黑水之淵地域遼闊。
若是在裡面恰巧遇到，順手收拾一個排名四十七的弟子，並不算什麼難事。
廣場西側，塞繆爾同樣看見了西倫。
確切地說，他看的是站在西倫身旁的伊蓮娜。
兩人靠得並不算近，也沒有什麼親密動作，只是偶爾低聲交流地圖上的內容。
可這幅畫面依舊讓塞繆爾眼神逐漸冰冷。
曾經，站在伊蓮娜身邊的人是他。
伊蓮娜第一次離開星環島執行駐地任務時，是他主動隨行。
遭遇海獸與海盜，也是他擋在前面。
許多時候，伊蓮娜根本不必考慮危險，只需跟在隊伍中便可。
可如今，她卻開始依賴一個加入內院不到兩年的新人。
死靈之海的落敗始終像一根刺，扎在塞繆爾心裡。
那一戰之後，他用盡藥劑才消除冥河之息留下的腐朽痕跡。
每當深夜氣血衰弱，那種骨髓被死氣浸透的冰冷感依舊會重新浮現。
他恨西倫。
不僅因為落敗，更因為西倫奪走了原本屬於他的一切。
名聲，排名，以及伊蓮娜的目光。
塞繆爾緩緩握緊拳頭。
既然矛盾已經積累到無法調和，那便在黑水之淵裡徹底解決。
沒有斯維因，沒有懲戒院院長，也沒有內院規矩束縛。
他會在伊蓮娜面前證明，西倫依靠的只是陰險手段。
伊蓮娜真正需要的人，從來只有自己。
若她繼續與其他人站在一起，那便已經不是他熟悉的伊蓮娜了。
第三道鐘聲響起。
廣場上的議論驟然減弱。
一群身穿白金長袍的老人從主殿方向走來。
最前方的老者鬚髮皆白，身材並不高大，手裡也沒有攜帶任何兵器，周圍卻仿佛籠罩著一層柔和光輝。
他正是聖光修道院內院院長。
五階非凡者。
老者走到廣場前方，沒有刻意釋放威壓，只是抬起手，聲音便清晰傳入每個人耳中。
「諸位，三年未見了。」
簡簡單單一句話，卻像溫暖晨光穿透陰雲。
西倫能感覺到，那聲音落入耳中後，昨夜修煉留下的最後一點疲憊竟迅速散去，連呼吸都變得輕快許多。
人群中有人低聲驚嘆。
「這是聖光術？」
「不錯。」
旁邊一名年長弟子眼神複雜。
「聖光修道院的根本大法，院長只是將力量融入聲音，便能安撫氣血與精神。」
「若是用來療傷，效果恐怕更加驚人。」
西倫同樣在感受那股力量。
與冥河之息的陰冷腐朽完全不同，聖光術蘊含著一種極為純粹的生命氣息。
他的右臂血鎖在接觸到聲音中的光明力量後，竟本能收緊了幾分。
若能學到完整聖光術，或許真能進一步消除生命歸還與邪神殘肢帶來的隱患。
廣場前方，院長的聲音繼續響起。
「黑水之淵開啟七日。」
「其中所得，皆歸個人。」
「修道院不會幹涉你們之間的正常爭奪，一切鬥爭的利弊，都要自己權衡。」
「第七日正午之前，所有人必須返回入口。」
「奇境內若有無法抵抗的變化，捏碎身份牌，自會有場域力量將你們送回。但場域並非無處不在，也並非每一次都來得及。」
老者目光緩緩掃過眾人。
「資源可以再尋，性命只有一次。」
「現在，開啟黑水之淵。」
數名長老同時走到廣場邊緣。
地面銀色紋路接連亮起。
起初只是細微光點，很快便連成一座覆蓋整片廣場的龐大陣法。
院長抬起右手，五指向前輕輕一按。
沒有雷鳴，也沒有劇烈震動。
廣場前方的空氣卻像一塊被無形刀刃切開的黑布，悄無聲息地裂開一道豎直縫隙。
縫隙迅速向兩側擴張。
一股深邃、幽寒的氣息從中湧出。
西倫眼前的光線驟然暗了下來。
裂隙背後仿佛不是另一片空間，而是一張通往無底海淵的巨口。
濃郁水汽夾雜著腐朽腥味撲面而來，其中還混合著某種難以形容的魔性氣息。
伊蓮娜握住長劍。
「進去之後可能會被場域隨機分散。」
「入口外圍分散距離不會太遠。」
西倫看向她。
「山丘下匯合。」
「好。」
院長揮了揮手。
「入境。」
最前方的弟子率先踏入裂隙。
一道道人影很快被黑暗吞沒。
輪到西倫時，他能清晰感覺到空間在身體表面摺疊。
四周聲音瞬間消失，腳下也像突然失去支撐。
他沒有反抗，只是握緊滄雷槍。
短暫失重之後，潮濕冷風迎面吹來。
西倫緩緩睜開眼睛。
他正站在一座荒涼山丘腳下。
數十丈外，伊蓮娜也從淡銀光芒中顯現，雙腳落在黑褐色泥土上。
兩人抬頭望向前方。
天地昏暗。
遠處低矮山脈如同匍匐在霧中的巨獸，地面看不見任何草木，只有大片被水流沖刷出的黑色溝壑。
山丘下方，一條漆黑河流靜靜流淌。
水面沒有波紋。
也聽不見水聲。
仿佛那並不是流動的河水，而是一道橫亘於大地上的深邃裂口。
西倫站在岸邊，低頭看向黑暗深處。
「這就是黑水之淵？」
伊蓮娜來到他身旁，神色比平日凝重許多。
「準確地說，這裡只是黑水之淵最外圍。」
話音剛落，河流深處忽然出現一圈極淡漣漪。
一條龐大黑影從水下緩緩游過。
僅僅顯露出的脊背，便有數丈寬。
黑影很快沉入深處。
黑水重新恢復平靜。
西倫沒有貿然用精神力量探查。
剛才那道黑影經過時，他體內的親水天賦能明顯感受到水流被龐大軀體擠開。
那東西至少有十餘丈長，氣息卻完全被黑水遮掩，只憑肉眼無法判斷實力。
「河裡有海獸？」
「有。」
伊蓮娜沿著河岸退後幾步。
「黑水之淵雖然是一處摺疊海域，但這裡的水脈與外界不同。海獸長時間生活在黑水中，血肉會受到魔性氣息侵染，有些甚至已經不能算正常生物。」
她從腰間取下一枚銀灰圓片。
圓片表面原本光滑如鏡，靠近黑河後，邊緣很快浮現出一圈灰黑斑點。
「污染比五年前的記錄更嚴重。」
西倫看了一眼圓片。
「會影響精神？」
「精神與氣力都會受到影響。」
伊蓮娜收起圓片。
「若長時間待在黑水附近，氣力會逐漸變得暴躁。越靠近奇境中心，影響越明顯。」
「黑晶又是什麼？」
「黑魂獸死後留下的晶體。」
伊蓮娜辨認了一下方向，指向山脈北側。
「它們並非真正的海獸，而是海獸魂魄與黑水之淵特殊氣息結合形成的半生半死之物。沒有完整血肉，卻擁有部分生前力量。」
「將黑魂獸殺死後，黑魂會消散，最後留下黑晶。」
「普通三階黑魂獸留下的大多是殘缺黑晶，達到體魄圓滿層次，黑晶才有可能完整。至於三階極境的黑魂獸，體內會孕育出完美黑晶。」
西倫若有所思。
「黑晶的效果有區別？」
「差別很大。」
伊蓮娜俯身撿起一塊黑色石頭，在掌心掂了掂。
「殘缺黑晶只能洗鍊一小部分氣力，而且內部殘留的魔性氣息較多。圓滿黑晶更加純淨，一枚便抵得上十幾枚殘缺黑晶。」
「完美黑晶更為少見。它不僅能洗鍊氣力，還可以煆燒氣息，讓身體與氣力真正圓融。」
說到這裡，她看向西倫。
「對於體魄圓滿的非凡者來說，足夠數量的黑晶能夠大大縮短踏入三階極境的時間。」
「原本可能需要三五年，若資源足夠，數月便能完成。」
這正是西倫需要的東西。
他如今體魄已經圓滿，覆海功氣力也積累得足夠渾厚。
距離三階極境，缺少的並非力量總量，而是最後的圓融。
體魄、氣力與精神三者之間，依舊存在細微間隙。
若靠自身慢慢打磨，或許需要一年，甚至更久。
黑晶卻能將這個過程大幅縮短。
西倫低頭看了一眼黑河。
水下那道龐大氣息已經徹底遠去，只留下幾縷微弱暗流。
以他的親水天賦，在水中作戰並不吃虧。
但斯維因已經提醒過，黑水之淵裡存在許多無法理解的東西。剛進入奇境便追入深水，不是明智之舉。
「先去找黑魂獸。」
西倫轉身走向山脈。
伊蓮娜跟在他身後。
兩人沒有選擇視野開闊的山脊，而是沿山腳與河流之間的碎石地帶前進。
地面殘留著不少痕跡。
有些像大型海獸爬行後留下的溝壑，有些則是內院弟子的腳印。
參與狩獵的弟子雖然會被場域分散，但大致仍在入口附近。遠處偶爾能看見人影閃過，隨後迅速消失在黑霧中。
沒人主動靠近。
進入黑水之淵後，每一個人既可能是同門，也可能是爭奪黑晶的對手。
西倫並不介意這種疏離。
他將精神感知收束在三十丈內，同時利用親水天賦感應周圍濕氣與地下暗流。
這裡看似乾燥，山脈內部卻分布著無數細小水脈。
任何體型較大的東西經過，都會讓水流產生變化。
走出約莫半里，西倫腳步忽然停下。
伊蓮娜沒有開口詢問，只是順著他的目光看向右側岩壁。
岩壁上有三道新鮮抓痕。
抓痕邊緣沒有碎石，反而殘留著一層黏稠黑霧。
「黑魂獸。」
伊蓮娜拔出長劍。
她聲音剛剛落下，前方霧氣中便傳來一陣低沉吼聲。
吼聲不像真正野獸，更像無數混亂聲音被強行揉在一起。最初還在百丈外，幾個呼吸後便已經接近山腳。
一團黑色光影從岩石後方掠出。
它外形近似海豹，體長超過兩丈，四肢卻生著彎曲利爪。
整個身體由半透明黑霧組成，胸腔內部偶爾閃過一塊灰色晶體。
黑魂獸沒有立刻發動攻擊。
它停在二十丈外，空洞眼眶朝向西倫二人，似乎在感知活人的氣血。
下一刻，黑霧驟然收縮。
吼！
黑魂獸猛然撲來。
它的速度遠超尋常二階海獸，利爪掠過地面時甚至沒有帶起塵土，仿佛整個身體都不存在重量。
「普通三階。」
西倫瞬間判斷出對方氣息。
遠不如他。
他甚至沒有取下腰間的滄雷槍。
黑魂獸衝到面前時，西倫右腳向前踏出半步，三道雷紋同時在血肉深處轉動。
沒有明顯蓄力。
一拳轟出。
砰！
拳鋒與黑魂獸頭顱碰撞。
壓縮空氣化作一圈肉眼可見的白色氣浪，黑魂獸前沖的身體驟然停滯，隨後以更快速度倒飛出去。
構成頭顱的黑霧大面積潰散。
它砸在十餘丈外的石壁上，堅硬岩石隨之凹陷，大片裂紋向四周擴散。
伊蓮娜握劍的動作停了一下。
黑魂獸沒有血肉，最難對付的地方便是尋常攻擊很難真正傷到它們。想要將其擊殺，必須用氣力一點點磨滅黑魂。
可西倫剛才那一拳，不僅轟散了黑霧，還直接震動了它胸腔內部的黑晶。
不等黑魂獸重新凝聚，西倫已經出現在石壁前。
第三道雷紋貫穿全身大筋之後，他的爆發速度再次提升。
從靜止到移動，幾乎沒有任何遲滯。
黑魂獸剛剛抬起利爪，第二拳已經從上方砸落。
轟！
青白雷光瞬間炸開。
整座山壁都在這一拳下輕輕震動。
雷霆順著黑霧蔓延，將構成黑魂獸身體的陰冷氣息逐層撕碎。它張開嘴，發出一道刺耳尖嘯，身體卻像被投入烈火的雪塊般迅速消融。
數息後，所有黑霧徹底散去。
只有一小塊灰黑晶體從半空落下。
西倫伸手將其接住。
晶體並不完整，邊緣像是被什麼東西硬生生掰去大半，只剩指甲蓋大小。
內部有一縷暗灰氣息緩慢遊走。
這便是殘缺黑晶。
伊蓮娜走到近前，看了看碎裂的山壁，又看向西倫。
「你現在這麼厲害？」
她雖然親眼見過西倫練成第三轉時的異象，卻沒有真正與現在的西倫交過手。
方才那頭黑魂獸擁有普通三階非凡者的氣息。
換成尋常內院弟子，至少也要糾纏數十招，慢慢磨滅它的魂體。
西倫卻只用了兩拳。
而且從始至終，他都沒有動用滄雷槍。
「它太弱。」
西倫低頭觀察黑晶。
「只相當於剛晉升三階的非凡者。」
「再弱也是三階。」
伊蓮娜收劍入鞘。
「你半年前在玲瓏塔時，想要解決這種層次的幻影，至少還要動用槍術。」
「半年能改變很多。」
西倫把黑晶放在掌心。
他能清晰感覺到，其中有一股特殊氣息正試圖與覆海功氣力產生接觸。
那氣息不屬於水，也不屬於死氣，更像經過無數年沉澱後形成的一種純粹磨礪力量。
「黑晶如何使用？」
「直接以氣力煉化。」
伊蓮娜提醒道：「殘缺黑晶中有魔性氣息，不能一次吸收太多。普通三階非凡者每日最多煉化五枚，否則容易出現幻聽與氣力失控。」
西倫微微點頭。
他沒有等到夜晚休整，直接找了一塊較為平整的岩石坐下。
覆海功氣力從掌心湧出，將黑晶層層包裹。
最初，晶體沒有任何變化。
隨著九重潮勁緩慢疊加，表面很快出現一道細微裂縫。
哢嚓。
黑晶在掌心碎裂。
一縷冰冷氣息順著氣力進入西倫體內。
剎那間，他耳邊響起一聲模糊獸吼。
眼前山脈仿佛消失，取而代之的是一片漆黑海域。
無數畸形海獸在深水中廝殺，血液將周圍海水染成暗紅色，一頭遍體鱗傷的海豹異獸被更龐大的陰影拖入海溝。
幻象只持續了短短一瞬。
月憶冥想法自行運轉，將殘留意識從精神中隔離。
雷蛟之心同樣跳動一下。
那一縷試圖侵入血肉的魔性氣息被雷勁瞬間撕碎，只剩最純淨的灰色力量融入覆海功氣力。
西倫引導氣力運轉一周。
灰色力量像細小磨石，從氣力中反覆穿過。
原本已經極為精純的覆海功氣力，在這種磨礪下竟再次凝實了少許。
經過第三道雷紋時，那一點細微滯澀也隨之減輕。
效果並不明顯，卻真實存在。
數分鐘後，西倫緩緩睜開眼睛。
掌心只剩下一層灰黑粉末。
「怎麼樣？」
伊蓮娜一直守在旁邊。
「氣力精進了一絲。」
西倫感受著體內變化。
「殘念已經消失，對身體沒有影響。」
「你的精神力量與雷性氣力都能克制魔性污染，煉化黑晶的速度果然比常人快。」
伊蓮娜並不意外。
她親眼見過西倫從死靈之海帶回幽冥蓮，也知道他在精神污染方面有著遠超尋常三階的抵抗力。
「若有足夠多的黑晶，我或許能在七日內讓氣力接近三階極境。」
西倫站起身。
一枚殘缺黑晶的效果有限。
但十枚、一百枚疊加起來，便足以造成質變。
黑水之淵的確是一處難得機緣。
「哪有那麼容易。」
伊蓮娜搖了搖頭。
「普通黑魂獸並不難殺，可數量沒有你想像中那麼多。體魄圓滿層次的黑魂獸大多聚集在巢穴附近，極境黑魂獸更是極少單獨出現。」
「況且，黑魂獸沒有固定形態。有些繼承了海獸生前天賦，遠比同境界非凡者危險。」
「先找。」
西倫沒有因她的話改變想法。
「只要黑水之淵裡確實存在，便總能遇見。」
兩人繼續沿著山脈前行。
越過第一處岩壁後，地形逐漸變得狹窄。
左側是向上延伸的黑色山體，右側則是深不見底的河流。河面偶爾會浮起一串氣泡，隨後又迅速破裂。
空氣中腥味越來越重。
西倫始終與河岸保持二十丈距離。
半個小時內，兩人先後遇見三頭黑魂獸。