，那就讓她看看，她找的人究竟夠不夠資格。」
「這次任務里，她身邊不需要多餘的人。」
「保護伊蓮娜，一個我就夠了。」
夜風吹過訓練塔前的石階。
瘦削青年低頭應是，眼裡已經浮出看熱鬧般的笑意。
遠處，伊蓮娜正沿著另一條長廊向任務室走去，並不知道自己為了躲開海魔聖殿的一封信，又即將撞上另一場令人厭煩的麻煩。
而東湖三號靜室中，西倫正盤膝坐在地下石室內。
最後一縷覆海功氣力順著筋肉緩緩沉下，他吐出一口帶著淡淡白霧的長息。
石室牆壁上的水汽凝成細密霜珠，又很快融化成水，滴答落下。
半年的重修讓他的氣息變得更深，也更安靜。
像一口被寒潮封住的井。
他睜開眼，眼底沒有欣喜，只有冷靜到近乎冷酷的清明。
西倫伸手按住身旁的黃金大槍，指腹摩挲過槍桿舊痕。
他並不在意誰想保護誰，也不在意修道院內部那些微妙的人情與爭執。
兩日後，午後。
懲戒院任務廣場上風聲很大。
這裡位於懲戒院東南側，三面環著低矮石樓，一面正對著通往外院的大道。
廣場地面由粗糙青石鋪成，常年被學員訓練與任務集結踩得發亮，許多石縫裡還殘留著舊日血跡與鐵鏽色痕跡。
西倫到達時，廣場上已經站了幾個人。
伊蓮娜站在最前方。
她今日穿著懲戒院深色制服，腰間佩著銀劍，肩上披著一件短斗篷。
風吹動她淡金色發梢，她的眉頭卻微微皺著，顯然心情並不算好。