2009年7月初，芝加哥。
三連冠遊行結束已經兩周了，聯合中心球館外的喧囂漸漸平息。那些被彩色紙屑覆蓋的街道早已恢復了往日的模樣，球迷們從狂歡中醒來，重新投入到日常的生活中。只有穹頂上那三面嶄新的總冠軍旗幟，還在夏日的風中獵獵作響，無聲地訴說著過去三年的輝煌。
但林燃知道，輝煌屬於過去。
他坐在公寓的陽台上，手裡拿著一杯已經涼了的咖啡，看著密西根湖的落日。夕陽將湖面染成一片溫暖的橘紅色，遠處的天際線在暮色中漸漸模糊。晚風吹過，帶著水汽和青草的氣息，吹動了他額前的碎發。
二十六歲的他，已經不再是那個在江州一中操場上被王磊嘲諷的「籃球畫家」了。三枚總冠軍戒指，三座常規賽MVP獎盃，他的名字已經和那些傳奇並肩。但此刻，他的眉頭卻微微蹙著，目光落在遠方，彷佛在思考著什麼。
「在想什麼？」
身後傳來一個溫柔的聲音。蘇晚晴端了兩杯冰水走出來，穿著一件寬鬆的白色T恤，頭髮隨意地紮成一個馬尾。她走到林燃身邊，將一杯冰水遞給他，然後在他旁邊的椅子上坐下。
「在想下賽季。」林燃接過水杯，喝了一口，冰涼的液體滑過喉嚨，帶來一絲清爽，「本·戈登走了快兩年了，我們一直沒有找到一個穩定的二號得分手。帕克森說休賽期只能簽一些角色球員。而熱火那邊……」
他沒有說完。
蘇晚晴知道他想說什麼。三天前，ESPN的BreakingNews炸翻了整個籃球世界——勒布朗·詹姆斯在電視直播中宣布，他將把自己的天賦帶到南海岸，加盟邁阿密熱火。緊接著，克里斯·波什也宣布加盟。加上已經在那裡的德維恩·韋德，熱火組成了令整個聯盟聞風喪膽的三巨頭。
訊息傳出後，全美譁然。ESPN連續七十二小時滾動報導，專家們在節目中吵得面紅耳赤。有人預言熱火將統治聯盟至少五年，有人哀嘆NBA的競爭格局已經被徹底打破。而在芝加哥，球迷們的心情則更加複雜——他們剛剛完成了三連冠，但所有人都知道，下賽季，他們將面臨前所未有的挑戰。
「你怕了嗎？」蘇晚晴問。
林燃轉過頭，看著她。夕陽的餘暉落在她的臉上，她的眼睛裡映著湖面的波光。他笑了，那笑容里沒有恐懼，只有一種熟悉的、堅定的光芒。
「怕？不。」他說，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，「我只是在想，要怎麼贏。」
蘇晚晴沒有說話，只是伸出手，握住了他的手。她的手指溫熱而柔軟，無名指上的鑽戒在暮色中折射出細碎的光芒。
「因為我有一個最好的資料分析師。」林燃反握住她的手，笑了笑。
兩人就這樣靜靜地坐著，看著太陽一點點沉入湖面。遠處的城市燈火漸漸亮起，如同無數顆星辰，在暮色中閃爍。
但林燃知道，暴風雨即將來臨。
同一天，芝加哥公牛總部。
會議室里的氣氛凝重得像暴風雨前的天空。球隊總經理帕克森站在投影螢幕前，手裡拿著遙控器，面色嚴峻。他的身邊，坐著主教練斯凱爾斯、助理教練團隊，以及球隊的幾位核心管理人員。
大螢幕上，正在播放熱火的新聞釋出會錄影。
勒布朗·詹姆斯坐在邁阿密熱火隊的標誌前，穿著一件白色的西裝，臉上帶著標誌性的自信笑容。他的左邊是德維恩·韋德，右邊是克里斯·波什，三個人並肩而坐，笑容燦爛。
「我決定把我的天賦帶到南海岸。」詹姆斯說，聲音透過音響傳遍整個會議室，「我期待和德維恩、克里斯一起，創造一些特別的東西。」
畫面中，閃光燈瘋狂閃爍，記者們爭先恐後地提問。韋德和波什相視一笑，那種默契，彷佛他們已經在一起打了十年球。
帕克森按下了暫停鍵，畫面定格在三人燦爛的笑容上。
會議室里陷入了一陣沉默。
「聯盟變天了。」帕克森終於開口了，聲音有些沙啞，「我們三連冠的核心陣容還在，但本·戈登的空缺一直沒有填上。今年自由市場，我們能做的就是小修小補。」
他拿起一份檔案，開始宣讀公牛隊今年的休賽期操作：
「選秀方面，我們用首輪16順位選中了詹姆斯·詹森，首輪26順位選中了泰·吉布森。兩個都是年輕有潛力的球員，但即戰力有限，需要時間培養。」
「簽約方面，我們簽下了傑尼羅·帕戈，一年200萬。他是一個不錯的替補控衛，但不是一個穩定的得分點。」
「續約方面，諾阿簽了4年4000萬，鄧簽了3年2400萬。他們都是我們核心陣容的重要組成部分，但這也意味著，我們的薪資空間已經被鎖死了。」
帕克森放下檔案，目光轉向林燃。林燃坐在會議桌的另一端，雙手交叉放在桌上，表情平靜。
「林，下賽季你會打得更累。」帕克森說，聲音裡帶著一絲歉意，「我們需要你承擔更多。進攻端，你需要更多地得分；防守端，你需要更多地協防。我知道這對你來說是很大的壓力，但……」
「我知道。」林燃打斷了他，聲音不高，卻帶著一種沉穩的力量，「我會做到的。」
會議室里的人紛紛看向他。斯凱爾斯教練的眼中閃過一絲讚許，諾阿握緊了拳頭，鄧則輕輕點了點頭。
「熱火的三巨頭很強。」林燃繼續說，目光掃過在場的每一個人，「詹姆斯、韋德、波什，他們都是名人堂級別的球員。但籃球不是三個人的遊戲。他們有天賦，我們有團隊。他們有個人能力，我們有化學反應。他們有明星，我們有——」
他頓了頓，然後說：「我們有冠軍。」
會議室里的氣氛，悄然發生了變化。那種凝重的壓抑感，被一種無聲的鬥志所取代。
「所以，讓他們來吧。」林燃說，聲音裡帶著一種近乎冰冷的平靜，「我們會讓他們知道，三連冠不是運氣。我們會讓他們知道，芝加哥公牛，是這個時代最偉大的球隊。」
諾阿第一個站了起來，用力拍著桌子：「說得好！讓他們來！我們不怕！」
鄧也站了起來，伸出手：「一起！」
辛里奇、理察森、麥克戴斯……一個個隊友都站了起來，伸出手，疊在一起。
「一二三——公牛！」
吼聲在會議室里炸開，震得牆壁都在微微顫抖。
會議結束後，林燃獨自走出公牛總部。
夜色已經完全降臨，芝加哥的天際線在遠處閃爍。聯合中心球館的穹頂在月光下若隱若現，那三面總冠軍旗幟在晚風中飄揚。
他站在門口，看著那座球館，沉默了幾秒。
然後，他拿出手機，撥通了一個號碼。
「餵？」電話那頭傳來一個熟悉的聲音。
「姚哥。」林燃說，「你看到新聞了嗎？」
「看到了。」大姚的聲音有些沉重，「熱火三巨頭。詹姆斯、韋德、波什。他們這是沖著我們來的。」
「我知道。」林燃說，「所以我打電話給你。」
電話那頭沉默了幾秒。
「你想說什麼？」大姚問。
「我想說——」林燃頓了頓，然後說，「不管他們有多強，我們都一起扛。下賽季，我們一起，再拿一個冠軍。」
電話那頭，大姚笑了。那笑聲里，有釋然，有感動，有一種只有並肩戰鬥過的兄弟才能理解的默契。
「好。」大姚說，「一起。」
掛了電話，林燃抬起頭，看著芝加哥的夜空。
遠處，聯合中心球館的燈光在夜色中閃爍，如同一個沉默的守望者，見證著這座城市的榮耀與夢想。
他想起帕克森說的話——「下賽季你會打得更累。」
他知道，那是事實。
熱火的三巨頭正值巔峰，他們渴望總冠軍，他們會不惜一切代價擊敗公牛。湖人的科比還在巔峰，馬刺的GDP依然穩健，雷霆的年輕三少正在崛起。每一支球隊都在變強，每一支球隊都想把公牛從王座上拉下來。
但林燃不怕。
他從來都不怕挑戰。
從江州一中的水泥地球場，到聯合中心球館的聚光燈下；從被王磊嘲諷的「籃球畫家」，到三屆常規賽MVP、三枚總冠軍戒指的主人——他走過的每一步，都是用汗水和鮮血鋪就的。
他轉過身，走向停車場。
身後，芝加哥的夜色在燈光中顯得格外迷人。這座城市的燈火在遠處閃爍，如同無數顆星辰。
而他的征途，還遠未結束。
他站在陽台上，看著遠方的天際線，低聲說：
「那就來吧。」