回到鎮上的時候，大部分店鋪已經關門了。只有一家小旅館還亮著燈，他開過去，要了一間房。
前台的女人三十多歲，臉上沒什麼表情，把鑰匙遞給他。「二樓，左手邊第二間。」
「鎮上最近還出過別的事嗎？」
女人看了他一眼。「你是指什麼？」
「餓死的人。除了貝克家。」
女人沉默了一會兒。「上個月，老詹森家的狗餓死了。明明碗裡有糧，就是不吃。再之前，米勒家的貓也是。還有前年——」
她沒說完。
「前年怎麼了？」
「前年有個人，外來的，租了湖邊的小屋。住了幾天，死了，餓死的。他屋裡也有吃的。」
伊森看著她。「沒人查？」
「查了。法醫說是自然死亡。可誰信呢？
一個大小伙子，有吃有喝的，餓死了？」
她低下頭，擦了擦櫃檯，「這鎮子就這樣。隔一陣子就出一次事。都是餓死的。人，牲口，都算上。」
伊森拿著鑰匙上樓。房間不大，床單還算乾淨。
他坐在床邊，拿出手機，給沃森發了條消息。「查到霍普金斯鎮前幾年的記錄。非正常死亡，死因都是飢餓。至少三起，可能還有更多。」
沃森很快回了。「我查一下。你小心。」
那一夜伊森沒怎麼睡。他躺在床上，聽著窗外的風聲。
天快亮的時候他眯了一會兒。七點被手機震動吵醒。
沃森的消息。「查到了。過去十年，霍普金斯鎮有十一例非正常死亡，死因都是飢餓。最早的記錄是十二年前，一個獨居的老人。最近的，貝克家。」
下面還有一條。「有個共同點。所有死者都住在北邊，靠近那個湖。」
伊森起床，洗了把臉，下樓。前台換了人，是個老頭，在看報紙。
伊森買了一杯咖啡，站在門口喝。太陽已經升起來了，但光線很薄，照在身上沒什麼溫度。
他開車往北走。過了湖，又到了那棟老房子。白天看它更破了，牆皮大片大片往下掉，屋頂的瓦片少了一半。
他這次沒進去，繞到房子後面，往更北邊走。路沒了，變成土路，兩邊是荒掉的田。又走了大概十分鐘，看見一口井。
井口用石板蓋著，石板上長滿了青苔。他下車，走過去，推開石板。
井很深，看不見底。一股冷風從下面湧上來，帶著那種乾燥的、空洞的氣味。他展開聖靈感知。
那股飢餓的氣息，就是從這口井裡出來的。很深，很濃，像有什麼東西在裡面活了很久。
他從後備箱拿出那根龍之吐息短棍，別在腰後。又檢查了一遍手槍和指虎。然後他從車裡找了一捆繩子，系在井口的石頭上，另一頭扔下去。繩子落到底，沒聽見水聲。
他抓著繩子，往下爬。
井壁很滑，長滿了苔蘚。每往下一步，空氣就更冷一點，那股飢餓的氣息就更濃一點。
爬了大概二十米，腳踩到了底。下面是乾的，沒有水。地面是土，很硬。他打開手電，往四周照。
這是一個地洞，不大，大概三米見方。洞壁上刻著什麼東西。很簡單的線條，畫的是人，跪著，手捂著肚子，嘴張著。和貝克家那些人死前的姿勢一樣。
洞的最裡面，有一個人形的東西。
它坐在那裡，靠著洞壁。體現很大，比正常人大一倍。皮膚是灰色的，乾枯的，像樹皮。
它的眼睛閉著，嘴張著，露出兩排很細很尖的牙。肚子很大，鼓起來，像懷孕。它沒有動。伊森走近一步，手按在槍柄上。
它的眼皮動了一下。睜開了。眼睛是黃色的，沒有瞳孔，像兩顆玻璃球。它看著他，然後嘴張得更大了。那個聲音從它喉嚨里出來，很慢，很沉。
「餓……」
伊森拔出槍。那東西沒動，只是看著他，嘴張著，露出黑洞洞的喉嚨。
「餓啊……」
伊森扣動扳機。「砰。」子彈打在那東西胸口，炸開一團黑煙。它的身體晃了一下，但沒有倒下。它低下頭，看著胸口那個洞。洞在癒合，很慢，但確實在癒合。它抬起頭，那雙黃色的眼睛盯著伊森。
「餓……」
它動了。很快，快得不像那麼大身體該有的速度。
它從地上彈起來，撲向伊森。伊森側身，躲開那一撲，同時拔出龍之吐息，按下開關。火焰噴出來，直衝那東西的臉。
藍色的火，溫度很高，燒得它皮膚噼啪響。
它慘叫一聲，往後縮，撞在洞壁上。火焰在它臉上燒，皮肉捲曲，脫落，露出下面的骨頭。但它沒死。它捂著臉，縮在角落裡，嘴裡還在叫。
「餓……餓啊……」
伊森鬆開開關，火焰停了。那東西縮在那兒，臉燒爛了一半，露出的骨頭是黑色的。
它沒有再攻擊，只是縮著，發抖。
他看著它，忽然明白了什麼。這東西不是惡魔，不是惡靈。它只是餓。餓了很多年，餓瘋了。那些死去的人，那些動物，都是被它吸走的它吸食慾。它把他們的飢餓感抽走，讓他們感覺不到餓，然後不吃不喝，活活餓死。
它自己卻永遠吃不飽。
伊森把槍收起來，蹲下來，和它平視。
「你吃了多少人？」
它沒回答。它只是看著他。眼神里沒有憤怒，沒有恐懼。
「餓……」它的聲音小了很多。
伊森站起來。他想了想，然後從背包里拿出那瓶聖水，擰開蓋子。
那東西看著那瓶水，往後縮了一下。伊森把聖水倒在地上，畫了一個圈。然後從口袋裡掏出一塊壓縮餅乾，放在圈中間。
那東西盯著那塊餅乾。它伸出手，很慢，像是不敢。手指碰到餅乾的時候，縮了一下，又伸出來。
它把餅乾抓起來，塞進嘴裡。沒嚼，直接吞了。然後它抬起頭，看著伊森。
伊森又掏出一塊，放在地上。它又吃了。第三塊。第四塊。它吃得很急，但每一塊都吞下去了。伊森把背包里所有的吃的都拿出來，放在它面前。它全吃了。
吃完之後，它縮回角落，抱著肚子。它的身體在變。皮膚不再那麼乾枯，肚子也癟了一些。它抬起頭，看著伊森。那隻好的眼睛裡，有了一點別的東西。
「飽了。」它說。
聲音很輕，像很久沒說過這個詞。
伊森看著它。「你能離開這裡嗎？」
它搖搖頭。「不能。我在這裡很久了。很久很久。出不去。」
伊森沉默了幾秒。
伊森站起來，往井口走。爬到一半，他聽見下面傳來一個聲音，很輕，很遠。
「謝謝。」
他繼續往上爬。出了井口，陽光照在臉上，很刺眼。他坐在井邊，喘了幾口氣。然後他把石板蓋回去，在上面壓了一塊石頭。
他開車回到鎮上，在旅館退了房。前台還是那個女人，看了他一眼。「找到了？」
伊森看著她。「什麼？」
「你來這裡要找的東西。」
伊森沒回答。他把鑰匙放在櫃檯上，轉身走出去。
灰色的本田駛出霍普金斯鎮。太陽已經升到頭頂了，光線很足，照在擋風玻璃上暖洋洋的。
他伸手打開收音機。裡面放著一首歌，很輕，很慢。他把音量調低，讓它只在車廂里輕輕飄著。後視鏡里，霍普金斯鎮越來越小，最後變成一個點，消失在公路盡頭。