第280章 最棒的獎勵！
曼哈頓，第三大道。
林恩從中餐館出來的時候，手機已經有十七條未接消息。
全是卡西的。
最早一條是二十分鐘前發的：「孩子們到了，你在哪？」
中間密集地穿插著各種狀態更新：
「有個小的一直在揪我頭髮。」
「搞定了，給她編了個辮子，現在她覺得我是世界上最酷的人。」
「大個子在教第一次來的孩子怎麼過馬路，他比我還操心。」
「有兩個男孩在人行道上打起來了，別擔心，不是真打，已經拉開了。」
最後一條，三分鐘前：
「我們到了，在門口等你。快來，我快鎮不住了。」
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林恩加快了腳步。
隔著一個街區就聽到了聲音，有種嗡嗡作響的興奮感，像一整窩蜜蜂在震動翅膀。
拐過街角，他就看到了。
一家日式烤肉店門口，二十三個孩子擠在人行道上。
年齡從九歲到十五歲。膚色深淺不一，穿著各異，但有一個共同點：身上的衣服全是乾淨的。
這是水鬼出發前和他們講的，去紐約之前，每個人必須洗澡，必須穿最整潔的衣服。
卡西站在這群孩子中間。
原本抓眼球的紅頭髮，淹沒在幾個比她高半頭的黑人少年當中。
但她的聲音是最大的，不然鎮不住這幫孩子。
「你，把口香糖吐了，等下進去不許嚼東西。你，帽子摘下來，到了室內摘帽子，這是禮儀。」
她一邊說，一邊蹲下身，替一個年紀最小的女孩扯平了皺巴巴的T恤下擺，順手把她歪掉的馬尾辮撥回了肩後。
「好了，你真漂亮！」
女孩沖她咧嘴笑了，缺了兩顆門牙。
卡西站起身來，環視一圈。
「聽好了。等下進去以後，不許跑，不許喊，不許把東西扔來扔去。有什麼想要的，舉手跟我說。聽明白了嗎？」
「聽明白了——」
二十幾個聲音稀稀拉拉地響起來，參差不齊。
卡西不滿意。
「我說，聽懂了嗎？」
「聽明白了！」
這一次整整齊齊，好像是他們突然就回想起了水鬼的軍事訓練。」
卡西一轉頭，看見了林恩。
「哦～您終於來了！」
卡西從孩子堆里擠出來，額頭上有一層薄汗。
「你幹什麼去了？我一個人管二十幾個，你知道這是什麼概念嗎？」
「有事耽擱了。」
「什麼事比二十三個孩子更重要？」
「比較複雜，回頭說。」
卡西狐疑地看了他一眼，決定暫時放過他。
達里爾從人群後面走過來。
和之前在考利創傷中心病床上的那個瘦削少年相比，他的肩膀寬了一些，下頜線也更加明確了。
右前臂內側那道手術疤痕被T恤袖口遮住了大半，只露出靠近腕關節的一截。
「人到齊了。」達里爾就像個做匯報的士兵。
林恩掃了一眼那群孩子。
上次來紐約的那三個，他一眼就認出來了。
大個子站在人群側翼。兩隻手交叉抱在胸前，下巴微揚，一副「這地方我來過」的架勢。
身後跟著兩個第一次來的男孩，正踮著腳往店裡的玻璃窗張望。
大個子拍了拍其中一個的後腦勺。
「別趴窗戶上，讓人家以為你沒見過世面。」
編辮子的女孩站在隊伍最後面。格子外套換了一件新的，但款式幾乎一模一樣，扣子依舊繫到最上面一顆。
她身邊是兩個年紀更小的女孩，一左一右，像是被她主動收編了。
最小的那個男孩，穿橘紅色籃球背心的那個，正在跟一個同齡的新來的孩子激烈地比劃著名什麼。
「你知道烤肉是什麼嗎？就是把肉放在火上面，自己翻！你自己翻！想怎麼烤就怎麼烤！」
新來的孩子半信半疑：「真的假的？他們不怕你把店燒了？」
「這是真的，真的！」
林恩看著他們。
這些孩子裡最大的十五歲，最小的九歲。
他們來自巴爾的摩西區。他們中間有人開過槍，有人值過夜哨，有人在廢棄聯排屋裡睡過無數個把刀壓在枕頭底下的夜晚。
此刻，他們站在曼哈頓一家日式烤肉店門口。
陽光打在他們乾淨的衣服上，打在他們還沒長開的臉上。
和其他任何一群來紐約春遊的孩子沒有區別。
……
烤肉店的經理看到二十五個人湧進來的時候，臉上的表情是崩潰的。
林恩遞出信用卡。
「包場費另算。」他說。
事實上他提前打過電話，這家店的二樓整層可以做團體預約，最多容納三十人。
林恩選這裡的原因很簡單：日式烤肉是自助式的。
他記得孩子們上次侷促的樣子，這次吸取了教訓。
自助餐沒有牛排館裡那一整排讓人手足無措的刀叉，沒有侍者彎腰詢問「幾分熟」的壓力。
自己烤肉，自己吃。
他要讓這些從來沒有在正經餐廳吃過飯的孩子，用最低的門檻進入這個世界。
二樓，五張四人桌拚成一個鬆散的長陣，桌面之間的距離被有意縮短，方便傳菜和交流。
每張桌中央，燃氣烤爐的鐵網已經燒得微微泛紅。
排煙管道從天花板垂下來，末端是漏斗形的罩口，嗡嗡地吸著煙氣。
燈光偏暖，木質隔板把二樓圍成一個半封閉的空間，隔絕了樓下街道的噪音。
孩子們湧進來的瞬間，這個安靜的空間又被激活了。
「哇！桌子上有火！」
「這能摸嗎？」
「你摸一個試試。」
「那我來——」
「別摸！」
卡西的聲音從人群後面響起，直接穿透了整個樓層：
「燙傷了我可不帶你去看急診！」
幾個孩子縮回了手，互相對視了一眼，笑了。
卡西走到最前面的桌子旁邊，拍了兩下桌面。
「來，聽我說的坐。」
她開始分桌，又快又好。
高的和矮的搭配，話多的和安靜的搭配。
有兩個孩子從進門就黏在一起，她就讓他們坐同一桌。
有一個獨來獨往的男孩從進店開始就縮在角落裡不說話，卡西直接把他按在了自己身邊。
「你坐這，跟我一桌。」
男孩抬頭看了她一眼，有些開心。
林恩坐在中間那張桌。
達里爾在他左手邊，右手邊是大個子和最小的那個男孩。
編辮子的女孩坐在隔壁桌，面前已經擺好了兩副筷子，一副自己的，一副替旁邊那個手足無措的新來女孩準備的。
菜單是圖文並茂的那種，每道菜旁邊都配著一張照片。
這是林恩選這家店的另一個原因。
服務員開始上第一輪肉：味噌醃製的裙肉、醬油蒜香牛舌、薄切五花肉，還有蔬菜拚盤。
鐵網上的油脂開始滋滋作響的時候，二樓的氛圍發生了變化。
焦香味在空氣中瀰漫開來。
達里爾用筷子夾起一片牛舌，放在烤網上。
他的筷子握法不標準，食指和中指夾得太緊，像在握筆，這還是林恩之前教他的，後來他吃飯就總在嘗試用這種簡單又複雜的餐具了。
旁邊那張桌上，三個第一次來的男孩盯著筷子，面面相覷。
其中一個試探性地伸手去抓，兩根木棍在手裡交叉打架，怎麼都合不攏。
大個子從座位上探過半個身子。
「別那樣，你的手指位置不對。」
他用自己的筷子示範了一下。
說實話，他自己的姿勢也挺奇怪的，更接近於用兩根棍子戳東西。
「看到沒？上面這根不動，下面那根動。」
男孩模仿了一下，結果筷子直接飛出去，彈到了對面女孩的盤子裡。
「哈哈哈哈！」
笑聲從那張桌響起，蔓延到旁邊，再蔓延到整個二樓。
大個子哼了一聲，用手直接撈起一片肉扔到烤網上。
「算了，先用手吧！這東西太難用了！」
「用夾子也行。」編辮子的女孩隔著桌子遞過來一把不鏽鋼烤肉夾。
「這個簡單。」
她一邊說，一邊用夾子利落地翻了一下自己烤網上的五花肉。
動作依然帶著她特有的那種克制的從容，完成之後夾子輕輕擱回盤邊，沒有多餘的晃動。
旁邊的新來女孩看著她，視線一直沒有挪開。
一分鐘後，新來的女孩也拿起了夾子。
她翻肉的姿勢生澀，力度太大，五花肉差點滑出烤網。
編辮子的女孩伸手，不動聲色地用自己的夾子把那片肉擋了回去。
兩個女孩對視了一下。
新來的那個露出了一個小小的笑臉。
……
卡西負責的那兩張桌是全場最熱鬧的。
她同時管著六個孩子，而且看起來毫不費力。
左手給這邊的男孩倒烏龍茶，右手伸過去攔住那邊正要把整塊肉直接塞嘴裡的女孩：
「等等等等，太燙了，先放盤子裡涼一下。」
縮在角落裡的沉默男孩在她旁邊坐了十分鐘，一句話沒說。
卡西也沒逼他說話。
她只是不停地往他面前的盤子裡夾烤好的肉。
一片，兩片，三片。
每放一片，輕輕推一下盤子。
男孩低頭看著盤子裡越堆越多的肉，額頭上的防禦表情一點一點鬆了。
第四片的時候，他自己拿起了筷子。
筷子握法一塌糊塗，像用鏟子鏟東西，但他還是成功把那片裙肉塞進了嘴裡。
嚼了兩下，他的肩膀肉眼可見地往下沉了一截。
卡西裝作沒看見，繼續給隔壁桌的孩子倒茶。
林恩在中間那張桌上把第三盤肉的烤制節奏全權接管了。
他負責的是達里爾這桌和旁邊那桌。
肉片在烤網上攤開，間距均勻，邊緣開始變色就翻面，兩面微焦、中間還帶著一絲粉色的時候起鍋。
他烤的速度比服務員還快。
「給。」他把一片烤好的牛舌放進達里爾盤子裡。
達里爾低頭，夾起來吃了。
那片牛舌蘸著檸檬汁和岩鹽，咬開的瞬間，焦脆的外層和柔軟的內層之間爆出了一陣熱氣。
他的咀嚼速度慢了下來。
在巴爾的摩西區，吃東西不能慢，也不該慢。
你必須三分鐘之內解決，因為你不知道什麼時候得站起來跑。
此刻，他在和牛舌較勁。
他想慢一點，想讓這個味道在舌頭上多留一會兒。
旁邊那張桌的一個瘦小男孩也在跟自己盤子裡的蘸醬碟做鬥爭。
碟子裡有三格：檸檬汁岩鹽、芥末醬油、味增醬。他猶豫了半天，把肉在三個格子裡各蘸了一下，然後一口塞進去。
他的表情先是困惑，然後是震驚，最後定格在一種無法用語言形容的滿足上。
「什麼味道？」旁邊的孩子湊過來。
他老老實實地說：「我不知道。但是全世界最好吃的味道。」
「讓我試試！」
「不行，這是我研發的獨家配方！」
「你哪來的配方？你就是三個醬全蘸了一遍而已！」
「這就是秘訣！」
林恩聽到這段對話，忍不住笑了。
最小的那個男孩，已經徹底放飛了自我。
他在席間來回竄，端著自己的盤子到處「巡視」別人的烤網，看到誰那邊烤得好就湊過去，發出一聲誇張的「哇——」，然後用懇求的眼神看著對方。
十次里有九次，對方會忍不住笑著夾一塊給他。
剩下那一次，他就自己動手。
「嘿！那是我的！」一個比他大兩歲的男孩抗議。
「你已經有四片了！我才兩片！」
「三片。」
「好吧，三片。但你的肉比我的大！」
卡西的聲音從三張桌子之外飄過來：「別搶別搶，肉管夠，林恩哥哥付錢。」
「耶——！」
最小的男孩舉著筷子歡呼了一聲。這會兒，他會用筷子了，在這方面他比射擊更有天賦，雖然握法還是像在握拳擊手套。
服務員第四次上來添肉的時候，她已經有些疲憊了。
二十三個孩子的食量是驚人的。
五花肉追加了三輪，牛舌追加了兩輪，拌飯和烏龍麵各追了一輪。蔬菜拚盤幾乎沒人碰，直到卡西宣布「不吃蔬菜的沒有甜點」。
洋蔥和玉米在三十秒內被清空了。
烤網上的油脂不斷滴落，炭火每隔幾分鐘就騰起一陣明亮的火苗。
排煙罩嗡嗡地工作著，但空氣里依然瀰漫著一層溫暖的、混合了醬油和焦糖的煙火氣。
二十三個孩子的聲音混在一起。
笑聲、爭吵聲、筷子和夾子碰撞的聲音、「再來一盤」的催促聲、「太好吃了」的感嘆聲。
嘈雜、混亂、吵鬧。
很熱鬧。
……
大個子在第五輪追加的間隙，靠在椅背上打了一個飽嗝。
他掃了一眼周圍。
隔壁桌的一個新來的男孩，手裡攥著最後一片剛烤好的肉，遲遲不敢往嘴裡送。
大個子認出了那個表情。
上一次坐在高檔餐廳里的時候，他自己就是這副樣子。
他站起身，端著自己的盤子走過去，一屁股坐在男孩旁邊。
「你把這個醬蘸上。」他指了指檸檬汁的那格。
「然後一口塞進去。別磨嘰。」
男孩看了他一眼。
大個子已經夾起自己盤裡的最後一片，蘸了醬，塞嘴裡。嚼了兩口，然後朝男孩揚了揚下巴。
男孩學著他的樣子，蘸了醬，塞進嘴裡。
兩個人一起嚼著。
「怎麼樣？」大個子問。
男孩使勁點頭，嘴太滿了，說不出話。
大個子哼了一聲，滿意地坐了回去，卡西姐姐說了，不要亂跑。
……
甜點是最後的高潮。
服務員端上來一大盤白色的大顆棉花糖、全麥餅乾和巧克力片。
卡西拿起一根竹籤，穿上棉花糖，伸到烤網上方。
火苗舔上去的瞬間，白色表面迅速膨脹、鼓泡，變成了焦褐色。
她把膨脹到兩倍大的棉花糖夾進兩片全麥餅乾中間，巧克力片被熱度融化，拉出一條深棕色的絲線。
一個完美的烤棉花糖。
「這個，叫做S'mores。」
她咬了一口。
融化的棉花糖從餅乾縫隙里擠出來，粘在了她的手指上。
「誰要？」
二十三隻手同時舉了起來。
這是北美最流行的兒童露營吃法，幾乎每個參加過露營的孩子都吃過，可在場的孩子們居然沒一個見識過。
之後的十五分鐘，整個二樓變成了一條棉花糖流水線。
有人烤焦了，有人烤得不夠，有人直接把棉花糖掉進了烤爐里，引發一陣焦糖味的濃煙和一片笑聲。
最小的那個男孩把自己做好的第一個S'mores遞給了旁邊一個從進門到現在只說過三句話的女孩。
女孩接過去，低著頭咬了一口。
巧克力蹭在了她的鼻尖上。
……
結帳的時候，卡西看了一眼小票。
「你確定你請得起？」
「請得起。」
林恩把信用卡遞給服務員。
卡西湊過來掃了一眼總額，抽了一口涼氣。
「我收回剛才的話，你確實比我有錢，不愧是林主治！」
林恩把簽好字的小票折起來，塞進口袋。
他站起身來，看了一眼窗外。
正午剛過，曼哈頓的陽光很好。
「走吧。」
「去哪？」達里爾問。
「科尼島。」
這兩個字傳出去的速度比聲波還快。
上次去過的那三個孩子同時鬧騰起來。
最小的那個從椅子上蹦起來：「過山車！是過山車！」
大個子故作鎮定地站了起來，但嘴角比他之前用過的AK還難壓低。
第一次來的孩子們還不知道科尼島是什麼，但來過紐約的那三個人的反應已經足夠說明一切了。
「什麼什麼什麼？過山車？」
「就是坐上去嗖的一下飛到天上再嘩的一下掉下來的那種！」
「真的會掉下來嗎？」
「不會掉……就是覺得自己要掉！」
「那跟真的掉有什麼區別？！」
「區別就是……掉了還能再來一次！」
二樓的樓梯上，二十三個孩子魚貫而下。
腳步聲密集得像一陣急促的鼓點。
卡西走在最後面，一手搭著樓梯扶手，一手拎著那個從進門就沉默的男孩的外套，他吃了八片肉以後覺得太熱了，脫了外套忘在椅子上。
她在餐廳門口回頭掃了一遍，確認沒有人落下東西。
然後跟上了隊伍。
陽光從樓宇之間的縫隙落下來，落在孩子們的肩膀上，落在人行道的裂縫裡，落在大個子抱在胸前的那雙手臂上。
他正在給兩個新來的男孩比劃科尼島的旋風飛車有多高。
「至少有這個樓那麼高！」他指著旁邊一棟六層公寓。
「騙人！」
「等你上去就知道了！」
隊伍走過兩個街區，轉向地鐵站。
最小的那個孩子跑到最前面，回頭喊了一聲：
「快一點啦！過山車不等人的！」
編辮子的女孩跟在隊伍中間，身邊依然是那兩個她主動收編的小女孩。
她們中間的那個，正用手指小心地抹掉鼻尖上殘留的巧克力。
編辮子的女孩從口袋裡掏出一張紙巾，遞過去。
小女孩接過紙巾，擦了擦鼻子。
「謝謝姐姐。」
編辮子的女孩點了點頭。
她的手縮回口袋裡，指腹觸碰到了那張從紐約書店拿來的小卡片。
上面畫著一個穿黃裙子的女孩，正在陽光下奔跑。
卡片的邊角已經被她摩挲得起了毛邊。
但畫面依然清晰。
……
林恩走在隊伍最後面。
達里爾和他並肩。
「他們都很開心。」達里爾說。
「嗯。」
「錢我給你準備好了，回去以後分給孩子們。」
「您的錢我們不能收。」
「我們之前說好的。」
林恩佯裝生氣，達里爾沒再堅持。
林恩的手機在口袋裡震動了一下。
他掏出來看了一眼。
一封新郵件。
發件人：聖裘德兒童研究醫院·ALSAC東北區發展部。
林恩沒有點開。
他把手機放回了口袋。
前面，最小的那個孩子已經開始倒數了：
「三站地鐵！再走五分鐘！然後就到了！」
他數得其實不太對。
但沒有人糾正他。
因為，大家都開心極了！
（為了保證情緒連貫，加更，加更！差不多日萬了！）