灰色的本田駛進那條熟悉的街道時，太陽已經偏西了。
院子裡的草又長高了一些，莉莉的自行車倒在地上，後輪還在慢慢轉。
伊森把車停進院子，熄了火。引擎冷卻時發出的咔噠聲在安靜的車廂里很響。
他坐在駕駛座上，看著那扇白色的門，看了幾秒。然後推開車門，走進去。
家裡很安靜。廚房裡有燉肉的香氣，但沒人在忙活。客廳的電視開著，聲音調得很低，在播什麼新聞。
莉莉不在，大概還沒放學。
伊森換了鞋，正要上樓，聽見書房裡有聲音。不是說話聲，是翻紙的聲音，很輕，很規律。
他走過去，敲了一下門。
「進來。」
他推開門。羅伯特坐在書桌後面，面前攤著幾份文件，手裡拿著一支筆。他看見伊森，點了一下頭。「回來了？」
「嗯。」
「順利嗎？」
「順利。案子的事，我朋友會跟你朋友聯繫，解釋清楚。」
伊森沒細說。變形怪，獵魔人，銀子彈，這些不是普通人該知道的。
羅伯特點頭，沒再問。他把筆放下，靠在椅背上。「你媽說你快回來了，讓你晚上多吃點。她做了紅燒肉。」
伊森笑了一下。「知道了。」
他上樓，把背包放下，荊棘王冠放進抽屜，指虎擱在桌上。
她把手在圍裙上擦乾，走過來，上下打量了他一遍，「臉色還行。沒受傷？」
「沒有。」
瑪莎點頭，轉身回去繼續忙活。「去歇著吧。莉莉快回來了，等她回來就開飯。」
伊森在沙發上坐下，電視裡在播天氣預報。
門開了，莉莉衝進來，書包在背上一顛一顛的。「哥！你回來啦！」她跑過來，一把抱住他的腰，臉埋在他胸口。「你這次去好久！」
伊森揉了揉她的頭髮。「才兩天吧。」
「好幾天！」她抬起頭，看著他，「給我帶禮物了嗎？」
「忘了。」
莉莉癟起嘴。「壞哥哥。」她鬆開他，跑上樓，腳步聲很重，樓梯咚咚響。
瑪莎的聲音從廚房飄出來。「莉莉！換衣服洗手！馬上吃飯！」
「知道了——」
晚飯的時候，一家人圍在桌邊。紅燒肉，土豆絲，番茄蛋湯。莉莉吃得很歡，瑪莎給她夾菜，羅伯特慢悠悠地喝湯。一切照舊。伊森吃著飯，聽著那些熟悉的聲音，心裡很踏實。
吃完飯，莉莉被趕去寫作業。羅伯特回書房。瑪莎在廚房洗碗。伊森幫著收拾了碗筷，正要把垃圾袋拎出去，門鈴響了。
他走到門口，拉開門。安德烈神父站在台階上，穿著黑色的便裝，手裡拿著一個文件夾。
「伊森。你回來了。」
「神父。進來坐。」
神父換了鞋，走進客廳。伊森給他倒了杯水，在他對面坐下。
「有事？」伊森問。
神父接過水杯，放在茶几上，沒喝。他把文件夾打開，從裡面抽出幾張紙，遞給伊森。
「你上大學的事。教廷那邊有安排了。之前你一直沒什麼意向，所以教廷那邊給你選了最好的選擇。」
伊森接過來，翻了一下。
幾張都是大學的介紹材料，有英文的，有拉丁文的。
第一頁是羅馬宗座大學，校徽是盾形的，上面刻著十字架和鑰匙。
第二頁是美國天主教大學，在華盛頓。
第三頁是聖母大學，神學系很有名。還有幾所他沒聽過的，都在歐洲。
「教廷推薦了這幾所。專業方向你可以自己選。神學，教會史，聖經研究，教父學，基督教哲學——都可以。」
伊森看著那些材料。「你建議哪個？」
神父想了想。「羅馬宗座大學。離教廷近，資源多，檔案庫也全。你不是一般的本科生，你以後要處理的事，需要很多資料和背景知識。羅馬那邊，這些東西最全。」
伊森翻到羅馬宗座大學那一頁。校址在羅馬，梵蒂岡旁邊。專業列表里有一項是驅魔與心靈自由研究，他多看了兩眼。
「這個是什麼？」他指著那一行。
神父湊過來看了一眼。「新開的專業。教會最近幾年開始重視驅魔師的培養。課程包括神學基礎，惡魔學，驅魔儀式，心理學，還有一些實務訓練。」
他看著伊森，「你不需要學這些。你比大多數驅魔師都有經驗。但這個專業的資源，對你有用。」
伊森點頭。他把那些材料又看了一遍，然後合上。
「什麼時候要決定？」
「不急。還有幾個月。」
神父站起來，「你慢慢考慮。有想法了告訴我，我幫你聯繫。」
他走到門口，換鞋，轉過身。「對了，你這次去聖路易斯，還順利？」
「順利。遇到兩個人，獵魔人。」
神父的眉毛動了一下。「獵魔人？哪一派的？」
「姓溫徹斯特。」
神父沉默了兩秒。「沒聽說過。但他們能處理變形怪，應該是有本事的。」
伊森點頭。
神父拉開門，走出去。門關上了。
伊森站在門口，看著那扇關上的門，站了一會兒。
然後他走回客廳，把那些大學材料拿起來，又看了一遍。
羅馬宗座大學。美國天主教大學。聖母大學。他靠在沙發上，把材料放在茶几上，看著天花板。天花板上那道裂縫還在，從燈座延伸到牆角。
他需要學更多的東西。不是力量，是知識。
教廷的檔案，驅魔的記錄，惡魔的弱點，詛咒的源頭。那些他遇到過和沒遇到過的東西，他都需要了解。
他需要去一個能系統性學到這些東西的地方。
羅馬。他想。很遠。但該去。
第二天上午，伊森去教堂找神父。「我決定了。羅馬宗座大學。驅魔與心靈自由研究專業。」
神父看著他，點了一下頭。「好。我聯繫教廷。他們會安排。」
他頓了頓，「去了之後，你不住學校宿舍。教廷給你安排了住處，離教堂很近。安全有保障。」
伊森點頭。
「還有，」神父從抽屜里拿出一個信封，遞給他，「這是教廷給你的。獎學金。夠你學費和生活費。」
伊森打開信封，裡面是一張銀行卡和一張紙。紙上的數字是六位數。他把信封收好。
「謝謝神父。」
神父搖頭。「不用謝我。是你自己掙的。」
他站起來，拍了拍伊森的肩膀。「去了羅馬，有什麼事找那邊的教堂。他們會幫你。」
伊森站起來，往外走。走到門口，他停下來，回過頭。
「神父。」
「嗯？」
「我走了之後，這邊的事——」
「有我在，你放心。」
伊森點頭，推開門，走出去。陽光很好，照在教堂的尖頂上，把十字架照得發亮。