暗紅色的天光籠罩著寂靜嶺的街道。
小丑站在灰燼與血污之間，那雙渾濁的金色眼睛掃視著四周逼近的怪物。三角頭的巨刀在地上拖出刺耳的摩擦聲，護士們蹣跚前行，黑色甲蟲如潮水般湧來。每一雙眼睛都盯著它。
它笑不出來了。
它的聲音變得尖銳。「這……這不可能……這是我的獵場！應該是我嚇唬別人！沒有人能嚇唬我！」
沒有人回答它。
三角頭最先出手。那柄巨刀帶著破風聲橫掃而來，小丑狼狽地翻滾躲避，但護士們已經圍了上來。她們的指甲變得漆黑尖利，劃破了它那身銀色連身衣，在它青灰色的皮膚上留下深深的抓痕。
小丑尖叫著反擊。它的雙手變成利爪，撕碎了兩隻護士，但更多的怪物湧上來。甲蟲爬上它的腿，啃噬它的皮肉。三角頭的刀再次砍來，這次結結實實砍在它腰間，黑煙迸濺，小丑的身體幾乎被斬成兩截。
它倒在血污中。
三角頭走上前，左手抓住它那頭蓬鬆的紅色假髮，將它拎起來。右手的巨刀揚起。
「不——！！！」
刀光閃過。
那顆塗著白色油彩、咧著血紅大嘴的頭顱，被生生砍了下來，滾落在灰燼里。
怪物們圍上去，準備撕碎那顆頭顱。
但就在這一刻，那顆頭顱的眼睛睜開了。
它依然在笑。
那笑容比任何時候都猙獰。頭顱的嘴越張越大，露出滿口參差的獠牙，下巴不正常地向兩側打開，像蛇類脫臼一般，一直裂到耳根。
從那黑洞洞的喉嚨深處，有什麼東西正在湧出。
三個光團從頭顱的嘴裡擠了出來，懸浮在半空。它們相互糾纏，相互環繞，散發著陰冷而古老的氣息。那顆頭顱在光團離開後迅速乾癟，化為灰燼。
死光。
這才是它真正的本體。
怪物們愣了一下，隨即再次撲上。甲蟲騰空而起，護士們伸出利爪，三角頭舉起巨刀。
但那三個光團速度快得驚人。它們在怪物群中左右穿梭，如同鬼魅，一次次從爪牙間擦過。甲蟲咬了個空，護士的爪子只抓到殘影，三角頭的巨刀劈開空氣。
它們的目標很明確。
街道盡頭，伊森。
伊森站在原地，看著那三道糾纏的光芒衝破重圍，向自己疾射而來。速度快得像三道流星，眨眼間就到了面前。
他沒有躲。
他的手伸進懷裡，觸碰到那件貼身存放的東西。
荊棘王冠。
那頂簡陋的、由荊棘枝條編織而成的王冠，在他掌心微微發熱。它曾經戴在那位兄弟的頭上，見證過最深重的苦難與犧牲。後來，它作為兄弟情誼的信物，留給了他。
過去，他都是在危急時刻被動激發它的力量。
但這一次不同。
這一次，沒有人為他加冕。
他必須自己戴上。
伊森深吸一口氣，將荊棘王冠從懷裡取出，舉過頭頂，緩緩放在自己頭上。
荊棘的尖刺刺入額角的皮膚，鮮血沿著眉骨緩緩流下。
那一刻！
一道光從天而降，仿佛來自天國的聖光。
不是寂靜嶺暗紅色的天光，是另一種光。純淨的、溫暖的、帶著金色輝芒的光芒，穿透了這片被詛咒的天空，直直照在伊森身上。
聖靈同在的暖意在體內瞬間暴漲，如同沉寂多年的火山終於噴發。那溫暖從心臟湧向四肢百骸，從皮膚透出，與那道光融為一體。
伊森站在光芒中央，周身仿佛鍍上了一層淡金色的光暈。那些流下的鮮血在接觸到光的瞬間化為細碎的光點，飄散在空氣中。他的眼神平靜而深邃，明明還是那個十七歲的少年，此刻卻讓人不敢直視。
仿佛一尊不可侵犯的神明。
死光的三道光團衝到一半，猛地停住了。
它們感受到了那股氣息。
那氣息對它們而言，是絕對的、無法理解的對立。像黑暗遇見光，像腐朽遇見新生，像恐懼遇見，愛。
死光顫抖了。
伊森看著面前那三團微微顫動的光芒，抬起右手，食指輕輕向前一指。
聖光，垂落。
又一道光從蒼穹垂落，直直罩住那三團死光。
那光比之前更濃，更亮，帶著無法抗拒的威壓。死光被定在原地，一動不動，只有三個光團本身還在微微顫動，表明它們仍在抵抗，仍在試圖掙脫。
但那光太強了。
它們掙脫不了。
沉重的腳步聲從身後傳來。
三角頭拖著那柄巨大的砍刀，一步一步走到死光面前。它在光芒邊緣停下，那三角形的鐵盔微微抬起，似乎在看伊森，又似乎在等待命令。
伊森沒有出聲。
三角頭等了一秒，然後舉起那把巨刀，對準其中一個慘白色的光團，狠狠劈下！
「砰——！！！」
巨響在街道上炸開，火花四濺。那慘白色的光團劇烈顫抖，發出一聲刺耳的尖嘯，然後從中間裂開，一分為二！
被劈開的兩半光團散落在地，光芒迅速黯淡，化為兩團毫無生氣的灰色物質，很快被灰燼覆蓋。
死光剩下的兩個光團顫抖得更厲害了。
三角頭再次舉起巨刀，對準那個光團。
刀鋒懸在半空，還沒來得及落下。
「轟！！！」
那個被瞄準的光團猛地炸開了！
不是被劈開，是自爆。一股巨大的衝擊波向四面八方擴散，帶著刺骨的陰冷和腐蝕性的能量。三角頭被掀翻在地，那柄巨刀脫手飛出。周圍圍攏的怪物們被衝擊波撕碎，化為黑煙。
更可怕的是。
伊森感應到，寂靜嶺的世界，被這道自爆炸出了一道裂口！
那道垂落的聖光也因此劇烈波動，壓制力驟然減弱。最後一個光團抓住這個機會，從那道裂口猛地沖了出去！
它逃了。
伊森在自爆的瞬間就已經主動退出寂靜嶺。他的身體在原地消失，出現在現實的洞穴中，躲過了爆炸的衝擊。
但幾乎同一時刻，那光團的光芒也從裂口衝出，掠過他身側，沖向洞穴頂端，消失得無影無蹤。
太快了。
快到他來不及再次釋放聖光。
伊森站在原地，喘息著，額頭上的鮮血還在流。荊棘王冠在頭上微微發熱，提醒他剛才發生的一切都是真實的。
死光……逃了。
但重傷了。
他轉身，心念一動，將困在寂靜嶺表世界的幾個人釋放出來。
貝弗莉、比爾、本、艾迪、里奇、邁克。六個人憑空出現在洞穴中，一個個踉蹌著站穩，茫然四顧。
里奇的聲音發飄。「我……我們剛才在哪兒？那是……那是什麼地方？」
本喃喃道。「一條灰撲撲的街，全是灰……」
「那是伊森的世界。」邁克低聲說，目光落在伊森身上，落在他頭頂那頂還在滴血的荊棘王冠上。
伊森沒有解釋。他伸手取下王冠，小心翼翼地收回懷裡。額角的傷口還在滲血，但他顧不上擦。
「它逃了。」
幾個人同時看向他。
「死光，」伊森說，「它的本體。三個光團，一個被我劈成兩半，一個自爆了，還有一個完整的逃走了。」
比爾愣住：「所以……我們贏了？還是沒贏？」
「重傷了它。它需要很長時間恢復。而且它失去了兩個光團，力量大減。短期內，它不可能再威脅你們。」
貝弗莉靠在岩壁上，長長呼出一口氣：「短期是多久？」
伊森實話實說。「不知道。可能幾年，可能幾十年。也可能它永遠不會再回到德里鎮。」
幾個人沉默了。
邁克走到伊森面前，看著他額角的傷口，又看了看他懷裡那頂王冠消失的位置。
「你……」他張了張嘴，不知道該問什麼。
伊森搖了搖頭。
「不用問。你們該回去了。離開德里鎮，好好生活。如果它再回來，如果真的有那麼一天，也許還會有別人來對付它。」
他轉身，朝洞穴出口走去。
走出幾步，他停住。
「如果下次再遇見他，恐懼他是沒用的你越恐懼他他的力量也越大。」
然後他繼續向前，消失在黑暗的通道里。
幾個人站在原地，望著那個方向。
很久，沒有人說話。
伊森爬出下水道，站在尼爾波特街盡頭那棟老房子前。
外面的天已經蒙蒙亮了。鉛灰色的晨光照在破敗的建築上，照在散落的枯葉上。
他抬起頭，望向那片灰濛濛的天空。
那道光，從天而降的聖光，還在他記憶里亮著。荊棘王冠在懷裡微微發熱，像一聲無聲的嘆息。
他想起戴上王冠的那一刻。
想起那道光穿透寂靜嶺的天空，落在他身上。
想起自己抬起手，指向那團顫動的光芒。
那股力量……是從哪裡來的？
是從王冠本身？
是從那位兄弟？
還是從他自己的內心，在那一刻被徹底喚醒？