「空間裂隙的位置還能確定嗎？」
「不能。」
「祭壇是否仍在原處？」
「不清楚。」
「那道執念如今可還存在？」
「已經消散。」
院主接連詢問數個問題，最終都無法得到更進一步的線索。
他靠在椅背上，手指輕輕敲擊桌面。
「黑水之淵已經關閉。」
「長老們曾嘗試重新開啟入口，卻發現奇境坐標出現偏移。短時間內，沒人能夠再次進入。」
「僅憑一段經歷和幾幅殘缺符文，無法確定那座祭壇如今的狀態。」
西倫說道：
「封印最多還能維持十年。」
「我知道。」
院主抬起眼睛。
「這件事情到此為止。」
斯維因皺眉。
「院主？」
「不是不管，而是現在無從著手。」
院主平靜說道：
「我會將消息送往聖庭，並查閱修道院最古老的卷宗，黑水之淵重新出現以前，任何猜測都沒有意義。」
「西倫，你從今日起不得向其他人提起祭壇、風暴之主和那尊邪神。」
「至於外界問起你為何離開奇境，便說海底出現空間裂隙，將你卷到了數百里外。」
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「其他事情，一概不知。」
西倫對此並不意外。
他點頭應下。
八臂邪神層次太高，絕不是三階非凡者能夠插手的存在。
即使修道院知道封印正在鬆動，也不可能立刻派弟子前去探查。
活著將消息帶回來，已經是他目前能做的極限。
院主又看向他的右臂。
「你體內的東西，與那尊邪神有關？」
西倫目光微凝。
斯維因也轉過頭。
房間內的氣氛驟然沉重。
片刻後，西倫說道：
「只是推測。」
「它受祭壇召喚時，曾試圖脫離我的身體。」
院主沉默許久，緩緩抬手。
一縷純白光芒從他指尖落下，停在西倫右臂上方。
衣袖下方，三十六道血鎖同時繃緊。
更深處的暗紅黑氣像是感知到威脅，緩慢蠕動起來。
院主立即收回力量。
「封印很精妙。」
「強行清除反而可能破壞平衡。」
「既然它暫時受你控制，便先維持原狀。等你準備晉升四階時，再來找我。」
西倫心中微動。
「院主知道如何凝練風暴神力？」
「不知道。」
院主坦然說道：
「但修道院知道在哪裡能夠找到相關記錄。」
「前提是你能活著走到那一步。」
談話至此結束。
西倫與斯維因離開聖輝塔。
走出一段距離後，斯維因忽然停下。
「你隱瞞了一部分。」
西倫同樣停下腳步。
「是。」
斯維因看了他片刻，沒有追問。
「高階存在留下的東西，未必全是機緣。你覺得自己在利用它，它也可能正在借你完成某種目的。」
「我明白。」
「你最好真的明白。」
斯維因繼續向前走去。
剛離開聖輝塔所在區域，一道高大身影便從石柱後走出。
蘭斯洛抱著寒潮刀，顯然已經等候多時。
「談完了？」
「嗯。」
「能說嗎？」
「不能。」
蘭斯洛沒有意外。
他與兩人並肩走下石階，神色逐漸認真。
「還有一件事。」
「提諾斯已經知道你回來了。」
西倫腳步未停。
「比我預想中更快。」
「內院到處都是眼睛，你從正門回來，消息自然瞞不住。」
蘭斯洛壓低聲音。
「他這幾日雖然閉門療傷，但提諾斯家族已經派人送來了藥劑。以他的傷勢，最多兩個月便能恢復大半。」
「黑水之淵裡，你藉助深水壓制擊敗了他。」
「離開那種環境，你有把握再勝一次？」
西倫思索片刻。
「目前沒有。」
蘭斯洛對這個回答有些意外。
以西倫的性格，能如此直接承認沒有把握，說明雙方差距確實不小。
「所以我才提醒你。」
「提諾斯不是一個會輕易放下仇恨的人，尤其是你讓他失去了狩獵日機緣，還當著那麼多弟子的面將他逼出奇境。」
「這段時間儘量不要單獨離開修道院。」
「他不敢在院內直接殺你。」
西倫點頭。
「我記下了。」
「只是記下？」
「不然呢？」
蘭斯洛被噎了一下。
「至少表現得緊張一點。」
「緊張解決不了問題。」
西倫平靜說道：
「提諾斯若現在來找我，我便認輸。等我完成剩餘的氣力淬鍊，再去找他打回來。」
蘭斯洛一時間竟無法反駁。
這種理所當然的態度，反而比任何豪言都更讓人心驚。
西倫從未覺得一場失敗會決定什麼。
只要活著，實力便會繼續增長。眼下無法戰勝的人，未必永遠無法戰勝。
更何況他距離三階極境，已經只差最後四成氣力淬鍊。
回到山崖洞府後，斯維因讓人取來兩個封存嚴密的盒子。
第一個盒子由寒玉製成，打開以後，白色寒氣瞬間沿著桌面鋪開。
盒中放著兩隻細頸水晶瓶，裡面盛著如同冰屑般閃耀的黏稠液體。
第二個盒子通體暗紅。
盒蓋掀開，一股灼熱氣息立刻撲面而來。
三枚拳頭大小的赤紅果實靜靜躺在黑色軟布上，果皮表面布滿天然火紋。
「冰靈漿，火靈果。」
斯維因說道：
「加上你手中的骨冥草與冥骨葉，煉製骨冥藥劑的主材已經齊全。」
「不過你現在不能立刻煉製。」
「為何？」
「你的氣力尚未圓潤，臟腑也受過空間亂流衝擊。」
斯維因看著他。
「骨冥藥劑是為四階淬骨準備的藥劑，藥性極重。一旦配比出錯，最先腐蝕的便是服用者自身骨骼。」
「先將身體恢復到巔峰，再考慮煉製。」
西倫收好兩個盒子。
「需要多久？」
「以你的恢復能力，半個月足夠。」
「太久。」
斯維因冷笑一聲。
「你若覺得慢，可以現在喝一瓶試試。」
「若骨頭被腐蝕成空殼，我會替你找一處安靜的墓地。」
西倫沒有再說話。
他很清楚斯維因是在提醒自己。
晉升四階不同於以往任何一次突破。
三階之前，即便修煉失敗，多數也只是經絡受損、氣力反噬。
四階卻需要真正觸及骨骼深處，一步走錯，整個人都可能從內部崩潰。
心急沒有意義。
回到自己的住處時，天色已經暗了下來。
西倫推開久未有人居住的房門。
屋內沒有多少灰塵，桌椅也擺放整齊，顯然經常有人前來打掃。
窗台上還放著一小束已經乾枯的藍色野花。
他看了片刻，認出那是黑水之淵外圍常見的淨魂花。
應該是伊蓮娜放在這裡的。
西倫沒有觸碰，只將滄雷槍靠在牆邊，隨後把從山崖洞府帶回來的物品一件件取出。
厚土無根葉。
骨冥草。
冥骨葉。
冰靈漿。
火靈果。
紫霆淬骨草。
殘缺的《鎮岳骨》。
以及記錄著那名三階極境強者衝擊四階失敗過程的幾頁手稿。
望著鋪滿整張桌子的物品，西倫腦海中的後續道路迅速清晰起來。
第一，修煉《金雷漩渦經》第四轉。
第二，完成剩餘氣力淬鍊，踏入三階極境。
第三，著手煉製骨冥藥劑。
第四，研究那名洞府主人衝擊四階留下的感悟。
第五，進入玲瓏塔磨鍊實戰，衝擊內院排名。
前十。
甚至前五。
西倫目光落在手稿最後一頁。
發黃紙張上只有一行扭曲的字跡。
「骨骼承載的從來不是力量，而是非凡者自身的道路。」
燈火微微搖曳。
他拿起手稿，一頁頁翻看起來。
直到深夜，房間內的燈始終沒有熄滅。
清晨。
修道院的第一聲鐘鳴尚未響起，西倫已經來到住處後方的修煉室。
厚重石門在身後合攏。
修煉室四壁鑲嵌著導雷銅片，地面刻著簡單的聚靈紋路。
這裡原本只供練習雷系戰技，無法承受太強的力量，但西倫今日並不準備全力出手。
他盤坐在中央石台上，將那塊尚未徹底耗盡的紫金雷礦放在身前。
雷礦只有最初的一半大小，表面的天然金紋也變得暗淡許多。
可隨著雷蛟之心跳動，礦石深處依舊傳出隱約回應。
西倫閉上眼睛。
《金雷漩渦經》前三轉的路線同時運轉。
咚！
雷蛟之心有力跳動。
一縷青白雷力從心臟流出，沿著經絡向胸口擴散。
三道金色雷紋依次亮起，周圍空氣頓時變得焦灼，一縷縷細小電弧在石台表面跳動。
修煉第四轉的關鍵，並不只是凝聚第四道雷紋。
《金雷漩渦經》每一轉都需要在體內形成一處微小雷力漩渦。
前三處漩渦分別對應血肉、大筋與經絡，第四處卻要靠近臟腑。
這也是西倫在黑水之淵中未能突破的原因。
他的體魄固然強悍，臟腑卻仍未完全適應金雷的狂暴。
若強行凝聚，第四道雷紋還未成形，雷力便可能先撕裂心肺。
西倫沒有急著吸收雷礦。
他先運轉覆海功，以古老水息包裹臟腑，再將玄陰寒意分散成極細的寒流，沿著第四轉路線緩慢鋪開。
水息柔和。
寒意穩定。
兩種力量像是為即將到來的雷霆鋪出一條狹窄道路。
做完這些，西倫才將手掌按在紫金雷礦上。
嗡！
礦石內部的金紋驟然亮起。
一股精純雷力湧入掌心。
西倫手臂皮膚瞬間浮現密集青白電弧，修煉室四壁的導雷銅片同時震顫，發出低沉嗡鳴。
雷力沿著既定路線沖入胸口。
劇烈刺痛隨之傳來。
即使已經有過一次經驗，西倫的呼吸仍停滯了一瞬。
第四轉的雷力比前三轉更加凝練，所過之處，仿佛有無數細針同時刺入血肉。
幾處尚未完全恢復的經絡裂痕受到刺激，立刻滲出細小血珠。
西倫面色不變。
月憶冥想法運轉，精神世界中一輪銀月高懸。
所有疼痛都被從意識中剝離。
他並非感受不到，只是不允許疼痛干擾判斷。
一刻鐘後，第一縷雷力抵達心肺之間。
西倫胸口那道淺淡雷痕隨之亮起。
比髮絲還細的金色紋路緩慢向兩側延伸。
就在即將閉合時，心臟突然傳來沉重壓迫。
咚！
雷蛟之心猛烈跳動。
狂暴力量將古老水息沖開一條縫隙，幾縷雷光幾乎要鑽入肺腑。
西倫立即停下吸收。
玄陰寒意驟然收攏，將逸散雷光凍結在經絡邊緣。
覆海功氣力緊隨而至，以層層潮勁將其重新推回第四轉路線。
整個過程只持續數息。
西倫後背卻已被冷汗浸透。
若反應稍慢一步，肺部至少會被灼穿數個細孔。
他沒有繼續衝擊。
體內雷力沿著前三道漩渦運轉一周，緩慢歸於平靜。
胸口的第四道雷痕比之前清晰了近一倍，卻仍未真正閉合。
「還差一點。」
西倫睜開眼睛。
第一次失敗以後，他便明白第四轉無法只靠雷力強行突破。
臟腑才是真正的限制。
他需要先完成氣力淬鍊，讓覆海功氣力徹底圓潤，再借氣力反哺臟腑。
到那時，第四轉所需的承受力自然能夠滿足。
西倫收起雷礦，沒有因突破失敗產生任何急躁。
能夠確認方向，便不算浪費時間。
短暫休息後，他取出從黑水之淵得到的殘缺黑晶。
這些黑晶大多只有指甲大小，單獨煉化效果有限。
但十餘枚匯聚在一起，仍能為氣力淬鍊提供不小幫助。
西倫將黑晶擺在身前，運轉覆海功。
深藍氣力從掌心湧出，將所有黑晶包裹。
哢嚓！
第一枚黑晶碎裂。
冰冷力量迅速湧入體內，同時伴隨著混亂嘶吼與海水撞擊聲。
西倫眼前閃過一片漆黑海域，數十頭模糊海獸在深海中互相撕咬，鮮血將海水染成暗紅。
銀色月輪緩緩轉動。
所有幻象瞬間破碎。
黑晶中殘留的純粹力量被覆海功拖入丹田，再分散至四肢百骸。
氣力淬鍊與體魄淬鍊不同。
體魄圓滿，是讓血肉、大筋與骨骼抵達某種穩定極限。
氣力圓潤，則需要磨去力量中的所有滯澀，讓每一縷氣力都能隨心而動。
正常三階非凡者，需要數年甚至十餘年才能完成這個過程。
西倫擁有雷蛟之心與古老水息，氣力恢復速度遠勝常人，又經歷過黑水之淵那種極端環境，淬鍊速度已經極為驚人。
但越靠近極境，提升便越緩慢。
一枚枚黑晶接連破碎。
深藍氣力在體內反覆壓縮、舒展，每一次經過細小經絡，都會磨去一部分粗糙之處。
兩個小時後，最後一枚黑晶化作粉末。
西倫氣息逐漸收斂。
看似沒有任何變化，丹田中的覆海功氣力卻比之前更加沉靜。
念頭微動，一縷氣力便在掌心凝聚，沒有半點逸散。
「接近七成。」