赫伯特壓下胸中怒意，看向攤主。
「我出四百磅。」
攤主眼睛一亮。
四周也驟然安靜下來。
西倫手中動作停住。
他看了一眼攤主。
年輕人臉上閃過掙扎，下意識護住夾著木板的傷腿。
四百磅。
足夠買一瓶不錯的治療藥劑，還能剩下許多。
他弟弟已經死了。
他不想再因為傷勢拖累根基。
「這位師兄……」
年輕人咬了咬牙，看向西倫。
「我還沒收你的錢。」
「藥材自然應該賣給出價更高的人。」
伊蓮娜眼神一冷。
「剛才是你親口說三百磅。」
年輕人避開她的目光。
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「我只是報價，沒有成交。」
伊蓮娜正欲開口，西倫卻抬手攔住她。
營地中的臨時交易沒有契約。
只要錢貨沒有交割，攤主臨時提價並不違背任何規則。
談不上厚道。
卻也無須為此爭論。
「我出五百。」
西倫道。
年輕人呼吸一滯。
赫伯特猛地皺眉。
他身上並非沒有更多錢，只是進入黑水之淵前，他已經花掉大部分積蓄購買藥劑和護具。
剩餘金票還要用來收購黑晶，不能全部耗在一株用途未知的藥草上。
更何況，若繼續加價，便是任由攤主拿捏。
赫伯特盯著西倫。
「師弟當真不肯讓？」
西倫將五百磅金票放到攤主面前。
「先來後到。」
「」
赫伯特沉默數息。
胸腔中那股灼熱隱隱翻湧。
他進入內院十幾年，不是沒有經歷過爭奪。
許多時候，道理並不重要，誰的拳頭更重，誰才有資格拿走自己需要的東西。
可他並不想與西倫結死仇。
兩人過往沒有恩怨。
他只想拿到藥，治好暗傷，趕在肉身衰退前踏入三階極境。
「這樣吧。」
赫伯特緩緩開口。
「奇境之中，寶物向來是強者居之。」
「你我不用兵器，只以拳腳對三招，不可閃躲。誰後退，或者先撐不住，這株藥便歸另一人，如何？」
他說完，又看向攤主。
「不論誰勝，我都保證你能拿到五百磅。」
攤主連忙點頭。
「可以。」
伊蓮娜神色不悅。
「赫伯特，你修煉的本就是近身鍛體法門，進入三階圓滿又有十幾年。提出不用兵器，未免太會挑條件了。」
赫伯特面不改色。
「西倫師弟修成金雷漩渦經第三轉，肉身同樣不弱。況且我沒有強迫，他可以拒絕。」
只要西倫拒絕，這株藥仍會落到他手中。
因為攤主已經被更高價格打動。
西倫看著赫伯特。
三十二歲。
三階體魄圓滿十餘年。
氣力厚重，肉身強橫，雙掌關節布滿厚繭，指縫間還殘留著一絲極淡的火性氣息。
對方不是為了面子爭鬥。
是真正需要赤陽壯魄草。
可西倫也需要。
無漏金身的五種主材極難尋找，錯過這一次，下一次遇見不知要等到何時。
利益相衝，沒有退讓的必要。
「可以。」
西倫微微點頭。
周圍瞬間響起一片低呼。
正在其他攤位交易的弟子聽見動靜，也紛紛圍攏過來。短短片刻，空地周圍便站滿了人。
「真要打？」
「只對三招，不算生死戰。」
「不可閃躲，這比的就是底子和氣力。赫伯特在這一項上很少輸。」
「西倫太衝動了，他用滄雷槍或許能贏，只用拳腳怎麼和赫伯特打？」
營地另一邊，剛買完藥劑的蘭德爾也走了過來。
看見場中兩人，他腳步停住，神色變得古怪。
赫伯特的肉身在內院頗有名氣。
單論拳腳與抗擊打能力，甚至有資格衝擊前二十。
可蘭德爾想起剛才西倫那深沉內斂的氣息，又不覺得他會輕易吃虧。
「退開。」
赫伯特走到空地中央，扯下外袍，露出精壯上身。
暗紅氣力沿著皮膚緩慢升起。
他胸口的疤痕也在氣力催動下變得鮮紅，仿佛一條即將裂開的傷口。
西倫將滄雷槍交給伊蓮娜。
伊蓮娜接過長槍，低聲道：「他肺部有舊傷，但氣血很強。若硬拚，第二招以後多半會動用赤爐氣力。」
「我知道。」
「別大意。」
西倫點頭，走到赫伯特身前。
兩人相隔一丈。
赫伯特身高接近兩米，肩膀寬闊，站在那裡如同一堵暗紅石牆。
與他相比，西倫的身形顯得修長許多，裸露在衣袖外的手腕甚至稱得上勻稱。
可那隻手腕深處，藏著三道足以撕裂海獸的金色雷紋。
赫伯特抬起雙拳。
「第一招。」
話音落下，他腳下猛然一沉。
碎石炸開。
魁梧身影向前撞來，右拳如攻城錘般轟向西倫胸口。
沒有花哨招式。
只有最純粹的力量。
拳鋒尚未落下，狂暴氣壓便吹得西倫衣袍向後揚起。
西倫沒有動用雷紋。
他同樣握拳。
覆海功氣力從腳底升起，經過小腿、大筋、腰腹、肩背，最後全部凝聚在右臂。
一拳迎上。
砰！
沉悶巨響在營地中炸開。
兩人腳下地面同時下陷。
氣浪向四周擴散，掀翻了附近幾個攤位上的獸皮。離得最近的弟子臉色微變，連忙催動氣力抵擋。
赫伯特手臂肌肉驟然繃緊。
他感覺自己不是打中了血肉。
而是打中了一片正在上漲的海。
第一層力量尚未消散，第二層潮勁已經沿著拳面湧來，隨後是第三層、第四層……
一道又一道。
連綿不絕。
赫伯特悶哼一聲，雙腳在碎石中向後滑出半尺。
西倫站在原地。
紋絲不動。
圍觀眾人驟然安靜。
蘭德爾眼神微凝。
沒有雷紋。
西倫剛才只用了覆海功氣力與純粹肉身。
赫伯特甩了甩髮麻的右手，臉上的輕視徹底消失。
「好。」
他低喝一聲。
「第二招！」
暗紅氣力驟然收回體內。
赫伯特的皮膚迅速變紅，胸腔傳來如同風箱般的沉重呼吸聲。
每一次吸氣，他的肌肉都會膨脹一分，額頭青筋也隨之隆起。
赤爐煉身法。
以肺腑為爐，氣血為火。
他沒有留手。
西倫眼中倒映出赫伯特體表不斷升騰的熱氣。
下一刻，赫伯特雙拳合攏，高高舉過頭頂，向下猛砸！
空氣被拳鋒擠開。
沉重壓力籠罩西倫周身。
這一拳不是只對準頭顱，而是以磅礴氣力封住周圍空間，讓人避無可避。
當然，西倫本就沒準備閃躲。
他雙膝微沉。
覆海功運轉。
體內氣力驟然分成九股，自不同路線湧入右臂。
水勢在拳鋒間盤旋，宛如一層不斷坍縮的漩渦。
覆海功。
鎮潮式！
西倫擰腰，出拳。
一上一下，兩隻拳頭轟然相撞。
轟！
空地中央仿佛落下一道驚雷。
兩人腳下數丈地面同時龜裂。
赫伯特雙臂劇烈震顫。
西倫拳中九重潮勁層層爆發，第一重抵住他的下砸之力，第二重震散氣力，第三重沖入手腕，剩餘力量則如決堤海水般沿著雙臂瘋狂湧上。
赫伯特臉色漲紅。
他咬緊牙關，強行撐住前六道潮勁。
第七道落下時，他右腳向後退出一步。
第八道落下，左腳也隨之後撤。
第九道潮勁轟然炸開！
赫伯特雙臂被高高震起，整個人連退三步，每一步都將地面踩出一個深坑。
人群一片死寂。
「不可能……」
有人下意識喃喃。
赫伯特動用了赤爐煉身法。
卻仍然被正面壓退。
而西倫從頭到尾，連一道金色雷紋都沒有催動！
伊蓮娜抱著滄雷槍，眼底浮現一絲笑意。
她早就知道會是這個結果。
西倫修成金雷漩渦經第三轉後，身體早已不能用尋常三階圓滿衡量。
再加上雷蛟之心、大筋如龍和剛剛煉化的大量黑晶，只比體魄，內院極境強者都未必能穩壓他。
赫伯特低頭看著自己的雙手。
虎口裂開。
鮮血順著指縫滴落。
胸腔中，壓制多年的舊傷也被這一拳引動，灼燒般的刺痛不斷湧上喉嚨。
他已經輸了。
兩招皆退。
按照約定，赤陽壯魄草應該歸西倫。
可他抬頭看向那株赤紅藥草，眼中浮現出濃重不甘。
錯過這次機會，他或許再也找不到治癒暗傷的東西。
沒有完整肺腑，他便無法繼續淬鍊氣力。
無法踏入極境，也無法衝擊四階。
難道這十幾年的苦修，只能停在這裡？
赫伯特深吸一口氣。
肺腑傳來撕裂般的疼痛。
「還有第三招。」
他沙啞開口。
西倫平靜看著他。
「你已經輸了。」
「我知道。」
赫伯特抹去虎口鮮血。
「但約定是三招。」
他想看看差距究竟有多大。
也想在徹底放棄之前，最後試一次。
赫伯特退到一丈之外。
這一次，他沒有立刻出拳。
他閉上眼睛，緩緩調整呼吸。
暗紅氣力如火焰般在體內收縮，全部湧向受傷的肺腑。
每收縮一次，他的臉色便蒼白一分，身體表面的溫度卻不斷攀升。
周圍空氣漸漸扭曲。
蘭德爾皺起眉。
「赫伯特瘋了？」
赤爐煉身法最忌諱連續爆發。
再打下去，即便拿到靈草，他的暗傷也可能進一步惡化。
西倫看出了赫伯特的決意，卻沒有阻攔。
他尊重對方想要向前的念頭。
但尊重，不代表退讓。
赫伯特猛然睜眼。
雙眼布滿血絲。
下一刻，他一步跨出，右拳帶著翻滾熱浪直轟西倫面門！
西倫不躲不避。
左腕、右臂、眉心，三道金色雷紋同時亮起。
嗡！
淡金雷光貫穿全身。
鷹形雷靈在背後一閃而逝。
大筋繃緊如弓弦，雷蛟之心重重跳動，將狂暴力量推入每一寸血肉。
西倫上前半步。
揮拳。
沒有使用招式。
只有三道雷紋、覆海功氣力與圓滿體魄同時爆發。
拳鋒碰撞的剎那，赫伯特臉色驟變。
他眼中的西倫仿佛消失了。
取而代之的，是一頭從萬丈海潮中撲出的雷蛟。
轟！
暗紅氣力頃刻崩碎。
赫伯特右臂發出令人牙酸的骨骼摩擦聲，魁梧身體如同被重炮正面擊中，雙腳離地，向後倒飛。
砰！
他連退數步，脊背狠狠撞上一棵灰白枯樹。
樹幹瞬間開裂。
裂紋從撞擊處向上蔓延，最終在眾人頭頂轟然折斷。
赫伯特落地，單膝跪下。
喉嚨一甜。
一口鮮血噴在碎石上。
鮮血中混著淡淡黑塊，是肺腑暗傷淤積多年的血痂。
他抬起頭，難以置信地看向西倫。
「你……」
聲音剛出口，又是一陣劇烈咳嗽。
「怎麼會這麼強？」
西倫收回拳頭。
三道雷紋重新沉入血肉。
「承讓。」
四周仍然寂靜。
所有人都看著空地中央那個修長身影。
正面三招。
不閃不避。
西倫從始至終占據絕對上風，最後一拳更是直接打碎赫伯特引以為傲的赤爐氣力。
這已經不是排名第四十七應有的實力。
內院第二十六，在他面前竟顯得如此脆弱。
蘭德爾緩緩吐出一口氣。
他先前的判斷沒有錯。
西倫已經不只是接近內院前二十。
單論體魄與爆發，恐怕已經真正站進那個層次。
攤主最先回過神。
他看了看赫伯特，又看向西倫，臉色略顯尷尬。
「這株藥……」
西倫取出兩百磅金票，放到他面前。
攤主愣住。
「不是五百嗎？」
「先前是競價。」
西倫道：「赫伯特已經輸了，現在沒有其他人出價。」
「最初的價格是三百，我先前在你這裡買過一塊沒用的礦石，多花了一百。」
「所以再給你兩百。」
攤主張了張嘴。
他很想反駁那塊礦石並非沒用，可看了眼不遠處斷裂的枯樹，最終還是默默收下金票。
「兩百就兩百……」
西倫俯身取走赤陽壯魄草。
他從行囊里拿出一隻空玉盒，將藥草根部泥土一併放入，再用封靈符封住火性。
做完這些，他才起身走向赫伯特。
赫伯特已經扶著樹樁站起。
右臂仍在發抖。
胸腔中的疼痛卻比交手前減輕了少許。方才那口帶著黑色血痂的淤血吐出後，困擾他多年的呼吸滯澀竟然稍稍緩解。
可他並未因此高興。
赤陽壯魄草仍然落入了西倫手中。
「你贏了。」
赫伯特聲音低沉。
「我不會再爭。」
西倫點頭。
「你需要的不是這株藥。」
赫伯特一怔。
「什麼意思？」
「這株藥火性極強，的確能壯大氣血，卻未必能修復肺腑。」
西倫看了眼赫伯特胸口疤痕。
「你的暗傷源自火性氣力反噬。繼續服用火藥，可能會暫時沖開淤積，也可能讓傷勢更重。」
赫伯特臉色微變。
「你認識它？」
西倫沒有回答，只取出一瓶藍魂藥劑，拋了過去。
赫伯特下意識接住。
瓶中淡藍液體輕輕晃動，散發出溫和的靈魂與生命氣息。
「藍魂藥劑？」
「它治不好你的暗傷，卻能緩和剛才的反噬。」
赫伯特握著藥瓶，沉默許久。
「為什麼？」
「藥草歸藥草，較量歸較量。」
西倫轉身取回滄雷槍。
赫伯特只是為自己爭取機緣。
沒有偷襲，也沒有暗下殺手。
三招交手雖然氣氛緊張，卻始終留有餘地。
最後一拳若非西倫收住大半雷勁，赫伯特便不是吐一口血這麼簡單。
兩者利益相悖。
卻並非死敵。
沒有必要因為一株藥材，平白多出一個仇人。
赫伯特看著西倫背影，手掌慢慢收緊。
一瓶藍魂藥劑價值不低。
他想將藥瓶扔回去，最終卻沒有這麼做。
肺腑的疼痛仍在加劇。
現在不是逞強的時候。
「我欠你一瓶藥劑。」
赫伯特沉聲道。
「出去以後會還。」
西倫腳步不停，只抬手擺了擺。
營地中的人群自動讓開一條路。
那些先前認為西倫必敗的弟子紛紛避開視線，不敢與他對視。
也有人神色興奮，低聲複述剛才的三次碰撞，仿佛已經看見一場新的內院排名變動。
「西倫正面贏了赫伯特。」
「而且沒用兵器。」
「最後那一拳，絕對是金雷漩渦經第三轉。」
「他才體魄圓滿半年，氣力怎麼會如此精悍？」
「第四十七？開什麼玩笑，他至少有前二十的實力！」
「這一屆的黑馬......未免也太多了些吧！」
議論聲隨著兩人離去逐漸擴散。
赫伯特站在斷樹旁，仰頭喝下藍魂藥劑。
清涼藥力湧入胸腔，壓住赤爐煉身法留下的灼痛。
他看著西倫沒入灰霧的背影，眼底有不甘，也有一絲複雜。
輸就是輸。
沒有藉口。
可他還沒有走到絕路。
黑水之淵尚未關閉。
若能找到足夠的黑晶，將氣力淬鍊至七成以上，出去後再想辦法交換治療肺腑的四階藥劑，他仍有機會。
赫伯特將空藥瓶收進懷中，重新披上外袍。
營地外，灰霧陰冷。
西倫與伊蓮娜沿著東北方向前行。
伊蓮娜抱著雙劍，不時側頭打量他。
「想說什麼？」
西倫問道。
「我在想，你到底還藏著多少力氣。」
「沒多少。」
「你上次也這麼說。」
伊蓮娜輕哼一聲，「結果你在巢穴里殺了盧卡，重創塞繆爾，又順手解決了一頭三階極境黑魂獸。現在連赫伯特也接不住你三拳。」
西倫糾正道：「第一拳他接住了。」
「這很重要嗎？」
「比較準確。」
伊蓮娜被噎了一下。
她看著西倫一本正經的模樣，忽然覺得先前緊繃的心情輕鬆了不少。
「按照剛才的表現，你覺得自己現在能排多少？」
西倫沉吟片刻。
「赫伯特的基礎很厚，但肺腑有舊傷，不能完全發揮實力。」
「若算兵器和生死手段，他會更強，不過我的滄雷槍、冥河之息和血鎖同樣沒有動用。」
「所以呢？」
「內院前二十。」
西倫給出判斷。