千手族地，夜色沉沉。
急報是在後半夜傳來的。
當傳令的忍者跌跌撞撞衝進議事廳時，柱間正靠在牆邊簡單包紮肩上的傷。
扉間則站在窗前，感知還維持著最大範圍，生怕千手的側翼再出意外。
兩人身上都還帶著戰場的血腥味，衣袍邊緣被燒得發黑。
「族長……戰死了。」
傳令忍者說道。
空氣瞬間凝固。
柱間的手微微一頓，包紮的動作停了下來。
他抬起頭，眼神里閃過一絲複雜和悲痛，卻很快平靜下去。
「我知道了。」
扉間猛地轉過身，臉上第一次露出明顯的震動。
「父親他……怎麼會？」
千手柱間神色同樣悲痛，但是他反應倒是你沒有斑那樣聲嘶力竭。
扉間盯著兄長，眼神深深的。
「大哥，你不傷心？」
柱間沉默了片刻，才緩緩開口：「傷心有用嗎？
父親活著的時候，我們從沒有真正說服過他。他要戰爭，要勝利，要宇智波的血。現在他死了，戰爭卻不會停。傷心解決不了任何事。」
千手柱間抬起頭，看向扉間，目光難得認真。
「比起傷心，我更想知道——接下來怎麼辦。」
扉間的手指在身側微微收緊。他太了解自己的哥哥了。
柱間表面上總是溫和、甚至有些神經大跳，可骨子裡一旦認定方向，就會異常堅定。
父親的死對他而言，或許早已在無數次戰場上預演過。
真正讓他在意的，從來不是「失去」，而是「之後」。
議事廳外漸漸響起低低的議論聲。
長老們陸續趕來，有人臉色蒼白，有人怒火中燒，有人已經在討論如何報復宇智波。氣氛越來越亂。
扉間忽然上前一步，壓低聲音，只有柱間能聽見：「大哥，現在不是亂的時候。」
「我知道。」
「父親一死，族裡立刻會有權力真空。主戰的長老會要求立刻全面反擊，穩健派會要求先穩住防線。兩邊吵起來，對千手沒有好處。」
「我們需要一個能壓住場面的人。」
扉間的語速很快。
柱間看著他，沒有說話。
扉間深吸一口氣，聲音更低，卻更堅定：「大哥，你應該當族長。」
柱間的眉毛微微挑起。
「我？」
「除了你，還有誰？」
「論實力，你已經是族裡最強；論威望，年輕一輩大多服你；論心胸……你是唯一一個真正想過『停戰』的人。」
「父親活著的時候，沒人能推翻他的意志。
「現在他不在了，如果還是讓那些只知道復仇的長老掌權，千手會在下一場大戰里被徹底拖垮。」
扉間直視著他的眼睛。
柱間沉默了很久。
「扉間，你知道我真正想要的是什麼。」
「我知道。」
「你想建一個村子，讓孩子們不再上戰場。可如果連族長之位都拿不到，你的想法就永遠只是想法。父親死了，對你來說或許是悲傷，但更是機會。」
扉間點頭說道。
千手扉間頓了頓，補充道：「我不會和你爭。我只會站在你身後，需要殺人的時候我去殺，需要算計的時候我算，你只需要站在前面，把千手帶到你想去的方向。」
柱間看著弟弟，眼中閃過一絲複雜的情緒。
自己這個弟弟一向是心思縝密。
「你想得很遠。」
「有人必須想得遠。」
「父親只看到眼前的勝利，所以他死在了勝利的路上。我們如果還像他一樣，下一個死的就是你我。」
扉間再次說道。
就在這時，門外忽然響起急促的敲門聲。一名長老的聲音傳進來，帶著明顯的怒意：「柱間！扉間！族長戰死，你們還在裡面磨蹭什麼？立刻出來主持局面！」
柱間深深看了扉間一眼，點了點頭。
「好。」
他抬手整理了一下衣領，聲音恢復了往常的溫和，卻多了一分不容置疑的分量：「我出去。你跟緊我。」
扉間點頭，眼中閃過一絲極淡的安心。
「嗯。」
兩人一前一後走出議事廳。
外面已經站滿了人。
長老、親衛、年輕忍者，目光全都集中在他們身上。
有人眼紅，有人握刀，有人在低聲咒罵宇智波。
空氣里全是憤怒與不安。
柱間站在台階上，目光緩緩掃過全場。
他沒有先提父親的死，也沒有先提復仇，只是平靜地開口：「父親已經戰死。這是事實。」
全場一靜。
「現在最重要的，不是立刻衝出去和宇智波拼命，而是先穩住我們的防線，清點傷亡，安置傷員，盲目出擊，只會讓更多人去死。」
一名主戰長老立刻沉聲道：「柱間！你父親剛死，你就想退縮？！」
柱間轉頭看他，眼神溫和，卻帶著壓力：「我不是退縮。我是在為千手負責！
「父親用命換來的喘息，不能被我們自己浪費掉，誰想立刻開戰，可以自己帶人去。但出了問題，後果自負。」
長老被他看得一滯，最終冷哼一聲，沒有再說話。
扉間站在兄長身側，聲音清冷地補了一句：「即日起，所有邊境調動，需經柱間確認，擅自動者，以違抗族令論處。」
議事廳里的氣氛，在柱間說完那番話後，只安靜了不到十息。
一名鬚髮花白的長老猛地上前一步，手掌重重拍在桌面上，發出「砰」的一聲巨響。
「荒唐！」
「千手柱間，你才出生多少年！？就敢這樣對我們這些老人。」
「族長剛死，屍骨未寒，你就想接手族長之位？柱間，你未免太心急了些！」
緊接著，又有兩名主戰派長老站了出來。
「沒錯！眼下最該做的是立刻集結兵力，給宇智波一個血的教訓，而不是在這裡討論誰當族長！」
「柱間，你最近的想法越來越危險。總想著什麼停戰……父親在時沒讓你亂來，現在他不在了，你就想按自己的性子來？！」
反對的聲音一浪高過一浪。
年輕一輩大多沉默，可幾位資深長老的態度卻異常強硬。
有人甚至已經把手按在了刀柄上，眼神不善。
扉間站在柱間身側，目光微微一沉。
他早就料到會有這一出，卻沒想到反對來得這麼快、這麼直接。
柱間卻只是靜靜地看著那些長老，表情沒有絲毫波動。
「所以，」
「你們的意思是——繼續打，打到千手再死一批人，直到有一天，連族地都守不住為止？」
「你這是什麼話？！我們千手從不畏戰！」
那名白髮長老怒喝，
「不畏戰，不等於盲目送死。」
「父親和宇智波田島同歸於盡，換來的是雙方短暫的真空。這本該是我們重新調整的機會，而不是再次把所有人推進火坑的藉口。」
柱間向前走了一步，目光掃過全場，
「夠了！」
「柱間，你若再敢說這種動搖士氣的話，休怪我們——」
另一名長老猛地拔出半截刀。
話音未落，柱間忽然抬起了手。
下一瞬——
「轟！」
整座議事廳劇烈一震。
地面猛地裂開，無數粗壯的木藤從地底破土而出。
木藤在剎那間纏繞、交錯、攀升，轉眼就在柱間身前形成一道巨大的木牆，將那些拔刀的長老盡數擋在外面。
更有幾根較細的枝條精準地捲住幾人的手腕，迫使他們的刀落在地上，發出清脆的撞擊聲。
全場死寂。
所有人都僵在原地，眼睛瞪得極大。
「這……這是什麼？」
「木……木頭？從地里長出來的？！」
「血繼限界？！什麼時候千手有這種血繼限界了？！」