第196章 ：緬懷，大比日
兩天後。
清晨。
天還沒亮，陳平已經坐在演武場中央的蒲團上了。
盤膝，閉目，歸元訣運轉。
罡氣在經脈中一遍一遍地流轉，打磨。每一遍走過，罡氣都精純一絲，但那最後一絲龍筋的缺口，依舊沒有補上。
差一點。
還是差那麼一點。
不知打磨了多久，天邊翻起了魚肚白，灰濛濛的光透過院牆，灑在演武場的青石地面上。
陳平睜開雙眼。
胎息運轉，全身毛孔張合，天地之氣湧入體內，將罡氣和氣血在幾個呼吸之間恢復到了極致。
他站起身，走到兵器架旁。
藏兵袋袋口一松，六百斤的斬馬刀落入手中。
烏黑的刀身在晨光中泛著沉悶的光，刀刃上的凹槽像是一道道沉默的溝壑。
陳平伸手，從刀柄撫到刀尖，指腹感受著刀身上每一寸金屬的紋理。
冰涼，沉重，安靜。
他把刀收回藏兵袋。
大比揚名，就在今天。
隨著時間一點點流逝，院外的聲音漸漸多了起來。
腳步聲，交談聲，兵器碰撞聲，從圍牆外面傳進來，一陣一陣的。
他的房門被敲響了。
三下，沉穩，規矩。
陳平理了理衣衫，走過去，開門。
林執事站在門外。
今天的林執事和平日裡送飯時的樣子不一樣。
腰板挺得筆直，臉上的表情肅穆，像是在做一件很鄭重的事。
他看著陳平，開口：「今日由我帶你前往大比擂。」
陳平點了點頭，跟在林執事身後，邁出了玄字六號的院門。
內院已經不是平時的樣子了。
天色還早，但整個內院已經喧鬧了起來。石道上來來往往的人比往常多了十倍不止，不僅有內院的執事和教習，還有大批外院的學子。
這些外院學子三三兩兩結隊而行，腳步放得很慢，不停地打量著內院的一切。
看著那些獨門獨院的演武小院，看著院牆上掛著的木牌，看著兵器架上那些比外院精良數倍的兵器，一個個眼裡都帶著好奇和艷羨。
而在這些學子之間，陳平甚至看見了一些穿著粗布衣裳的普通百姓，有老有少，有的牽著孩子，有的拎著水壺，像是趕集一樣往裡走。
林執事走在前面，注意到陳平的目光，解釋道：「這一次外院大比，副院長破例，將內院開放給整個天燕城。不論身份，不論出身，只要想來觀看大比的，都可以進來。」
他頓了頓。
「這還是蒼梧建立以來的頭一遭。」
陳平點了點頭，沒有多問。
即便是在人流之中，陳平的身影也極為扎眼。一身蒼梧制服，比周圍的人高出大半個頭，肩寬體壯，走在人群里像一座移動的鐵塔。
不少外院學子看到了他，目光都會停一下，然後湊在一起低聲議論。
「看，那個就是陳平。」
「就是刀斬四個元罡的那個？」
「聽說外院青林會的幕後之人就是他。」
「你沒聽說嗎？他從化勁突破到元罡，只用了不到一個月！」
「真的假的？這也太快了吧……」
這些竊竊私語順著人流傳開，路上那些普通百姓也被吸引了注意，紛紛循著學子們的目光看向陳平，打量著這個年輕人。
陳平沒有理會這些目光，腳步不快不慢，跟著林執事徑直往前走。
穿過內院的主石道，繞過幾處演武場區域，又走了約莫一炷香。
前方豁然開朗。
一片巨大的開闊地出現在眼前。
陳平的腳步慢了半拍。
這是一座他從未見過的擂。
不是一般演武場上那種一丈見方的小子，而是一座占地足有數畝的巨型比武場。
青石鋪就的面被打磨得光滑如鏡，四角豎著四根兩丈高的石柱，柱頂刻著蒼梧的徽記，在晨光中泛著冷光。
擂四周，層層疊疊的觀眾席沿著地勢往上延伸，像是一口倒扣的巨碗，把擂圍在正中央。最底層的座位離擂只有十幾步，最高層的座位已經高出擂三四丈，擡頭望去，最上面的人影小得像螞蟻。
此刻觀眾席上已經坐了不少人了，黑壓壓的一片。
最上面幾層是普通百姓，一家老小擠在一起，有的帶了乾糧，有的帶了板凳，嘈嘈雜雜的，像是在看廟會。
中間的那十幾層看。
則是被劃分給了天燕城中各大武館的弟子。
這群練家子一個個坐得筆直端正，那一張張年輕的臉上，寫滿了對戰鬥的緊張與興奮。
最下面幾層是留給貴客的。
陳平掃了一眼，看見了熟悉的面孔。
崔青巍和崔青漪坐在最前排正中央的位置，旁邊隔了一個空位，不知道是留給誰的。
扶山真人坐在他們右手邊，灰色道袍，閉著眼，像是在打盹。
三權和副院長坐在左側的主席上，常魏那身黑色甲冑在一群文官中間格外扎眼。
薛家來了三個長輩，為首的那個穿著一身藏青錦袍，面容清瘦，和薛峰勝有幾分相像，端著茶碗，不緊不慢地和旁邊的人說著話。
他身後坐著兩個中年人，一個膀大腰圓，一個精瘦幹練，都是元罡級別的氣息。
蕭家那邊，那個白髮老婦人坐在正中，拄著黑色拐杖，閉目養神。老婦人兩側各坐著一個中年男子，面容冷峻，目光時不時掃過擂四周。
王家來的人不多，王昭曜的小叔和許老並肩坐著，低聲交談。
小叔身後站著兩個年輕護衛，氣息沉穩，手按著腰間的刀柄，一直沒有坐下。
陸家來的人最多。
陸承淵坐在正中，面容方正，目光沉沉地掃過擂。
他身旁坐著陸承業，臉上那道舊疤在晨光下格外醒目，雙手抱胸，一副看戲的架勢。
陸承林坐在另一側，安安靜靜的，偶爾和陸承淵低聲說兩句。
最後面的位置上，陸鶴年半靠在椅背上，一雙渾濁的老眼半睜半閉，像是隨時都在打瞌睡。
林執事帶著陳平繞過觀眾席，從擂後方的一條通道走了進去。
通道的盡頭，是一片開闊的等候區。
比陳平想像的大得多。
青石鋪地，面積足有半個演武場大小，正前方沒有牆，直接面對著擂，中間只隔了幾級階。
站在等候區里，擂上的一切都看得清清楚楚。
等候區里擺著一個個石凳，足有兩百多個，分列左右兩側，中間隔著一條寬闊的過道。
但只坐了一半多一點。
左側坐了七八十號人，衣著簡單，有的穿著粗布武袍，有的穿著打了補丁的勁裝，顯然是外院那些寒門出身的學子。
他們三三兩兩坐在一起，有的低聲交談，有的閉目調息，有的盯著擂方向發呆。
右側人數少一些，但也有幾十號人。
衣著講究，腰間不是佩玉就是掛著家族徽記，坐姿從容，大多數人臉上看不出緊張。
剩下的一百餘條石凳空著，整整齊齊地擺在那裡，像是在等什麼人來坐。
陳平掃了一眼那些空石凳，心裡有些疑惑，但沒有多想。
最前面一排，擺著十三個石凳，和後面的隔開了一段距離，顯然是給這一屆的十三個甲等學子留的。
張亭晚、傅辭、周濟、翟靜已經坐在了前排左側。
對面，王昭曜、薛峰勝、蕭山、陸枕熙，各自坐著。
陳平一走進等候區，目光便齊刷刷地聚了過來。
不管是左側的寒門學子還是右側的世家子弟，都在仔細地打量著他。
左側那些青林會的人最先反應過來，張亭晚從石凳上站起身，身後幾十號人跟著起立，齊聲道了一聲。
「陳兄。」
聲音不大，但在等候區里，每個人都聽得清清楚楚。
右側的世家子弟們沒有說話，但不少人的目光在陳平身上多停了兩息。
陳平對著他們點了點頭，邁步走到前排，坐了下來。
張亭晚在他左手邊，傅辭在他右手邊。周濟和翟靜坐在旁邊，一個咧著嘴笑了笑，一個面無表情地點了下頭。
對面，王昭曜坐在正中央的位置，穿著一身深紅色的錦袍，目光平靜。
陳平坐下的那一刻，王昭曜的目光迎了過來。
兩人隔著過道，平靜地對視了一息。
誰都沒有開口。
誰都沒有移開目光。
片刻後，兩人同時閉上了眼。
雙雙閉目養神，等待大比開始。
等候區里安靜了下來，只剩下外面觀眾席上越來越喧鬧的人聲，像是遠處的潮水，一浪一浪地涌過來。
不知過了多久。
鐺。
一聲鐘鳴從蒼梧深處傳來，沉悶而悠長，震得空氣都跟著顫了一下。
鐺。
第二聲。
鐺。
第三聲。
每一聲都比上一聲更重，鐘聲的餘韻還沒散盡，下一聲就壓了上來，像是有什麼東西在一錘一錘地砸進所有人的胸腔里。
九聲鐘鳴。
一聲不多，一聲不少。
鐘聲落盡，餘韻在天燕城的上空迴蕩了很久才消散。
觀眾席上，原本嘈雜的人聲在第一聲鐘鳴響起的時候就矮了一截，到第九聲落下的時候，幾萬人的觀眾席上，安靜得連一根針掉在地上都聽得見。
陳平睜開眼，擡頭。
擂上空，一道身影憑空出現。
副院長。
還是那件洗得發白的蒼梧舊袍，還是那副微微駝著的背，還是那張普通得不能再普通的臉。
但他站在半空中，像是踩在一塊看不見的地面上，衣袍無風自動，白髮輕輕飄著。
整座比武場幾萬雙眼睛，全部仰著頭，看著空中那一道身影。
沒有人說話。
沒有人動。
副院長低頭俯瞰著擂，俯瞰著等候區里那些仰著頭看他的年輕面孔。
他沉默了幾息。
然後開口了。
聲音不大，但每一個字都清清楚楚地落進了在場每一個人的耳朵里。
「如今天下，四方烽煙四起。」
「北有蠻族叩關，東有藩王割據，妖魔邪祟頻現。」
他的目光掃過貴客席上那些宗門來客，語氣沒有任何波瀾。
「大爭之世，已至眼前。」
他停了一下。
「大爭之世，需要的不是躲在深山裡閉關苦修的隱士，是能上陣殺敵、能扛刀拚命的武夫。」
他看著等候區里那些年輕的面孔。
「蒼梧立十五年，為的就是給大魏鍛出這樣的武夫。」
他的語氣忽然頓了一下。
「但。」
這一個字落下來，擂四周的空氣像是凝住了。
副院長的目光從那些年輕面孔上移開，落在了等候區里那些空著的石凳上。
「本屆外院，入院學子，二百三十一人。」
他的聲音低了半分。
「那等候區中，原本該坐滿二百三十一人。」
等候區里，陳平的目光落在了身旁那些空蕩蕩的石凳上。
一百餘條。
整整齊齊地擺著，沒有人坐。
他的心猛地沉了一下。
副院長繼續道：「魔門狡詐，潛入南嶺，害我天驕。」
他的聲音沒有顫抖，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「南嶺一役，入山學子一百五十餘人，生還者不足三成。」
觀眾席上傳來倒吸涼氣的聲音。
入山一百五十餘人，活著回來的不到五十個。
副院長的目光再次落在那些空石凳上。
「餘一百二十七人，便是今日坐在你們面前的這些孩子。」
他停了一下。
「那些空著的位置，是給回不來的人留的。」
等候區里安靜了。
張亭晚低下了頭。
周濟攥緊了拳頭。
翟靜的手指在劍柄上收緊了。
傅辭的嘴唇抿成了一條線。
陳平看著身旁那些空石凳，一條一條的，乾乾淨淨，像是剛擦過，在等主人回來坐下。
但沒有人會來了。
副院長在空中，緩緩屈膝，跪了下去。
觀眾席上幾萬人愣住了。
貴客席上那些宗門長老和世家貴客也愣住了。
等候區里，所有從南嶺活著回來的人，眼眶都紅了。
副院長跪在空中，低著頭，字字泣血。
「蒼梧失職，未能護我學子周全，百餘條性命，皆是我蒼梧之過，皆是我之過！」
他擡起頭，看著所有人。
「請諸位與我一同，為我大魏天驕，緬懷，送行！」
擂四周，所有人都低下了頭。
幾萬人，沒有一個人說話。
風從觀眾席上方吹過，捲起幾面旗幡，啪啪作響。
安靜了很久。
副院長站起身。
「此事，我愧對杜總督的信任。」
他的聲音很輕，但在場每個人都聽得清楚。
「本次大比結束之後，我便辭去副院長之職。」
這句話落下來，等候區和觀眾席同時炸了。
但沒有人敢出聲，所有人的目光都死死盯著空中那道身影。
副院長沒有看任何人。
他伸手，將身上那件洗得發白的蒼梧舊袍解了下來。
一顆一顆地解著，不急不緩。
舊袍從肩頭滑落，被他疊好，托在掌心。
他看著掌心那件舊袍，沉默了一息，然後將它拋向擂下方。
舊袍飄落，無聲地落在了擂邊緣。
副院長穿著一身裡衣站在空中，身形似乎比剛才瘦了一圈。
他擡起頭，看著天，聲音不大，但每個人都聽得見。
「老朽今日，在這蒼梧前，向天起誓。」
「此去揚州！」
「若不能斬盡那南嶺叛亂之敵！」
「若不能為我蒼梧那一百四十餘名慘死的學子，討還這筆血債！」
「老朽，死戰不退！誓不還朝！」
貴客席後排，陸鶴年那一雙半閉的老眼，緩緩睜開了一線。
只一線，轉瞬又合上了。
旁邊的陸承淵面色如常，但他放在膝蓋上的手指，微微蜷了一下。
副院長的身影在空中亮了一下。
然後，化作一道流星，朝著南方的天際划去。
快得幾乎看不清。
一瞬間，就消失在了天邊。
陳平坐在等候區里，仰著頭，看著那道流星消失的方向。
那個方向，是揚州府。
擂四周安靜了很久。
那件落在擂邊緣的舊袍，被風吹得翻了一下。
一個身材魁梧、蓄著短須的教習走上前，彎腰將那件舊袍撿起來，拍了拍上面的灰，仔仔細細地疊好，收在懷中。
他站直身，環顧了一圈擂四周。
「本屆參賽學子一百二十七人，其中元罡境十二人，化勁圓滿二十九人，化勁四十三人，余者皆為暗勁。」
他的聲音沉穩，每個字都清清楚楚。
「大比共三日，第一日，一百二十七人，淘汰賽，打到剩六十四人為止，第二日，六十四人，兩兩對決，淘汰至十六人，第三日，十六進八，八進四，四進二，決出前十。」
他停了一下。
「前十名，獎軍功，入內院！」
他的目光掃過等候區。
「對陣由簽筒抽取，不設種子，不避同門，抽到誰，就打誰。」
他頓了頓。
「規矩兩條。」
「第一，認輸即止，勝者不可追擊，若對手已無還手之力仍不認輸，由下教習判定勝負。」
「第二，上了擂，拚盡全力。」
他的聲音冷了半分。
「留手者，不論勝負，取消資格。」
他環顧了一圈。
然後沉聲道。
「大比開始！」