在她身側，還有四人。
其中兩人西倫不認識，但從衣袍紋飾與站姿看，應該都是懲戒院內較有資歷的弟子。
一名瘦削青年雙手抱臂，臉上帶著若有若無的笑；一名背短矛的青年沉默站在稍後處，目光時不時掃過周圍，像是在判斷廣場出口。
第四人則最醒目。
他身材高大，深藍長袍被風吹得微微貼身，露出結實的肩背輪廓。
面容英俊，眼神明亮，只是看人時總帶著一種居高臨下的審視，仿佛早已習慣了別人退讓。
西倫剛走近，伊蓮娜便看見了他。
她眼底閃過一絲歉意，似乎想開口解釋什麼。
可還沒等她說話，那名高大青年已經向前半步，恰好擋住了她與西倫之間的視線。
這個動作很自然。
自然到像是他本該站在那裡。
伊蓮娜臉色微沉：「塞繆爾。」
塞繆爾卻沒有回頭，只看著西倫。
他的目光從西倫的黑色外袍，落到那張過分蒼白卻平靜的臉，又落到西倫手邊沒有帶出的黃金大槍上。
幾息之後，他唇角勾了勾。
「你就是西倫？」
西倫停下腳步。
他察覺到對方身上的氣血很強，比之前在懲戒院見過的大多數三階都更完整。
覆海功的氣息沉在皮肉深處，潮聲不顯，卻隨時能翻起巨浪。
不是弱者。
西倫平靜道：「是。」
塞繆爾點點頭，像是在確認一件不太重要的小事。
「聽說你來自外海，曾在朗特家族做過供奉？」
「暫住過一段時間。」
「朗特家族。」塞繆爾輕輕念了一遍這個名字，眼裡的笑意多了一點。
「邊緣群島的小商行，靠一塊小聚魔之地維持體面。能在那裡做供奉，想來確實足夠讓他們感激。」
廣場上的風聲忽然顯得清晰。
伊蓮娜皺眉道：「塞繆爾，西倫是我邀請來的臨時隊員，也是這次任務登記名單上的人。」
「我知道。」塞繆爾終於偏頭看了她一眼，語氣溫和了些，「所以我才要替你把關。」
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「我不需要你替我把關。」
「伊蓮娜。」塞繆爾笑了笑，「這次不是普通巡夜任務，海盜採購背後有三階強者，甚至可能牽涉更高層次的航線情報。
你擅長棍法，身上也有幾件父親給你的保命手段，我當然相信你能處理大多數情況。」
他說到這裡，目光又落回西倫身上。
「可一個從小家族裡鑽出來的外來修士，究竟有沒有資格跟我們分同一份功績，就要另說了。」
伊蓮娜眼神冷了下來：「你說話注意些。」
塞繆爾仿佛沒有聽見她話里的警告。
他看著西倫，語氣仍舊不急不緩：
「我沒有別的意思。混亂之海從不缺三階，尤其星環島，隨便一座大勢力里都能抓出一把。
或許在朗特家族那種地方，三階已經值得擺宴慶祝，可在懲戒院，三階只是起點。」
瘦削青年站在一旁，嘴角笑意更深。
背短矛的青年則沒有說話，只是看向西倫的目光多了些審視。
伊蓮娜心中煩躁更重。
這兩日她被海魔聖殿的信逼得幾乎喘不過氣，好不容易將任務隊伍確認下來，卻沒想到塞繆爾閉關結束後又橫插一手。
她很清楚塞繆爾的心思。
對方從很早以前就對她表現出過近乎理所當然的親近，雖然沒有奧德里奇那般輕佻，卻同樣讓她不舒服。
塞繆爾總喜歡用保護之名替她做決定，仿佛只要他認為是對的，她就該接受。
伊蓮娜不喜歡這種感覺。
更不喜歡別人將西倫卷進來。
西倫是她請來的人，也是她親自試過實力的人。
她知道這個外海散修身上有許多秘密，殺伐氣也重，可至少西倫答應聽指揮時，沒有用任何多餘的姿態壓她。
那是一種很難得的邊界感。
而塞繆爾沒有。
「塞繆爾。」伊蓮娜聲音低了些，「名單已經報上任務室，不需要再爭。」
塞繆爾仍然看著西倫。
「你不說話？」他問。
西倫神色沒有變化。
從來到廣場開始，他就聽出了這幾人之間的關係並不單純。
塞繆爾對伊蓮娜的態度，不像普通同門。那種擋在身前的動作，還有話語裡「替你把關」的理所當然，西倫並不陌生。
維多利亞城裡，很多貴族也習慣這樣說話。
仿佛他們開口之前，別人已經被擺在了合適的位置。
西倫對這些東西沒有興趣。
他只在意任務是否能順利，是否能拿到內院申請資格。
於是他道：「不試試，怎麼知道？」
很平靜的一句話。
沒有挑釁，沒有怒意，甚至聽不出多少情緒。
可正因如此，塞繆爾眼神微微一沉。
他不喜歡西倫這種平靜。
一個被質疑出身、被輕慢實力的外來修士，要麼惱怒，要麼解釋，要麼退讓。
無論哪一種，都能讓他順勢掌握局面。
可西倫什麼都沒有。
那雙眼睛像冰層下的深水，映得人心頭髮冷。
塞繆爾輕輕活動了一下右手。
「看來你不服氣。」
西倫道：「只是覺得話說太多，沒有意義。」
瘦削青年臉上的笑容一僵。
伊蓮娜心裡暗道一聲糟糕。
塞繆爾的眼神果然變了。
「很好。」他點點頭，「像你這般三階層次的非凡者，混亂之海一抓一大把。或許在那個什麼朗特家族很少見，但在這裡，並不稀罕。」
他向前一步，腳下青石發出輕微震響。
「我不知道你有什麼可不滿的。」
話音落下，他右拳忽然握緊。
空氣中驟然傳來一聲低沉轟鳴。
那不是簡單的筋骨爆響，而是覆海功氣力在肌肉深處層層疊起後，壓縮到拳鋒前的一瞬。
恍惚間，西倫像是聽見了遠處海嘯拍岸的聲音。
下一刻，塞繆爾一拳砸來。
沒有提前示意，也沒有留出太多反應時間。
拳鋒未至，狂暴氣壓已經迎面撞來。
伊蓮娜瞳孔微縮：「住手！」
可塞繆爾出手極快。
他當然不會當眾殺人，也不會真正重創西倫。
可他要讓這名外來散修明白，在懲戒院，不是有伊蓮娜一句邀請就能站穩位置。
西倫沒有退。
在塞繆爾出拳的瞬間，他皮膚表面微不可察地緊繃起來。
覆海功淬皮圓滿後形成的皮膜像一道無聲的岸，將外來的氣壓層層分散。
緊接著，他體內被壓到深處的大雷音呼吸法短暫甦醒，筋肉間傳來細密雷鳴。
雷靈輕輕一顫。
西倫同樣抬拳。
沒有花哨招式。
只是對拳。
砰！
廣場青石下仿佛有悶雷炸開。
兩股氣力撞在一起，掀起一圈肉眼可見的塵浪。
伊蓮娜的斗篷被氣浪吹得向後一揚，瘦削青年下意識眯起眼，背短矛的青年手掌已經按住了矛柄。
西倫退了一步。
靴底在青石上劃出半寸白痕。
塞繆爾則站在原地。
表面看，是塞繆爾占了上風。
可他的瞳孔卻在那一瞬間縮了一下。
酥麻感從拳面蔓延到手腕，又順著小臂往上鑽。
那股力量不是純粹的蠻勁，也不是覆海功的潮勁，而像一道被壓縮在血肉里的雷，撞開的一瞬，尖銳、沉悶、難纏。
更重要的是，西倫只退了一步。
一個傳聞中根基混雜、從外海小家族出來的散修，接了他八成力的一拳，只退了一步。
塞繆爾眼底的輕視終於淡了些。
西倫垂下手，拳面有些發紅，皮肉深處傳來細微刺痛。
對方比他想像中更強。
若只論正統覆海功根基，塞繆爾確實在他之上。
那一拳里的潮勁完整而綿密，不像他如今許多力量仍需分層收束。
但也僅此而已。
若是生死搏殺，西倫不會這樣硬接第一拳。
他會拔槍，換角度，先廢對方膝、喉、眼，再看情況決定是否給第二次呼吸的機會。
塞繆爾收回拳頭，指尖微不可察地動了動，像是在驅散那股殘餘麻意。
他臉上重新浮出笑容。
「還有幾分本事。」
伊蓮娜冷聲道：「夠了麼？」
「急什麼？」塞繆爾道，「我承認他不是普通三階。不過，我們之前已經找好了最後一人。在此之前，並不知道你會臨時邀請別人。」
伊蓮娜眉頭緊鎖：「那是你的隊伍，不是我的。」
塞繆爾像是沒聽出其中拒絕。
「既然如此，最公平的方法，就是比較一下。」
他側過身，朝廣場另一邊看去。
那裡站著一個一直沒有開口的男人。
他穿著灰色短衣，背後沒有大件武器，只在腰間掛著兩柄短刃。
身材不算高大，甚至有些瘦，可站姿極穩，像一根釘進地面的鐵釘。
臉色淡漠，眼皮半垂，從西倫出現到現在，他始終沒有露出太多表情。
西倫看向他。
對方也看了過來。
那雙眼睛很平靜，不含輕蔑，也沒有憤怒，只有一種早已知道自己此行目的的冷淡。
像一個接了朋友請求，前來完成一件簡單差事的人。
塞繆爾笑了笑。
「羅埃爾，同為三階，也擅長近身搏殺。你若能勝過他，我便承認你有資格加入這次隊伍。」
伊蓮娜臉色徹底沉下去。
「塞繆爾，我說過，隊伍由我負責。」
「我也是為了任務。」塞繆爾轉頭看她，語氣溫柔，卻字字強硬。
「伊蓮娜，圍剿海盜不是課堂切磋。一個不合適的人，可能害死所有隊友。」
西倫忽然問：「如果我贏了，任務照舊？」
塞繆爾看向他。
「當然。」
「如果他輸了呢？」
塞繆爾笑容微頓。
西倫語氣依舊平靜：「你找來的人輸了，是不是也證明，你的判斷有問題？」
廣場上的空氣冷了半分。
瘦削青年臉色變得難看，背短矛的青年也抬起眼。
塞繆爾盯著西倫，片刻後，忽然笑了一聲。
「你倒比我想的更有膽量。」
西倫沒有接話。
他不是有膽量。
只是厭煩。
在維多利亞，他見過太多人用身份、規矩、情分、出身來壓人。
到了混亂之海，到了修道院，這些東西換了名字，卻仍然一樣。
西倫不願浪費時間解釋。
能用拳頭確認的事，最省力。
羅埃爾終於向前走了一步。
他的聲音有些沙啞：「用兵器，還是不用？」
西倫看著他腰間短刃。
「你擅長什麼，就用什麼。」
羅埃爾眉梢微動。
這句話沒有羞辱意味，可足夠自信。
塞繆爾眼底閃過一絲冷芒，隨後退開兩步。
伊蓮娜看向西倫，低聲道：「羅埃爾出手很狠，他曾做過三年海獸獵手，不是普通課堂學員。」
西倫點頭。
「我會注意分寸。」
伊蓮娜聽到這句話，心情更加複雜。
若是西倫受傷，不僅讓他丟了面子，也讓伊蓮娜自己丟了面子。
任務廣場中央很快被空了出來。
幾名原本路過的懲戒院弟子聽見動靜，紛紛停在遠處觀望。
塞繆爾在內院名氣不小，伊蓮娜又是院長之女，兩人站在一起，本就足夠引人注意。
如今還多了一個剛入院便在演武場上擊敗伊蓮娜的外海散修，消息像風一樣散開，沒多久，廣場邊緣便聚了十餘人。
伊蓮娜心裡愈發煩躁。
她不喜歡這種被圍觀的感覺。
更不喜歡原本該由她掌控的隊伍，被塞繆爾用一種近乎溫和的方式強行拖入對立。
可事已至此，若她繼續阻攔，反而會讓西倫背上「靠伊蓮娜維護才留下」的說法。
對一名外來三階來說，這種流言在懲戒院裡會比一次受傷更麻煩。
西倫顯然也明白這一點。
他站在廣場中央，神色依舊平靜。
羅埃爾走到他對面十步外，取下腰間兩柄短刃。
短刃無鞘，刀身暗灰，刃口沒有多餘光澤，像是常年浸過海獸血液，帶著一股淡淡腥味。
「我欠塞繆爾一個人情。」羅埃爾說道，「所以會出手。」
西倫點頭：「明白。」
羅埃爾看了他一眼：「但我不會替別人殺人，也不會廢人。」
「最好如此。」
羅埃爾沉默一息，似乎聽出了這句話里隱藏的意思。
若他不廢人，西倫也不會。
若他動了廢人的心思，那結果就另說。
這名外海散修的語氣太平靜，以至於羅埃爾無法判斷他是在提醒，還是在陳述一件事實。
塞繆爾站在側方，雙手負後，臉上仍帶著淡淡笑意。