幾年後。
木葉的春天來得晚，櫻花開到一半就遇上倒春寒，花瓣掉得滿地都是。
猿飛日斬站在火影樓頂，看著遠處訓練場上幾個小孩亂跑。
其中一個扎著小丸子頭的男孩正被幾個大孩子圍著笑，臉上髒兮兮的，卻還挺著胸口不認輸。
木葉丸。
他的孫子。
日斬抬手抽著菸斗露出微笑。
木葉丸三歲那年被抱進火影辦公室的時候，還只會含糊地叫「爺爺」。
日斬當時看著那張小臉，心裡清楚得很——這孩子永遠不能知道自己的父親是誰，母親是誰。
那是他親手定下的規矩。
也是那位大人的規矩。
事情要從幾年前說起。 地牢里的那個「新之助」被關了三年。封印鎖鏈換過兩次，人卻還活著。
日斬每個月會去一次，大多時候只是站在鐵欄外看一會兒，不說話。
其實猿飛日斬也知道那個人不是自己的兒子。
但是看著兒子的樣子，猿飛日斬身為老父親也是懷念的。
有一次，那個被奪舍的人忽然笑起來，聲音沙啞：「老東西，你就這麼養著我？等到什麼時候？等到你死？」
日斬沒有回答。
他只是把一張寫著地址的紙條從欄杆縫裡塞進去，聲音平淡：「配合，別想著反抗，也別想著死，做完這件事，待遇會好一點。」
紙條上是一個女人的名字。
女人是普通平民，丈夫早死，沒有孩子，也沒有親戚。
她被暗部找上門的時候，只知道自己被選中做一件「機密任務」，成功後會得到一筆足夠餘生的錢，失敗則什麼都沒有。
沒有人告訴她真正的原因。
她甚至不知道那個與她共度幾夜的男人，是火影已經「死」了的兒子。 幾個月後，女人懷孕了。
日斬親自去看過一次。
女人躺在床上，肚子微微隆起，看到火影本人時嚇得說不出話。
日斬只是問了幾句身體狀況，留下足夠的營養品和醫療班的定期檢查安排，然後轉身離開。
之後便沒有再去。
孩子足月出生的那天夜裡，女人因為大出血死在產床上。
醫療班的人按事先吩咐，沒有搶救太久。
嬰兒被立刻帶走，送到火影指定的一處隱秘住所。
所有參與的人之後都調離了木葉，檔案被抹得乾乾淨淨。
日斬抱著那個小小的、還在哭的嬰兒，站在空無一人的房間裡，看了很久。
孩子的眉眼有幾分像年輕時的新之助，又有幾分不像。
他給孩子按照那位大人的意思取名木葉丸。 對外的說法很簡單：這是猿飛日斬的孫子，至於兒子是誰，保密。
沒有人敢懷疑。
木葉丸一歲多就會走路，兩歲能完整叫出「爺爺」，三歲開始纏著日斬教他忍術。
火影世界普遍早熟，這倒是正常的。
日斬教得很認真。
他教木葉丸怎麼握苦無，怎麼做最基礎的替身術，怎麼在摔倒後自己爬起來。
教的時候偶爾會走神，看著孫子圓圓的眼睛，忽然想起地牢里那雙陰沉的、完全不屬於他兒子的眼睛。
他從來沒有帶木葉丸去過地牢。
也從來沒有在木葉丸面前提過「父親」兩個字。
有一次木葉丸忽然問：「爺爺，我爸爸媽媽呢？別人都有爸爸媽媽。」
日斬正在批文件，筆尖頓了一下。
「他們為了保護村子，已經不在了。所以你要好好聽話，好好變強，以後保護更多的人。」 猿飛日斬溫和地解釋道。
木葉丸似懂非懂地點頭，小手抓緊日斬的衣襟：「那我以後要當火影！像爺爺一樣！」
日斬摸了摸他的頭，沒有說話。
心中卻是苦笑，當不當火影完全不是靠努力，而是靠天意。
從那以後，木葉丸再問起，日斬就用同樣的話回答。
時間久了，孩子也就不再問了。
他只知道自己有一個很忙、卻總會抽空陪他的爺爺，有一套屬於自己的小衣服，有一群會叫他「火影大人候補」的玩伴。
他不知道自己的血脈來自地牢深處的一具身體。
也不知道自己的母親是一個被安排好、用完即棄的女人。
木葉丸五歲那年，已經能跟著暗部的人做簡單的體能訓練。
他個子不高，卻精力旺盛，每天從早跑到晚，摔了無數次，起來後繼續跑。
日斬偶爾會站在訓練場邊看。 並且安排了惠比壽來輔導木葉丸。
..........
地牢內
猿飛日斬背著手緩緩來到地牢。
「怎麼，又來看你的『兒子』？」
猿飛新之助看見他，冷笑一聲說道。
「我有孫子了。」
日斬站在鐵欄外淡淡開口。
猿飛新之助的表情先是一僵，隨即變成一種扭曲的興奮：
「什麼？你用我的身體……你這個老東西，你居然——」
「我說你為什麼幾年之前讓我和那個....我原以為你只是派人滿足我的私慾呢....」
「閉嘴。」 「孩子活著。你也繼續活著。除此之外，你不需要知道任何事。」
日斬打斷他。
「我有權知道！那是我的——」
「不是你的。」
「這具身體是我兒子的。你只是寄生在上面的東西。孩子跟你沒有關係。」
日斬的聲音冷了下來
猿飛新之助猛地撲向欄杆，鎖鏈響成一片：「你把他養大了？你告訴他我是誰了嗎？你敢告訴他嗎？！」
日斬淡淡搖了搖頭，看了對方最後一眼，轉身離開。
從那以後，日斬便不在去地牢了。
.........
日子一天天過去。
木葉丸越長越大，越來越像年輕時的新之助。 日斬看著孫子每天在訓練場上摔打、喊著「我要當火影」的樣子，心裡卻漸漸生出一種說不清的不安。
他知道自己活不了太久。
那位大人給了他空白捲軸，讓他自己寫結局，自己已經寫完了。
但是自己孫子的命運自己不知道。
尤其是看著木葉丸的時候。
有一次木葉丸練影分身練到查克拉透支，直接暈在訓練場上。
日斬收到消息後幾乎是跑過去的。
抱起孫子的時候，那小小的身體軟得嚇人，呼吸又淺又快。
醫療班說只是過度消耗，休息幾天就好。